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李氏终究是老了啊！
以前周氏还没觉得，可这回再见到老太太，便觉得她苍老许多……或许是压在心头一辈子的大石头终于落地，对人生失去了追求，身体跟着垮了下来。
以前就算老太太是小脚，迈着细步也能走得飞快，可如今的老太太，不但腿脚不便，连手也开始颤抖，愈发像个人到暮年老态龙钟的老婆子。
“七郎几时回来？”
“小幺子还在外办事，不是被罢了官不敢回家吧？”
“弟妹，给七郎捎个信，看看能不能让五郎跟着他一起出去闯荡闯荡？”
……
周氏的耐心，随着日子的推移，逐渐消磨。
沈溪说是二月中就该回来，可到了二月下旬，仍旧没有沈溪的消息，周氏这边久盼不得，心中着急，谁想越着急家里的破事越多，最初对沈家人的热忱，磨着磨着就消耗殆尽了。
周氏嫁进沈家有些年头了，以前大概清楚这当家的难处，却没切身体会，当家那是老太太的事，她只要着眼自己的小家便可，但她料想，不就是吃喝拉撒睡？
换了我来，照样行！
这次真要周氏尽一段时间地主之谊，她却犯了难，这哪里是当家啊，简直是要给这一家人当老妈子嘛！
今天这家缺了什么东西，让她出钱出人去买，还没等置办回来，那家的孩子又病了，赶紧请谢韵儿去给看病，这头病还没好，老太太出门时一步踩空崴了脚，赶紧陪着她到药铺敷好药，又得找人伺候，老太太还没好安生呢，药铺里小玉给人抓错药，有人过来闹事……
破事已经够多了，还要忍受王氏不停挑三拣四，饭菜油水少了，衣服破了要针线包，小幺子长小幺子短的，周氏真想一巴掌糊在那张可憎的脸上。
可她还是得忍住，谁让她自认未来必然是沈家的大家长，要有一家之主的风范呢？
最开始，周氏常挂在嘴上的是：“憨娃儿要回来了。”
后来变成：“憨娃儿快回来吧。”
最后却成为：“臭小子怎么还不回来？”
惠娘最初还帮着周氏打点，可到底惠娘是外人，她要兼顾商会以及银号的事情，哪里有时间协助周氏？老太太还不许谢韵儿到药铺帮忙，药铺里缺了周氏这个主心骨不行，让周氏更是心烦意乱。
惠娘看出来了，自家姐姐的耐性快磨没了，不由找了个机会出言劝解：“姐姐要是觉得力不能支，便让秀儿她们在家里照看……居家过日子，非要别人帮忙打点不成？”
周氏叹道：“以前我也是这么觉得，各房过自己的小日子，不用管别人就好，没分家也可以当成是分家的日子来过。我们夫妻俩苦一点，养活孩子并供他读书，这日子不挺好吗？可或许啊……是老太太这许多年都没分家，让整个沈家上下都指望老太太操持，老太太突然撒手，他们连自己都照顾不了。唉！”
惠娘从来没听周氏说出这么深沉的话来，或许是让周氏当几天家，她才有这般深刻的体会。
但惠娘却摇了摇头，她感觉出来了，不是沈家上下不能照顾自己，是对外人的依赖性太强，有些人干脆是给周氏出难题，故意找麻烦。
其实在城里生活很简单，吃喝用度之类，只需要告诉哪里有卖的，大抵多少钱，让沈家人自己去买便可，能有多难？
可偏偏，以前这些事都是老太太一手负责，采办则找专人送货上门，不用各房的人动手，养成各房衣来伸手、饭来张口的坏毛病。
沈家老太太，从开始就在打压各房人独立自主的能力，就算有机会让他们独立，老太太也没给他们独立的条件。像周氏这样老早就开始攒私房钱为将来打算的人，在沈家算是个另类。
“姐姐，这样吧，你要是觉得累得慌，咱把药铺关门，你专心照顾好家人，等沈家老小走后，药铺再开张。”惠娘诚心诚意道。
周氏摇头苦笑：“你当我没想过？老太太为了一文钱都会斤斤计较，如今她不许韵儿出来，就等着我在药铺赚钱养这一大家子呢！”
惠娘无奈地道：“那这样，姐姐安心打理药铺的事情，让韵儿来负责沈家事，我觉得，韵儿在操持家务上应该是一把好手。”
周氏带着怀疑道：“她行吗？”
自己这个当儿媳妇的都打理不好，谢韵儿只是孙媳妇，怎能管理得好这一大家子人？
惠娘却带着几分自信的笑容：“让韵儿试试吧，看她这几日够清闲的，或许该给她找些事情做。”
……
……
有谢韵儿出来帮忙，果然不一样。
谢韵儿跟周氏最大的不同，是她细心、耐心，再加上她有打理谢家的经验，懂得规划，分得清主次，最重要的是她脾气好不会跟谁犯急，她接手打理沈家两天，沈家上下一片和睦，连喜欢挑事的王氏都老实闭嘴了。
李氏见到后高兴得不得了：“这才是我沈家的好媳妇，我的七郎不但自己是状元之才，还娶了个有本事的娘子，有她打理沈家，我死也安心了。”
谢韵儿之所以能把家务打理得这么顺畅，跟李氏的支持分不开。
李氏如今是跟周氏冰释前嫌，可老太太到底对这个幺儿媳妇抱有强烈的戒心。以前乖乖的不跟我吵嘴，我当你是贤妻良母，结果出来几年，是把儿子培养成状元了，可你私下里藏着小金库不说，还敢跟我顶嘴，要不是看在七郎的份儿上，早把你赶出家门了。
就算你有本事赚钱又怎样，能跟我七郎的媳妇相提并论吗？
