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那日月老庙之行，很是顺利。因是入春时节，庙中女子甚多，都来求个姻缘。柳小姐在丫鬟的陪伴下出府踏春，也无人怀疑。夏行与柳小姐度过了一个愉快的下午。直到暮色四起，两人才依依不舍地分了别。
事情便发生在分别之后。
夏行素来爱花，连衣衫上都喜欢绣些暗纹花朵，穿在别人身上俗气的图案，在他身上却有一种明朗的妖意，并不违和。他将柳小姐送下山后，见时日还早，也不急着回去，一路随着□而行，不一会就拐到了月老庙的后院。这庙在城南颇负盛名，听闻三面聚山，水流从中而过，极聚灵气。只是寻常香客只在前院参拜，不得进入后院重地。夏行可不管这些规矩，绕绕弯弯竟也走得深了。也不知是不是凑巧，拐到一处没小僧把守的墙落。见墙头几株吊兰探出影子，夏行心中一动，就偷偷溜了进去。他虽没什么灵力，但翻墙之事实乃老本行一件，丝毫难不倒他。落地后夏行才发现远处竟有一个湖，四周并无人烟。走了几步他才惊觉，这里连寺庙里惯有的檀香都闻不到了，而气温也比墙外低了好些，让人直打了个寒颤。
在市井之地呆得多了，加上夏行为人聪明，自有一份敏感的直觉。他见这里光影黯淡，毫无人气，与前院的香火热闹一比，不知为何觉得有些疹人，一点都不像寺庙该有的庄严肃穆。再抬头看之前瞥见的吊兰，细察之下才发现也有些与众不同。那叶脉竟是淡淡红色，仿佛流动的是鲜血一般。他蹙了蹙眉，一时有些犹豫要不要继续前行。正踟蹰间，忽然听到细碎言语落下，惊得他下意识往院角一株也不知是什么种类的树后一躲。暗中庆幸这树枝叶繁茂，足以遮挡自己身子。
几乎刚隐了去，夏行便遥遥望见有两僧众打扮的人走来，其中一个手里还提着一个汲水木桶。由于距离较远，他也看不清桶里的物事，只见僧人一起将木桶吊着绳子放了下去。约莫片刻后，才又拉了上来。期间隐隐有水声传来，好像湖里有什么东西搅动水波般。夏行好奇间，鼻下忽然传来一股浓郁的血腥味。他心里一惊，但为了不被发现，才暂时忍耐了住。直到两位僧人离开，才退后一步。夏行隐隐觉得此地不宜久待，连忙快步离了去。
“你们知道诡异的是什么吗？”夏行讲诉完自己的历经，颇有些神神秘秘地压低声音道，“我发现回去时一路都有人目光奇怪地看我，本不知是何原因。直到回了屋子，想洗个澡去去晦气，才发现自己背后竟然印着一片血渍。我怀疑正是躲避时靠着树干沾上的。”
元央听完夏行的话，心里也不由有些发毛，下意识地去望身旁的阿零：“阿零，你怎么看？”
“这个庙，怕是有鬼。”水天零沉吟了番，又问夏行，“你闻到的血腥气，可是突然而至？”
“嗯，”夏行点头应了，“说也奇怪。进院子之前除了阴森点也没觉得什么。之后的血腥气倒吓了我一跳。等那僧人走了，我才匆匆离了开。本觉得那日无人发现，也没多放在心上，直到几天后遇到了那女人的刺杀。之后心觉不妙，仗着自己对朱雀城怕是比朱雀家族的人还熟悉几分，便东躲西藏了近半个月避风头。只是今夜有些耐不住，道是对方许松了戒备，才斗胆出了门。怎料还是遭到了攻击。”
“你说的庙，是在城南何处？”
“就在城南角上，那里香客众多，并不难寻。”说着，夏行的眉头皱起来，“阿零姑娘问这个，不会是想过去探探罢？”
