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“督抚老爷，草民有罪，草民之前给知府老爷送了五百两银子……”见到沈溪从内堂出来，府衙大堂里跪着的士绅以及大商贾紧忙告罪。
七嘴八舌，公堂上异常嘈杂！
沈溪“啪”地拍了一下惊堂木，怒道：“即便有罪，也要待本官审问罪人后再说话，先押到后堂去！”
本来人被押送后堂，基本算是滥用私刑的信号。
在明镜高悬的大堂上或许要顾忌围观民众，无法乱来，到了后堂打死打残都是有可能的，何况知府衙门的后院有地牢，那里面刑具更是齐全。
可对于在场的士绅和大商贾来说，却巴不得去后堂，赶早不赶晚，能进后堂说明自己的请罪会被督抚大人原谅，且后堂是个能暗中进行操作的好地方，多给这位年轻的督抚大人送点儿礼，指不定自己就没罪，家族也能得到保全。
就在这些人打着如意算盘时，充当衙役的士卒已经过来，一名官兵押解一人，不是从正堂和后堂的门穿过，而是从大堂外面的月门走。
按照惯例，如果是从侧院黑灯瞎火的地方走，非常容易被暴揍一顿，士绅和大商贾对于衙差押人的规矩几乎都懂，知道到了没人的地方非常容易挨揍，只有把好处送上才能让皮肉少受些苦。
但他们又错估了，这次押送他们的是公事公办的正规军人，这些老兵油子或许在战场上会懈怠，但却不敢在沈溪眼皮底下殴打士绅和大商贾。
士绅中多数都出身书香门第，那些商贾也几乎人人会读书识字。武人虽然对文官不屑，但在重文轻武的时代大背景下，他们在文人面前仍旧有自卑感，也更佩服那些有本事的文人或者文官。
这也是三军上下对沈溪信奉至极的原因，因为沈溪具有他们所不具备的智慧和谋略，无关岁数长幼。
但文人之间就非常讲究论资排辈了，见到之后先问师承，再问出身，至于本身的才学和见识反而放在最末。
沈溪让人将知府衙门的官员都押送上来，将众人所写“供状”和“检举书”整理后拿到手上，其中只有部分官员愿意出来指证，说明宋邝除了有贪赃的罪行外，还罔顾朝廷法度与贼匪勾连、杀良冒功的大罪。
沈溪也不说谁检举谁没检举，微微点头：“这些供状，本官很满意，凡检举犯官宋邝者，本官一概不予追究，革职留任，以观后效。至于那些知罪不改者，与宋邝同罪，皆问斩抄家……”
“大人，下官愿意认罪，揭发宋知府杀良民以充盗匪，与朝廷表功……”
听到后果如此严重，那些没指证的官员吓得脸都白了。
这个时候，他们也不管是否会得罪人了，这会儿保命最重要，既然已经有人出来检举宋邝，那宋邝贪赃枉法、杀良冒功的罪名就算落实，出来检举的屁事没有，不检举的就要与宋邝陪葬，这是他们最不愿见到的结果。
四十多岁的惠州府通判声嘶力竭地叫道：“大人，下官愿意检举犯官宋邝。”
没在供状上老实交代的人这会儿全都心慌不已，那些提前认罪指证的官员则暗自庆幸。大堂内下跪磕头的官员非常多，荆越见状怒喝一声：“不得喧哗，否则杀威棍伺候！”
这会儿连命都快没了，还管什么杀威棍？官员争相求饶的声音越发地凄厉惨烈。
沈溪道：“本官一向赏罚分明，供罪有早晚前后，后供罪者，虽幡然悔悟但其心叵测，死罪可免活罪难饶，一律先杖打五十！”
沈溪把没有据实交待的官员供状挑出来，交给荆越，荆越每喊一名官员，那官员出来不是求饶，而是谢恩：“谢大人，谢大人……”