你只是七郎的娘，韵儿可是七郎的夫人，以后是要当诰命的，她儿子以后可是我沈家传承的希望。
如今七郎中了状元，虎父无犬子，以后沈家中兴就靠七郎这一脉，你再有本事，生多少个出来也就那样，看看十郎，傻得跟什么一样，被他姐姐欺负得一把鼻涕一把泪，一个娘胎生的，差距怎这么大？
就在李氏想着心事时，可怜的十郎沈运，此时正在门廊下面，被他姐姐沈亦儿抹了一脸灰，小脸苦哈哈地看着姐姐，不明白自己为何有如此待遇。
李氏见了，懒得理会，你生一个状元出来就已经是老天开恩，现在生个傻儿子出来是对你的惩罚。
这种傻孙子，以后就只能靠他哥哥庇佑，在衙门里随便混个差事，一辈子资质平庸，我管他作甚？
一扭头，李氏便在长孙媳妇吕氏的搀扶下进房去了，之后还是吕氏出来，帮十郎沈运将脸上的灰给擦干净。
一转眼到了二月底，沈溪终于从泉州府传信回来，说是在泉州府公事办完，三月初二或者初三，就会抵达汀州府城。
老太太听到信上的内容，高兴得险些晕过去，倒是周氏在那儿嘀咕：“臭小子，总算是要回来了，快折腾死老娘了。”
随着状元郎要回来的消息传开，沈家人这边态度大不一样，基本上除了王氏外，别人都希望尽快见到这位大明朝的新科状元。
“小幺子有什么本事？以后我儿子……一定比他强！”
如今王氏也不指望沈明文了，连她自己都看出来了，要等丈夫中举，还不如指望儿子中举更实在，这丈夫懒得跟头猪一样，还有坏心思，以后让沈明文有了出息，她在沈家的地位能不能保住还是个问题。
街坊四邻很快把这消息传开。
以前有很多人对沈溪这个神童不屑，觉得不过是昙花一现，等他长大后就会变得资质平庸。
可如今沈溪已经高中状元，以后再平庸又如何？人家的科举路已经走完！当了官，以后再不值也是从目前正六品的官位逐渐提升，几年的考核期满，还能升官，平庸也平庸不到哪儿去。
街坊这头做好了迎接准备，连汀州府县衙门也有迎接活动。汀州知府衙门、长汀知县衙门这边自不必说，连宁化知县衙门也在进行准备。
毕竟新科状元要回乡祭祖，新状元是翰林官，又为东宫讲官，以后说不定是经筵官，再往上就是翰林侍读侍讲、侍读学士侍讲学士、翰林学士。
只要挂着詹事府少詹事和礼部侍郎的官衔，就可以进内阁为大学士，换作别人可能需要几十年时间，可作为东宫讲官的沈溪，或许十几年就能熬出头。
就看如今的皇帝几时驾鹤西去，太子几时登基。
按照明朝历代皇帝登基后的经验，东宫讲官可以说是晋升内阁大学士的一条捷径，如今名满天下的三位内阁大学士，刘健、李东阳和谢迁，无不是东宫讲官出身。
如此有前途的翰林官，能不早点儿巴结？
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第五六七章 状元还乡（）
沈溪完成在泉州的差事，带着佛郎机使节阿尔梅达等人上路，说是护送，其实是押送，刘瑾自不会与沈溪同行，刘瑾取道福州前往应天府，等沈溪回乡省亲归来，再与沈溪一同北返京城。
沈溪本可将阿尔梅达交给刘瑾，但刘瑾这人不怎么靠谱，一旦让阿尔梅达中途逃走，又或者发生什么意外，沈溪这趟皇差就等于没完成。
米闾和宋老越知道沈溪财大气粗，想跟着他去汀州打个秋风，可这两个贪生怕死之辈并未得到沈溪的信任，沈溪给了他们几十两银子，打发他们护送刘瑾先去南京待着。
至于玉娘，则继续留在泉州办她的“抗粮案”，并未打算到闽西故地重游。
“……我好担心啊，你记得回去后一定要跟娘提我们的亲事，态度要诚恳些，让娘觉得你非娶我不可，动作要快，不然娘回头可能就不同意了。”
林黛有她的小九九，在她想来，沈溪刚回到家时周氏因为思念儿子心中满是温情，耳根子软，等过几日可就不一定了，“逼婚”要趁早。
对于此，沈溪一概答应。
看小妮子一直对婚事牵肠挂肚，他能做的，就是让林黛放宽心，其实他也知道，如今让林黛入门，只能做妾，周氏只会觉得亏欠了这个从小养大如同女儿一样的童养媳，怎会拒绝？
现在唯一的阻力或许来自李氏。
不过以李氏一贯的风格，谁对家里贡献大，谁就是大爷，如今自己已经娶了个贤惠能干的谢韵儿当妻子，他要纳妾，李氏根本就没必要跟自己过不去。
在这点上，林黛完全就是白担心。
沈溪将要返乡的信件，通过邮驿送回汀州，因为邮驿有快马传信，信件能早许多抵家，让家里有所准备。
泉州知府张濂为了表示对钦差大人的尊重，派了几个人沿途护送沈溪，由张老五带队，都是当初陪沈溪去跟佛郎机人交战立下战功的衙役，其实等于是被张濂变相发配。
跟着一个连贿银都不肯收的死板小子办差，远行闽西以及京城，来回几千里，不是苦差事是什么？
可对于张老五等人来说，一点儿都没觉得苦，甚至觉得张濂“通情达理”，让他们有机会继续跟沈溪办差。
用张老五的话说，这是几辈子修来的福气！
“钦差大人有何吩咐，只管安排小的去做便可，您一句话，刀山火海在所不辞……”
张老五原本只是在泉州府衙混日子，