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然而景色映照下的梅妹妹、香玉的师娘看三人今日打扮分外好看，艳的艳，雅的雅，倒像有心比赛的一般。此刻都还穿着小毛外褂，我是雪狐耳绒，天佑是玄狐皮绒，香玉是云狐皮绒。
三人相对，就是珊瑚玉树交枝，瑶草琪花弄色，觉得楼外千枝碧桃，比不上楼中三个玉人。香玉、梅氏虽时常相对，此刻亦还顾盼频频。香玉的师娘笑着道：“今日无肴，毫无备好佳肴，只有小饮，你们饿了，现就吃起来罢。”香玉嘴馋说道：“我还是真有些饿了。”香玉的师娘吩咐先拿几样点心来，随后就摆了几样肴馔，大家小酌。天佑笑着道：“方才听你们唱的是什么曲本？音节倒像很熟，而曲文却没有见过。”
声声慢（七十四）（）
惆怅阶前红牡丹，晚来唯有两枝残
寂寞萎红低向雨，离披破艳散随风
梅妹妹微笑道：“这是我在西湖游山玩水之时当年一个好友所赠与，为了我不惜连夜赶制了一部《赠花卿》的曲本，有十二出戏。前几日从书箱内找出来，将《九宫瑶》照着她的牌了填了工尺，倒也唱得合拍。却只填了这一出《入梦》，其余不知唱得唱不得。本想明日与你们商量，没想到今日你们来了，我想可以谱它出来。”
香玉道：“那倒可惜了。我听这曲文甚好，还是你自己按谱罢，毕竟其意属己所想，若与我们商议，便乱涂乱改，要顺我俩的口，去的去，添的添，改到不通而后止。若能移宫换羽，两下酌改就好了，除非要请教哪位精通曲艺的先生。”
天佑道：“我记得紫禁城里的曲艺先生偏这音律上不甚讲究。弹琴之外，一无所好。你与他讲，他又说三代之后乐已亡，故将《乐记》并入《礼记》。”
五人皆笑。香玉的师娘道：“我今日得了些燕窝，但是干的，作起汤来，虽不及新鲜的，比那寻常山珍还好些。”我嫣然一笑道：“在宫里，也许闻久了，感觉到新鲜银耳与燕窝别有滋味，不同凡品。若那白银耳，也就没甚可爱，还比不上红枣。那燕窝加银耳不知是怎样的？”
梅妹妹忽然大有感慨，呆呆不语，俯首若思。天佑颇觉诧异，见她是随心所欲惯的，何以忽然如此。天佑上前用手晃了晃她的双眼问道：“梅妹妹有什么心事么？”梅妹妹脸红道：“天佑哥哥，没有。”
我笑着道：“梅妹妹，方才很高兴的，此刻为何闷闷不乐呢？”香玉等也看出梅妹妹有些不快。梅妹妹不语，停一会说道：“我想问问大家，一朵花能开多久呢？”我接道：“八十几年。”梅妹妹不解问道：“何以能八十几年？”我两颊笑涡霞光荡漾道：“人生在世，若以八十几年算，活一年开一年。”梅妹妹娇娇痴痴道：“今年的花，不是去年的花。”
香玉在旁淡淡说道：“有去年花，就会有今年花。”梅妹妹又道：“今年的花，会留得到明年么？”我笑着道：“看留的人如何？”香玉的师娘问道：“你们忽然学起参禅悟道来。”天佑语气深长说道：“据我看，是开花不如不开的好。”香玉问道：“此话何故？换作我说花谢不如不谢的好。”
梅妹妹笑了笑道：“不谢也是不谢的花。你听香玉说，银耳鲜的时候何等佳妙，及久了，便觉酸得可厌。何以形貌变而气味也会变呢？大约人过了几年，也就是清而变浊，细而变粗，苦而变酸了。”香玉接道：“不就是酸些，也是妙品，总比俗味强多了。”
说得五人齐声叹息。香玉妹妹、梅妹妹颇觉得意。梅妹妹又轻轻笑道：“我们倒要看看天佑到八十几岁时，还是这样不是？”我笑道：“春华秋实，各有其时。就是银耳鲜的时候，配得上董鄂妃。如今干了，也还配得上和硕恪纯长公主，总还是在清凉大补之上。”说得大家笑了。
