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来到前院，顿时感觉萧索荒凉，周氏不由呢喃：“这个家，跟咱走的时候大不一样，怎的衰败破旧了许多？”
沈永卓的妻子吕氏望着自己的婶婶周氏，用恭谨的态度回答：“五娘，您走了后，家里没人能撑起来，再加上四叔一家搬离院子，这个家只有公爹和三叔二人打理，自然大不如前……”
一句话便点中要害。
沈家在沈溪崛起中兴之前，就是靠四房沈明新和五房沈明钧作为家里赚钱的主力。
在沈家形式上分家后，沈明新和沈明钧二人都不在，而沈明文之前还能靠每年四两的廪饩银过活，但随着沈明文不务正业，连这四两银子也没了，家里的开销除了收取点儿地租外，完全靠三房沈明堂和小辈诸如沈永卓等人支应，家境自然比不上当初全盛时的风光。
这会儿沈家上下正勒紧裤腰带过日子，连李氏那边的伙食也下降许多，以前李氏躺在病床上还可以寻医问药，但现在也就是每日清粥小菜混吃等死，身体自然大不如前，逐渐到了病入膏肓的地步。
沈明钧有些着急，问道：“四哥怎么会想着分家过日子？”
沈永卓和吕氏作为小辈，自然不宜评价这些事，但周氏却不客气，直接掐了自己的丈夫一把，流露出的神色好似在说，咱家都已经跟沈家分了，住在京城，又或者跟着儿子到地方享福。
这次不过是回来省亲，你去计较你四哥做什么？咱家跟四房保持步调一致也就是了！
一路往里走，沈明钧夫妇没见到沈家别的人，一问之下才知道今天沈家人去了老宅那边，连沈明文和沈明堂都去了，好像是有什么事。
周氏道：“大宅里过得好好的，去老宅那边做什么？哦对了，你们现在日子过得不太好，是不是想把那边的宅子给卖了？”
沈永卓脸色更加难看，道：“五婶……爹娘，还有三叔，带着家里人过去，正是为了卖老宅，现在沈家欠了不少外债，不卖老宅，怕是偿还不了，连祖母平时用药的钱，家里都拿不出来了……”
这话说出来，周氏嘴巴张了张，再没放声。
明摆着的事情，说话就要付出代价，如果她不同意卖老宅，就意味着她自己要拿出这笔钱来还债，她可不想当冤大头。
旁边的沈明钧倒是不客气，直接道：“娘子，老宅不是咱给买回来了吗？”
一句话就把周氏的火气给引了出来，周氏怒气冲冲道：“谁说不是啊，宅子是我们出钱买的，名却是挂在憨娃儿大伯名下，那是老太太特别吩咐的，你忘了？现在他大伯要卖房子，怎么却不跟咱商议？”
“不行不行，咱这就找他们去！”
说着，周氏就要拉着丈夫的胳膊去找大房、三房算账，这下可把沈明钧给为难坏了，连旁边的沈永卓夫妇看到这一幕也很尴尬。
好在沈明钧有一定的威严，见妻子胡搅蛮缠，正色道：“娘子，我们要先进去给娘磕头，你跟我一起去见娘吧！”
周氏一怔，她这才想起来自己不是回来争家产的，而是探望李氏病情。
周氏冷笑一声，狠狠瞪了沈永卓夫妻一眼，进门的时候她还把大侄子夫妇当成好人，因为现在她对沈明文夫妇的恨，转而连沈明文的儿子和儿媳也给恨上了，这就是所谓的恨屋及乌吧。
第1453章 回光返照（）
沈明钧夫妇穿过月门进入中院，径直来到正堂。
正堂的窗户纸已经是千疮百孔，当初堂上置办的雕花红木家具、蜀绣屏风和古董花瓶一概不见，只有堂中央摆着两张简陋的竹椅，显得破败不堪。
周氏环视一圈，连连摇头。
