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“可是这样冰渣子妹妹会不会因气血竭尽……”而亡两个字在元央口中含糊，似是有些不愿做出这种猜测。
“会。”简短的字句从水天零唇间毫不犹豫地吐露，“即便朱雀家族如何用灵药拖着，没有意外的话，她活不过十年。”
元央脸上露出一丝不忍，眉头皱起来：“这样不相当于用她的气血喂养那上古灵兽吗？”
水天零望着元央脸上的神色，不动神色道：“这些事你阻止不了，不理会就成了。”
元央闻言抿了抿唇，没有应话，只是垂下眸去，若有所思。片刻后，才重新开了口，换了话题道：“那袭击一事呢？”
“我只是觉得这事没有那么简单而已。刚才看到朱雀家族竟然还有与上古灵兽订下契约的人，愈发觉得此事怕不是我们这两个外人能了解的。对方既然是炎初寒的妹妹，又是为了她才冒险入的毒沼，那么告知她显然是最合适的了。”
“可是告诉朱雀家族族长不合适吗？”元央追问道。
水天零摇了摇头：“这次炎初寒在毒沼遇到危险，朱雀家族高手不少，你可见有厉害的人进去相救？”
“这……”元央的目光晃了晃，“并没有。”
“那你可想明白了？”
元央闻言，面有豫色地点了点头。
这个问题，元央其实早已想过。之前毒沼里遇见的尸体，挣扎痕迹不多，几乎都是在几招里就毙命了，可见实力不强，连像自己这种程度的都没有看到。若非两人进入毒沼，怕是炎初寒性命不保。她一开始想不通，为何无人来救。以朱雀家族的实力，闯进毒沼救炎初寒虽有困难，但并非不可实现。而唯一的答案，只有……不想牺牲。因为想深入毒沼救炎初寒，意味着可能要牺牲实力不下于对方的族人。这对于家族而言自然是很大的损失。
水天零注意到元央的表情，知道她想到了，才继续开了口道：“你也不用怪对方。一族之长所要考虑的因素太多，不救人也是理智的选择。”
“可是连这种时候都要理智考虑利害关系吗？”元央不满地嘟囔道，“冰渣子为家族做出的贡献也不少罢，这样子可真让人寒心。一点亲情都没有……”
“像朱雀这般大的家族，若是过重的感情用事，势必会影响实力发展。”
“可是……”元央忽然抬头，目光灼灼地望着水天零，“实力真的重要到连家人的命都能不要吗？一定要千方百计将预算损失减少到最小难吗？”
水天零望进那一双分外耀眼的黑眸中，眼底有不染尘埃的纯粹。她抿唇沉默了下来，一时竟发现自己有些不愿再试图去说服眼前的人将热切的心肠冷却。即便她心里清楚，身为朱雀族长，对方的决定并没有错，但是水天零还是没有再坚持，只是淡淡道：“也许罢。”
“过分。”元央低低抱怨了一句，心里有些为炎初寒和炎初芷两姐妹抱不平。正不满间，耳边忽然落了阿零的问话，听得她身子猛地一震。
“那你呢？可有恨过将你赶出王殿的人？”
元央的脑海里一个身影极快地浮现，不过眨眼间，她已经抬头朝阿零笑了笑，目光里有难掩的晦涩，却被硬生生压在底下。话语状似随意：“阿零为何这么问？”
水天零却只是安静地凝视着元央，直到对方脸上的笑容在时间里一寸寸僵硬起来，才摇了摇头道：“没什么。只是恰巧想到而已。”顿了顿，已经换了话题道，“你想在这里呆多久？”
“等身子恢复一些罢。”说着，元央伸了个懒腰，“费了这么大的气力救人，朱雀山庄的灵药这么多，不蹭一点也说不过去。”
