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到了半路，碰着一辆马车急驰而来，两家跟班都下了马。天佑看是世交宗室敦敏，两车相对，天佑拱手询问道：“老友，几日未见，恍如隔世。不知身体是否安好？你如此着急赶车，是要往那里去？”
敦敏笑了行礼，道：“天佑，几日不曾相见，你又消瘦了许多，近日来风寒，身体不大碍事，只因家父夫妻反目，噬肤灭鼻，几几乎血流漂杵。听说有一贾大夫，以人治人，有已去其旧染之污，睨而视之，日无伤也。今病小愈，不能不绥之斯来耳。”
天佑轻拂淡薄道：“我和蕙兰随你去探望家父。”敦敏应了，匆匆而去。路上，天佑对蕙兰说道：“此君无所不用其文，兴许在世人眼里荒唐可笑。只怕这“虫蛀千文字”，真生可为名，死可为谥。世间想无第二人似他的了。”
蕙兰笑着道：“我看此君，只怕到繁花美景之地时还要用两句文。倒可惜了我们那个舅嫂，虽不生得十分怎样，但端庄贞静，不言不笑。嫁了这种人，真抱恨终身的了。”
天佑笑道：“或者倒有一长可取，也未可知的。”一路说说笑笑，已到了英亲王王府。
门上通报了，雍正帝一人来看我，我出来，迎了进去，便道：“皇上做得好诗，佩服之至，拙作草草涂鸦，未免小巫见大巫。”
雍正帝羞愧说道：“朕等所作，粗枝大叶，那里及得香玉才人的佳章，恬吟密咏，风雅宜人。”我微笑说：“我自己有感而发，写了四首关于雨的诗词，最爱《雨意》、《雨色》这两首，清新俊逸，庚鲍兼长。”
雍正帝走近昙花木香桌前看着我写的诗词，细细品读道：“这四首，冰雨为怀，珠玑在手。那《雨影》、《雨声》两首，起句破空而来，尤为超脱。至诗圣的诗中名句，如“奈寻味妙笔生花矣”，及“后夜思量成逝水”一联，寓意措词，情深一往，东坡所谓不食人间烟火食，自是必传之作。”我乐道：“偶尔借景陶情，这传字谈何容易？”
雍正帝笑道：“那一首七绝，一首五律，是何人手笔？”我温馨说道：“你不需要猜一猜么？”忽然桃红就将昨日的事说了。我淡然道：“桃红眼力，到底不错，自从那日赏雨之后，端柔格格和淑慎公主就心血来潮，想以诗絮怀，而后把诗词寄给幼时玩伴，不知道现在批语来了没有呢？”
此时桃红从袖内取出，我看了那首五律的批语，不解其意，何为元吉？桃红又将与曹家宋总管见面的事与我说了，我有苦难说，只装作快乐一笑，就叫人请了端柔、淑慎出来。大家见了，我把各人的诗交给了，说道：“这都是我幼时玩伴评定的，称赞得了不得。”
淑慎看了批语，暗想道：香玉幼时玩伴这人，真可谓博古通今，批语酣畅浑厚，笔走龙蛇。我用的戏曲，都被他看出来了。”
当向我道了谢。我和气说道：“实然淑慎公主诗笔甚俊，声律兼优，想是常做，倒像曲不离口的。”
淑慎谦虚道：“小女本来没有底子，又抛荒了这几年，那里还成什么诗？不失粘就罢了。”
我向淑慎道：“唯姐的诗，却还不很离谱。”淑慎点了点头。那端柔把淑慎圈的这几句及批语凑在脸上，看了又看，有好一会工夫，始将这诗笺放在茶几上，用双手折叠了，解开前领纽扣，踹在怀里。
雍正帝笑着道：“端柔，淑慎的批语你藏在胸前这是为何？”
