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他身旁却是一位堪称国色天香的妙龄女子，掩口微笑道：“万岁又在说笑了。当年就因为这三个字，您与冒公子大闹一场，结果害得小宛姐对冒公子寒了心，连夜离开通州。冒公子当众失了颜面，此后也再没找过小宛姐。唉，本来他们两个能成就一段好姻缘的…”
说话之人，正是曾经的“秦淮八艳”之一，如今的《京华时报》总编陈圆圆。而与她对话之人，却是易容赴会的当今天子、崇祯皇帝朱由检！
本来朱由检是根本没心思来看这个花魁大赛的。他现在已经不是那个刚刚穿越过来、什么世面也没见过，一见美女两眼就发直的穷**丝了，更何况已经有了皇后蕊儿与三位爱妃，身边又是佳丽如云，只要他想，陈圆圆、四姐妹、秋琳娜、红娘子甚至赫尔哲都可纳为妃子，根本用不着来这里**。
不过两天之前，温体仁却给他出了个说起来有点损的主意。有不少官员不是哭穷不买国债么？那就看看这一掷千金的花魁大赛，这些官员有没有来捧场。只要发现一个，就大造舆论，让他上背欺君之罪，下负无耻之名。到了那时候，不用朱由检多费唇舌，这些人自然得乖乖掏钱买国债。
朱由检闻计大喜，一想要造舆论，当然是要找陈圆圆的《京华时报》了。他赶忙起驾信王府找陈圆圆商议，恰好陈圆圆与“秦淮八艳”中的其他几位也交情莫逆，时常思念，正想借花魁大赛与几人叙旧。二人一拍即合，便提前在上林苑订下雅间。
当然，那五万两银子，朱由检是绝对不会出的。上林苑归京师教坊司管，教坊司又是礼部下属机构。上林苑的老板是典型的“黑白两道通吃”，但顶头上司发话，他是万万不敢违抗的。朱由检和陈圆圆进上林苑，都是礼部官员和皇城警卫团全程护送，又用黑纱遮得严严实实，瞒过了所有的人。当然为了保险起见，朱由检还是让燕凌帮他易了容。
此时听陈圆圆言语之中颇有些责怪自己之意，朱由检只得苦笑道：“看来董姑娘一定很责怪我了。不过观冒辟疆所作所为，他重视自己甚于爱惜董姑娘，所以才会与我打赌。就算当日他赌赢了，董姑娘与他结为眷属，谁知道以后就一定能幸福呢？”
陈圆圆也黯然道：“刚才圆圆不过是与万岁开玩笑，冒公子是个怎样的人，圆圆清楚得很。他早已有妻室，又喜到处留情，与好几个清楼女子纠缠不清，当年还打过圆圆的主意。如果小宛姐跟了他，说不定还真的会始乱终弃呢！”
朱由检喟然长叹道：“董姑娘虽然名满天下，始终是个弱女子。很多事未必能由她选择，即使选了也未必能选对！嗨，不说这个冒辟疆了，你可认得他们同桌上的另外两人是谁？怎么看起来派头更大？”
第969章 才子佳人（）
陈圆圆还没来得及回答朱由检的问题，只听大厅忽然掌声雷动。片刻之后，一名衣着华丽的皓首老者缓步登台，向四周团团一揖道：“上林苑江万流，多谢各位大驾光临！”
原来此人即是上林苑的老板。朱由检蓦然想起，三年之前，自己正是从此人的儿子江映秋手上，把被入上林苑的包玉怜救了下来。倘若自己那晚没有来上林苑，只怕包玉怜早不知让哪个臭男人给糟蹋了；而没有包玉怜，自己也早就一命呜呼了。这座花团锦簇的魔窟，不知吞噬了多少女子的青春和灵魂！
