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在沈溪分析下，胡嵩跃、刘序和荆越心悦诚服，安心回去安排巡防事宜，一场危机就此解除，沈溪心中多少带着一点庆幸。
夜深人静，沈溪仍旧没有休息。
云柳前来奏事时已是三更天，沈溪仍不觉得疲倦，手上拿着纸笔写写画画。
“大人……”
云柳进来后招呼一声，沈溪没有抬头，随口道：“这么晚了，你可以先休息，有事明早再说也不迟。”
云柳道：“大人不怕鞑靼人突然杀来？”
沈溪摇头苦笑：“当然怕，虽然已经做好防御措施，但如果鞑靼人孤注一掷的话，我们依然会损失惨重，下一步将举步维艰。”
云柳担心地道：“可是大人，如此拖下去也不是办法，今天我们派往东边的斥候，死伤惨重，看样子……鞑靼人主力已追杀过来，大战随时都会爆发……”
沈溪一抬手，没让云柳说下去，“鞑子主力来了又如何？这正好遂了我的心意，让鞑子坠入我的计谋中！”
“但是……陛下的援军没跟来啊……”云柳急了，如今诱敌之策已无实现的可能，沈溪的坚持没有任何意义。
沈溪问道：“你认为我手下的兵马，不足以战胜鞑靼人？”
“是！”
云柳回答得很直接，“卑职认为，眼前的人马数量根本不够，如果我们守在城塞，怕是也没法阻挡鞑靼人攻城，何况现在只是在无险可守的草原上？”
沈溪笑了笑：“这就好。”随即他把案几上平摊着的画纸拿起来，递给云柳：“你看看吧。”
云柳拿在手上，详细看过，准确说来这是一份简易地图，好像是关于不同地形的一种设阵方式。
沈溪问道：“你觉得哪种阵势更适合我军对敌？”
“大人！”
云柳这才明白纸上画的是什么，她没有继续看下去，反而打量沈溪，目光中满是惊疑。
沈溪面色稍有不悦：“看懂就说，如果没不懂，或者你不想思索，我也不勉强。大半夜的考虑这些事情，太折磨人。我也累了，这会儿不希望你劝我，既然已经到了这里，我就没有退缩的打算。”
云柳轻咬着牙：“大人还是执意要跟鞑靼人开战，甚至大人出兵前就已经做好没有援兵的打算，是吗？”
沈溪没有回答这个问题，不过他接下来说的话近乎于回答：“有些事，你可以知道，但还有的事情即便不知你也不该问！”
云柳道：“大人为何如此偏执呢？大人为大明做出这么大的牺牲，屡次把自己置于险地，究竟是为何？难道大人觉得这么为大明牺牲值得吗？”
又是个没有答案的问题。
沈溪道：“明早还要赶路，你该回去歇息了，或许是我的问题太复杂，让你为难了。”
“大人，您的功劳已经够大了，哪怕就此安于平凡过一生，历史也会铭记您的名字。平定草原的事情完全可以等几十年，甚至交给后人去做，那不是大人的责任，大人应该当一个好官，让天下黎民百姓过上好日子，这才符合百姓对大人的期望！”
云柳已经难以控制情绪，说话时带着哭腔，真情流露，让沈溪倍感无奈。
沈溪挥手道：“别说了。”
“卑职要说。”
云柳的眼泪流出来，“大人做的这一切，实在太不值得了……大人制定的作战计划很好，但没人执行，大人甚至不惜以身犯险，可陛下和朝中大臣领情吗？甚至连各地守军也都不管不问，一心观望，哪怕只有几十个鞑靼人犯境骚扰，他们也装出大军压境的迹象，向朝廷求援，拒不出兵，为此不惜牺牲大人！这样的朝廷，有必要如此效忠吗……”
说到最后，云柳已泣不成声。
沈溪笑了笑，道：“也许在你看来，我行事太过疯狂，明知各路人马不可能驰援，仍旧顽固己见，执意带着兵马出塞，面对数倍甚至十倍于己的敌人，还置身于不利于我军发挥的地形中……但你要明白，如果不是这样的话，鞑靼人不可能与我们一战！只有让鞑靼人觉得他们必胜，才会上钩。这也是我被迫做出的选择，实非所愿！”
云柳道：“那大人为何坚持要选择一战？”
“因为我要在大明推行改革，会遭遇重重阻力，不比眼前轻松多少，只有在外部环境足够安全的情况下，才能实施改革，而战争可以让我迅速奠定无比的声望，让我在跟文官老臣的争斗中处于优势，否则的话……我会永远被谢阁老等人压制，在朝中没有话语权，难道只能等三四十年后，才把心中的宏愿实现吗？就算我能等，岁月也不饶人。”
沈溪语气中带着一股悲怆。
“这场战争的确很冒险，但如果没有它，我便是个庸人，我不想混混沌沌过一生，哪怕犯险我也要去争取实现心中宏愿……我已隐忍十五年，无法再忍下去！”
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第二一七八章 原则（）
沈溪继续领兵西撤，看起来很狼狈，但其实他已经做好决战的准备，只等鞑靼人完成兵力集结。
此时的朱厚照，已领兵安全抵达张家口堡。
跟宣府不同，朱厚照进张家口后表现出励精图治的模样，上来便接见军将。
宣府巡抚胡琏、宣府副总兵许泰、万全右卫参将赵文远、张家口堡守备陆若等人在守备衙门见到一身戎装精神抖擞的朱厚照。
朱厚照接见时三名司礼监太监在旁，张苑居首，戴义和高凤分站两侧，小拧子和丽妃则躲在帘子后。