“小心些。四大家族的水深，被让他们知道你是元氏王族的人。”水天零叮嘱道，“虽然朱雀家族与王族关系不错，但不能保证所有人都是如此。”
元央闻言，目光一亮，屁股往阿零身边一挪，愈发贴近了些，气息温热地扑到对方身上：“阿零是不是也觉得，朱雀家族有内奸？我早就这么想过了！你看啊……”
话至一半，额头上忽然落下一阵微凉，有淡淡冷香飘入鼻中，让元央的话语下意识地一顿。
水天零保持着伸手抵住元央的姿势，声音有些冷淡：“你那里位置有空，作甚贴上来，不难受么？”
被手挡住视线的元央，脸短暂地红了红，绞了绞手指，往后挪了挪，讪讪道：“不难受……”
“我难受。”淡淡话语落下，水天零这才放下了手，在两人之间的空隙里极快地划过，目光瞥过去，示意元央别再坐过来，才重新道，“这几年跟着你，也没发现你有这个习惯。”
元央话语一滞，随即脸上又挂上一副嬉皮笑脸：“这不是看阿零亲近嘛。平日遇到些人，连姓名都要憋着，哪里能坦然去交朋友？”顿了顿，又补充道，“阿零不一样。”
“哪里不一样？”
没想到阿零会继续问下去，触及对方望过来的目光，元央一怔后才扬了扬唇角，自然而然地伸出手覆盖在了水天零放在床榻边的手上。
水天零只觉手背一暖，正要皱眉甩开，耳边已经落了元央忽然轻柔下来的声音。
“因为我可以相信阿零，一定不会害我啊。”
水天零缩回手的动作一僵，有些惊讶地抬眼，对上了元央笑盈盈的脸。
那张脸，与七年前的青稚已有好大变化。宛如细嫩花苞瓣瓣绽开，在风雨里被磨练，也被滋润。眉眼间褪去了天真，却添了自己的风华，此刻笑得微微弯起来，里面是诚挚的信任与亲近，黑眸明澈，倒映出她的身影，一时竟令人移不开眼。
元央不知水天零心情，兀自接着道：“走之前，父王曾同我说，遇人藏七分。这话我吃了一些苦头后才渐渐懂得。而如今阿零出现，我真的很开心。”元央低下头，笑容淡淡，“我本以为这七年来，我一直孤身在奋战。但是转身才发现，原来还有一个人始终站在身后保护着我，等待着在我倒下的时候扶起我。”
“即便是你父王的命令？”
元央只是无谓地笑了笑，目光明亮地重复道：“即便是我父王的命令。”顿了顿，“至少我不用再费力去隐藏自己，因为阿零也许比我还清楚呢。”
言罢，元央调皮地朝阿零眨了眨眼，气氛微微缓和了些许，按着对方的手却又收了收，五指微微扣进去，带着熨帖的温度。
水天零垂眸瞥了床榻边交叠在一处的两只手一眼，沉默着没有说话。
40姐妹情深（）
“唔……”
一个极轻的叮咛声响起；躺在床榻上的炎初寒睫毛颤了颤，随即有光透过薄薄的眼皮照进来。
“寒儿。”
有模糊的唤声在炎初寒耳边落下。片刻后，她才缓缓掀开了眼；似有些不习惯窗外过甚的日光，又随即阖了上。
脚步声停在床榻边；炎初寒能感觉到手边坐下了一个人，一只温热的手探到自己额头上摸了摸；才重新收了回去。
约莫几个呼吸后，炎初寒才再睁开了眼；适应了房间里的光亮；周围景象也终于映入眼帘。
“寒儿，你可算醒了。”
熟悉的慈爱声音响起。炎初寒艰难地偏了偏头，嘴唇动了动；才虚弱地唤了一声：“娘。”
守在床榻边的，正是炎初寒与炎初芷的娘亲，炎家二娘。
只见她的目光细细扫过炎初寒苍白的脸色，口中关切道：“有哪里不舒服吗？”
