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“妾身不过是根据市井风闻，说出自己的想法，若陛下觉得不合适，妾身以后不说便是，陛下莫要见怪。”丽妃行礼请罪。
朱厚照脸色依然不好看，显然对刘瑾造反的事情耿耿于怀，心里有阴影，当丽妃拿张苑跟刘瑾作比时，迅速激发朱厚照内心的戒备。
许久后，朱厚照才问：“以爱妃的想法，张公公应该留在京城，还是调往西北？”
丽妃道：“打理国政，一定要文官，他们野心不会那么大，至于张公公要调派到何处，全看陛下的决定。”
朱厚照皱眉：“嗯，是该好好考虑下，让张苑这奴才打理国政，一来他没那本事，二来嘛……他可能会无法无天，毕竟他不算读书人，没有经受儒家忠君思想熏陶，可能连礼义廉耻是什么都不知道，贸然重用恐有不测之祸！”
……
……
张苑忙着攻击谢迁，算计沈溪，却没想到会有人在背后给他使绊。
随着朱厚照御驾亲征的日子越发临近，张苑忙着扩大自己在朝中的势力，为正德皇帝离京后自己打理朝政做准备。
就在这个关键的时候，朱厚照听信丽妃之言，派出小拧子暗中调查张苑。
小拧子本身就对张苑不满，难得有这个宣泄仇恨的机会，当然拼命寻找张苑的错漏，力争令其失去朱厚照的信任。
三月十七这天，由于昨夜睡得太晚，从早上到午后，朱厚照都在呼呼大睡，等醒来时已是日头西斜。小拧子把调查结果送到朱厚照跟前，不是靠笔记，而是全凭一张嘴，如此一来小拧子说什么便是什么。
“……张公公插手任命内廷各衙门管事太监，按照权责不同，规定每人必须孝敬他一百两到五百两银子不等；坊间传得纷纷扬扬，说张公公想当第二个刘瑾，野心膨胀，广植党羽；张公公在宫外有自己的私宅，内置美女，每天宾客盈门，似有不轨之心……”
小拧子带来的消息，大多数都不是临时现查的，多为平时就听说或者已查证，只是借助这个机会说给朱厚照听。
朱厚照听了丽妃的话后对张苑有所怀疑，经小拧子这一说，就算没确信，对张苑的戒备又加深几分。
小拧子汇报完后，朱厚照问道：“可有朝中的消息？张公公在外廷，不会也在拉拢文武百官吧？”
小拧子道：“时间仓促，奴婢并未调查清楚，不过以奴婢所知，张公公正在跟那些礼部尚书候选人接触，说是只要投到他门下就能当礼部尚书，很多人上门送礼。现在张公公势力很大，东、西厂都在他掌控下，陛下……您一定要有所防备才是。”
千不该万不该，小拧子最后加上一句主观劝告。
朱厚照心想：“这小子以前就喜欢在朕跟前说刘瑾的坏话，这次派他去调查，一天不到就跑回来说那么多张苑的劣迹，能信他么？”
“你再去查。”
朱厚照不动声色，一甩手，“把刘瑾的所有情况都调查清楚，不得泄露风声！”
……
……
当天下午临近黄昏，沈溪跟胡琏等人从正阳门入城。
胡琏直接到吏部衙门述职，以确定是否要面圣，至于沈溪则因是以养病为借口出城，不需要到有司衙门报到，于是选择直接到豹房见驾，说明情况。
经过传报，沈溪于天黑前见到朱厚照，地点却不是豹房，而在临近豹房的一处民院……朱厚照特地摆下酒宴，出城巡查回来的苏通和郑谦也受邀前来赴宴，仿佛一场朋友间的聚会，没有君臣相见的拘泥。
沈溪抵达时，朱厚照已到了，苏通和郑谦不见踪迹。
