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此时，樊儇已经将全家存活下去的希望，全部寄托在已经“浑浑噩噩”二十二年的二公子班超身上。
班超请冯垦一起来到过河到渭城（注：即今咸阳），先是花八千钱买了两头耕牛，又购置了铁锄、铁钁、铁铧等农具。他与虞四月带着家中的仆人和十七家徒附，用十余天时间，将田舍整修一新。然后又开始大规模挖沟挑渠，平整土地。并将阜顶无主荒地，凡能勉强耕作的，全部开垦出来，竟然又得了三十余顷。
这段时间，班超常居田舍，与龙三带着徒附们起早贪黑地干，有板有眼地下地耕作。到四月上旬，便已经抢得农时，提前将两顷好地、几十顷拾荒地全部种上春栗。
班超在田地内耕作，夜玉、樊儇则在家纺纱织帻、种菜养猪。
天遂人愿，这一年春夏秋三季天并没有大旱，苗出得又不错。龙三带着徒附们间苗、压苗、锄草、浇水、追粪，忙活了一年，收成不错，第二年春荒时节，连徒附们也第一次没有闹春荒。但是，第二年却遭了春旱，只到夏季雨勤墒好了才种上栗，没想到，晚种的夏栗到了秋季，这几十顷薄田又是大熟。
两年风调雨顺，班家总算渡过最大的危机，勉强不用饿肚皮了。
但由于经历了十年军阀混战，水利、农田受到破坏，前汉时四通八达的灌溉水渠多已荒废，关中平原水患、旱患频乃，渭西五陵原农地田地望天收。班家的薄地，即便这两年较好的年份，亩产不过一石多一点。交完租税，还足徒附，便所剩无几。到了青黄不接的春荒时候，全家还是十分艰难。
这十七家徒附，都是前汉时班府的雇户。十年战乱，十剩其一，老弱病残，靠租种班家的二顷（注，汉顷约为今半顷）耕地及自己垦植的几顷荒地为生。东汉初年，地主与雇户一般五五分成，也有六四、七三分成的。而班稚当年立下规矩，班家与雇户却是四六分成。
班超便沿袭祖宗定制，仍与徒附们四六分成。
此时的班家，在安陵邑几家大族和无数小户中，仅是渭西的一个小小的小地主。连班家生计都是如此艰难，渭西庶民百姓生活之困苦，可以想象。
班超迁徙到五陵原的两年，除了学会耕作，还带着徒附们重建了班家村。
这些徒附，原来都与普通庶民一样，居住在半地穴式的草棚之内。这种草棚一般先在地下挖穴，约半人深。然后再在四周夯土为墙，顶上有梁，梁上苫芦苇与茅草为顶。草棚虽然冬暖夏凉，但却低矮阴暗潮湿，卫生极差。
班超与虞四月利用农闲时间，在成国渠河畔邻近班家田地处另外择地，带着徒附们建起十七座草屋院落。每座草屋三间正房，两间厢房，以夯土墙为院落。新居仍命名为班家村，也正因为此，班家的徒附也最是忠心。
两汉时候，民间每户都要养豕（注：汉时称猪为豕），年底过年前杀猪卖肉，挣足零用钱，再留一点肉过年用。那时候百姓养猪，猪圈都和茅厕建在一起。茅厕在猪圈边上一隅，人的粪便落下被猪吃掉。班家是读书之人，班超觉得不雅，便将茅厕与猪圈分开建造。
传播此风的，就是冯垦兄妹俩。自从班家来安陵邑后，年仅十二岁的冯菟便仅吃班家养的猪肉。后来，兄冯垦请班超帮着改建了自己家的猪舍，此风很快在渭水西边大户人家流传开来。
而一般农户，仍是茅厕与猪圈相连建筑。此风直至明清，未尝有变。
返回安陵邑的当年，班超改建了猪舍后，樊儇、夜玉与雁旋带着侍婢，在繁重的纺织之余，还养了三头猪，原来想交一头给官府（注：两汉时规定，民每户必养猪两头以上，一头为赋税），另两头到了过年的时候，便杀了让全家过个好年。
可没想到，小猪养不久都先后生病死了，让已然拮据的班家雪上加霜。
第十三章 初露峥嵘（）
大户人家出生的三个女人，何尝知畜养之难。幸好仆婢芙蓉自告奋勇，承担起了畜养之责，才帮她们解了这一难题。
芙蓉长得文文静静，身材高挑，长相柔美，比班超小两岁。她原是冯家祖母于氏贴身婢女，因忤逆冯垦不让其得手，先要被活埋，后被沉河，幸好为班超所救，也就因祸得福成为班府侍婢。被班家收留后，樊儇和夜玉将她嫁与徒附龙三为妻，新婚后现已生养一子。
芙蓉轻声曼语，性格柔弱，却甚是能干。接手畜养后，到了第二年，班府果真养了三头大肥猪。肥猪固然令人喜爱，可气味着实不雅。于是，班超又拆了原在班宅前院马厩旁的猪圈，而是将其转移到田舍院外，菜地旁边。
两汉时代，农作物主要有粟（注：即谷子）、菽（注：即大豆、小豆）、麦（注：即大麦、小麦和稗表、乔麦）、梁（注：即高粱）、苴（注：苎麻，籽汉时食用）这几种，生长季节比较灵活。汉时三辅地区气候比现在偏冷，但这几种作物也都适宜种植。