因为胡琏对张家口堡外的形势不太了解，让赵文远呈报。
初次面圣，赵文远有些紧张，语速缓慢而且说话有些结结巴巴，才说了几句就被朱厚照打断。
朱厚照皱眉道：“先不忙说细节，只说现在张家口堡外有多少鞑子就行！”
这问题可把赵文远问住了，作为万全右卫参将，张家口堡只是赵文远辖区内一个堡垒要塞，万全右卫的卫城并不在此，这次他也是听闻銮驾到来，才特意赶来面圣奏事。
结果到了地方发现，皇帝跟传说中迥异，一来就询问军务，问话还尽挑重点，关于宣府边塞外有多少鞑靼兵马，说不清道不明，从兵部、五军都督府和司礼监等衙门传来的指导思想各不相同。
赵文远看了站在朱厚照身后的张苑一眼。他早就想巴结这位司礼监掌印太监，可到现在为止只是送了些礼物到宣府，尚未有机会拜见张苑，暂时没攀上关系，但他却很清楚，司礼监早派人来传话说不想让朱厚照领兵出塞，所以心中有了定案。
赵文远道：“根据此前数次遭遇敌人的情况看，张家口堡外大概有鞑靼三四千余，后续尚有大批兵马往这边赶来。”
朱厚照怒道：“为何朕进城后上到城头，远眺关外之地，一个鞑子都没看到？”
这可把赵文远吓坏了，皇帝生气，不管理由是什么，总归是大事，赵文远不由用求助的目光望着许泰，他跟许泰关系密切，希望能得到许泰提点。
但许泰也才跟朱厚照攀上交情，皇帝当前两腿直打哆嗦，哪里有胆子站出来帮忙说话？
张苑出面解围：“陛下，或许是鞑靼人骚扰后先行后撤，咱上去的时候乃是中午，没有看到鞑子踪迹很正常！”
朱厚照厉声喝道：“如此说来，鞑子只是偶尔前来骚扰一下，并非是要攻打张家口堡……鞑子骑兵来来回回，每天只需要派出几十上百骑，从宣府跑到大同，然后折返回来，如此反复，那如何确定宣府镇关外的鞑子到底有多少人？”
这个问题，张苑回答不出来，现场气氛极为尴尬。
胡琏出面解围：“陛下，为今之计当多派斥候出塞打探消息，同时探知沈尚书所部位置才是正理。如果九边各处迟迟不出兵支援的话……就怕沈尚书所部人马会在草原上陷入重重包围，有全军覆没的风险！”
胡琏话说到了点子上，朱厚照听到后却不高兴。
因为这话变相批评他没有及时出兵，朱厚照没有答复胡琏，自顾自地道：“现在朕要知道张家口堡外到底有多少敌军，朕带来的兵马，先在城中休整一日，明日便派出斥候……如果鞑子今夜来袭的话，一律不得龟缩城塞，主动派出兵马迎击。”
“陛下，这样很凶险啊。”赵文远紧忙道。
朱厚照怒道：“再凶险也要勇于战斗，难道朕带兵马来这里是为作壁上观吗？朕这次不是为了打退鞑靼人而来，而是要平定草原，看看现在是什么个情况，全军上下哪里有一点主动出击的氛围？鞑子都杀到家门口了，各处人马，除了沈先生所部外，就没有出塞迎击的，实在让朕失望！”
张苑道：“陛下请息怒，调查军情不妨交给诸位将军，陛下旅途劳顿，稍事休息才是正理。”
朱厚照气呼呼一甩手，果真站起来往里屋去了，连句告辞的话都不说。
等朱厚照离开，在场几人松了口气，只有胡琏不甘心，另外几人都在庆幸朱厚照没详加询问。
……
……
皇帝去休息了，戴义和高凤要到留守衙门旁边的宅子批阅奏疏。
因为张家口堡内守备衙门占地面积不大，朱厚照能住的只是守备衙门后院，比之宣府行宫根本没法比，城里其他地方也没更好的宅子，就算是尊贵如皇帝也只能将就。
张苑打定主意要为朱厚照安排“节目”，尽可能稳住皇帝。
胡琏紧随戴义和高凤离开，张苑则把剩下几人带回自己院中。到了私下场合，几名军将在许泰带领下向张苑恭敬行礼。
赵文远道：“……公公威名，小人早有耳闻，此前就已备好礼物，随时可以送到公公府上。”
张苑一摆手：“战争期间，咱家身为内相，岂能随便收受礼物？你们现在应该把视线集中到这场战事上，龙威震怒你们没看到？”
在场几人都有所忌惮，许泰道：“公公，您说陛下是要领兵出塞，目前只是借道张家口堡，短暂停留一两日么？”
张苑冷笑不已：“你问咱家，咱家问谁去？这事儿怕是只有陛下自己才知道，陛下的心思常有变化，之前还想留在宣府指挥全局呢……哼，要不是你们没本事，陛下也不用辛苦到张家口堡来，说到底责任应该由你们来承担！”
言语中，张苑摆出不屑一顾的姿态，虽然这幅趾高气扬的模样很让人心烦，但在场几名军将早就见惯张苑这种人的嘴脸。
许泰紧张地道：“公公可要给指条明路啊……我们在边关待久了，脑子木讷，不懂揣测上意，陛下要做出何等安排，还有我等如何建功立业，全靠公公您来提点！我等必当把公公当作再生父母，不辜负公公提携大恩！”
“对，对！”
赵文远和陆若在旁附和。
张苑轻哼一声：“你们先不忙想陛下下一步会做如何安排，只管找些女人来，让陛下解乏！”
陆若听到这话不由吓了一大跳，两件事风马牛不相及，且找女人送给皇帝在普通人听来太过厚颜无耻，张苑却堂而皇之说出来，让陆若觉得不可理解。
不过许泰和赵文远却不觉得如何惊讶，因为他们对朱厚照的习惯早就有所了解。
许泰道：