想到这里，朱由检不禁心头火起，冷冷地盯视着江万流。江万流却浑然不觉，兀自洋洋得意地道：“各位大概也知道，这天下花魁大赛过去只在杭州、扬州和通州三地举办，今年第一次移到京师，就选中了我们上林苑，实乃同行对小人的抬爱。本次大赛的规模也是盛况空前，在介绍来自全国各地的佳丽之前，请容小人先介绍几位青年才俊，也是本次大赛的特别来宾！这头一位，就是今年恩科榜眼，号称‘江左三大家’之一的吴伟业吴公子！”
大厅内登时掌声如潮，吴伟业也起身向众人致意。其实他现在已经官拜中书舍人，是参与内阁机枢要务的朝廷命官。但江万流仍称他为“公子”，他也欣然受之，可见在这种场合下，才气比官职更引人注目。
朱由检却双眉紧蹙道：“我看他平时做官倒还规矩，像是个有抱负的样子，没想到也是个浪荡公子。”
“万岁有所不知，”陈圆圆抿嘴微笑道，“这位吴公子大概是为玉京姐姐而来。”
“是‘秦淮八艳’之一的卞玉京么？”朱由检好奇地问道。
“正是。”陈圆圆道，“说起这二人的结识经过，当年也是一段佳话。有一年一位叫吴继善的官员要去川中赴任，临别时友人邀请了几位佳人饮酒相送，其中就有玉京姐。玉京姐素来清高自持，即使被迫沦落风尘，亦很少强作欢颜。那天因多吃了几杯酒，众人又起哄要玉京姐作诗，玉京姐便口占一绝，其词道：剪烛巴山别思遥，送君兰楫渡江皋。愿将一幅潇湘种，寄与春风问薛涛。”
“好诗！”朱由检由衷地赞叹道。即席赋诗，这得是有多高的才情啊。自从穿越到这个时空，至今也快三年了，朱由检为了入乡随俗，倒也曾想学着做诗。可写古诗需要非常深厚的学修养，没个十年苦读根本做不出来，所以他很快就放弃了。想卞玉京一个清楼女子，却能做出这么好的诗来，一定是天生丽质，冰雪聪明。
陈圆圆微微一笑道：“当时众人也向万岁这般赞不绝口，不过玉京姐平素听惯了阿谀奉承之词，倒也没太在意。孰料在座有一位公子，竟马上将此诗谱曲，即席吟唱。玉京姐便对他留了心，一打听才知道，原来他是吴继善的堂弟，也就是这位吴伟业吴公子。玉京姐敬他章才学，便有芳心暗许之意。”
“哦？看来二人是郎情妾意，既如此，吴伟业何不为卞玉京赎身呢？”朱由检奇道。
陈圆圆听了轻叹一声道：“世上男子，哪能都像万岁一样！一则这位吴公子也是有妻室的人，二则玉京姐的赎身银也高达十万两，吴公子根本拿不出来。玉京姐也知道吴公子的难处，便嘱他好生做学问，来年上京赶考博取功名，她自己想办法挣银子，自己为自己赎身。”
“好一位痴情女子！”朱由检也慨叹道，“看来她的银子还没挣够，否则也不会来参加花魁大赛了。希望吴伟业不要负她。”
这时江万流又依次向众人介绍了夏曰瑚、方以智和陈贞慧，转向朱由检不认识的那两位青年道：“这两位便是‘江淮四公子’之首，侯方域侯公子；以及‘江左三大家’中最年轻的一位，龚鼎孳龚公子！”
全场又是欢声雷动，可见此二人在坛上的名气，比前面几位似乎更大。陈圆圆在他耳边轻声道：“万岁还记得么？三年前的花魁大赛，侯公子本来也要参加的。因为香君姐姐因病缺席，他护*切便没有来。这次香君姐姐来了，他也就如影随形了。”
朱由检却总觉得心里别扭，暗想既然是你如此钟情之人，你就得想尽一切办法为她赎身，怎么还能眼睁睁看着心爱之人与其他臭男人虚与委蛇，甚至无奈之下还要身？要是换了自己，这种事朱由检打死也干不出来，因此他对侯方域也就没什么好感了。
至于最后一位龚鼎孳，陈圆圆也悄悄告诉朱由检道：“这位龚公子恃才放旷，浪荡不羁，常常在清楼一掷千金。他最钟情的是顾横波顾姐姐。”