水天零的视线扫过来，不置可否地望着夏行。惊得对方预感不好，身子往后一仰，已经听水天零启唇道：“你带我们去一趟。”
夏行连连摆手：“去不得去不得。打死我都不去第二回了！”顿了顿，他又有些踟蹰地补充道，“其实……那日回去后，我接连做了三次噩梦，整个人体乏得很。这在以前可是从来没有过的。我怀疑那地方十分邪门。”
元央一直在旁边听着，此刻闻言反而愈发来了兴致，目光一亮：“都是什么噩梦？你说来听听。”
夏行脸上泛起苦色，却还是老实道：“梦里情景很是模糊，一片灰蒙蒙的，只觉血色漫天，压抑得很。醒来时常虚汗一身，手脚无力，就像……像是被妖怪吸食了精气般！”
水天零听完夏行的叙述，眼底波光一晃，眉间似有思虑之色。倒是元央，神色无惧，坦然道：“你不好奇么？”
“纵然好奇，也不能将命丢了罢？”夏行抱怨道，“我又不像你们是灵者，有一身本领护身。”
“你担心什么，我们自会护你安好。”元央撺掇道。
夏行这般精明，哪里会任由元央游说成功，反劝道：“我说两位姑娘，这事又与你们无关，何必淌这浑水，弄不好还搭了性命进去，岂不得不偿失？”
“救你也与我们无关。何况我们想去，自然有我们的道理。”元央心里隐隐觉得此事既与朱雀家族有关，想必并不简单。说不定，还与之前暗杀炎初寒的事有一定关系。她们本还苦于没有什么头绪，怎料运气这般好，竟得知了这样隐秘之事。若是不深入探查，怕是错过线索也不一定。不管怎么说，这朱雀家族也是太子嫂嫂的娘家，与他们元氏王族交好，是一大助力。何况以往在王殿太子嫂嫂待她极好，她如今当然万万不能看着朱雀家族出事。这也是她答应帮朱雀家族的原因之一。”
夏行可不管元央心里打着什么算盘，嗫嚅着拒绝：“我可不想去那月老庙了。”
元央闻言，勾了勾唇角，凑近夏行些许，缓声问道：“不想？”
“……不想。”夏行神色有些哀求，“行行好吧，两位姑娘。我已经被害得那庙够惨了，还搞得被疯女人追杀。连城南那小姐，都半月没敢见了，就怕连累到人家。”
“不想？”元央一字一句地重复了一遍，语调往上跟着扬了扬。说着，目光瞥向水天零，意有所指道，“我这朋友刀工很好……”
夏行闻言脸色一阵尴尬，下意识瞄向水天零。见对方兀自危坐不动，听到元央话后也跟着望过来，对上了夏行的视线。那瞳孔幽深，纵是夏行练就一番识人本领，但也猜度不出对方的心思，愈发觉得水天零高深莫测，话语哽在喉咙里，一时很是踟蹰。
“好啦，你放心就是了。阿零可比我厉害多了，绝不会让你出事的。我既救了你，自不会再让你去送死。”元央不再与夏行玩笑，一脸正色道，“我也珍惜自己的命，没有把握的事，哪里会去送死。只是此事于我而言有些要紧，原因不能告知，也是怕给你带来更多麻烦。你便当帮我们一帮，如何？”
“这……好吧。”夏行想了想，最后还是硬着头皮答应了下来，“说来我这条命也是你们给的。这次就当报恩了。”
元央见夏行答应了，脸上有了喜色，正欲开口再说几句，异变突生。
只听“噗”的一声响，一支通体黑色的铁箭突然势若雷霆地透窗而入，直直地朝着夏行的头射来。铁箭快得甚至能听到破空之声，眨眼间已经到了夏行眼前！
49浑水祸端（）
朱雀山庄。
一身白裙翩跹的炎初芷站在院中；抬头望着自隔壁墙角探出头来已经开始抽枝散叶的柳树；在星光微亮里静默。背后的披风在温柔的夜风里轻扬。