端柔格格只道说批语太好，藏深些，不让淑慎公主抢走。冒冒失失答道：“我从未见过如此巧夺天工的批语，若不及时占为己有，只可惜就不能再见到这甚好的批语了。”大家听了，都偷偷笑了笑。淑慎晓得此批语极为难得，只是端柔格格不舍，不知怎样才好。我看出两位的心思，说道：“要不这样，批语隔天互相借取，欲看之时就可向对方说就好了。”听后，方才省悟，见端柔脸上胀得通红，一言不发，只得忍住了笑。
我问道：“尊作“长马”“白人”，想是用的《孟子》，这“双目近”三字有所本么？”
端柔把淑慎瞅了两眼道：“我是从来没有听说所本的。我看古人诗里也有把自己写在里面，就是这个意思。”
我方才恍然。又说了一会闲话，雍正帝等告辞，端柔送到门口，淑慎道：“何不同出去看看雨景？”
我听了，就高兴愿去。端柔道：“大学士今日尚未全好，我们须在书院伺候，改日再奉陪罢。”我撅了嘴不言语。淑慎有事先告辞而去，我和端柔送出大门，轻轻的挑她一句道：“改日何不偷个空儿，同去认那个芳官。”淑慎道：“明日就去，我只说去看路上同来的朋友。”
她指着我说道：“你说到只要有时日就去散心，如今可好了，大学士养病在榻，想去哪都无法，现只能回趟家里。”我笑道：“好，过几日再说。”
恋风尘（四十）（）
相逢一醉风雨散，虚幻大千两茫茫
离离渐渐长相忆，此情不关风与月
一日，我、淑慎由北小街走到下洼子眺望，只见白茫茫一片，也辨不出田原路径，远远望见郑亲王府的怡园，琪树参差，烟岚回合，重重的层楼耀目，隐隐的高阁凌云。望了一会，只见对面一辆马车来，车沿上坐的看见了，先跳了下来，随后看是一个公子，也要下车。
淑慎等连忙止住，那公子便挪出身子，生得香雕粉捏，玉裹金妆，原来是《郁金香》上最小的那个宋春书。我恂问道：“你从那里来？”
春书道：“我从怡园回来，你们也到怡园去么？”淑慎笑道：“我们是看雨景的，也就转去了。”
我想了一会，说道：“我们何不就上小街那个酒楼坐坐，也可望望野景。”
春书满面春风道：“如果你们高兴，我也奉陪。”
淑慎妩媚一笑道：“很好。”
就转回车来，到了小街，有个馆子，内有两座楼，系东西对面。我等上了东楼，今日天虽寒冷，楼上却没有风。淑慎索性叫把窗子开了，也望得好远地方。点了菜，三人闲谈了一会。
春书道：“这月里我和郑亲王几个人，在怡园三日一聚，作消寒会，今日是第六会了。每一会必有一样顽意儿，或是行令，或是局戏。今日郑亲王要叫我们做诗，出了个《冷雨》题目，各人做七律一首，教郑亲王考了第一。”我微微一笑，道：“你记得他的诗么？”春书道：“我只记得他中间四句。”即念道：
荏苒岁月覆过往，白驹过隙一抹伤。
终散云烟冷璇凝，直道相思了无益。
都说他运用灵妙，不着一死句，所以胜于他人。”淑慎听得入了神，问道：“你的呢？”春书愁眉苦脸道：“我的不好，也记不得了。”我笑着道：“只怕你是最后一个了。”
春书嘻嘻的笑道：“被你一猜就猜着。”
淑慎叹了口气，意味深长道：“这难怪他，他方才十五岁，若教他学上两年，怕赶不上他们？”
春书淡淡道：“我原不肯做的，他们定要我做，今日大家的诗，都也没有什么好，但就弘历的与我倒成了平手，因为弘历在我之上，我在之后，反正以后再不做这不通诗了。等我学了一年，再与他们来。”
然又说道：“我们戏班里来了两个新角色，一个叫芳官，一个叫蓉儿，你们见过没有？”
淑慎惊奇说道：“前日还说起两人来，刚说时就有人来打断了，没有说下去。”
我问道：“这两人怎样？”