朱厚照在院子的客厅接见沈溪，沈溪正要下跪行礼，朱厚照笑着上前扶起沈溪：“沈先生作何这般客气？这一趟出京，先生累坏了吧？兵可练好了？”
沈溪道：“之前微臣已将练兵结果上奏，不知陛下是否御览？”
朱厚照有些吃惊，过了一会儿才道：“看过一点，是经张苑之口转达，不过……算了，不说这个，先生你回来就好，朕已决定于三月二十出征，时间比较紧，咱们坐下来商讨一下出兵细节，比如说从哪里出兵，朕领哪一路人马等等……大明北疆宽广，要打到鞑靼王庭，至少得先把位置找到。”
朱厚照有意不想让沈溪问询谢迁发配往三边的事情，始终把握着对话的主动权。
沈溪四下看了看，为难道：“陛下在这种场合赐见，微臣实在不知该如何跟陛下作答。”
朱厚照道：“今天就当是师生会面，没那么多繁文缛节……之后苏兄和郑兄也会来，先生或许不知，朕的身份已为他们所知，先生离开京城这段日子，朕给他们安排好了差事，到上林苑当差，以后他们就能留在京城，时常陪朕喝个小酒。哈哈，先生这两个朋友，不但酒品好，人品更不错。”
沈溪早就知道苏通和郑谦的事情，没有贸然评价，本来他把二人介绍给朱厚照认识，就带有目的，当即道：“两位兄台能得陛下欣赏，算是他们的造化，但陛下让微臣到这里来谈军国大事，似乎不太合适，这里安全……似乎得不到保证啊。”
“朕都不怕，先生怕什么？先生是觉得开战在即，会有宵小对朕和先生不利？放心吧，这周围布置的侍卫至少上百人，另有大批人马护驾，绝对不会出状况……这么说吧，就算苍蝇想飞进来都不可能。”
朱厚照指了指大厅旁隔着道珠帘的饭厅，问道，“要不，先生先入席，边吃边谈吧？”
沈溪道：“请让微臣把情况说明……今日怕是不能陪陛下饮酒，因为微臣回去后还要准备几日后出征之事。”
朱厚照脸上多少带着失望之色，不过还是点头：“先生为国为民，朕实在汗颜，不过先生这几天不必太过劳累，有什么事，咱们可以路上再商量，反正先生要跟朕一起到宣府，等到地方后再行分兵出击。”
沈溪摇头苦笑，朱厚照对出兵之事太过敷衍。看起来是御驾亲征，但其实一切事情全都推给他处理，沈溪既要调兵遣将，还要哄着熊孩子，自然觉得负担太重。
沈溪心想：“等到宣府再做安排，黄花菜都凉了……看起来现在才三月，时间足够了，但到边关就算一切顺利，也要五月才能出击，如果朱厚照拖延几天，可能六月、七月才能出兵，那时刚好是草原的雨季，战事会很难打！”
沈溪心里满是担忧，朱厚照指挥作战经验几乎为零，且养尊处优惯了，不可能会完成诸如急行军、夜行军等必要的军事行动，再加上作为帝王顾虑太多，使得战事开展会异常艰难。
沈溪道：“微臣认为，一切军事安排应在京城便确定下来，微臣最多陪陛下走到居庸关，出关后陛下前往宣府，微臣则直接前往大同镇，领军在大同至偏头关一线伺机而动。”
朱厚照问道：“难道沈先生不从宣府出兵？”
沈溪摇头：“宣府出兵，会导致战火在张家口一线蔓延，届时宣府至密云、遵化之地处处烽烟，直接影响京畿防备，不如以偏头关或者大同作为出兵之所，把鞑子的注意力引向西边……”
朱厚照有些不解：“既然想把鞑子的注意力引向西边，走延绥出击不是更好？先皇时刘尚书出兵走的就是那条道。”
沈溪心想：“你还有脸说，我也想仿效刘大夏从延绥出兵，但问题是你把谢老儿安排在三边，我去那里不正好犯着谢老儿？那时候谢老儿指不定给我制造多少麻烦……哎，连出兵的地点我都无法自主，这场战事从一开始就陷入被动，麻烦啊！”