朱由检听罢大摇其头，心想这个时代怎么尽出些这种所谓的“才子”？若说他们没才学，他们可是个个出口成章，名满天下；若说他们有才学，可又不知为国效力，只会流连花间，自己虚掷光阴的同时，也带坏了整个社会的风气，加重了国家的危机！
正沉思时，又听江万流不胜感慨地道：“本来这次花魁大赛，小人是想把‘秦淮八艳’都请来的。可是陈圆圆已经脱籍，马湘兰又刚刚故去。天妒红颜，从此世间少了一位绝色佳人，天宫多了一位寂寞仙子。各位，人生苦短，当此花好月圆之夜，若不怜取眼前佳人，只恐后悔终生啊！”
这番话说得场内众人皆是一阵唏嘘，陈圆圆也自默默垂泪。朱由检诧异道：“这位马姑娘是患病而亡么？”
“唉！又是一段孽缘！”陈圆圆幽幽叹道，“马姐姐虽然不幸沦落风尘，但为人旷达，性望任侠，有男子之风，常挥金资助贫寒学子，在‘八艳’之中最负盛名。只是她不该认识王稚登！”
第970章 苦命鸳鸯（）
随着江万流宣布比赛规则，花魁大赛正式开始。其实这规则与往届也大同小异，每位到场宾客可以选票。各位佳丽依次登台献艺，每表演完一段，几位受邀嘉宾予以点评，众宾客则可将选票任意投给自己中意之人。最后得票最多者，即是花魁大赛总冠军；而每一位佳丽，给其投票最多者，则可获得该位佳丽连续十天陪伴。
惟一有所不同的是，这届大赛选票价格比以往更高，达到一百两银子一张。不过这也挡不住那些既有钱又**的富豪的热情，第一位佳丽、也是上林苑的头牌姑娘高英儿刚一登场，就博得满堂喝彩，成百上千张选票如雪片般投向高英儿的票箱。
其实到场的人都知道，俗话说“老鼠拖木锨，大头在后头”，最先出场的姑娘，是不可能夺得花魁的，真正的花魁必在“秦淮八艳”之中产生。但是追捧这几位名技的人肯定多如牛毛，钱少的投给他们也是白投，还不如把选票投给比较冷门的姑娘，没准还能独占美女十天，那才是真正的名色双收。
高英儿的开场曲是唐代歌女杜秋娘的无名诗。她怀抱琵琶，用婉转动听的歌喉轻声吟唱道：“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。青天无云月如烛，露泣梨花白如玉。子规**啼到明，美人独在空房宿。空赐罗衣不赐恩，一薰香后一**。虽然舞袖何曾舞，常对春风选岷邸］禾渎独渚瞥跣眩换ノ飨敲４溆鹫手腥嗣尉酰︻涡弊拐砗Ｑ巯胄乃济卫锞奕酥掖耸鼻椤２蝗绯厣显а炷瘢匏晒簧�
这首无名诗，唱的正是清楼女子与恩客之间的感情纠葛，颇能引起宾客的共鸣。众人听得如痴如醉，甚至连叫声好都不敢，生怕干扰了这曼妙的歌声。
而雅间之内的朱由检却无心赏曲，他刚刚被陈圆圆讲述的一个凄婉的爱情故事深深打动。故事的主角，正是刚刚仙逝的“秦淮八艳”之一马湘兰，与她的情郎王稚登。
马湘兰本名马守贞。她在“八艳”之中姿色并不见得出众，但秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰竹，所以得了个“湘兰”的雅号。她在金陵红极一时，宾客如云，赚了不少银子，过的也是挥金如土、穷奢极欲的日子。
清楼女子做的是笑营生，大多嫌贫爱富，马湘兰却不如此。来的宾客不论是出手阔绰还是囊中羞涩，她都来者不拒，甚至对有些贫寒学子，她还解囊相助。也许在内心深处，她并不愿意人们视她为一个卑贱的风尘女子，而是希望能与来访宾客平等相处，所以只能用这种方式，