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”！只可惜我迟来了一步。不过总能回味无穷这屋子比各屋子暖入心脾，这椅子坐着不是那么寒冷兮兮。”说着，便坐在我常坐的搭着黄金貂皮毛绒椅搭的一张椅上。因见暖阁之中有一寿山石堆积的条盆，里面攒三聚五栽着一盆酒杯水仙，点着碎石，观之而望眼欲穿便极口赞：“好花！从小到大都没见过如此水灵灵的花儿。有着美若处子的花略显这屋子越发暖，这花香的越清香。为何昨日未见。”
我因笑着说道：“这是你好友家敦敏托付家里的大总管芳麒送香玉姑娘的，两盆兰花，两盆水仙。他送了我一盆水仙，他送了蕙兰姐姐一盆兰花。我原本再三推辞不要的，又恐辜负了他的心。你若要，我转送你如何？”
天佑不好意思道：“这是别家的一片好心好意。我怎能拿妹妹的花呢？再说我屋里却有几盆睡莲水仙，只是不及这个精致。若哪日我送你的，如何又转送人，这个断然使不得。”我优雅小声说笑道：“你可知我一日弱不禁风药不离身的，我竟是药培着大的呢，那里有心思还搁得住花香来熏陶养育？可花没人栽培越发萎弱了。况且这屋子里夹杂着一股药香，反把这花香搅坏了。不如你拿了去，这花也清净了，没杂味来搅扰它。”天佑笑道：“红玉妹妹可不知以花育人的典故，传闻很多不同种类的花对疾有好处。我想我的好友送花之意不是只赏，而用来陶冶妹妹的心情，独特韵味中；而深得其中情趣。这也作罢。等说多了这一长篇大论，惹妹妹心里烦乱。可奇怪的是我屋里今儿也有病人煎药呢，你怎么知道的？”我笑道：“这话奇了，我原是无心的话，谁知你屋里的事？你不早来唠叨听曲调，这会子来了，自惊自怪的。”
天佑笑道：“既然来了，咱们约定明儿一早去街上诗社又有了题目了，就咏水仙兰花。”我听了，笑着轻轻摇起头道：“罢，罢！我再也不敢作诗了，作一回，罚一回，作得不好怪羞的。”说着，便两手挡起脸来。天佑笑道：“一大才人这何羞之有！又苦苦奚落我作什么。我还不怕臊呢，你倒挡起脸来了。”富察姑娘因笑道：“下次我邀家里有才华者一社一起来比试，三个诗题，三个词题，三个曲题。每人三首诗，一首才艺。头一个诗题《无》，限一先韵，五言律，要把一先韵都用尽了，一个不许剩，大家看看此作如何。”
曹佳氏笑道：“若这一乐，这一说，我和夫君很久没有作出有韵味的诗词曲。今日一来可知是姐姐是否真心想掀起新的文艺了，这分明难为大家了。妹妹不才，若论诗词真说起来，也强扭的出来，这不是贻笑大方。不过颠来倒去弄些《周易》上的话生填，兴许会有些趣味。我四五岁时节，曾记起跟我父亲到东方沿海上买些西域过往船只出卖的洋货，谁知有个荷兰国的女孩子，才十六岁，那脸面就和那西洋画上的美人一样，也披着顺长的黄头发，打着联垂，满头带的都是珊瑚，祖母绿宝石的猫儿眼，身上穿着银丝织的锁子甲洋锦袄袖，带着西洋剑，也是镶金嵌宝的，实在画儿上的也没她好看。听父亲说她精通中国的诗书，会讲四书五经，能作诗填词，因我父亲随同劳烦了一位通事官，代劳她写了一张字，就写的是她作的诗。”
