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见邓尧执意要下车，绿荷只好战战兢兢地先下车，放下脚垫。邓尧两腿发软，象踩着丝绵一样软绵绵地下了车儿，幸好绿荷扶着这才没倒下。见郎官正痴了傻了一般，木然地看着她，便看了一眼班府大门两边的两个羽林郎，然后身不由已地转身向官车走过去。
郎官魏瑁系大鸿胪魏应少子，是侍中邓训的追随者。他已经进府拜望了老夫人，两位羽林郎连府门都未进。此时，他见一辆辎车来到府门前，小厮刹住车，先是见一个约十七八岁的侍婢，从车内下来。小婢子哭得梨花带雨的，从车内拿出毡布包着的木头脚垫放好。
车内伸出一双绣着美丽花纹的歧头丝履，接着，一个头上挽着垂云髻，耳坠透明水晶珠，身着紫绮直裾深衣的女子，在侍婢的搀扶下风摇杨柳一般地款款走下车来。魏瑁怔住了，他以前只是偶尔在邓府见过一次高密侯的女公子，此时邓尧足蹑丝履，虽然一脸愁容，却亭亭玉立，雾鬓云鬟，楚楚可怜！
邓尧下车后，先是扭头向班府大门看了一眼。魏瑁分明看到，邓尧眼里已浮上泪花。那回眸一望，有悔恨，有不舍，顾盼之间，精致的五官，微皱的眉头，顷刻愁绪顿生，撩人心怀。天哪，如此人间尤物，竟然便宜了一个破落世子，小小的书佣，这让他这个雒阳世家子弟情何以堪？
没等魏瑁反过神来，邓尧已经在下西洛众街坊和行人的围观中，脚下如踩着丝绵一般，规规矩矩地走到郎官魏瑁面前，躬身万福道，“民女邓尧，情愿伏法！”
魏瑁当年也是邓尧的追求者，他看着美不胜收的邓尧，这才知道自己走神了。他手里拿着诏书却忘了宣，邓尧未等郎官宣诏，自己已经老老实实地爬上辎车。魏瑁挥了一下手，两名羽林郎撤了回来，辎车启动，一行人慢慢向宫内走去。
郎官的辎车刚走，见威武的羽林郎撤进了，绿荷这才“哇”地一声哭了起来，连滚带爬地一头扑进府中。
班超夫妻二人同时被宫内诏狱收监，郎官押走邓尧时，师母、少夫人雁旋带着内眷、侍婢、仆人就站在院门内。“私修国史案”过去七年后，历经磨难的班家再一次走到了生死关口。这一次犯的是“偷盗皇家典藏”罪，这罪名比“私修国史案”更重，是要灭九族的。
羽林郎封锁班府大门后，樊儇、夜玉和全家人，都在前院班超的堂上，等着廷尉府官差们来抄家的那一刻呢。可郎官彬彬有礼，只身进来向老夫人鞠了一躬，并宣了诏。在得知犯妇邓尧已经外出、且即将归府的消息后，便又躬身施礼后退出班府，与羽林郎再未进门。
既犯大罪，侍中庐官员又如此礼遇班家，这不同寻常的一幕，让樊儇、夜玉看到此事定有转机。邓尧被押走后，老夫人抱着绿荷安慰一下后，便冷静地众人道，“静待宫中消息，谁也不得乱动。旋儿速派人至兰台转告固儿，不得胡乱去求助朝中同僚！”
大难当头，班家掌舵人可谓老谋深算，心里已经稳操胜券。
郎官和羽林郎们未扰班府，便说明皇帝并未恼怒。此案未发廷尉府审理，便说明皇帝并未下决断要严办班超夫妇。此时朝廷正在筹备与北匈奴开战，只要窦固、耿忠二将和高密侯邓震能同时上书，皇帝和朝廷大臣们便有网开一面的可能！
高密侯心里虽然还对小女邓尧赌着气，得知女儿女婿同时被皇上收监，心里还是慌张了一下。又得知班府并未被查抄，这让他看到了一线曙光。毕竟爱女心切，了解了事情原委后，邓震斗胆上书，为班超和邓尧说情。
