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索姓元老逐一介绍：“这位是康老爷，这位是谢先生。”
林铭不敢怠慢，不管索首长如何说“不要多礼”还是坚持一一打千见礼。一时礼毕，众人落座。林铭还是只坐半个屁股，随时听候吩咐的恭敬模样。
索普看眼前这个百户如此作派，心中暗暗鄙夷，看来此人官场积习甚浓啊。但是对方是新归降人，不是归化民。自然也不能要求太多。
他开口问道：“林铭同志――”
林铭立刻站了起来：“大人请训示……”
索普不满的摆了摆手：“林铭同志！你这套大明官场的老习气还是收起来，咱们为官都是为元老院和人民服务，不讲这套虚情假意的礼节！”
“是，是，卑职明白！”
“你且坐下谈。”索普原本就对旧官吏们有看法，林百户的作派愈发让他觉得讨厌。
林铭得了个没趣，知道澳洲人不兴这套，赶紧坐下。
“因为中心说你对广东的情形很熟悉，所以这次的任务要请你担当向导，带我们沿着西江北江深入各地。”索普斟酌着字句。“你可有什么难处？现在先说明了，大家好讨论个对策来。不要事到临头再说这样不成，那样也不行。”
“不敢不敢。让卑职带路这是卑职的荣幸。”林铭媚笑道，“难处多少是有些的，不过不碍事。卑职都能克服。”
“好，那就一切都要指望你了。”索普见他回答的干脆，并无故作难色的摆谱开条件，观感稍好，“具体怎么去，要你拿个方案了。”
“这个卑职已经想好了。”林铭有心要在新上司面前讨好卖弄，早就将要办的事情细细过了一遍。“不知道几位老爷准备先走哪条路线？”
事先索普等人已经商量过：广东的三江之中，西江的通航条件最好。通过西江。不但能够控制影响粤西的山区，还能直接深入广西最富庶的地区。大明两广总督衙门就设在西江流经的肇庆府。此地有明军驻扎，这里是用兵的重点，有事先侦察的必要。所以决定先走西江，继而再走北江。
“我们打算先走西江。”索普说，“溯江而上，一直到梧州。”
林铭心猛得一跳，一出三水，西江上可就是肇庆府，那是两广总督衙门的驻地！如今还驻着几营兵，这伙澳洲人第一个走西江，目的不言而喻啊。
“走西江容易。西江水深江阔，咱们只要事先预备一条大船――船上宽敞，起居舒适，若是要带女眷也方便……”说着他悄悄的用眼角余光看几个澳洲人的反应。
他在临高日久，知道元老们最看重女仆，在她们身上倾入巨资，便认为他们都是好色之徒，特意在这上面迎合。
“这是办正经事，要带什么女眷？”索普皱眉道。
“是，是。”林铭眼见自己的揣摩思路全不对路，干脆不再丑表功，说着将自己已经准备好锦衣卫的公文，可以以锦衣卫办案查访为名出行的计划说了下。
“……用锦衣卫的名义，不但过关过所方便，而且沿路还能请县衙支应，不管做什么都方便。几位先生意下如何？”
索普点点头，这主意还真不坏。虽然他觉得有点异想天开的味道：总参组织的这次广东攻略的参谋旅行，居然要打着大明的旗号，用大明的资源去做。真真是令人玩味。
“好，就依你的计划。”
“那好，卑职这就去预备船只……”
“船只不用你操心，”索普说道，“我已经预备好了。”
他们起身之前，起威镖局早就接到命令，备下船只和可靠的水手，另有多名镖师相随。明代的广东水上世界可不是太平地界，不说水匪到处都有，就是一般的船家渔民，只要逮住机会也会毫不犹豫的杀人越货。
虽说有林铭这张官皮做掩护，不过到时这帮子水上好汉吃不吃这套还很难说。
“第一站，我们先去三水县。”索普说。
从佛山到三水，不过三十多公里：在21世纪，三水是佛山的一个区，但是在明代，三水却是广州府下的一个县。它的历史不长，嘉靖年间才从南海、高要两县中分出；其县治所在的河口镇地处珠江三角洲的西北角，位于西江、北江和绥江交汇处，故名三水。此地是广州通往粤西和广西的门户。特别是粤西粤北多山，交通不便，货物和人员的转运多依靠西江北江的船运。它的地理优势十分明显。因而1895年这里被开辟为通商口岸，海关也随之设立。当时海关工作的英国人在报告中写道：“广大的北江流域实际尚未开发，这些地方的矿产品极为丰富并且很容易运到三水转运或者加工制造。三水所处的地理位置和广州差不多，来去香港极为方便，似乎已经被指定将成为大商埠和两条大河之间的一个天然货物集散中心。”
这里得天独厚的交通地理环境，使得它不但成为省内最繁华的水运码头，还促成了广东境内第一条铁路：广州…三水铁路。
正是这个原因，索普在总参的会议上建议将这里设为广东攻略的主兵站。补给品、弹药、伤员、补充兵和战利品都会在这里集散转运。而未来元老院在广东大搞经济建设的时候，这里又将成为物资转运中心。
索普此来的目的是进行广东攻略开始前的参谋旅行。与他一起来得总参的一个元老康明斯，另一个年轻人却不是元老，而是他的得意门生谢澎。这位年轻人已经被总参定为重点培养的参谋军官。此次是专门来实习的。以