众人都称奥妙无穷，不可思议。天佑忙笑道：“我的好姑母，你就拿出来让大家大开眼界。”曹佳氏笑道：“在金陵的家藏着呢，此时哪里能取来？”大家听了，大失所望。富察姑娘便说：“没福得见这世面。”我笑拉曹佳氏道：“姑母，你就别哄我们。我知道你这一来，你的这些东西未必放在家里，自然都是要带了来的，这会子又扯谎说没带来。他们虽信，我是不信的。”曹佳氏便红了脸，低头微笑不语。姑父纳尔苏在旁笑道：“偏这个伶牙俐齿惯的香玉才人说这些白话逗乐你姑母，把你的聪明才智都用上也许会动情。”我笑了笑道：“还是姑父知晓迫切之心。还真难为姑母，若真的带了来，就给我们见识见识也罢了。”
姑父纳尔苏笑道：“箱子乱成一大堆还没理清好，何人知道在那个里头呢！等过日收拾清了，找出来大家再看就是了。”又向娘子曹佳氏说道：“你若记得，何不念念给大家听听。”曹佳氏方答道：“让我好好想想，记得是首五言律，外国的女子也就难为她了。”我急忙打断说道：“姑母，你且别念，等把梅妹妹叫了来，也叫她听听。”说着，便叫冬儿吩咐道：“你到梅妹妹那里去，就说我们这里有一个外国美人来了，作的好诗，请你这‘诗词曲圣人’来瞧去，再把我们‘诗呆子’也请来品尝。”冬儿笑着去了。
半日，只听梅妹妹笑问：“可真巧，不知哪一个外国美人来了？”一头说，一头果然和可卿公主来了。众人笑道：“人未见形，先已闻声。”天佑等忙让坐，遂把方才的话重叙了一遍。梅妹妹笑道：“快念来听听，我可等不急。”曹佳氏因念道：
残夜朱楼梦，今宵东方吟
紫云升碧海，焚香入百川
月本无今古，情缘自浅深
汉唐南宋来，焉得两茫茫
众人听了，都为之惊道：真的想不到一个小小黄毛丫头！竟比我们中国人还强。”一语未了，只见紫鹃走来说：“太太打发我来告诉天佑哥，明儿一早恭迎宝亲王前来之时，就说太太身上不大好，不得亲自来恭迎。”天佑忙走到紫鹃面前假意作揖答应道：“我的好妹妹，知道了。”因问曹佳氏纳尔苏可去。曹佳氏回道：“我们不去，昨儿独自和夫婿前去拜访了。”大家说了一回方散。
天佑因让诸妹妹先行，自己落在后面慢步。我便又叫住他问道：“天佑，你可知蕙兰姐到底何日早晚才能回来。”天佑道：“自然等她母亲身体安好些才回来呢。你是不是有何心事想和蕙兰说的？”我只怕入宫不能与蕙兰姐说一身，也觉心里有许多话想和蕙兰姐说，只是口里也郁闷不知要说什么，想了一想，也笑道：“天佑，见你有些疲倦，你先回房歇下，明儿再说罢。”
天佑刚转身一面下了阶矶，低头正欲迈步，复又忙回身问道：“如今的夜越发长了，我想问问你一夜咳嗽几遍？醒几次？”我笑着道：“不劳天佑哥操心，昨儿夜里好多了，只嗽了两遍，只要不是很冷，睡得很踏实，不过却只睡到五更就感到一些口渴，起来喝些水就再不能睡了。”天佑又笑道：“还好，我正是有句要紧的话，这会子才想起来。”一面说，一面便挨过身来，悄悄道：“我想可卿公主为你熬来送你的燕窝是否口感很好？”一语未了，只见三姨娘走了进来瞧我，问：“姑娘这两天可好？”我便知她是从可卿公主处来，从门前正好经过，顺路的人情。我忙陪笑让坐，说：“难得姨娘今日想着我，怪冷的，亲身走来。”又忙命冬儿倒茶，一面又使眼色与天佑，天佑会意，便走了出来。
泊秦淮（八十四）（）
更挪残蕊拈馀香；碧云笼碾玉成尘
酒意诗情谁与共；泪融残粉花钿重
正值吃晚饭之时，天佑在半路上碰见了曹婶娘，曹婶娘又嘱他早去看望香玉妹妹然过来吃饭。天佑回到屋内，看香玉吃了药便去和家人吃饭。此夕天佑担心香玉身子骨还虚弱中，便不忍心命香玉挪出暖阁来，自己便在外边铺好了棉被。又命将熏笼抬至暖阁前，紫鹃便在熏笼上。一宿无话。至次日，天未明时，香玉便叫醒紫鹃道：“你也该醒了，睡了一宿还睡不够么！你出去叫丫头给他预备些清淡的茶水，我去叫醒他就是了。”