奏章和班妤婕“真迹”都递进去了，宫里很快便有了回音！
第二十五章 沁水公主（）
并非是“真迹”还归兰台起了作用，而是奏章中下面这段话打动了汉明帝：
“陛下，超七岁习武，先师从家仆羌人虞四月，后师从河西名将左车。少时即存报效朝廷之志，虽为书佣，却勇冠天下。曾孤身斩杀众胡，救西域商人权鱼于危难。因其勇，有‘大汉第一剑客’之誉。熟读经书子集，虽为布衣，然温良恭俭让，有古名将之风。乞皇上留其犬命，他日定能让匈奴人闻之丧胆……”
到底是邓禹大人的长子，邓震可谓摸透了皇帝的心思。
他并未替班超、邓尧喊冤，也未在是否偷盗典藏上做文章，而是说“乞皇上留其犬命，他日定能让匈奴人闻之丧胆”。要知道此时的汉明帝，正盼望大汉有更多带剑世子，有杀敌报国本领，能让北匈奴“闻之丧胆”呢。邓震的这句话，显然已让汉明帝心里渐渐松动了。
窦固与耿秉、耿忠三将也都连夜上书，请求赦免班超死罪，以便将来为将，且“因其勇，可为汉军先锋”。窦固在奏章还告诉汉明帝“陛下收超于兰台近十年，彼已深知谋国之难，温良恭俭，能聚人心。他日与争西域，此子定堪独撑一隅！”
其实，杨仁收押班超后，曾禀报“江湖名号，名不虚传。绵中带针，可堪大用！”汉明帝当时未说话，但心里其实已经有决断了。
北匈奴和西羌念念不忘“牧马中原”，大敌当前，他怎么可能为了一画而废了一个勇冠天下的世子性命，他又怎么舍得伤了天下带剑世子的心？但偷窃皇家典藏是重罪，以严刑峻法铁腕治吏的汉明帝，死罪他可以赦免，但既然犯了律条，重罪则必须严罚！
否则，教化废弛，礼崩乐坏，何以治天下？
亲政十余年，他第一次陷入进退两难的境地。而让他左右为难的，不是两千石重臣或列侯，而是一个小小的兰台书佣！
这天他进入北宫章德殿画苑，准备静心作画。他没有将这桩普通的偷窃案交廷尉府、雒阳令、甚至河南尹等衙门审理，甚至连尚书台都未让插手。而是命杨仁将班超夫妇二人，暂时羁押在侍中庐，他要想一个两全其美之策！
永平五年，漠北强人在雒阳欲加害西域大商贾权鱼，他授意杨仁，让这个班家后生狠狠教训了一顿漠北人呼衍历。无法无天的呼衍历差点命丧崤山之下，而这件事，也让汉明帝对班超刮目相看。
“固文可辅国，超武可却敌！”汉明帝又想起窦融大人当年的密奏。朝廷当年便亏待了徐令班彪，班家清高厚道，此时他实在不忍心再重治徐令后人，难道朕能忍心让其以刑卒身份为朝廷出征！
“皇上，快看哪，快看谁来了？”
“父皇……”随着马后的声音，汉明帝惊喜地看到，他的小女儿，亭亭玉立的沁水公主刘致款款走进画苑，便一头扑进他的怀抱中撒娇。
跟在她身后的邓乾跪下叩头道，“参见父皇！”
“起来罢！非朝堂之上，一家人，不必如此生分！”汉明帝向邓乾点点头，命他起身。这才又端详着小女惊喜地问道，“小不点儿，汝怎么回来了，也不打个招呼？”
刘致泪眼涟涟地道，“父皇为国事操劳，吾咋夜梦见父皇勤苦憔悴，心里戚然，今日便赶了回来……”
汉明帝与马后相视一笑，刮着刘致秀气的小鼻子道，“吾最疼爱的小女，也学会说谎了！”
刘致撅着小嘴，对马后撒娇道，“皇后，吾从小便骗不过父皇，真没劲！”
说着，又从权倌手中接过包裹，打开将里面的宝贝一一摆到御案上，叽叽喳喳地道，“父皇，快看快看哪，看吾带什么好吃的！这是蜜枣，这是蒲桃（注：即葡萄）干，这是果脯。均是吾在沁园内自己种的，汝快尝尝，好吃着哪！”
