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朱厚照不想吃瘪，所以想知道沈溪对许泰领兵如何看待，或者说朱厚照希望得到沈溪对他身边亲信将领的肯定。
张苑道：“沈大人听说许副总兵的行军进度后非常满意，说此人是可造之材，但对用兵细节却没多说，大概意思是先等结果，早做评价的话有可能会出现偏差。”
“对对对。”
朱厚照笑着说道，“打仗最重要的便是结果，过程再好有什么用？看看沈先生领兵，每次过程都惊心动魄，狼狈不说还都身处绝境，但都绝处逢生，逢凶化吉，最后赢得一场酣畅淋漓的大胜……这才是教科书似的作战，沈先生简直堪称战神！”
张苑心里又在想：“陛下对我那大侄子的评价很高啊……还战神呢，现在只是中原之地区区几个毛贼，他便龟缩在京城，不肯出去领兵作战，他这是怕一世英名丧在这些毛贼手上吧？”
朱厚照道：“许泰那边有何上奏？”
张苑道：“回陛下，还是昨日跟陛下说的那些，谷公公上奏说最多两日，便可跟贼军先锋交上手，若一战得胜的话，贼军只能向南溃逃，再也无力窥伺京畿之地。”
因为朱厚照对这次战事非常重视，加上他不想文官带兵，单纯只突显许泰领兵的能力，表明他用人的眼光，所以只是派了重量级的太监谷大用前去监军，虽然谷大用在军事上未必有多高的造诣，但因常年在外监军，对于军中事务门清，有什么消息也能及时传送京城为皇帝所知。
朱厚照满意点头：“这是对鞑靼之战结束后，第一场像样的战事，以朕的名义给许泰去信，让他打好这场仗，如果敌人太多的话不必硬拼，见机行事，最好像沈先生那样诱敌深入，再聚而歼之……总归第一场仗旗开得胜最重要！”
“是，陛下。”张苑恭敬行礼。
朱厚照又像是记起什么来，道：“对了，让江彬从边军中挑选部分精锐，随时为朕所用。”
张苑好奇地问道：“陛下，让江大人整顿人马，可是您要御驾亲征？”
“朕可没那心情……只是豹房太闷了，眼看开春，藉田礼毕就可以出去狩猎了！”朱厚照笑着说道，“把人马准备好，朕随时出去都有人听用。再者，朕亲自操练的兵马，总归比锦衣卫这样的老爷兵强！”
……
……
朱厚照愈发对亲信人马重视，甚至连贴身侍卫都要亲自栽培，锦衣卫这样的嫡系都成为不可信任的存在。
张苑出豹房后，根本不打算将朱厚照的话转告给江彬，他不觉得这样做会给自己带来麻烦。
朱厚照带人去内院继续吃喝玩乐，而张苑则准备回自家府宅休息，当天他还算比较忙碌，要在皇宫、豹房和兵部衙门之间奔波，还要费尽心思琢磨军情和应付皇帝质询。
他从豹房出来，没等上马车，就见江彬带着两队侍卫过来。
张苑本想直接钻进马车，不跟江彬打招呼，所以有意加快了脚步，却未料江彬早一步看到他，策马过来，向他行礼问候：“张公公安好？”
张苑侧目一看，脸上露出一抹冷笑：“咱家以为是谁，原来是江大人……江大人最近作何不在豹房伺候陛下？”
江彬并未从马上下来，态度极为傲慢：“本将正在帮陛下练兵。”
“啧啧，真有本事啊，江大人练兵？难道下一步要去前线打仗？那先预祝你旗开得胜。”张苑用阴阳怪气的腔调说道。
江边听了却很受用，笑着说道：“先谢过张公公吉言，本将一定尽心竭力！”
说完，江彬没下马，继续策马往豹房门口奔去，到门前勒住马缰，然后从马背上跳下，直到进门都未再正眼打量张苑。