沈溪没法说明内情，只好道：“走偏头关相对轻省些，从榆林卫出发会经河套地区，山川河流复杂，且要北跨黄河，兵马调运有所不便，不如沿黄河东岸直接北上。”
朱厚照皱眉：“难道不是出塞后直接跟鞑子短兵相接么？走偏头关的话，沿途山峦纵横，正好避开河套之敌，先生不是要为自己留后路吧？”
沈溪发现有些事难以跟朱厚照解释清楚，以朱厚照的性子，进兵就一往无前，好像撤退就是失败，完全没有运动战的概念。
沈溪道：“兵马调度，当以战场实际情况为准，微臣现在不敢对陛下做任何承诺。敢问陛下，若从榆林卫出兵，如何顺利渡过黄河？”
“呃……”
朱厚照仔细想了下，没有回答，他对于大明北方的地形懵然无知，更别说讨论战时的细节。
沈溪再道：“虽说鞑靼人在河套地区有不少部落，兵马不在少数，但这并非其主力，届时我率部出阴山，奇袭目前暂驻牧于土默川的达延汗部，河套地区的鞑靼部落必然北上回援……”
沈溪说的事情，朱厚照越听越糊涂，却努力装出一副明白的样子，不时点头，其实根本是左耳进右耳出。
朱厚照耐着性子听了半晌，恰好前面院子里传来脚步声，却是苏通和郑谦来了，朱厚照眼前一亮：“先生且打住，苏公子和郑公子来了，咱们出去迎接，回头再说吧。”
“陛下！”
沈溪坚持道，“如今距离出兵不过三日，微臣明日尚不知能否见到您，现在把所有事情定下，难道不好么？”
朱厚照无奈道：“沈先生，你以为朕不想安排妥当？但这里既不是皇宫，又不是豹房，连张地图都没有，朕怎么安排？倒不如找个时间，朕举行朝议，当着文武百官的面把事情说明。”
沈溪心想：“还找什么时间？一共就剩下两天，今晚你喝一宿，明天哪里有精神举行朝议？谁敢保证后天你有时间？大后天直接出兵，到时候大臣想见你一面都难，我不在这里把事情定下来，不知会被你拖延到何时！”
沈溪道：“陛下，具体出兵策略，微臣已列在奏疏上，请您御览。”
沈溪发现朱厚照兴趣乏乏，与其说一些对方听不懂的话题，不如把奏疏拿出来，让朱厚照带回去慢慢琢磨，虽然不一定能看懂，但只要准允，那他就可以按照奏疏执行。
朱厚照本来不想看，耐着性子打开，却发现上面所列条款理据分明，一眼就能看明白，因为基本是用大白话写成，分好了段落，且有标点符号断文。
沈溪道：“微臣的计划，从偏头关出击，率一万六千人马出阴山，直扑土默川；陛下自宣府出兵，以六万人马充作中军，走张家口，屯军于大青山一线进行策应！”
朱厚照吸了口气，下意识地抬头看了看门口……苏通和郑谦看到沈溪正在跟朱厚照说事，识相地没有进客厅打扰，耐心等这边把话说完。
朱厚照收回目光，望着沈溪问道：“先生只动用六七万兵马，是否少了些？”
沈溪道：“兵贵精而不贵多，陛下觉得六万中军不够的话，可以另行抽调兵马，不过不能自边关卫所抽调……”
朱厚照脸上满是不悦：“朕想跟先生一起出兵……朕率中军自张家口出塞，要是沈先生自偏头关进军的话，两部相距千里，怕是呼应不及，到时朕的人马出了状况，该当如何？就算鞑子这几年因内战折损严重，但怎么也能凑出十万大军吧？”
沈溪道：“此战建立在固守的基础上……如果微臣与陛下合兵一处，兵马臃肿，行军速度会严重受到掣肘。”