被打五十棍子还似乎很光荣，这在旁人看来非常难以理解，只有当事者才明白，可以通过屁股受罪的方式来换自己和全家人的安宁，千值万值。
沈溪所说的“赏罚分明”，也为这些官员所接受，之前犹豫不决才未把握住免罪的机会，现在能保住命就属不易，至于屁股是否被打开花已无关紧要。
大堂前面的院子里，围观百姓自动让开一块空地，就见这些官员轮番挨打，那边还在行刑，沈溪这边已经开始审问隋筑等人。
这些被锦衣卫拘押的惠州府官员，本来就是为宋邝陷害，虽然他们自己屁股也不那么干净，但跟沈溪的立场一样，要置宋邝于死地，以免打蛇不死反受其害，因此这些人提供的罪证更加详尽。
有了这些人的口供，几时杀了多少人，跟朝廷报了如何的功劳，朝廷赏赐之物如何分配，利益关系等等，皆都一目了然。
宋邝在惠州任上三年，杀害普通百姓多达三百六十九人，其中有不少妇孺，而这一切不过是为了让他头上的乌纱帽变得稳固，有机会升迁，同时能以剿匪的名义，从朝廷得到奖赏，从士绅和商家那里征集钱粮，可以养更多的女人。
……
……
玉娘花了近一年时间都没搞定的案子，被沈溪一个晚上便审结，而且证据确凿。
最后，沈溪一拍惊堂木，厉声道：“罪臣宋邝、胡楚等人贪赃枉法，杀平民赵四、孙坤、刘富贵等人，以良冒匪，罪大恶极，如今本官将此案审结，据实以陈，明日正午于街市口，连同象头山贼匪二十五人，斩首示众！”
“宋邝家产抄没，妻妾外宅问明来路，发路银归乡，明日午时三刻，本官亲自监督问斩！”
“威武！”
两旁充当衙役的官兵的号子喊得更加卖力。
被定了死罪的宋邝还想斥责沈溪滥用职权，草菅人命，但士兵已经不给他说话的机会，将他的头死死按在地上，就好像马上要动刀斧手一般。
围观百姓发出巨大的欢呼声，他们眼中的公堂是最神圣的地方，沈溪定下宋邝有罪，还有那么多人鼎证，连贼匪自己都承认，由不得宋邝狡辩。
一个恶贯满盈的赃官，在地方上为恶多年，如今被朝廷正三品钦差大人定下死罪，在百姓看来非常解恨，百姓恨不能上去活剥宋邝的皮，生啖他身上的肉。
而沈溪，正好需要宋邝等人的人头来为此番出征祭旗。
“退堂！”
沈溪高喝一声，站起身，还没等他进到内堂，外面已经是一片赞美之声。
“沈大人公正廉明啊。”
“沈大人乃是包青天在世。”
“沈大人为我大明第一功臣……”
沈溪没去理会这些溢美之词，他知道百姓最容易被舆论蛊惑，以前宋邝在公堂上收黑钱定良民死罪，围观百姓所喊也不过如此。
进到内堂，玉娘行礼道：“沈大人一路辛劳，却能为惠州地方百姓做主，奴家佩服。”
沈溪坐下来，笑道：“外面那么多称颂之言，却只有玉当家的这句话说得最中听。本官这几日为了平匪和断案，可真是连一个囫囵觉都没睡好。”
玉娘这才知道看似轻松的沈溪，其实用了极大的精力来调查案子，并且抽丝剥茧，最后再利用宋邝贪污受贿为突破口，一举将惠州地方几年来杀良冒功的案子查了个水落石出。
“沈大人，您既然累了，应早些休息，明日还要监斩……”玉娘提醒道。
沈溪抬手打断玉娘的话：“不可，宋邝的案子虽然审结，但必须做到善始善终，尚且还有地方士绅和商贾未曾过问！”
玉娘暗自揣度，难道沈溪也要跟宋邝一样，向地方士绅和商贾伸手要钱？