这又让张苑生气了：“这狗东西，说你胖还喘上了？陛下真会派他领兵？”
……
……
小拧子私宅，两名太监正在对话。
张永忧心忡忡地说道：“……我手下已查到，江彬正带着一群以前他统领过的士兵，于南海子训练火器，以前锦衣卫可不练这些，都是神机营在操练，接下来很可能江彬会把这群使用火器的士兵带到豹房保护陛下。”
小拧子皱眉：“没人指点，他也敢随便训练？”
张永叹道：“过去几年，军中上下对火器其实已不陌生，只是厂卫不太常用，这次陛下不练锦衣卫和御林军，却直接训练那些从边军抽调来的将士，明显有以这些人取代宫廷侍卫的意思。”
“哼哼！”
小拧子冷哼着，心里很不甘心。
张永再道：“听说兵部那边未有任何表示，也就是说沈大人即便知晓对此也持默许的态度，毕竟这是来自陛下的吩咐，他不好反对。另外就是查到江彬从西山找了些乐户出身的女子，正准备送到京城来，敬献给陛下。”
小拧子道：“陛下已明令禁止向豹房送女人，甚至于还当面对沈大人做过承诺，如此江彬还敢乱来？”
张永摇头：“至于是出自陛下授意还是其自作主张，无从查知，不过现在看来，就算江彬乱来也有陛下撑腰……沈大人如今好像深谙明哲保身之道，没跟陛下计较太多，到时候出了事，只要不惊扰到他，应该不会有什么问题。”
“现在最重要的是，要防备江彬将陛下身边侍卫全都换成他的人，到那时，咱面圣一次都会很困难……他一定会百般阻挠咱们，以达到控制陛下言路的目的。”
……
……
京城形势正在悄无声息地发生变化。
江彬在朱厚照默许下，逐渐掌握豹房的安保大权，甚至开始操练兵马，大有打造一支由皇帝直接控制的精锐人马的倾向。
最先感觉到情况不妙的自然是皇帝身边的人，小拧子以侍奉皇帝作为自己最大的政治筹码，对此极为敏感。
至于张苑则会有点后知后觉的意思。
不过作为司礼监掌印，张苑也算受此影响最大之人，虽然张苑想出手对付江彬，却感觉鞭长莫及，便在于他跟皇帝的亲密度无法达到刘瑾全盛那会儿，当时刘瑾可说一手遮天，而张苑现在连堵个窟窿都做不到，小拧子、江彬、许泰、钱宁、丽妃等人，都算是跟他势均力敌，争执不下。
沈溪看起来能左右京城局势，但问题是沈溪是外臣，始终无法做到一直陪伴皇帝身边，影响力自然大幅度削弱。
正月下旬，张懋带着夏儒到谢迁小院例行拜访，更多是跟谢迁提及京城权力格局变化。
朱厚照通过制裁张氏外戚，以及调边军入关等一系列操作，将军权逐渐收拢，让张懋感到一股无形的压力。
作为朝中基石的掌兵老臣，张懋看起来嘻嘻哈哈完全不在意，但暗地里却很着急，眼看谢迁没什么表示，只能亲自前来探访问询。
带着夏儒，张懋多少有些私心，他希望朱厚照能够重用皇后家族的人，而非让那些外来的佞臣执领军权。
“……于乔，这几年咱们都看着之厚在折腾，不知怎的，现在之厚好不容易安静下来，陛下那边却开始大动干戈，先是有外戚张氏两兄弟褫夺职位，又有边军入调，看来陛下想把京城内军将悉数撤掉，全换上他宠信的佞臣，你身为首辅可不能隔岸观火……”
张懋多少表达一丝对谢迁的不满。
问题便在于张懋觉得谢迁做的事太少，完全放任皇帝收拢权力，虽然频频上疏反对，却没有妥善解决问题的方案，这个首辅做得很不称职。
