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阁老，哀家，还有朝中许多人，都在经历同样的痛苦……哀家能为你们做些什么呢？”
夏皇后抬起头，看着自己的婆婆，神色坚定：“孩儿没什么，不觉得痛苦。”
张太后脸上露出宽慰的笑容，跟夏皇后相处的两年时间里，她当然能够察觉儿媳不是骗她，因为这个蠢萌的儿媳是个不谙世事的小姑娘，眼里的世界异常单纯，没有那么多复杂的东西计较，每天只要有吃有喝，有人陪着玩，就好像一切都无所谓，不再有非分之想。
不过宽慰之余，张太后又感到惭愧，对夏皇后的负罪之心更加浓厚。
张太后道：“皇上终究会回宫，他在外面总有一天会玩腻，每一个胡闹的孩子，都要找到属于他的归宿……难道一个人会这么无限期地胡闹下去，永远都不停歇么？绝对不会！皇上有福，有你这样的皇后坐镇内宫，就算将来哀家百年归老，你也一定能为他看好这个家。”
夏皇后眨眨眼，眼睛里透出一抹纯真，脑海中所想的事情，跟张太后说的完全不搭调。
小皇后走神了。
张太后对高凤道：“高公公，你有时间去一趟豹房，把哀家的懿旨带过去，让皇上知道现在朝中上下的担忧……至于是否要找宗室子弟到京师，决定权交给他，哀家只能如此建议，不会强行命令他，这天下是他的，哀家没有资格帮他打理。”
“太后娘娘……”
高凤感情上来了，一时间泪流满面。
张太后笑着摆摆手：“没什么好难过的，这天没塌下来，皇上安好，一切都安好！”
……
……
当征调兵马回京的命令传到沈溪手里时，已是三月初五。
此时沈溪正领军在北直隶河间府拉练，练兵进展在沈溪看来非常顺利。
中午安营扎寨时，京师的消息传到沈溪耳中。
中军大帐里全都是沈溪带来的干将，基本都曾追随他南征北战，这不过是其中一部分，毕竟更多人在京师或边疆。
王陵之、马九、胡嵩跃、荆越、马昂等人，对沈溪的行事风格都非常了解，最重要的是，他们对沈溪唯命是从，因为现在所有成就都是跟随沈溪取得，没有人怀疑沈溪做出的任何决定。
至于胡琏统率的另一部人马，距离沈溪的主营有十里远，战时可以互相呼应。
当着一干手下的面，沈溪把征调兵马回京的皇命传达，告知朝廷大军会在三月二十开拔前往西北的消息。
王陵之和马九没什么反应，因为经历过几年前的土木堡之战，他们对接下来的战事没有多少期待，但对于其余将领来说，这消息让他们群情振奋。
荆越笑着说道：“终于可以跟大人干一票大的，到时候咱们深入大漠，把那些鞑子全都杀光……这段时间光对付那些山匪，没什么意思，寻常匪寇实在不堪一击。”
因为北直隶的叛乱并未彻底平息，沈溪借拉练之机拿叛军开刀，在北直隶中部的保定府和河间府间行动，这里地势平坦，无论是行军，还是新兵器操练，又或者一些简单的攻防演练，都能顺利展开。
沈溪道：“出了边塞，条件非常艰苦，现在官兵训练已有些疲乏，这两天把河间府的贼寇铲除，就可以一边练兵一边北上……三月十五前后，你们就得统率部分兵马往紫荆关而去，本官得回一趟京城。”
马昂问道：“我等不用跟随大人一起……回京？”
对于马昂这样投靠沈溪不久的新人，更愿意回京，因为那是结识达官显贵的好机会。
沈溪看了眼在场武将，道：“到时候我会安排妥当，在这之前先剪除五宫淀的贼人，今明两天必须达成目的。”
荆越道：“就算没有大人指挥，那几百贼兵也不是咱们的对手，现在京畿周边贼寇已溃不成军，听说大人您带兵来，地方叛乱闻风而平……”
沈溪没有像荆越那么乐观，道：“既然说的那么容易，老越就带五十人出战，这是对你的一次考验，如果你损失一个弟兄，就用你的命来赔偿！”
荆越面如死灰，战场上哪里有不死人的？而且沈溪调拨给他的人手实在太少，如果出了意外就要丢脑袋，这样的冤大头他可不愿做。
第二一二〇章 临场考核（）
荆越面对沈溪的军令，犹豫不决，换作以前他不会质疑，不过这次却觉得沈溪是要送他去死。
荆越哭丧着脸道：“五十人马，去平数百贼寇盘踞的五宫淀，死了人还要掉脑袋……大人，您这条件是否太过苛刻了些？万一那些贼寇作困兽之斗当如何是好？”
王陵之一拍胸脯：“你不敢去，我去，不就是几百个贼人么？我一人都可以把他们解决掉。”
荆越不由啧啧称奇，换作以前他可不敢相信有王陵之这样的莽夫，不过在见识王陵之的本事后，他才知道原来沈溪手底下能人辈出，荆越心道：“你这么能耐，怎么当初沈大人往南方去的时候你不跟着？你一个人当千军万马使呢？”
沈溪道：“五宫淀贼寇，青壮充其量一百左右，其他都市老弱病残，你们从五宫淀南边打过去，他们本身就不在自己地盘，必然会仓皇逃走，到时候路上设卡，一战就可以拿下，这可是建功立业的好机会，老荆你居然不敢领命？本官有些失望啊。”
荆越发现周围人眼里轻视的目光，感觉自己很没面子，平时他嗓门最响亮，如果这次知难而退被人嘲弄，那感觉简直是生不如死。