刘庄与马后品尝后，连说“好吃好吃”，一家人欣喜地团聚在一起，画苑内不时传出刘致银铃般的笑声。小女这开心快乐的笑声，让身心俱疲的刘庄心里洋溢着幸福。心情一好，人便也一下子年轻了许多。
刘庄有女11人，五女刘致是他的掌上明珠，是他的心肝肉。刘致雅静贤淑、善良文弱，从小身体便不好，因而一生中难有几次笑容，被称为汉宫内的冷面美人。刘庄心疼小女，与马后一起悉心宠爱她。
永平三年（公元60年），刘庄封刘致为沁水公主，婚配东汉开国元勋邓禹之孙，“仁者之所”邓府长门世子邓乾。
邓乾是谦谦公子，儒雅英俊，通《春秋》、《尚书》、《左传》，汉明帝甚是喜爱。为了给爱女找一个好的耕读和休养身心之地，汉明帝亲自走遍河水（注：即黄河）两岸，最终选定沁河北岸，离沁阳城东北约四五十里的一大片竹林，为女儿建筑沁园。
这片竹林和山水，北依太行，南邻沁河，富饶幽静，明朗祥和。“矮屋曲篱间，绿竹黄花绮”，“地在无尘境，人来不住天”，“筠篁突淇澳，风景胜江南”。据说周文王当年称此为“天下大阳居”，正与公主的性格天然匹合。
汉明帝大喜，便命将大匠作启用千名劳力，仅仅一个多月，沁园便建成了，作为公主的陪嫁之苑。
建成后的沁园，成为沁河岸一方仙境，更成为天下儒士仰慕之地。竹林凭风，绿柳滴翠，泉溪遍流，依山傍水，沟壑起伏，仿佛一个天然的大盆景。苑中殿堂巍峨，几座亭台楼阁点缀其间，一番田园风光，雅静秀逸，与公主一样别样美丽。后世闻名遐迩的词牌《沁园春》，便是歌诵的此园。
沁阳城离雒阳城不过隔着河水和邙山，沁水公主经常返回雒阳城看望阿翁和马后。此次，邓老夫人派人送信给她，言班超与邓尧二人作下大业。国家战端将起，皇帝虽然惜才，可碍于维护汉律的威严，又可能不得不治其重罪。
老夫人贵为列侯夫人，自然不会开口求媳妇帮忙。可老人家信中透露出的，又分明是这个意思。邓乾开始时还颇感为难，可病弱秀美的刘致却连想都没想，便与夫君一起过河，匆匆返回宫中。
第二十六章 天山雄鹰（）
“父皇，此人杀不得！”
在章德殿画苑内，一家人品尝完果脯后，沁水公主与阿翁刘庄一齐在作画，马后在一边观看，邓乾与权倌则在一边磨墨。这是一幅已经上了卷轴的黄色缣素（注：即汉代供作书画用的双经双纬白色细绢），古色古香。父女二人均是此中高人，笔走龙蛇，挥毫泼墨，一边作画，一边说着“正事”。
“说说，为何杀不得！”
刘庄正在画着一只凌空展翅的苍鹰，鹰画完了，只有鹰眼是空的。刘致画完白云、大漠、天山，便又提起笔一点，鹰便活了，展翅欲飞出画中一般。
《天山雄鹰》画完了，刘致替父皇盖上印鉴。汉明帝不想夺女儿之功，还专门题上“朕与小女致著”！
“待他日漠北事了，朕定将此画赏与为朕挽弓谢雕之将！”汉明帝看着这幅父女共同画的绢画，平静地道。
谁都知道此画的意涵，谁都清楚此时的汉明帝，渴望朝中尽出勇将！只到此时，刘致才淡淡地接着父皇的话头道，“父皇，典藏不过一画尔，而班家公子实是此鹰！大汉儒士向仁，然仁不过班府。大汉世子尚武，然此人却勇冠天下！北匈奴秣马厉兵，欲‘牧马中原’，父皇何故因一画，而失朝廷勇将邪？！”
“汝小孩儿不懂，有罪必罚，此乃天条！否则，教化一坏，礼崩乐乱，朕何以治天下？”刘庄道，“彼便为刑卒，一样可为吾大汉出征，不妨事！况且戴罪立