之所以要叫林铭带路，也是考虑到西江北江沿途的社会民情的复杂性。锦衣卫虽是“官”但是负责侦缉之事，于社会下层接触多，社会情况熟悉。比起镖局来又因为身份的关系，人人都忌惮三分，关键时刻能给三分薄面。
“这个林铭可靠吗？”林铭走了之后康明斯忍不住问道。
“中心说他可以信赖。”索普虽然觉得他不大靠谱，旧习气深重，但是交谈下来觉得此人并不奸猾，“我们还是相信中心的判断好了。”
情报网的指导员笑着说道，“几位放心就是。他在佛山镇上有一大家子――光小老婆就四个，想憋坏水也得掂量掂量自家人。”
“四个小老婆？还真能干啊。”康明斯随口道。
“这林百户的好蓄美貌小妾是出了名的。不过这还不稀奇。”指导员说道，“关键是别人家妻妾不合，打打闹闹是常事。唯独他家最是和美不过。外人都说林家娘子贤惠呢。”
“贤惠？呵呵。”索普笑了笑，“不说他的家事了。起威的船只什么时候能预备好？”
“船已经来了，正泊在外河候命。”指导员说，“镖局来了六个好手，都在船上伺候。船夫也是镖局选得，熟悉道路，人都靠得住。”未完待续
第四百七十一节 军用口粮（）
起威预备的是一艘盐船，这是一种行驶在北江航道上的运货船，因为多用于运食盐故名，实际并不限于运盐。因为它的吃水浅，适合浅水航道，载货运客两相宜，起威栈组建内河船队的时候就购置了一些。
为了此次任务，船已经在香港造船厂经过了改装，有充足的空间容纳下整个参谋旅行的班子和随行护卫人员。因为西江北江流域水匪极多，舱室都经过了加固，芦席的拱形顶棚下面加衬了铁皮。后梢楼也被加高，侧壁都装了铁板，还加装了安装机枪用的万向架。
此时船头悬上了两盏写着宋体字的大灯笼，一盏是“锦衣卫佛山百户所”，另一盏：“锦衣卫世袭百户林”，船尾还挂上了起威的镖旗。公私两面都算是相当有力了。一般毛贼是不敢太岁头上动土的。
林铭原本打算带个小厮出门，不过到船边一看，几个澳洲人都是轻车简从，一个仆役也没带，自己带个使唤人未免太扎眼了，只好又叫小厮回去，自己扛着行李上了船。
他见这船是艘盐船，不由得暗暗叫苦：这船虽大，搭船的旅客却是极辛苦的，只是在盐包货包上坐卧而已，别说像坐官船花艇那样能吃酒取乐，累了可以高卧酣眠了，就是比一般的航船都不如――好歹航船还是有座位的。
从船头小门拾阶而下，却见里面大不相同，宽敞的船舱已经分隔出不同舱。前舱最大，居中放着一张大桌，桌脚都固定在船板上。
“林百户，这边请吧。”带路的水手将他引到后舱，一条短走廊两旁都是房门。税收打开其中一扇门。
“你和谢先生住一间。”
这舱室极小，站在门口就一览无余，床铺却分为上下两层，床边还有小桌小凳和橱柜。不但精致好看，而且实用。利用空间和面积的巧思更是令他赞叹。所谓蜗牛壳里做道场，澳洲人倒真有这番本事！
将行李安顿下来，林铭踱到前舱。这里的顶棚上镶嵌着玻璃瓦，光线很是明亮。桌子上铺设一大块平板玻璃，下面似乎押着一幅画。林铭瞟了一眼，似乎是幅地图。他的心突突乱跳。不敢再看――这可是军机要图。只在舱边的长条凳上坐下，假装浏览窗外的景色。
不过片刻，只见三个澳洲人联袂而来。林铭赶紧起身见礼。
“不必多礼。”索普摆手，“船上地方太小，不要那么多礼节了。咱们尽快开船吧。”
盐船缓缓启动，顺着河道往三水县而去。
从佛山镇到三水县城所在的河口镇只有三十公里，逆水行舟，全靠人力摇橹和时有时无的风推送。船行很是缓慢。一小时也走不了四五公里。林铭习惯了这种慢节奏的旅行，索普他们却觉得有些受不了这慢吞吞的航行：就是坐t800这样的风帆海船。一小时走能四五节。
“要按照这个速度，什么时候能到三水县城？”康明斯忍不住问道。
“到做晚饭的时候就到了。”林铭道。
不足三十公里的水路一早出发。到晚上才到，这就是17世纪正常的旅行速度。要在往日乘船，白昼无聊。林铭多半是和客人或者妻妾打牌吃酒，现在他只能呆呆的坐着，看着几个澳洲人忙活。
那满脸络腮胡子的大汉和年轻人一直坐在船头，在一本本子上写写画画，不时还指点江山一番。那索老爷倒不写写画画，只是每隔一段时间就提起个小箱子到船尾的艄楼上去。林铭冷眼看去，见有时候拿得是拿西洋人的“标远镜”四面张望，有时候却是一具看不懂的铜玩意，对着阳光望，不知道闹哪一出。
至于随行的镖师也不安分，除了四面警戒之外，每到河湾浅滩桥头等地，都用竹竿或者铅锤测量水深。逢到过桥洞，照例用竹竿比划一下：这是在测量桥洞的高度。
时而这三个人不在外面比划，而是围着大桌，一边谈论一边拿着笔在玻璃板上写写画画，说得内容全是澳洲人的所谓“新话”，林铭勉强也能听懂，只是他们说得诸如“等高线”“流速”“水文”之类的词汇虽然大约知道是哪几个字，却不知到底何意。
他既不敢流露出不感兴趣的无聊表情，又怕自己太过关切惹起对方的怀疑，只好小心翼翼的保持着距离。干脆做小伏低的端茶送水起来了，除了他们开口问话，不多说一个字。
对索普等人来说，眼下经过的区域用不着花费太多精力，起威镖局在这里活动很多，积攒了不少水文资料。他们只需