天佑乐道：“这一比虽切，然究竟委屈了和硕建宁长公主；。她却不酸，还比为燕窝罢。”香玉淡淡道：“那更委屈了。你是江南之人，自然夸赞江瑶。若说那燕窝，真像那贞节失女，回忆当年，姿态全无，余腥尚在。”天佑笑着问次贤道：“红玉妹妹，你说补品之内，究以何物为第一？”
我道：“我口不同于别人的口，不敢妄下定论。以我所好，以花粉为第一。”香玉妹妹、梅妹妹皆道：“说得是。”天佑道：“不以为然，补品中也分作很多种类。如人的品性不同，有天仙之品性，有神之品性，有逸然飘渺之品性，有妙然气爽之品性，有宜烹龙煮凤，有宜吸月餐露，使其相反，两不为佳。故往往我说这样好，他却说这样不好。《孟子》里曰：口之于味也有同嗜焉。大概是论有相同嗜好的调味，皆合人之口味。若今日的厨子，也就单合他自己的口味了。”
香玉温柔细语说道：“天佑说得正是。譬如去年那个鲍鱼，真真糟蹋了。怪不得四姨娘要责罚厨子，想是他也弄一个新鲜的，若还有几对留着，也不至恨到如此。”说得合众皆笑。
天佑对我说道：“对了，红玉妹妹，上一回在家对戏目的对，你出四个字的，以后我也想着一副。”香玉在一旁问道：“是什么？”天佑随口而道：“《流绪微梦》。”我称赞道：“真好，工稳之极。”梅妹妹辩解道：“就是《月影花香》可以对《琴瑟和鸣》。”香玉的师娘乐道：“若这么对，还有《似水柔情》也可对得《浮生如梦》。”
天佑笑道：“到底你们记得多熟练，可以不假思索就可以说出来。”香玉笑盈盈道：“这是自然，我们虽也记得几个，究竟是半生半熟的。”
天佑突发奇想道：“我有一个好主意，就是丢骰子的顽意儿，想看看你们心里在想什么。”叫家奴取几颗骰子来，梅妹妹笑道：“又是那个唱曲赋词的么？”子云道：“不是，这容易多着呢。将几颗骰子摆成一句诗词模样，随你说。譬如摆成一列可以说成风的诗词，也可以说成含雨的诗词，也可以说成水的诗词，也可以说成别的诗词。像什么就随意说一句诗句，这不很容易么？我去拿酒就在旁边静静地看着你们，你们摆摆。”香玉便接了过去，道：“待我摆摆看，不知摆得出来，摆不出来。”
便随意乱摆了一个只，一个心，一个君，口中念道：“只愿君心似我心。”天佑、我都赞道：“摆得好。这心和君，更觉风味典雅，我们贺一杯。”梅妹妹将骰子抓过去道：“我也摆一个。”摆了三个花，念道：“点破银花玉雪香。”天佑也赞了好，这三个花都还未凸显，即对梅妹妹笑着道：“我们也贺一杯。”香玉的师娘道：“我也来试试，无奈朝来寒雨晚来风。”即摆了一个雨，一个风，我随即念道：“胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨水长东。”天佑乐得拍起了石桌道：“这个更摆得好。说得极秒，相逢一醉是前缘，风雨散，飘然何处，此是暗示一段刻苦铭心的经过，我想也喝一杯吧，就是香玉的师娘也为极秒的诗词应贺一杯。”我听天佑说得好，也觉喜笑颜开的饮了一杯。我取过骰子，摆了一个芙蓉、一个色，说道：“梅妹妹都说玉兰花，我却说句芙蓉。”
便轻声念道：“露染胭脂色未浓。正似美人初醉着，强抬青镜欲妆慵。”天佑大声叫道：“此诗词很好，原没有限定玉兰花，各样皆可说得的。”与我各饮了一杯。香玉又兴起摆了三个桃，一个笑，念道：“桃花依旧笑春风。”天佑与我赞了，饮毕。梅妹妹抢过来，接着摆了一个水，斜摆了一个花。香玉的师娘淡淡笑道：“你们看她这么忙，抢了我的去，又随自己心意摆出这个形样，定会有个好词句出来。”梅妹妹便念道：“落花有意随流水，流水无情葬落花。”大家一齐赞道：“好个落花有意随流水，流水无情葬落花。摆得真像，大家各饮一杯。”
