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李摇头苦笑：“如此说来，之厚你是准备……推举陆侍郎来接替你？”
“嗯。”
沈溪点头，他对李并无多少保留，到底二人在朝中的关系算是相当铁，李还因为跟他的关系而被谢迁疏远。
涉及派系斗争，李已被归为中立甚至沈溪一党。
李道：“如此也好，你身兼两部尚书，之前便遭遇不少非议，卸任你也能轻省些，吏部尚书总比兵部尚书好，不用做那么多吃力不讨好的事。”
沈溪笑道：“还是你总结到位，兵部很多事的确费力又不讨好，不过习惯就好，若事事都顺心，那就不是人臣了。”
李一怔，随即二人相视一笑，不再就此问题多说什么。
……
……
正德皇帝起来时天色已完全黑下来。
因昨日荒唐太甚，导致睡了一天精神也没有完全恢复，朱厚照起来后在等太监和宫女为他梳洗时不由出声抱怨：“这几天，朕的身子骨怎不如从前了……”
小拧子站在门口，他身前是同样前来等候吩咐的江彬。
小拧子心想：“这江彬，是否把太后和皇后来豹房的事说给陛下听？为何陛下连提都不提？”
朱厚照梳洗完成，转过身，见到小拧子和江彬，随口问了一句：“张苑那狗东西呢？今天没什么事来跟朕说？”
小拧子心里有些打鼓。
“陛下态度有些反常啊……以前陛下可不愿别人过来烦扰，怎今日竟主动问及张苑是否前来？哦对了，张苑那家伙怎没影了？”
就在小拧子腹诽时，江彬已代为回答：“回陛下的话，张公公并未到来，大概是没要紧事。”
朱厚照点头：“风平浪静就好，去跟丽妃和花妃说，今日朕要宴请两位客人，请她们一并过来饮酒。”
江彬道：“陛下，莫非宴请的是宫外之人？”
“你管那么多作何？只是两个朋友而已，他们不会威胁朕的安全。”朱厚照又看着小拧子道，“小拧子，这件事你去安排吧。”
“是，陛下。”
小拧子恭敬领命，心里大概猜想客人是苏通和郑谦。
苏通和郑谦并非没来过豹房，皇帝对这二人一向很亲近。
朱厚照打了个哈欠，道：“行了，你们都退下，朕也要先进去准备，一定要把最好的东西拿出来，好好招待一下两位客人。若款待不周，拿你们是问！”
……
……
收到朱厚照宴请的旨意后，苏通和郑谦碰头商量了一下，决定先去沈家走一趟。
二人年后没机会给沈溪送礼，当天得皇帝传召，他们想先跟沈溪讨教下面圣时的注意事项，顺道把过年礼送上。
此时二人在京城无比风光，各自有了府宅，至于他们在闽西老家的生意也是顺风顺水，有官家背景，做买卖情况自然大不相同，尤其是苏通的茶园，靠福建地方盐茶等专卖制度，还有佛郎机人高价收购，手头阔绰。
沈溪到正院迎接两个故友，看了二人送来的礼物，便知道两个老友有多财大气粗。
“……一点小小的心意，不成敬意，望沈大人不要嫌弃。”苏通先迎过来，笑呵呵对沈溪行礼。
这会儿二人都换上了官员常服，有种到官衙办差的意思。
沈溪问道：“你们这是要去作何？”
二人以前来沈家时，都没有穿官服，苏通往自己身上看了一眼，笑道：“这不陛下请我二人去豹房参加饮宴，毕竟是年后第一次面圣，还是正式些为好。”
郑谦随即也过来跟沈溪打招呼。
沈溪没有见外，请二人到了正堂。
等上了茶水后，沈溪才道：“豹房面圣不会说朝事，不过吃吃喝喝罢了，不用那么正式。”
“确实如此。”
苏通多少有些尴尬。
身为读书人，他也知道做传奉官并非什么光耀门楣的事情，毕竟不是靠真才实学拼出来的，但直接予以承认，他又意识到这么回答不太合适。
跟郑谦交换过眼神后，苏通才又道：“若长久在陛下面前只是谈吃吃喝喝的事情，大概也不行，这不先来问问沈大人，看看是否有让我二人跟陛下旁敲侧击予以知会的事情。”
苏通非常明白事理。
个人操守方面，放纵些没什么，关键是要讲义气，明是非，作为地主阶层的一员，社会和经济地位决定了他们不需要恪守清规戒律，终日为三餐奔波的人自然想不到这种阶层的人的思维逻辑，至少沈溪没对这二人的生活方式发生质疑。
人家有的是钱，爱怎么生活，那是人家自己的事情。
沈溪心想：“也就是特殊时期，若非当今天子只知吃喝玩乐，我何至于要将他们介绍到陛下身边？不过是因势利导罢了。”
沈溪道：“陛下如今对朝事漠不关心，在下跟陛下提的事就不多，不过倒是今日太后和皇后到豹房受阻，外间议论声很大……”
苏通和郑谦对视后，立即明白过来。
郑谦像有什么话说，但最后忍住了，因为在沈溪面前，郑谦话语权本就不高，之前他跟苏通能得到沈溪的欣赏和提拔，主要是苏通起作用。
“明白了。”苏通点头道，“能跟陛下说的，在下自会提一嘴，找机会吧……郑兄，你觉得呢？”
郑谦笑着应道：“正是。”
沈溪道：“今日乃是陛下宴请你们，尽量只谈风月不谈其他，朝中有事你们想说便说，其实不必来问我。”
苏通再次点头：“明白。沈大人您负责那么多朝事，哪里有闲工夫管这些？现在下面的人，都在谈论沈大人您劳苦功高。”
