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我慢慢舀了两口燕窝往嘴里送，轻浅笑道：“我从前从淑慎公主口中得知如今熹贵妃娘娘总仗着是先皇康熙皇帝和皇上的生母孝恭仁皇后的亲如亲生女儿看待，又是先帝和太后指婚给皇上的，得意过了头。如今熹贵妃娘娘得势，虽说先帝与孝恭仁皇后都已作古，必然还是由她来掌握后宫的一切，不过皇上对前皇后日思夜想反倒成了她的累赘了。想来皇后之位不是任何妃子轻易之事。”
彩云捶着我的肩道：“可不是么，奴婢瞧很多主子娘娘也不愿看她。”
我叹口气：“对于前皇后和熹贵妃的身世也知少甚多，两人从前虽然都是皇上府里的福晋，年纪相差不是很大，可是熹贵妃嫁入进府时才是格格，虽然后来封了侧福晋，可旁人眼里到底觉着熹贵妃不如前皇后体恤贤惠，明里暗里斗叫皇上受了多少气？同样手里戴的镯子，原是一对的，皇上偏要前皇后和熹贵妃一人一个，想要姐妹同心，只可惜我曾见熹贵妃形单影只的，也不如一对在一起好看。”
彩云心里正想着我的似锦前程，也颇痛快：“可不是。奴婢觉得主子娘娘手腕纤细白皙，最适合戴翡翠饰物。朗朗乾坤的仕途会青云直上，说不定哪一天就能当上皇后，也是熹贵妃娘娘如今得意罢了，何不给了她个下马威，也算让她知道还有主子娘娘你的能耐。在宫里要时刻提防别人的心计，要紧的是在后宫的位分、皇上的宠爱。”
我柔婉一笑，嘉许地看了彩云一眼，又不免有些忧心：“我今日来宫里不久，也有很多繁琐的宫规礼节要去学。想想宫中的生活忧心忡忡，不过还是多谢彩云妹妹的好心好意。”
彩云笑道：“主子娘娘放一百二十个心，奴婢对娘娘你是百依百顺的，奴婢会忠心耿耿侍候你，我把亲眼所见之事如实告诉娘娘你的，若以后小的有犯错之事。还望娘娘高抬贵手，再说给我一万个胆子，也不敢在娘娘面前做出这样的胡乱造次啊！”
我眨了眨秀美狭长的凤眼，笑道：“那就好。”
不出半个时辰，在闲聊谈话中彩云已为我挽好睡前柳髻，细心淡抹去除敷粉施朱，还挑选了一件用名贵的紫菱蚕丝绸裁剪而成的睡衣裙为我披上。
冬儿小心翼翼地拾好卸下的耳上金宝翡翠耳坠，又将摘下发梢上的玲珑珠翠摆放整齐，将妆台上散落的那些零零碎碎的首饰珠钗收进妆盒内。
彩云恭敬上前说：“主子今日也累了，请先随奴婢去歇息。”
我疑惑道：“不知此宫就我一个嫔妃居住么？”
彩云答道：“小主有所不知，承乾宫原先为先帝顺治皇帝的爱妃董鄂妃居住，但直到现在尚无主位，香玉娘娘是众妃子位份最高，皇上吩咐此宫只允许主子一人住。”
我刚想问宫中其余宫殿还住着什么妃子，彩云甚是伶俐，知我心意，答道：“此外，翊坤宫住着敦肃皇贵妃年氏，只可惜难产病重逝去尚早；景仁宫住的是熹贵妃，不过前两年才晋升为贵妃。咸福宫住的是欲妃。原先孝敬宪皇后住坤宁宫，宁妃武氏住寿康宫。其余大多数住储秀宫，不过等主子休息好就会有妃子亲自来晋见贵妃主子。”
我含笑说一句“知道了”。
承乾宫内堂两边的檀香木雕翠竹蝙蝠葡萄石碧纱橱和檀香木雕并蒂莲花葡萄石碧纱橱之后分别是东西暖阁。东暖阁是皇帝驾幸时平时休息的地方，西暖阁是我平日晌午打盹的地方，寝殿则是在承乾宫后院。
彩云扶着我走了天井小径来到了后院。后院明亮宽敞，以檀香木雕万福万寿边框镶大西域玛瑙隔断，分成大堂正次两闺房，布置得十分雅致。