声声慢（七十五）（）
雾散梦醒红颜老，悠然雨巷尽彷徨
欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处
然香玉尚不罢休，随心摆了两个念，两个寥，念道：“念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴。”我、天佑也饮一杯。我摆了两个么，一个三，念道：“钗头玉茗妙天下，琼花一树真虚名。”香玉把我瞅了一眼，心中暗忖道：“今日红玉妹妹出语甚是颓唐，为何你偏说这些句子？”我听后沉默寡语，天佑很快看出了诗句的含义，也许是暗含香玉妹妹的名字，便笑着说：“红玉妹妹的诗词清新好听，赞扬香玉妹妹貌美天下。香玉妹妹要谢过红玉妹妹才对！”
香玉听天佑这么一说，脸上泛起了通红。对我笑着说：“红玉妹妹，小妹不知诗句含义，胡乱一说，不要往心里去，还望海涵。”我笑了笑，轻声说道：“香玉妹妹过谦了，小妹不会放在心上。”后来大家乱摆了一阵，有说得像的，也有说得不像的。大约今日摆的，要推我第一了。
吃过了饭，又下楼逛了一会，过了小山，过了石梁，便是葆光室。就在葆光室内煮茗清谈。香玉的师娘将她要入宫演绎的事，及我、天佑的想法说了一遍。我乐道：“若果如此，倒也很好，入宫可以见见世面。”便问香玉的师娘道：“你们有这实力作此宫宴演绎么？”香玉的师娘长叹道：“若说实力，原也勉强，但集腑成裘，也还容易。我与芳官、纤云三人可以在紫禁城不分上下，芳官、纤云、我可以算是叱咤风云。”我淡淡说道：“我曾从教戏曲的先生谈到师娘的大名，其然戏子在众人眼里平凡普通，身轻言微。很多人都看不起，但小女敬佩一直在坚守自己的本分的唱戏之人，尤其师娘乐于曲艺，知难而进，锲而不舍的精神，若不是内心的坚强，也不会名扬四海。”香玉的师娘面如桃花，红若胭脂，谦让道：“小女得到香玉才人的厚爱乃是三生造化，实然入宫也想开开眼界罢了，何能谈于高深才华，太高看重于我，若说真才实学，应莫属香玉才人你。”
天佑道：“依我说，香玉的师娘已是曲艺界的前辈。如今在昆曲乃赫赫有名，只要一说出大名，何人都能知晓，但是要想一辈子名气长久需要自身的努力刻苦。”梅妹妹点头道：“说得是。我想你们都不互相夸赞，以免师娘不好意思，话说回来，只要文华才艺集于一身，便会云合景从。如今昆曲有些不景气，也许出不了新颖的题材，慢慢淡忘于世人的眼里。只要香玉的师娘敢于入宫面圣说一说自己对戏的见解。讲妥了，好的题材说不定会闪现脑海里，到时叫戏馆里的前来观看就是了。但以速成为妙，一来等红玉妹妹在家的日子已满，若现独自茫然入宫也不适宜。被不认识的宫中来往者无情出气调戏，这会影响正常发挥，等红玉妹妹入宫那天。你们就可以作为陪同去，尽其所欲，自无不妥的。”
香玉的师娘深思熟虑过后，连皆应了几个“好”。香玉见梅妹妹如此机智灵敏，感激不尽，不觉流下泪来，便紧紧握住她的手拜谢。梅妹妹脸红连忙搀起，见香玉如此光景，颇觉恻然，说道：“香玉妹妹何必伤感，我看这也不足挂齿。不过一举手之劳，何足称谢！”天佑见香玉真实流露的凄恻是生于感激，梅妹妹之慷慨聪慧是生于怜爱，都也枨触起来，泪珠欲堕。我细声细语问道：“若入宫那天，这话谁去和首领总管讲呢？须得个