沈溪一摆手：“苏兄谬赞了，在下准备卸任兵部尚书职务，身兼两职太过辛累，一时间兼顾不过来，对鞑靼战争结束后我还是想过轻松些的生活，留在京城过几天清静日子。”
好像又明白什么，苏通点了点头，再次跟郑谦交换一下眼神。
二人从到来后，一直保持眼神的交流，大概是提醒对方把沈溪说的话一字不漏记下来，这样回头二人可以单独商量一下面圣时的对策。
他二人并不觉得参加朱厚照的饮宴只是谈论些风花雪月的事情，身为臣子，多多少少要涉及朝中事务。
不能当佞臣，不能受万人唾骂，眼前还有个实际的榜样，只要按照沈溪的做官逻辑去办事便可。
再商谈一番，二人站起身来，苏通道：“沈大人，就不烦扰您了，陛下相召不敢多耽搁，这便告辞。”
沈溪起身，亲自送二人出门，足见对他们的重视。出大门后，沈溪甚至目送二人的马车走远后才返回府中。
……
……
苏通和郑谦在豹房得到的礼遇，并非普通大臣可比，就算沈溪去也不可能得到如此招待。
二人在侍卫引领下直接进到内院，旁边还有小拧子解说沿途景致，小拧子对这两位多少有些巴结。
对于小拧子来说，“审时度势”最为重要，当他发现朱厚照对于宫外由沈溪介绍的两个举子如此看重，便意识到，其实可以借助二人打压江彬，之前江彬对苏通和郑谦的仇视态度他也看在眼里。
小拧子心想：“我乃是太监，属于皇室家奴，跟江彬斗，有些自不量力，而这两位大人可就不同了，那是朝官，而且跟陛下是朋友关系，和江彬一样都是正常男人，他二人在陛下心目中的地位，或者比江彬都要高。”
“两位大人，陛下今日便在前面的阁楼设宴款待，阁楼上能直接看到戏台……请随小人来。”
小拧子在苏通和郑谦面前表现得好像个普通太监，低人一等的那种，但苏通和郑谦却知道现在小拧子在豹房的地位，不敢有任何怠慢。
“拧公公客气了，您先请。”苏通笑着说道。
小拧子对二人的态度非常满意，我对你们是否谦卑那是我自己的事，若你们不识相跟我摆架子，那就是诚心跟我作对。
到了阁楼上，二人到空荡荡的桌子前坐下，马上有人将暖炉送过来，房间内的温度随即上升。
“陛下还没过来，这里有一些茶点，二位可先用。”小拧子招呼宫女将茶水和点心送上。
苏通这边还算正常，郑谦却一个劲儿地盯着小宫女看，因为按照道理，豹房内的宫女基本是皇帝禁脔，但以二人跟朱厚照的关系，朱厚照经常赏赐宫女给他们，所以郑谦更为留心些。
“咳咳！”
苏通清了清嗓子，提醒郑谦注意场合。
郑谦这才收回目光，悻悻地拿起茶杯，发现茶水很烫，又赶忙放下。
苏通从怀里拿出一个小包裹，道：“拧公公，这里有一点心意，望您笑纳。”
说着打开一条缝，里面显露一布包的大明宝钞，因为银子不能直接带进豹房，苏通便拿出纸质的宝钞来。
大明从开国到正德年间，宝钞已名存实亡，不过好年份的宝钞还是有一定价值，随着市面上银子数量增多，纸币体制受到严重冲击。
“这怎么好意思？”
小拧子嘴上这么说，手脚却很老实，直接把布包接过来揣进怀里，对他来说，蚊子腿再小也是肉，而且眼前并不是什么文字腿，差不多是鸡腿甚至羊腿了。
郑谦道：“只是一点小小的心意，望拧公公不要嫌弃，今日面圣，有什么需要注意的地方，还望您多提点。”
小拧子微笑着说道：“两位大人乃陛下跟前红人，咱家可比不了，只能说尽量帮忙。陛下跟前别乱说话，多说说奇闻异事，坊间传闻，最好都跟风月有关，这些事两位大人懂得多，小人却是两眼一抹黑。”
……
……
等了很久，差不多快到二更天，朱厚照才姗姗来迟。
朱厚照带了两个雍容华贵的女人前来，一个是丽妃，另外一个则是花妃，这二女可算是皇帝跟前最得宠的女人，二女有一定手段，各自拥有一大批拥趸。
豹房内，并非只有小拧子、江彬、张苑这样的大佬，还有很多中下层的供奉、管事、锦衣卫、小太监、小宫女等等，这些人形成的小圈子在豹房内算是一股不可忽视的力量，只是这些跟小拧子和江彬属于不同的阶层，彼此没有多少交集罢了。
这些圈子为图存，各自找人投靠，其中就包括丽妃和花妃这两位深受朱厚照宠幸的女人。
“参见陛下。”
苏通和郑谦知道朱厚照要上楼，已起身到楼梯口等候，见到朱厚照后直接跪下来行礼。
朱厚照一摆手：“两位兄台何必如此多礼？虽然这里是朕的自家地方，却也不是清规戒律繁琐的皇宫，根本不需要如此见外……来，给你们介绍一下，这两位是朕的爱妃，一位是花妃，一位是丽妃。”
“参见娘娘。”
苏通和郑谦正要继续行礼，却发现两个女人正在对他们行礼。
虽然花妃和丽妃在豹房身份不低，但始终没有正式的名分，她们明白规矩，就是在君王和他人面前，她们要把自己摆在很低的位子上，这样皇帝才会对她们满意。
朱厚照笑道：“一起坐，来人啊，可以上酒菜了。”
朱厚照先大模大样坐下，随后是苏通和郑谦，最后花妃和丽妃各自坐在皇帝一侧。
朱厚照抬头看了二人一眼，笑道