炎初寒摇了摇头。
“你等等，我让人去通知你爹和芷儿，他们听到你醒了，肯定很高兴。”说着，女子便站起身来，欲往外走去。
身后，却有声音阻止了她。
“不用了。”
炎二娘脚步一顿，眉眼间有些叹息模样，再转过身时，脸上已经换上了一副温柔笑意：“他们很担心你。”
炎初寒却只是摇头重复道：“不用了。”
话语虽虚弱无力，却有着一抹执着。
炎二娘似是知晓女儿的心思，见状也不再提及，折回身来，为炎初寒倒了一杯水，低声道：“你带回来的骨魂丹，芷儿已经吃下了。”顿了顿，女子垂下眸去，“效用不错，她身子好了许多。”
炎初寒低头喝水的动作微微一顿，也不做声，又若无其事般喝了完，才低低应了声：“嗯。”
女子神色有些踟蹰，却还是道：“你……要不要去看看芷儿？”
炎初寒从水杯前抬起头，重新躺了回去，面色依旧如常的冷淡：“不去了，我想休息。”
“……也好。”炎初寒的娘并没有再多说，只是体贴地将被子掖了掖好，望着炎初寒转过身子，兀自道，“那我去替你弄些吃得来。你昏迷了这么多日，也该饿了。”
床榻上的炎初寒并没有做声，直到身后的脚步声渐渐离去，又响起房门关上的声音，确认娘离开了，才转过了背对着门口的身子，沉默不语地望向房顶，也不知在想些什么。
炎二娘自厨房吩咐完回来后，并未回去炎初寒的房间，而是拐到了隔壁炎初芷的院落。
她眉间依旧有淡淡忧愁锁着，只在推门而入时，已经被藏匿了下去，换上了略显轻快的神色。
炎初芷听到开门声，从书中抬起头来，见是娘亲，唇边挂起笑意，柔声招呼道：“娘，你来了。”
“嗯。”炎二娘走进房间，放下了从厨房顺道取来的补品，口气有些抱怨道，“先吃些东西罢，别一天到晚盯着书了，小心身子。”
炎初芷听话地放下了手边的书，取过桌上热腾腾的补品，朝对方笑了笑：“谢谢娘。”
炎二娘无奈地摇了摇头，在一边坐了下来，望着炎初芷低头小口抿着补盅，眉头极快地蹙了蹙，才斟酌了话语道：“你姐姐已经醒了。”
炎初芷手上动作停下来，低垂的目光里看不出情绪，片刻才轻声应道：“嗯，那就好。”顿了顿，脸上已经挂了笑容，道，“姐姐身体好些了吗？”
“好些了。只是看起来还有些累，应该还要多休息才行。”
“姐姐受伤重，娘这段时间便好好照顾她罢。”炎初芷想了想，又道，“我等会吃完补盅亲自过去看她一下好了。”
炎二娘闻言眼底有些犹豫之色，但最后到底还是没有阻拦。
也不知从何时起，有一日她突然发现，两姐妹竟然不再同以往那般亲密，好似有了膈应。自小因为炎初芷身体虚弱的原因，炎初寒虽性子冷淡，但对这个妹妹却照料得紧。然而好像只是一个不留神间，炎二娘便察觉到两人之间发生了自己这个当娘的不知道的事。寒儿似乎刻意在冷落芷儿。她本以为是两人渐渐长大了，需要适应。但结果却是两人越走越远。但是炎二娘又分明能感觉到姐妹两人之间是互相关心彼此的。她曾试探地问过。只是无奈寒儿不喜言辞，根本套不出什么话；而芷儿看起来乖巧，面对她的试探却应答得滴水不漏。炎二娘对此也无法，只能希望时间过去，两人之间的矛盾能消除。然而如今几年了，姐妹的关系却发展得越来越膈应。本以为这次寒儿为芷儿去闯毒沼能缓和下，没想到却还是老样子僵持着。
念及此，炎二娘也忍不住有些愁眉苦脸。只是两个女儿在他们长辈面前都当做什么都没有发生