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洪承畴也忙拱手笑道：“左将军过谦了，大家同殿称臣，不过职责不同罢了。下官也是初来乍到，仰仗左将军的地方还多着呢！”
说到这里，话题自然而然地转到了陕北的局面。原来大批流贼从陕西窜入山西，从山西集体失踪后，近期又陆续杀回黄河以西，在陕北、宁夏、甘肃一带活动频繁。而大明九镇中的延绥镇，正是位于流贼的活动中心。
由于前任巡抚胆小如鼠，一味避战，导致流贼的气焰十分嚣张，连破庆阳、崇信、华亭、彭阳、隆德等十余座县城，就差没攻陷延绥巡抚的驻地固原了。
消息传到京师，朝廷震怒，将前任巡抚撤职查办，又将政绩不俗的洪承畴升任延绥巡抚，希望凭借他的能力挽回颓势。
说起陕北流贼，不论是文官还是武将，多数人皆是无可奈何。这些人在官场混迹已久，官军的那两下子早已心知肚明。有不少人嘴上不好说，心中却是暗想：如今延绥这个局面，就是换了天王老子来也不行，这洪承畴也不过是又一个背黑锅的倒霉蛋而已。
三边总督杨鹤却拈须微笑道：“本总督尚未到任之时，就一直在想一个问题：为何流贼不但屡剿不灭，而且还越剿越多呢？来到西安之后才弄明白：原来贼人均出于百姓之中，或者说百姓即是流贼！这几年陕西大灾频仍，百姓流离失所，食不果腹，故此作乱；法无可赦，情有可原。若一味诛戮，陕西百姓何其之多，又岂能全部杀掉？因此本总督认为，对待陕西顽症，剿只能治标，抚才能治本！”
因为杨鹤官居三边总督，是在座众人中官位最高者。所谓官大一级压死人，众官不管是否从内心里赞同杨鹤的看法，皆是一阵附和之声。
杨鹤更加得意，继续侃侃而言道：“本总督已经上疏万岁，恳请朝廷拨银一百万两，用于安置流贼，化匪为民。若银两到位，不是本总督夸口，陕北局势三年之内必能平定！”
众人又是一阵溜须拍马，杨鹤便趁机对朱由检笑道：“京师远在千里之外，奏章和旨意在路上往返一次都要月余，实是远水不解近渴。眼下不单是安抚流贼要用银子，即是赈济灾区百姓，也至少要花个几十万两。但朝廷迄今只拨了三万两，这如何能够使？因此还请秦王殿下慷慨解囊，暂借下官十万两银子。待流贼平定，陕西农课恢复正常，再从赋税中抽取，奉还殿下。”
朱由检见杨鹤终于切入正题，心中掂量了一下，觉得十万两自己还出得起。若能花钱买个平安，让地方官员不阻挠自己的行动，这笔巨款还算花得值。
不过他也不想让自己成为有求必应的提款机，便故作肉痛地皱眉道：“既然总督大人相请，本王敢不从命。不过十万两似嫌太多，本王先出八万两如何？”
杨鹤倒没想到朱由检能如此痛快地答应。其实他想着能要出五万两就可以了，所谓十万两，只不过是给朱由检留出还价的空间而已。
惊讶之余，杨鹤也是颇为感动。他倒不像其他官员那么贪，而是真想抚平陕西流贼。见银两有了着落，自是喜出望外，当即举杯道：“下官谨代表三秦父老，敬殿下这一杯！”
众官也一齐举杯祝酒，这宴席才算是正式开始。
大事已定，席上的气氛自然就热烈了起来。酒过三巡菜过五味，众官便开始轮流向朱由检敬酒。幸好这酒只是甜甜的发酵酒，度数不高，否则朱由检早让这帮人灌到桌子底下去了。
除此之外，各官之间也互相敬酒，正是你好我好大家好，天干地干到处干。酒至半酣，不论是文官还是武将，便都渐渐原形毕露，要么大着舌头勾肩搭背称兄道弟，要么放肆地大笑大闹，大讲荤段子。