我和言悦色地问彩云：“不知彩云妹妹家是哪里？在宫中当差多久了？”
她面色惶恐，立即跪下说：“彩云不敢接受香玉娘娘称呼为妹妹。主子直呼奴婢贱名就是。”
我伸手扶她起来，笑说：“这里只有你我二人，何必如此惶恐。我一向是把身边的女子直称妹妹惯了的，咱们名分上虽是主仆，可是你比我年小，经得事又多，我心里是很爱惜你的。你且起来说话。”
她这才缓缓起身，满脸感激之情，恭声答道：“主子娘娘这样说真是高抬奴婢了。奴婢是天津府人，自小进宫当差，先前是服侍齐妃李氏的。因做事还不算笨手笨脚，才被指了过来。”
诉衷情（十三）（）
夜雨残花胭脂泪，小楼寒彻暗生香
酒省明月照窗纱，泪痕点点凝斑愁
熹贵妃头戴薰貂金翟鸾珠朝冠，穿一身石青镶黄色金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝袍，两盘珊瑚朝珠交叉于胸前，左右肩斜挂至肋下，自然高贵。气度沉静雍容。熹贵妃笑容憨态可掬地说：“姐妹们来得好早。平身吧！”
赵朝凤引着我新晋贵妃向皇后行叩拜大礼。皇后受了礼，又吩咐内监赏下礼物，我作揖谢了恩。
我的美貌引得周围后妃将羡慕目光纷纷会聚在我身上，仅一瞬间的观望后她们就收回了审视之色。我明白自己已经成功地在她们面前得到了初步的好感，我轻轻拂过额前低垂那缕缕流苏，悠然地在熹贵妃身旁的空位上就坐。
偌大的正殿却在此刻格外安静，所有人都沉默地呆坐于熹贵妃身边，谁也没动声色，气氛冷凝得令人尴尬。
然熹贵妃打破了这冷到令人窒息的气氛，这才令我们渐渐放松了紧绷的神经。左手边第一个位子空着，熹贵妃微微一垂目，赵朝凤道：“赠宁妃娘娘身子骨抱恙，今日又不能来了。”
熹贵妃愁眉苦脸“唔”一声，关切道：“赠宁妃的身子总不见好，等礼毕你遣人去瞧瞧。”
赵朝凤又朝熹贵妃右手边第一位一引，对我说：“香玉贵妃娘娘，这位是纯懿皇贵妃娘娘。”
我起身恭敬向纯懿皇贵妃娘娘轻柔微笑作揖，看见一双水灵灵的丹凤眼镶嵌在鹅蛋般的脸上；弯若新月；媚人心魂，说不出的动人心魄狐媚之感。纯懿皇贵妃体态翩若惊鸿，肌肤白皙细腻，面似桃花带露，手如柔荑素素玉指，万缕青丝梳成华丽繁复的碧玉七宝玲珑凤头簪，缀满珠玉。衣饰华贵仅在熹贵妃之下。果然是丽质天成，明艳不可方物。
纯懿皇贵妃“香玉才人，你来了”笑着对我说，此话意态想必日久重逢，淡淡记起原先来宫里唱戏的我，话落意态清闲地拨弄着手指上的一枚羊白玉戒指，看了一会儿，又笑着对熹贵妃说：“听说，世间所有的相遇都是久别重逢。看来此话不假，想不到我和香玉贵妃娘娘曾经有过一面之缘至今还浮现在脑海里，说实话您唱的昆曲迷人动听，依旧念念不忘，妹妹等有空暇可否唱给大伙儿尝尝鲜？”
熹贵妃微微一笑，只说：“今日一见香玉妹妹名不虚传，果然姿色过人，难怪让皇上瞩目呢。本宫也从紫禁城各大臣口中得知香玉妹妹有一副好嗓子，唱起曲艺感心动耳，虎斑霞绮；林籁泉韵。若能亲耳所听必定是一件难得的好事。”
我听后立刻又跪下行礼，口中道：“妹妹见过熹贵妃娘娘，各位在座的娘娘，天地之大，何所不有。对于曲艺尚浅自愧不如，各位娘娘才艺辈出，国色天香，雍容华贵，臣妾一大凡红尘小女子何德何能得到娘娘高深赏识？”
熹贵妃笑吟吟地免了礼，说道：“妹妹无须妄自菲薄，若不是生来骨柔肌腻，肤洁血荣，神气静息，仪态婉娴。眉目自见其清扬，声音自成其娇细。姿致动作，妙出自然。鬓影衣香，无须造作，方可他人称为美人，为佳人。既然入了宫，自然是一家人，心中有话要说不必憋着。”