谢迁黑着脸反问：“那你说，我应该怎么做？去豹房跪谏，或者干脆上疏致仕，来个一了百了？”
“老朽不是这意思。”
张懋本以为谢迁能心平气和，拿出一点长者的威严，却未曾想这么点压力就让谢迁直接爆发，只能稍微收敛一下咄咄逼人的态度。
倒是夏儒在旁问了一句：“若这么发展下去的话，是否京城内外所有兵马，都会被陛下身边那些佞臣掌控？”
张懋看了夏儒一眼，点头道：“有这可能。老朽正是担心这个……现在的问题是勋贵全都靠边站，若京城防务全都归那些边将掌控，一旦犯上作乱，后果不堪设想！兵部现在完全成了摆设，于乔你总是想让之厚出京领兵，可曾想过，若之厚不在，江彬、许泰之流谁来管控？没有陛下的命令，谁都管不着这些陛下跟前的佞臣，连五军都督府都束手无策。”
“既如此，那就直接拿下问罪。”谢迁不耐烦地说了一句。
张懋苦笑摇头：“若真如此容易倒还好，关键是他们犯了什么罪？拿下后又能作何？陛下追究谁来承担责任？”
谢迁不知该如何回答这一系列问题，倒是夏儒适时拉了拉张懋的袖子，示意老友不要继续说下去，给谢迁一个充分思考的时间和空间。
过了半晌，谢迁才道：“陛下实在太不像话了，不但不问朝事，甚至器重一群不知从何而来的奸佞小人，把好好的朝廷搞得乌烟瘴气……但咱们身为朝臣能如何？只能继续上奏，或者跟太后陈述厉害，让各方对陛下施压，除此外别无他法。”
“也好。”
张懋幽幽叹了口气，他已知道谢迁不可能拿出切实有效的解决方案，非常无奈。
谢迁问道：“如今张老公爷准备作何？”
“这不是来跟你商议么？”
张懋道，“若是有联名上奏之事，可以叫上老朽，如今五军都督府内诸多官员和勋贵都可以联名，不过最重要的是……算了，就当老朽没说吧。”
张懋欲言又止，显然是想暗示谢迁什么，但其实不用他说，谢迁大概也能理解跟沈溪有关。
正因为谢迁跟沈溪间的隔阂，让朝中那些对朝事深感担忧的大臣左右为难，不知该如何在谢迁和沈溪间做选择，一边知道沈溪有能力办好事情，可以托以重任，一边却不忘谢迁是文官领袖，最好听从谢迁吩咐行事，二人产生矛盾，那干脆两边都不靠，改而等谢迁和沈溪自行安排。
……
……
张懋和夏儒离开谢迁的小院。
出门上了马车，夏儒不由感慨一句：“看来谢阁老也没什么好办法，找他用处不大。”
张懋苦笑：“这个谢于乔，一辈子都那么固执，以前有宾之他们在朝还好些，他最多只负责一些打下手的事，为政还算颇有建树……经过这几年他做首辅的情况，便看得出来，他做事甚至未必有之厚老练。”
夏儒道：“难道就不能想想别的办法？”
张懋回道：“谢于乔现在把所有精力都放在应付防止之厚崛起上，笃定之厚会成为朝廷一大隐患……毕竟之厚是他一手带起来的，或许是怕留下千古恶名吧。恐怕连他自己都不会想到，他针对之厚时，陛下身边有那么多奸佞趁势而起，唉！”
夏儒似乎明白什么，不由叹息一声：“还是应该劝劝他，文官内部争来争去不会有什么好结果，昔日牛李党争就是前车之鉴。以我看来，沈之厚虽然年轻气盛，但所做都是对大明有利的好事，未必如谢阁老所说那般会祸国殃民，到底之厚状元出身，饱读圣贤书，明事理，懂分寸，知进退。”
“劝？呵呵，算了吧。”
张懋对此不抱太大希望，“谢于乔的脾气就跟倔驴一样，老夫认识他不是一天两天