紫鹃忙披衣起来揉了揉还未睡醒的眼皮道：“咱们叫起他来，穿好衣裳，拿走这该穿的衣物去，再叫丫头们进来。姨娘们已经说过了，不叫他在这屋里住，怕染了疾。如今她们见咱们挤在一处，又该唠叨了。”香玉道：“我也是刚从服侍我的丫头听说的。”二人才议论之时，天佑已从睡梦醒来，忙起身披好衣赏。紫鹃先叫进小丫头子来，收拾妥当了，才叫珺瑶春儿等进来一起帮忙，一同伏侍天佑梳洗毕。紫鹃道：“天又阴阴蒙蒙的，只怕有小雨，穿那一套斗毡的罢。”天佑轻轻点头，即时换好了一件新作得衣裳。小丫头便用小茶盘捧了一碗热气腾腾的建莲红枣儿汤来，天佑吹散热气，缓缓喝了两口。紫鹃又捧过一小碟腌制的紫姜来，天佑噙了一小块。又嘱咐了香玉也要一小块含在嘴里，便往李祖母处来。
李祖母正犹未起来，知道天佑出门恭迎宝亲王，便领贴身侍女莺儿早早开了房门，命天佑急忙进去。天佑拜见问安李祖母。身后暖阁面向里的可卿公主依然还睡未醒。李祖母见天佑身上穿着紫色哆罗呢绒的白马箭袖，大红茸毛毡斗篷嵌羊脂玉炫彩绣石青妆缎沿边的流云纹长褂子。李祖母寒暄温暖道：“孙儿，外面下雨的么。”天佑作揖道：“天阴着，还没下呢。”李祖母便命莺儿来：“天已寒冻，把昨儿作好那一件金蚕丝的氅衣给他穿上罢。”莺儿点头笑了答应了，走去果真从衣柜里取了一件来。
天佑看时，金翠辉煌，碧彩闪灼，又不似香玉妹妹所披之金雀裘。只听李祖母笑着解释道：“你香玉妹妹那件叫作‘雀金裘'呢，这是俄国拿孔雀毛拈了金线织的。前儿把那一件天鹅茸毛的给了你梅氏妹妹，而还有一件果子狸皮毛的给了蕙兰。这件特意留给你罢。”天佑跪在地上磕了一个响头，便披在身上。李祖母笑道：“你先给你爹瞧瞧去再去迎接宝亲王。”天佑笑着答应了，便出来，只见莺儿站在大树下搓揉双眼。
因自那日莺儿生气发誓不想理天佑之后，她总不和天佑讲话。视而不见。天佑正这事儿苦闷自日夜不安，此时见她又要回避，天佑便上来笑着道：“好妹妹，还在生气！你瞧瞧，我穿着这个好不好。”莺儿一眼都没看，一摔手，便进李祖母房中来了。天佑只得到了三姨娘房中，与三姨娘看了，然后又回至园中，与香玉紫鹃看过后，心里羡慕不已，也闹着要一件来穿穿。天佑至李祖母房中回说：“三姨娘看了，只说这上等的衣料怪可惜了的，叫我仔细穿，别遭踏了它，而然香玉紫鹃妹妹看了也想要一件穿穿呢。”李祖母叹息道：“只可惜就剩下了这一件，你遭踏了也再没了。你妹妹那是逗你顽，这会子特给你做这个也是为你暖身着想。”说着又嘱咐他：“等会儿宝亲王来了不许多吃酒，早些回来，且听说宝亲王来这一趟是为了看红玉，也罢，你让宝亲王随意就好。”天佑应了道：“老祖宗说的话哪里敢不从。”
正当正午百花烂漫之际，一眨眼之间，多了一位接踵而至的贵客。宝亲王弘历莅临曹家府邸当日，前院众姐妹仍在鼎沸，寝楼的卧室内，我除下金步摇，散开百花髻，换掉纱罗衣，更却玉锦履，改复了一身平民女子作扮之后，一步步走到长廊旁的府邸大门口前，盼望恭迎着宝亲王的冠玉憨厚的小脸，一丝无奈浮上绝美娇颜。
宝亲王弘历进曹家府邸的消息，让所有附近的邻居惊讶不解，甚至觉得好顽。一些谨慎的大臣本还对弘历有几分期许，觉得此王爷平日做事人情冷淡谦逊，今日却对曹家热情大方。
宝亲王弘历的马车仪缓缓驶进曹家府邸官道的当日，紫禁城内