此时留在前院的谢韵儿，已让人把随身携带的行李收拾妥当，留下一些生活日用品，其余的箱子由负责沿途护送的二十多名京营官兵以及差不多数量的车马帮弟兄，驱车前往官驿去了。
沈家根本就容纳不下这么多人，谢韵儿之前就已经跟沈明钧夫妇商量好，谢恒奴、陆曦儿等女和随同人员一起住官驿，平常时候则跟着沈明钧夫妇向李氏行礼问安，探视一下病情便可。
谢韵儿懂医术，她觉得自己可以帮上忙，所以决定留宿沈府。她打算等沈家这边安顿好，再回娘家探望父母兄妹。不过谢家人都住在府城长汀县城，而非宁化县，虽然两个县城间距离不是很远，但在这个时代，怎么也得花费一两天时间。
谢韵儿带着小玉走在前方，后面跟着沈溪的几个妾侍，至于儿女则由奶娘和丫鬟看管，留在前面的院子。
沈溪的弟妹，十郎沈运和沈亦儿则被绿儿牵着手缀在后方。
沈亦儿刚跨进月门，人已经开始闹腾，非要捏着弟弟的两个耳朵走，沈运傻呵呵笑着，似乎被姐姐欺负很开心。
“爹，娘，你们见过老夫人了？”
谢韵儿跟小玉一起进入中院正堂，看了沈永卓夫妇一眼，虽然沈永卓夫妇名义上是她的兄嫂，但因她有诰命在身，无需行礼。
沈永卓夫妇显然没意识到这一层，他们当然不会去给自己的弟媳妇行礼，如此双方相处也就多了几分生分。
周氏见大堂上没人，问道：“大郎，你祖母平时最喜欢留在大堂这边，她现在人不在，会在哪儿？不会是你祖母陪着你父母和三哥一起去卖老宅了吧？每次都心急火燎把我们叫回来，此番不会是又诓骗我们，到头来你祖母屁事没有，我们走这一程可不是百十里，那可是好几千里……”
沈永卓一时间不知该怎么回答，涨红着脸，瞠目结舌。吕氏见状赶忙回了一句：“老夫人在后院她的厢房里。她老人家已三日未进膳，今早勉强喝了一碗粥，不过大多吐出来了……”
听到这话，沈明钧两眼一红，眼泪差点儿没滚出来，他再也忍不住，急匆匆往内堂跑去，连妻子都不管不顾了。
周氏伸出手想抓丈夫的后襟一把，却没抓住，只能迈着小步往里面追，后面沈永卓夫妇跟着一起进到第三进院子。
谢韵儿摇了摇头，对跟进来的几人道：“十郎、亦儿，你们跟着小玉姐，一起去见你们祖母，君儿、黛儿，你们俩跟我进去，小文和曦儿留在中院堂上这边等候……”
此刻要去见沈家辈分最尊的老夫人，必须讲一些规矩，沈家人跟非沈家人得分清楚。
沈运是老太太的孙子，还是小孙子，沈亦儿年幼没嫁人，同样姓沈，必须要进去。谢恒奴跟谢韵儿一样，虽然姓谢，但现在嫁进沈家门，就要冠上夫家的姓氏，连同嫁进沈家的林黛，都必须进去探望老夫人。
虽然进入后院的人不多，但加上沈永卓夫妇，一时间也把李氏的房间给挤满了。后堂东厢房，周氏见到一个佝偻的身影背对着门口坐在床沿边，沈明钧进去后，泪如雨下，也不多说，“砰”的一声直接跪倒在床榻前，每一声都带响地磕了三个头。
李氏坐在那儿，一动不动，整个人好像已经僵直了，这画面让周氏感到一阵心悸。
周氏心想：“老太太不会已经过世了吧？我儿如今是大官，我也诰命在身，为啥我一看到老太太心里就打鼓，甚至不想和她照面呢？相公在他老娘跟前磕头，我这是要跟着磕头，还是装作视而不见？”
周氏一步步走到床榻边缘，此时吕氏走过去，在李氏耳边道：“祖母，五叔和五娘来看您了……”
“嗯！？”
