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又见他们的服饰未美，即连夜制造了几套，赏给了他们，这两个戏子自然感激的了。但那个芳官，却又不然。且先将他的出身略叙一叙。
这个芳官姓渝，父亲叫做渝芳溪，以制琴弹琴为业，江苏绅子弟争相躬请教琴，因此世人称他为渝琴。生了这个儿子就以芳字为名，叫为芳官。
琴官手掌有文，幼而即慧，父母爱如珍宝。到了十岁上，渝琴忽为豪贵殴辱，气忿碎琴而卒。
其母一年之后，亦悲痛成病而死。遗下这个芳官无依无靠，赖其族叔收养。十三岁上叔叔又死，其婶不能守节，即行改嫁，遂以芳官卖入梨园。
适戏师吴昆生见了，又从戏班中扎实练唱戏，同师傅和蓉儿进京。这芳官六岁上，即认字读书，聪慧异常，过目成诵。
到十三岁，也读了好些戏曲文苑书，以及诗词杂览、小说稗官，都能了了。心既好高，性复爱洁，有山鸡舞镜、丹风栖梧之志。
当其失足梨园时，已投缳数次，皆不得死，后遇到龄官蓉儿。所以本想厌弃已久，芳官借以自完。及一人居于京，顿为薰沐，视如奇珍，在人岂不安心？
他却又添了一件心事：以谓出了井底，又入海底。犹虑珊网难逢，明珠投暗，卞珍莫识，按剑徒遭，因此常自郁郁。
到京前一夕夜间，做了一梦，梦见一处地方，万树梨花，香雪如海。正在游玩，忽然自己的身子，陷入一个坑内。
将已及顶，万分危急，忽见一个美少女，玉貌如神，一手将他提了出来。芳官感激不尽，将要拜谢，那个少女翩翩的走入梨花林内不见了。芳官进去找时，见梨树之上，挂着一条大玉带，细看是玉的，便也醒了。
明日进京城，在路上挤了车，放佛一闪见了红玉，就是梦中救他之人，心里十分诧异，所以呆呆看了他一回。但陌路相逢，也不知他姓名、居处，又无从访问。
如寻遍紫禁成内外，四下留心，也没见她。后来见了阮灏君，十分赏识他，赏了他许多衣裳什物，心里倒又疑疑惑惑。又知道是个贵公予，必有那富贵骄人之态，十分不愿去亲近他。无奈迫于师傅之命，只得要去谢一声。
是日蓉儿感冒，不能起来，墨紫薰先到芳官寓里。这个紫薰的容貌，《南柯记》中已经说过了，性阳柔，貌如处女。
她也爱这芳官的相貌与己仿佛，虽是初交，倒与夙好一般。两人已谈心过几回，芳官也重紫薰的人品，是个洁身自爱的人。
紫薰又将灏君的好处，细细说给他听，芳官便也放了好些心。二人同上了车，芳官在前，宝珠在后，正是天赐奇缘，到了胭脂胡同口，恰值灏君从汤黎璇处转来，一车两马，劈面相逢，灏君恰不挂帘子，芳官却挂了帘子，已从金丝窗内，望得清清楚楚。
不觉把帘子一掀，露出一个绝代花容来。灏君瞥见，是前日所遇、聘才所说、朝思夕想的那个芳官，便觉喜动颜开，笑了一笑。见芳官也觉美目清扬，朱唇微绽。
又把帘子放下，一转瞬间，各自风驰电掣的离远了。灏君见他今日车袭华美，已与前日不同，心里暗暗赞叹：“果信夜光难掩，明月自华，自然遇了赏鉴家，但不知所遇为何等人。”
又想：凤紫菱说他脾气古怪，十分高傲，想必能择所从，断不至随流扬波，以求一日之遇。
这边芳官心里想道：看这公子其秀在骨，其美在神，其温柔敦厚之情，粹然毕露，必是个有情有义的正人，绝无一点私心邪念的神色。