身后忽然响起一阵脚步声；不重，踏在地上纤尘不惊。炎初芷也不回头；似是知晓来者是谁，视线依旧停留在眼前看起来生机焕发的柳条上，口中淡淡道：“事情查得怎么样了？”
“已经查过了。初寒小姐去毒沼那几天，山庄内动静不大。炎濬少爷照例替族长去朱雀城里的店铺视察了番；顺便处理了年底积压下来的囤货。炎靳小姐前几日则与二姑爷去了城外踏春；此外便专心修习着灵力。时间不够，关于在沧雪大6游历的炎莱少爷那里并没有什么消息传来。不过听下人们提起；四姑爷似乎出过门；寄了封信给他；许是时日一久，心有担忧。而至于旁系里的炎席少爷惯常在山庄里呆不住，这几日一直在外面，时常与那些三教九流的朋友厮混在一处。前日听说在朱雀城与城西的龚家公子起了些争斗，只是最后被他爹压了下来，才没有传到族长耳中。”身后男子如实汇报道。
“龚家公子？”炎初芷的目光一晃，“因为姐姐？”
“……嗯。”男子应了，“炎席少爷一向与初寒小姐不合，将她视作眼中钉。如今初寒小姐受伤，他免不了在朋友那里诋毁。应是凑巧被爱慕初寒小姐的龚家公子听到了，才闹了起来。”
“我知道了。”炎初芷眼底神色有些沉凝下来，并不在这上面多做纠缠，又问道，“那这几日，山庄可有什么不寻常的事？”
“我从下人那里探查这几日的风声，毕竟很多事他们是最了解情况的，虽然难免有些偏颇，但说来的确有一件。”说着，男子压了压声音，“前日天刚蒙蒙亮时，负责厨房工作的于叔与于婶一同外出采办伙食，正巧遇到来拉山庄脏污的老漆。这老漆在山庄内工作已有十余载，颇是吃苦耐劳，为人又老实得很，只是儿子不幸因病早逝，儿媳实在撑不过，两年后又嫁了人，留了些银两给老漆，却丢下一儿一女。大家知道他生活困难时常也救济些他，尤其是于叔于婶，和老漆关系更是不错。平日里山庄有些剩饭残羹，两夫妻总会包给老漆让他带回去给两个小孩。因此老漆几乎把朱雀家族当成恩人看待。那日他们遇到老漆时，老漆拉着两人的手，关切地询问山庄里是否有人受了伤。”
炎初芷目光一凝，转过头去，望向男子，略一颔首：“继续说。”
“是。”男子一顿，依言道，“两夫妻自然有些诧异，询问之下才知老漆看到那日垃圾里有沾血的衣衫，血渍斑驳，已经结成了褐色血痂，尚有血腥气味。只是那衣衫与其他污秽事物放在一处，已经辨不清花样纹理，只是从布料上看显然不会是下人之物。于叔和于婶听到也惊了惊，但也没听说哪位受了伤，只说摇头不知。后来回庄后，于婶出于好奇四下打听了番，但都没有谁受伤的消息传出。他们便也只道或许谁又外出惹了祸，才隐瞒不报，没有放在心上。知道这件事后，我去了药房那里了解情况，除了几位夫人照例要些补药食膳之外，的确没有什么其他需求。倒是炎席少爷，由于和龚家公子争斗时受了些轻伤，取了普通的跌打药膏，也不像是重伤。”
炎初芷沉默半晌，忽道：“我知道了。你速去查两件事。见过那衣衫的应只有老漆一人，派人打探下情况，花样辨不清没有关系，就问样式便可。还有在哪里发现的衣衫，情况越详细越好。另外，炎席少爷那里，给我安排一个人监视着，一旦有情况，便来与我汇报。”
“是，初芷小姐。”男子抱拳应了，随即便退了出去。
炎初芷方思忖着之前男子的话，院门口却突然冲进一个急促的声音，遥遥地传过来：“初芷小姐，不好了，小姐她吐血了！”
几乎是话音方落，炎初芷猛地一个转头，脸色微微一变：“你说什么？”
“小姐她……”进门的丫鬟方指了指院墙另一侧，炎初芷已