朱由检顿觉一阵厌恶，正想趁早撤退，恰巧洪承畴也要离席方便，二人便一起出了雅间。
到茅厕嘘嘘已毕，洪承畴刚要搀着朱由检回去，朱由检却用凌厉的目光紧紧地盯着洪承畴，用颇为严肃的口气问道：“洪大人，方才杨总督所言，你以为如何？”
洪承畴先是一愣，随即圆滑地笑道：“总督大人的高论，下官怎敢妄议。”
“此间只有你我二人，但说无妨！”朱由检说到这里，却已是有些声色俱厉了。
洪承畴见朱由检如此认真，倒也不敢随意搪塞了，忙肃容答道：“恕下官直言，杨总督大谬矣！流贼造反，固然有生活所迫的原因；可朝廷如今已是四处起火，哪有百万银子供陕西挥霍？没有钱粮，即使能暂时招抚，必又复叛！”
第294章 敲打洪承畴（）
门外酒香四溢，门内臭气熏天。一扇薄薄的门板，便将里外隔成两个截然不同的世界。
通天楼的茅厕之内，一场决定无数人生死、也事关大明帝国命运的简短对话，就在这种略显尴尬的环境中发生了。一扇门、一句话、甚至是脑海中转瞬即逝的一个念头，就可以影响世界、改变历史；所谓“不以人的意志为转移的规律”，其实就是这么回事！
“既然洪大人不赞同杨总督的见解，因何在席上不发一言？”朱由检咄咄人地追问洪承畴。
洪承畴尴尬地一笑道：“殿下，杨大人毕竟是总督，下官只是巡抚。若当众诘责，便是以下犯上，杨总督面上须不好看。散席之后，下官却要与杨总督单独密谈，到时再痛陈利害。不过请恕下官直言，杨总督书卷气太重，品格文章是极好的，但为人崖岸高峻，未必听得进下官的劝。”
朱由检见洪承畴目光独到，不禁赞许地道：“先不说杨总督，就说依洪大人之见，对流贼该当如何呢？”
“斩草除根，一个不留。”洪承畴面不改色，轻描淡写地吐出这几个字，就像谈论天气一样随便。
朱由检却不由自主地打了个寒战，心想那流贼可不同于土匪，除了作战的骨干分子外，倒有一多半是妇女和孩子。这洪承畴上嘴唇一碰下嘴唇，却将这些人全都推到了鬼门关的边上。若他真能执掌西北兵权，肯定是个杀人的魔王！看他一副温文儒雅的样子，原来果真是个不拿别人的生死当回事的人！
念及此处，朱由检突然冷冷一笑道：“不知洪大人对建虏有何看法。”
洪承畴闻言一愣，不知道朱由检为什么突然跳到另外一个毫不相干的话题。不过他也不敢怠慢，沉思片刻便道：“建虏与流贼均为我大明之心腹大患。但流贼易灭，建虏难除；官军在辽东与鞑子野战屡战屡败，因此愚见只以坚守城防为上，不可浪战。”
稍停片刻，他又加重语气，缓缓说道：“前日大学士孙承宗构建关宁防线，还要前进至锦州筑城，下官也觉大为不妥。那锦州孤悬辽东，距山海关不下数百里，一旦被围，救是不救？若救，则不免要与建虏野战，全无半分胜算；若不救，建虏不用费一刀一枪，只需将锦州之兵活活困死即可。”
朱由检听他说的都是实情，便不禁想起历史上的松山之战来。
彼时贼酋皇太极已自立为帝，建国号为清，西联蒙古，东征朝天，正是意气风发之时。而明朝则是四处起火、八下冒烟，张献忠窜入四川，李自成大闹中原，官军一筹莫展，疲于应付。皇太极便抓住这一有利时机，倾满蒙汉八旗之兵，并力合围锦州。
此时孙承宗已致仕，袁崇焕已被杀，满桂、赵率教等人皆已战死，锦州仅剩下一个祖大寿独撑危局。他当然不敢出城迎战，只得星夜派人向朝廷告急。