我心中暗道：好暗渡船舱的熹贵妃，表面话语看似夸赞自己，实为故作态势。
于是出声道：“熹贵妃娘娘母仪天下，雍容华贵，臣妾望尘莫及。”熹贵妃这才嫣然一笑。我便退回座位上安静坐好。
熹贵妃下手是纯懿皇贵妃。皇帝内宠颇多，可是自从皇后娘娘和年贵妃仙逝，熹贵妃之下名位最高的只有纯懿皇贵妃、齐妃、赠宁妃三人。不仅正一品贵淑德贤皇后的位子都空着，连从一品的贵妃也是形同虚设。赠宁妃武氏，知州武柱国女，入宫侍驾也最早，是皇帝身边最受宠的妃嫔，又与当年入宫不得几日册封为妃，资历远在熹贵妃甚至两任贵妃之上，十余年来仍居妃位，多半也是膝下无所出的缘故，更听闻她体弱多病，常年见君王不过三数面而已。齐妃李氏是皇三子生母，虽然母凭子贵晋了妃位，却因皇三子年少放纵，行事不谨不被皇帝待见，连累生母也长年无宠，地位连普通嫔妃也不如，只得谨慎度日。纯懿皇贵妃入宫不过三四年的光景就生下了皇五子，能位列此三妃之首已是万分的荣宠了。
当今的代政皇后是昔日的得宠贵妃，位分仅次于家姐孝敬宪皇后，一门之中出了熹贵妃之外，还有贵人常在，熹贵妃无妃子相争夺后宫之位。权势显赫于天下，莫能匹敌。当年与熹贵妃并列的年贵妃、懋嫔均已薨逝。听闻二妃之死皆与孝敬宪皇后仙逝有关，几年之间皇帝失了一后二妃和五位刚出生便殁了的皇子和一位被赐死的皇子，伤痛之余便无意再立位尊的妃嫔，寄情的后宫诸女除有殊宠的之外位分皆是不高。
我一一恭敬行礼完所有嫔妃，双腿已有些酸麻。熹贵妃和蔼地说：“香玉妹妹自然聪明伶俐，以后同在宫中都要尽心尽责竭力地服侍皇上兼任好女官之职，为皇家尽一份心。在座的妹妹们也要同心同德，和睦相处。”众人恭恭敬敬地答了“是”。熹贵妃又问赵朝凤：“皇上那边怎么说？”
赵朝凤靠近熹贵妃耳旁答道：“皇上说众位主子的心意知道了。但是要静心礼佛，批阅奏折。让娘娘与各位妃嫔主子不用过去养心殿请安了。”
熹贵妃点了点头，对众人说：“诸位姐妹都疲倦了，先跪安吧。”
一时间众人散去，我与齐妃、安贵人结伴而行。
我和两位后妃娘娘在路上嬉笑言谈，安贵人笑着走到我的面前，亲热地拉着我的手笑道：“总听宫女说您如何伶俐，如何俊俏，如何能干，今日见了，果然是容貌出众，谈吐得宜。”
我虽在大伙儿眼里传闻中尽显出色，但还未在皇上身边服待，宫中什么偌大世面没见过，面上满是笑容，语气却是平静，“是安妹妹夸奖了，妾身不敢当。”
齐妃和气地说：“我与安贵人都觉得托妹妹的福熹贵妃赏赐给妹妹的众姐妹应该同享凤御天恩，正想回到宫中后让人挑些好的送去各位姐妹宫中。可这厚礼贵重繁多，妹妹就先挑些喜欢的拿去吧。”说着让内监把熹贵妃赏下的东西捧到我面前。
我微微露出点笑意，推让这些赏赐的金银珠宝：“若是姐妹们都喜欢，都可以拿去。既然是熹贵妃娘娘一片心意，妾身就拿一只羊脂玉手镯就好。”
“好吧，即是香玉妹妹的美意妾身不好再推托，不过等妹妹有急用之时都可以来我这取走，就当作暂时保管。”齐妃轻叹一声。
不知为何，一切春意凛然的美景皆入不了我的眼，只是心情极为烦躁，内心更是五味参杂。也许是因为听熹贵妃背面讽刺试探我是否心比天高欲要掌握后宫皇后之位，是因为我对家中的天佑那经久不息的爱恋与疼惜？