我梦中承他提我出了泥涂，将来想是要赖藉着他提拔我。不然，何以梦见之后是否就遇见了他。但那日梦中，见一翘美公子走到梨花之下就不见了，倒见了一个玉带子，这又是何故呢？”只管在车里思来想去，想得出神。
不多一刻进了郑亲王怡园，凤紫菱询知灏君今日在碧海棠春。这碧海棠春，平台曲榭。密室洞房，接接连连共有三十余间。紫菱引了进去，到了三间套房之内，灏君正与紫薰在那里围炉斗酒，见了这二人进来，都喜孜孜的笑面相迎。
芳官羞羞涩涩的上前请了两个安，道了谢，俯首而立。灏君、紫薰见他今日容貌，华装艳服，更加妍丽了些。但见他那生生怯怯、畏畏缩缩的神情。教人怜惜之心，随感而发，便命他坐下。
芳官挨着紫菱坐了，灏君笑盈盈的问道：“前日我们乍见，未能深谈，你将你的出身家业、怎样入班的缘故，细细讲给我听。”
芳官见问他的出身，便提动他的积恨，不知不觉的面泛桃花，眼含珠泪，定了一定神，但又不好不对，只得学着官话，撇去苏音，把他的家世叙了一番。说到他父母双亡，叔父收养，叔父又没，婶母再蘸等事，便如微风振箫，幽鸣欲泣。听得灏君、紫薰，颇为伤感，便着实安慰了几句。
玉阶怨（四十六）（）
一生一世一双人，半醉半醒半浮生
今宵剩把银红照，犹恐相逢是梦中
灏君又问了他所学的戏，是那几出，芳官也细细回答了。
紫薰傲气道：“我看他那里像什么唱戏的？像是说书的。可怜惜天地间有这一种灵秀，不钟于香闺秀阉，而钟于舞谢歌楼，不钗而冠，不裙而履，真是恨事。”
凤紫菱感叹道：“他与蓉儿，真可谓享单云瑞雪，方驾千里，使易冠履而裙钗，恐江东二乔犹难比数。想是造物之心，欲使此辈中出几个传人，一洗向来凡陋之习，也未可知。”
即对芳官道：“我们这里是比不得别处，你不必怕生，你各样都照着蓉儿，她怎样你也怎样。要知我们的为人，你细细问她就知道了。蓉儿在这里，并不当她公子看待，一切称呼。都不照外头一样，可以大家称号，请安也可不用。你若高兴，空闲时，可以常到这里来，倒不必要存什么规矩，存了规矩，就生疏了。”
芳官也只得答应了，再将他们二人看看，都是骨格不凡，清和可近，已知不是寻常人了。
紫薰对紫菱道：“你这话说得最好，他此时还不晓得我们脾气怎样，当是富贵场中，必有骄奢之气，谁知我们最厌的是那样。你这个人材，是不用说了。但人之丰韵雅秀，皆从书本中来，若不认字读书，粗通文理，一切语言举止未免欠雅。你可曾念过书么？”
芳官尚未回答，灏君笑道：“他肚子里比我们强得多呢！我们如今考起来，只怕春书还考不过他。”
紫菱听了，更加欢喜，便问芳官道：“不知公子熟否曾读过书？”
芳官道：“也曾念过五六年的书。”紫薰道：“念过些什么书呢？”
芳官道：“《四书》之外，念了一部昆曲《桃花扇》，两本元曲。”紫薰道：“也够了，你可会做诗？”
芳官道：“回妹妹的话，作诗还尚才疏学浅。”
灏君道：“那是他没有学过，将来一学就会的。前日他与我讲那些戏曲，那种好，那种不好，讲得一点不错。有这样天分，岂有学不来的？”芳官低头不语。
紫菱道：“他这个名字不好，紫薰你与他改一个宇，将这官字换了罢，再与他起个号。”
紫薰想了一回道：“改为芳晗，号雪薇，可好么？”
紫菱道：“很好，这芳晗二字，又新又雅；雪薇之号，雅称其人。”灏君叫芳官道谢，芳官又起身请了两个安。
紫薰道：“方才已说过的了，怎么又请起安来？”