春书赞道：“好极了，那个芳官，与柳卿不相上下。那个蓉儿，与上官慕容难定高低。此刻都还没有上台，但一天已有三五处叫他。前是当今皇上见了，也大加赏赞，即赏了好些东西，把他们的衣服通身重做了几套。这两人是要大出名的。就是芳官脾气冷些，不大好说话。”
这边正在谈心，忽听对面楼上，窗子一响，也开了。我等举目看时，见一个美少年，服饰甚都，身穿佐茫反髯硝豕冢嫒绻谟瘢饺敉砍p，目光眉彩觉有凌云之气，举止大雅，气象不凡。看他年纪，不过二十余岁的光景，带了四个公子，倚着楼窗而望。
我和淑慎公主暗暗吃惊：看他这品貌，足可与芳官匹敌，真是人中鸾凤。远闻他口音，也像江宁人，却又有些扬州话里头。再看那四个公子，却非名下青线，不过花中凡艳。淑慎认得一个是蓉儿，那三个都不认得，因问春书。春书笑了笑，道：“穿绿染貂的是玉华，穿紫兰花衣的是纤云，穿水獭衣的是浩宇。都是幽梦班的。”
只见那位少年，将这边楼上望了一望，也就背转身子坐了。听得那些相公，燕语莺声，觥筹交错，好不热闹。这边三个人相形之下。颇自觉有些郊寒岛瘦起来。
远远听到那美少年说道：“我曾闻用人说，戏班以紫禁、江宁为最。但我听兴许大多数戏班，尽是些老角色，唱昆腔旦一个好相公也没有。在园子里串来串去的，都是那残兵败卒，我真不解人何以说好？”
纤云道：“我们这一戏班，是堂会戏多，几个唱昆腔的好相公总在堂会里，园子里是不大来的。你这么一个雅人，倒怎么不爱听昆腔，倒爱听乱弹？”
那少年冷笑道：“我是讲究人，不讲究戏，与其戏雅而人俗，不如人雅而戏俗。”又听得那玉华讲道：“都是唱戏，分什么昆腔乱弹。就算昆腔曲文好些，也是古人做的，又不是你们自己编的。乱弹戏不过粗些，于神情总是一理。最可笑那些人，只讲昆腔不爱黄梅。你们这一戏班内，将来那几个出了班了，不唱戏时，班里就没有支得住的人，只怕听的人就少。这班子还要散呢。”
浩宇叹气说道：“依我说，总是一样，黄梅也是戏，昆腔也是戏，学了什么就唱什么。”
芳官笑道：“是了，不必论戏，咱们喝酒。”又听得他们猜拳行令的喝了一会酒。那少年又说道：“我听戏却不听曲文，尽听音调。非不知昆腔之志和音雅，但如读宋人诗，声调平和，而情少激越。听琴琵弦索之声，繁音促节，绰有余情，能使人慷慨激昂，四肢蹈历，七情发扬。即如那梆子腔固非正声，倒觉有些抑扬顿挫之致，俯仰流连，思今怀古，如马周之过新丰，卫玠之流江表，一腔惋愤，感慨缠绵，尢足动骚客羁人之感。人说那胡琴之声，是极淫荡的。我听了凄楚万状，每为落泪，若东坡之赋洞箫，说如怨如慕，如泣如诉，似遂臣万里之悲，嫠妇孤舟之泣，声声听人心坎。我不解人何以说是淫声？抑岂我之耳异于人耳，我之情不合人情？若弦索鼓板之声，听得心平气和，全无感触。我听是这样，不知你们听了也是这样不是？”那四个公子，皆不能答。
我低低对淑慎公主说道：“此人议论虽偏，但他别有会心，不肯随人俯仰之意己见。且其胸中必多积忿，故不喜和平而喜激越。丝声本哀声，说胡琴非淫声，此却破俗之论，从没有人听得出来的。我看此人恰和我情同意合，决非庸庸碌碌的人，等闲之辈就悟出此曲艺精华，几时倒要访他一访。”淑慎有感而发：“听其语言，观其气度，已可得其大概了。”
只见那少年问居人要了笔砚，在粉墙之上写了几句，便带着四个公子下楼去了。我