李氏喉咙里艰难地发出一声，慢慢转过身子，她闭着眼，整个人瘦得皮包骨头，脸上皱纹密布，模样无比憔悴。周氏这才知道原来自己的婆婆尚有气息，不过看样子，就算没死差不多也只是半条命吊着。
李氏眼睛蠕动一下，像是要努力睁开眼看看自己的幺儿和幺儿媳妇，沈明钧站起身，抽泣着要扶正自己的母亲，边上的沈永卓善意提醒：
“五叔，爹娘找人看过，说是祖母的身子不能面向门口，算命先生说沈家列祖列宗要让祖母去黄泉团聚，让祖母过上好日子，若她朝着门口，人便走了……”
周氏没好气地呵斥：“都什么时候了，这种神神叨叨的鬼话也信？”
说着，周氏主动过去搀扶李氏，可她的手还没接触李氏的身体，李氏的身体突然剧烈颤动一下，好像有很大的排斥，随即李氏猛然睁开眼来，眼圈带着一层黑线，用厉目瞪着周氏，问道：“回来啦？！”
这一声中气十足，好像老太太死而复活，将周氏吓了一大跳，伸出去的手赶紧缩了回来。
沈明钧望着自己年迈的母亲，嚎啕大哭：“娘，儿子……儿子带着您媳妇儿，回来看您了！”
李氏望着沈明钧，努力想看清楚，但显然没如愿，只好伸出手在儿子脸上摸了摸，摸了半晌也没个结果。
周氏这时才想起李氏患上疯病前得了眼疾，这会儿就算没瞎，也基本看不清什么东西了，她这才稍稍安心一些，心里犯嘀咕道：“老不死的不是认不出人来了么？就算我们回来，她大概也不认得我们了……”
此时谢韵儿牵着沈运和沈亦儿的手进得房来，谢恒奴、林黛跟在后面，最后才是小玉等人，不过小玉不敢踏进李氏的房间，就算她在沈家如今地位很高，几乎相当于大管家，可始终是外人。
李氏摸了沈明钧的脸好半晌，才问道：“是幺子回来了吗？”
沈明钧用力地抓着李氏的手，贴在自己的面颊上，任滚烫的泪水滑落，哽咽道：“娘，是我，幺子带着你儿媳、孙媳回来了……”
李氏脸上终于现出笑容，但笑容非常勉强，她急迫地问道：“小幺子呢？哦不对，是七郎，我的七郎可回来了？”
沈明钧看了妻子一眼，周氏俯下身，抓住李氏另一只手，大声说道：“娘，小郎在外地当官，现在他已经是朝廷的左都御史、兵部尚书，人尚在湖广，怕是一时间赶不回来！”
这话说出来后，李氏没觉得怎样，沈永卓和吕氏则震惊不已，以他们的见识，自然知道左都御史和兵部尚书是何等显赫的官位。
李氏笑得合不拢嘴：“当尚书了？好啊，好啊，这下就算我下了黄泉，告诉他祖父、祖祖父，面对列祖列宗，我也有话可说了……”
第1454章 一声叹息（）
李氏的笑容虽然欣慰，但因她形如枯槁，满脸黑线，再加上沧桑而老迈的笑容，看上去让人觉得异常凄厉，整个人已到日落西山的状态，完全不复当年的精神焕发。
虽然李氏说话声音不高，但听起来不似病危，这让周氏感觉无比惊讶，她凑上前仔细打量李氏瘦削的面庞，望着李氏黯淡无光的眼睛，问道：“娘，您记起我们来了？”
李氏叹道：“记起来了，全都记起来了，一辈子的事情，都在脑子里，就连我跟幺子他爹成婚时的事情也没忘。我把孩子们一个个拉扯大，娶了媳妇，生了孩子，本希望老大有出息，结果却……唉！”
这一声叹息，宛若把一辈子的酸甜苦辣都包裹其中。这一声叹息，仿佛是李氏一生的写照，其中包含着种种苦难、酸楚、不幸，好在有老来得偿心愿的释然和庆幸，才让她觉得这一辈子没有白过。
生命的无常，让李氏不得不考虑身后事，她想着怎样才能风风光光去见九泉下的沈家列祖列宗，她到死都希望埋进祖坟，