沈溪好像知道玉娘心中所想，让玉娘跟他往后院去。
那些士绅和商贾见到沈溪，皆都下跪表示愿意作证，他们不知前面大堂已将案子审结，连脏银也全都充公。
熊熊火把之下，沈溪满脸坚毅之色，朗声说道：“本官言出必行，凡坦白者一律从宽免罪，之后本官会派人查问行贿之人，若有藏匿隐瞒者，一律抄家发配！”
玉娘听到沈溪这话，身体不由一个激灵。
在她心中，对于“抄家”是有阴影的，因为正是抄家让她变成罪籍，令她沦落风尘漂泊这么多年仍旧是孤家寡人。
后院的士绅和商贾这时才松了口大气，沈溪说饶恕他们的罪过，那就是说他们自己和家人安全了，但那些没来认罪的家族可就要倒大霉。沈溪对荆越吩咐道：“立即翻阅卷宗，但凡有行贿六十贯以上者，一律派兵抄家！”
荆越领命道：“是，大人！”
官兵全副武装，一支支被派了出去……只要在卷宗中查到城里那些士绅家族行贿而未来检举，一律被抄家问罪。
第九三四章 请罪（）
沈溪脸色阴沉地回到内堂，玉娘一直跟在他身后，见左右无人玉娘才小声问道：“沈大人，六十贯即抄家是否太过严厉？”
“严厉？”
沈溪冷笑一声，“本官有言在先，还给了他们充足的时间考虑和赶路，到如今都知错不改，真当本官口出虚言？不按大明律令法度办事，不严惩如何护朝纲立军威？”
沈溪说出这番话时，玉娘觉得沈溪像是变了一个人，那么的不近人情。但她很快意识到，变的并非是人，而是身份和地位。
沈溪仍旧如以往那般满腹经纶，聪明睿智，任何事都能做到未雨绸缪，在沈溪面前，什么困难都不称其为困难。
沈溪与当初杀死宋喜儿一样当断则断，从不拖泥带水。
然而沈溪再也不是那个没有功名在身的文弱少年，他如今已经是朝廷正三品大员，手掌一方生杀大权，沈溪不是不讲人情，而是需要立威，否则没人会对一个十七岁的少年郎言听计从。
沈溪的不近人情算是权谋的一种，他要建立在东南三省的威望，必须做到赏罚分明，即便杀人抄家也不能丝毫皱眉头。
“问罪抄家，自有人去做，本官如今有些疲乏了，准备到后衙休息。”沈溪说了一句，向玉娘下达逐客令。
玉娘很想问，如何处置江栎唯，可她不敢问，沈溪铁面无私同样把她唬住了，这也是一种潜移默化威慑带来的结果。
玉娘道：“沈大人连续行军，又连夜审案，肯定疲乏不堪，奴家带了几个清白干净还算体面的丫头在外，不妨由她们服侍大人更衣就寝。”
沈溪眯眼打量玉娘。
玉娘南下带的随从不多，但朝廷在地方有完善的情报体系及数量众多的情报人员，玉娘身边的人以女子居多，其中不少是被她买回来，可任由她发落。
玉娘曾不止一次提过要将云柳和熙儿送给他，但他都没接受，没想到在这种情况下，玉娘又提出来。
“不必了。”
沈溪一如既往地拒绝，“本官出征在外，一切按军规军纪行事，岂能以身试法败坏纲纪？玉娘若无落脚的地方，便留宿府衙西跨院的厢房！”
玉娘沉默了一会儿，才意识到沈溪是在提醒他。
她现在把宋邝等人的罪证交给沈溪，身份已经暴露，留在城中会有危险，而此时惠州府城内最安全的地方莫过于知府衙门。她感激道：“多谢沈大人厚意，奴家本无处落脚，便在府衙内借宿！”
……
……
沈溪从三月初六领兵出征，到三月初七深夜审结案子，中间没有合过眼，此时他终于可以躺下来好好地睡上一觉。
才刚进屋子，沈溪便感到头疼欲裂，整个人疲顿不