荆越一咬牙：“既然沈大人如此看重，那末将就领命出击，不过大人可要调拨一批新式火器给我，这样才能杀那些贼寇个措手不及。”
“这是自然。”
沈溪笑了笑，道，“你要记得，能用智取便不可强攻，如果贼寇撤走，就要想办法拦截，如果能劝降的话，计双倍功劳……接下来就看你的本事了。”
荆越能力虽不弱，但仅限于听命行事，主见不多，因为这时代大多数军人心目中，都希望自己是一个执行者，而不是策划者，现在沈溪把刀架在荆越脖子上，强迫他去思考，随机应变。
虽然沈溪用心良苦，可当事人未必能领他的好意，至少荆越觉得沈溪是在给他出难题。
本来可以轻松解决的事情，非要上难度，这是他不太能接受的事情。
会议结束，沈溪单独留下荆越，荆越虽然嘴上不说什么，不过沈溪看得出他心中有怨言，好像赌气一样不说话。
沈溪道：“老荆，你跟我的时间不短了，这几年下来应该有些进步才是，如果一点头脑都没有，如何号令一方？”
荆越苦着脸道：“末将没那本事，能当个卫指挥使就算是八辈子修来的福气，当初还是跟着沈大人您混出头的……”
“不想当将军的士兵不是好士兵，不想独领一军统筹全局的将领不是好将领。”
沈溪厉声喝道，“如果你觉得我这是在给你出难题，就当是吧，领兵出征哪里有一次难题都遇不到的？到了关外，面对十倍于己的敌人你就要投降？一切都要临机决断，任何战事，只要没发生，就会面临许多突发状况，胜败难料！”
……
……
沈溪故意不派任何兵马援助荆越，让荆越带着五十人去平寇。
对于荆越来说，扫灭贼寇难度不大，难就难在不能有任何折损，新式火器再厉害，也有可能发生意外，乱军交战更是有各种突发情况，哪里可能什么都提前预料到？荆越带兵日久，知道一些非战损耗很常见，就算训练都可能有人拉伤，更何况现在还是真刀真枪跟贼寇拼命。
荆越领兵出发，沈溪心安理得在二十里外的大营等候，不急着进军，日常训练照旧，士兵分批进行实弹演练……
对待训练，沈溪从来都不计损耗。
下午沈溪没有亲自参加训练，为了防止士兵践踏农田，他特地把驻地设在荒野上，这时代北直隶有很多盐碱地，要改造成良田非常困难，农民垦荒积极性不高，沈溪这次出来顺带考察一下，看看有什么办法可想。
沈溪围着营地走了一圈，心里非常担忧：
“……北直隶盐碱地太多，兼之马政苛刻，造成农民负担过重，即便如此朝廷依然没做任何策略改进，实非长久之计。如今农桑税赋居高不下，百姓还要摊派众多苛捐杂税，这可真是穷了朝廷穷了百姓，只是富了中间帮朝廷收税的那批人……”
“大人……”
就在沈溪蹲在一块盐碱地，手里拿起一块板结的盐泥观察时，云柳带着几名手下过来，这次云柳并不负责传递京城消息，主要任务是监督和核算粮草筹集情况。
沈溪看了云柳一眼，一招手，云柳快步上前，恭敬地向他行了个礼。
沈溪道：“直接说明情况便可。”
云柳回道：“军中准备较为充分，三边总制王部堂已对各卫兵马做总动员，随时可以调兵出征……”
“这些事你不用多关注。”沈溪打断了云柳的话，“把之前交给你的差事办成就好。粮食筹集如何了？”
云柳道：“六十万石粮食，已由运河运抵通州，近日陛下安排寿宁侯和建昌侯重回三千营，由三千营负责粮草运送……”
沈溪沉吟一下，点头道：“陛下选的是他认为可以托付重任之人，其他人未必比两个国舅做得好，完全可以理解。”
沈溪坦然接受了两个国舅复出的事实，这让云柳有些看不懂。
在云柳想来，寿宁侯和建昌侯根本就不靠谱，督京营的时候就喜欢贪污腐败，难保这回不会故技重施，但她不敢多言，继续把事情上报：
“……北运河沿岸的粮草基本征收得差不多了，现在只能从南方想办法，由于有兵部文书和通关文牒，进展还算顺利。”
沈溪道：“加紧催促，务必把南方粮食运到京城来……大军未动粮草先行，现在连距离出兵之日为期不远，不能有任何拖延！”
“是，大人！”
云柳恭敬领命，至于沈溪所说是否能顺利执行，并没有那么重要，应允下来，回去后再逐渐克服困难。
沈溪对云柳交待几句，便让云柳退下。
看着远去的背影，沈溪心里多少有一些感慨：“她的主见愈发强了，可惜作为谍报人员，最不能有的便是自己的意识……可惜手下那些军将，却总习惯听命而为，他们要是能换换脑子就好了……”
就在沈溪遐想时，侍卫过来奏禀：“大人，胡军门求见。”
沈溪点了点头，收拾心情回营。
中军大帐门口，胡琏已在等候。
二人进帐，胡琏直接问道：“听说沈尚书已派人去攻打五宫淀的贼人？”
“嗯。”
沈溪点头，“荆越去的，带了五十人马。”
胡琏神色紧张：“刚有斥候传报，说是五宫淀西边杀来一群盗寇，大概有六百多人，应该是之前被咱们击溃的盗寇合流了，有意跟官军殊死一搏……沈尚书还是早些调回荆将军部人马，或者派兵去驰援为好。”
沈溪看着胡琏紧张的神色，微微一笑：“重器兄你以为我不知道这个情报？”
“啊？”
胡琏非常惊讶，问道，“既然知道，沈尚书还让荆将军以少量精兵平寇？”
沈溪叹