紫菱道：“我们立下章程，凡遇年节庆贺大事，准你们请安，其余常见一概不用。而常说的相公二字，永远不许出口。称我竟是小姐，称他竟是姑娘。”
芳晗站起身来说道：“这个怎么敢？”
紫菱道：“你既不肯，便当我们也与俗人一样，倒不是尊敬我们，倒是疏远我们。且相公二字何足为重。外面不论什么人，无不称为相公，你称呼他人，自然原要照样，就是到这里来，不必这样称呼。”
芳晗尚不敢答应，灏君笑道：“既是紫菱这样吩咐，你就叫她紫菱就是了。”
芳晗见灏君竟称他的号，但自己到底初见。不好意思，便笑了一笑。紫菱见这一笑，唇似含樱，齿如编贝，妍生香辅，秀活清波，真足眩目动情，惊心荡魄，不觉心花大开。
便命家人摆上酒来，四人坐了。席间，灏君又将各样教导他一番。芳晗见凤、墨二女子并无戏谑之言，调笑之意，语言风雅，神色正派，真是可亲可近之人，也渐渐的心安胆放，神定气舒。
灏君又行了些小令与他看了，还与他讲了好些当今名下士，将来见了，应该怎样的。芳晗一一听教，心里又想起车内那位公子，不知灏君认得不认得，他的好友往来不往来；又不知道他的姓名，也难访问。
是日在怡园耽搁了半日，酒毕之后，紫菱、紫薰领着他到园内逛了一逛。这些房屋与那些铺设古玩等物，都是生平创见，倒细细的游玩了一会。紫菱又赏了好些东西，又嘱将来如有心爱的玩好，只管问我要就是了，琴言道谢而去。自此以后，便同了灏君等那一班名旦，常在怡园，几回之后也就熟了。且按下不题。
再说我今日又遇见了芳官，十分快意，回家之后，急急的找了桃红，与她说知。桃红也有些喜欢，因将路上的光景，细说与我。原来我与蓉儿同行到京苏大运河时，那一班公子上岸去了，独见芳官在船中垂泪，便问了他好些心事，终不答应。及说到敢是不愿唱戏，恐辱没了父母的话，他方把我看了一眼。我从此便想进一步，竟不打量打量启己，把块帕子要替他试泪，刚要拭时，被他一手抢去，扔在河里，即掩面哭起来，我因此恨了他。
今见我喜欢，遂无心说了这一节事出来。我心里更加钦敬，敬他这个贞洁自守，凛乎难犯。便敬中生爱，爱中生慕，这两个念头，在心里辘轳似的转旋起来。
所以天下的至宝，惟有美色为第一，如果真美色，天下人没有不爱的。我前日在戏园的光景，倒像那个戏班头沾染了他什么，那片心应该永远不动才是。
谁知一个芳官，见了两次，还如电光石火，一过不留，心里就时时的思念。何况他人，其自守本不如，又能与美入朝夕相见，自然爱慕更切，把个百炼钢化为绕指柔了。我自知与芳官无缘，巴结不上，虽也爱其容貌，其实恨其性情。如今见蓉儿爱他，以局外人想局中事，不过说些怂恿之言，生些逢迎之意，自己倒也不十分留意。当下蓉儿出去，亦就将此事搁开了。
一日，天气晴和，大雨也停了，我想起曹雪芹来，要进城去看他，便叫春儿去雇了一辆车坐了，望东城来。对面遇着一群车马，泼风似的冲将过来，先是一个顶马，又一对引马，接着一辆缘围车，旁边开着门。我探出身子一看，只觉电光似的，一闪就过去了。就这一闪之中，见是个美少年，英眉秀目，丰采如神，若朝阳之丽云霞，若凡风之翔蓬岛，正好二十来岁年纪。
看他穿着绣蟒貂裘，华冠朝履，后面二三十匹跟班马，马上的人，都是簇新一样颜色的衣服。接着又有十几辆泥围的热车，车里坐着些粉装玉琢的孩子，也像小花旦模样。后面又有四五辆大车，车上装些箱子、衣