而朝廷在内部一片糜烂的情况下，还是集结了仅有的十余万精锐兵力，由蓟辽总督洪承畴统率，自宁远出发去救锦州。
洪承畴也称得上是老谋深算，他情知女真骑兵机动力远胜明军，若像前任杨镐那样分兵，无异于自寻死路。因此便将十余万大军紧紧聚拢在一起，步步为营，缓缓推进。每天只前进数里，便牢牢扎下营盘，谨防清军突袭；企图等待清军粮草耗尽，不战自乱之时，再发起决定性的攻击。
应该说他这个思路也没什么问题，可惜明朝这时候已经是油尽灯枯，还指着这十余万人退敌之后，赶紧返回中原灭火。因此兵部尚书陈新甲不顾敌我实力对比，强令洪承畴火速进兵。
洪承畴却没有“将在外，君命有所不受”的勇气，只得仓促进兵松山；结果反被皇太极重重包围，断绝粮道。无奈之下，他只得分兵突围，结果一败涂地，十余万人几乎全军覆没，自己也被俘降清。明朝的最后一支能拿得出手的兵力，就这样彻底断送。
洪承畴一完，锦州的祖大寿也没了指望，只得开城投降。至此明朝虽在辽东还有宁远孤城，却是大势已去，注定了灭亡的命运。
此时朱由检见洪承畴现在就预料到了这个结果，也不禁佩服他有先见之明。不过他紧接着又抛出一个更犀利的问题：“洪大人，若你率兵与建虏作战不利，又该当如何？”
洪承畴自是不知朱由检为何追问自己，只得恭谨地答道：“承畴虽不才，也幼读诗书，稍知廉耻。若真有那一日，必当舍生取义，有死而已。”
此时恰好有人推门进茅厕，门扇上的一小撮灰尘飘下来，落在洪承畴的衣衫上。洪承畴皱了皱眉，忙认真地掸去尘土。
朱由检捕捉到了这个小细节，不禁冷言讥讽道：“看不出洪大人如此爱惜自己的衣服，临敌之时却不惜舍命！难得，难得！”
洪承畴被他一语揭穿，立时臊得满面通红，嗫嚅着不知如何作答。
朱由检也在一瞬间看穿了洪承畴，这家伙虽有才学，却是个极端利己主义者，在关键时刻是别指望他有什么节的。但在明末庸庸碌碌的诸臣之中，洪承畴还算有战略眼光，能力也较为突出。若自己能对他合理利用，那么他对自己的大业还是有帮助的。
想到此处，朱由检便转为和颜悦色，对洪承畴笑道：“如今民变迭起，本王看杨总督之策必惹祸乱，西北局面还要赖洪大人多多支持。万一秦王府被流贼攻击，还望洪大人能迅速出兵，保护本王。”
洪承畴忙施大礼拜道：“承畴必不敢有负殿下所托！”
“另外，你要去固原赴任，所谓将在外，君命有所不受，你也不必事事听命于杨总督。”朱由检怕洪承畴又重蹈历史的覆辙，便先给他打了一支预防针，“若有流贼肆虐，不妨按照洪大人的思路，痛下杀手。只是不许伤害妇孺，能做到么？”
“谨遵殿下之命！”洪承畴答应得倒是挺痛快。但朱由检盯着他那城府颇深的眼睛，暗道此人可是一把双刃剑，自己可别偷鸡不成蚀把米，反受其害！
第295章 夜宿大慈恩寺（）
须臾席散，众官吃得酒足饭饱，也纷纷与朱由检告辞，下楼乘轿打道回府，真是各回各家，各找各妈。
只有洪承畴与左光先，因为要去固原赴任，便不再进西安城，而是直接上马离去。
朱由检见左光先愁眉不展，情知他是为被降职而烦恼，便笑着勉励他道：“左将军，武将的功名与文官不同，都是在战场上一刀一枪地挣出来的。此次在洪巡抚手下，有的是建功立业的机会，当上总兵指日可待。”
左光先忙感激地对朱由检拱手道：“末将谨记殿下教诲！不过末将只想为朝廷尽忠，至于加官进爵