田地太薄，班超和虞四月悉心耕作，一家人也仅能勉强糊口。幸赖冯垦一家人力、畜力鼎力相助，再加上龙三和徒附们用心，班超和虞四月总算将几十顷薄地慢慢侍弄得有模有样，也让全家与众徒附勉强糊口。
东汉初年，人丁十剩二三，可谓十室九空，田地遍地撂荒，放眼尽皆芜野。农民开垦无主荒地、拾边地，官府一般顾不上管。班超在五陵原农耕的几年，虽然自己开垦了四五十顷高阜上荒地，但安陵邑一直按照当初授田的两顷地征租税。
夜玉和雁旋带着仆人种桑养蚕，搞了一个制衣坊。夜玉悟性好，她让班超种植桑柘、纻麻，并向仆妇们讨教从植桑、养蚕、漂絮、纺绩、染色到制作服装的全过程。回到安陵的第二年，她就命虞四月从长安买来纺机、织机，试着纺线织绩织履，先是织出丝麻粗布。年底时，班宅第一块粗绸就织成了。
虞四月又遵夜玉令到长安买来几架织机，班宅内几架织机通宵不息。大儒之后樊儇善女红，小时在闺中就习过织绩、裁衣。她亲自动手剪裁，做成襦袄丝裙绣履，让虞四月派龙三等人拿到长安和咸阳出售，换钱则可以买盐、打灯油等零用。
看着家中嫂嫂雁旋、小妹班昭面黄肌瘦的面孔，这两年紧巴巴的苦日子，让二公子班超心痛。土地只有这几十顷，又是薄田，他便在轮作上大做文章。
早在从前汉武帝时开始，耕作便推行休闲轮作。《齐民要术》中记载的“谷田必须岁易”、“麻欲得良田，不用故墟”、“凡谷田，绿豆、小豆底为上，麻、黍、故麻次之，芜菁、大豆为下”等轮作知识，主要来自于经济发达的关中盆地和黄河流域。
但三辅偏寒农时稍短，雨水难调，一年到底累死累活，夏粮和秋粮很难保证都丰熟。因而来到安陵邑第二年的秋收之后，进入冬季农闲季节，带剑农夫班二公子便连着十来天坐在小西河边，看着是对着蓝天白云和奔流不息的河水发呆，其实是打上了成国渠的主意。
十来天后，班超开始了行动，他要搞一个大工程，制作水排（注：即水车），调河水溉田。他带着龙三、班前和徒附们，先丈量了河道至垅阜上耕地间这一段地形，然后精心设计、计算，在几块麻布上慢慢画成了草图。
图有了，接下来便是要说服班、冯两家人。班超拿着图回到班府、冯府向大人们宣讲，可没有人能看得懂他画的这怪物是什么，可也没有人反对。两年耕作，已让两家的大人们都相信沉默寡言的班二公子断然不会胡闹。
只有二个人表现出浓厚的兴趣，那就是自家的侍婢芙蓉和冯府的女公子冯菟。两个娇娇女坐在田舍中席上，不厌其烦地听着班超滔滔不绝讲解水排的妙处，似乎被深深地迷住了，还频频点头。两人其实都未听懂，但都流露出一付信服甚至崇拜的神情，让班二公子信心倍增。
坡顶也有冯家六七十顷地，听说班超想制作水排把坡上高阜中的薄田变成膏田，冯垦虽然积极支持，但还是象看怪物似的看着他。
“汝要真能将垅上荒地变成膏田，吾赠送两顷膏地、四头小牛崽为酬资！”冯家在垅上的田地主要是撂荒放牧用，原就比班家的薄田强，但要果真能调上河水，最大受益的其实还是冯家。只不过他对好朋友班超的话，还是将信将疑。
“一言为定！”班超信心满满，信誓旦旦地与其击掌道。听说要给两顷能浇上水的膏田，班超涎水都流下来了。
于是，庞大的工程开始了。班超与龙三、冯垦带着两家的徒附们，从冯家的林地内伐来几十根大木头，在成国渠边冒着严寒整整干了一个冬天。到来年的二月份，气温逐渐升高时节，高高的水排（注：即水车）、用木板凌空架起的长长的灌溉水渠，全部都完工了。
水排设计精巧，平时利用成国渠河水水流的自然冲击力推动车轮叶板，水车轮幅直径达三丈，辐条尽头装有刮板，刮板间安装有等距斜挂的长方形水斗。成国渠建成于前汉中期，渠首位于郿县（注：今陕西眉县），引渭水，自西南流向东，沿十一座帝陵，至上林苑（注：今咸阳及户县、周至一带）入蒙茏渠，一年四季水流喘急。
水排立于成国渠东岸，利用自然水流助推转动，到了枯水季节则以人力助推。
当水流冲动或人力转动车轮叶板时，推动水排大轮转动，水斗便舀满河水，将水提升近两丈高，倾入木槽，再通过木头水渠源源不断流入地势较高的田地。当哗啦啦的水流灌入高岗上的田地，班家的两顷薄地与冯家的几顷薄地，顿时变成了水浇条件极好的膏田，两家因而一片欢腾。
水排建成之日，整个五陵原也被震动，前来观瞻的人络绎不绝。
为报答班超的贡献，冯垦果真将阜顶坡上冯家耕地中的两顷膏地、四头牛犊送给班超作为酬谢。不过，他到底是大地主，又附加了条件，说白了就是明晰产权，“水排，算班、冯两家共有如何？”
“垅上两家地原就沟渠相连，水排又为两家共建，自然两家共有共用！”
冯垦说这话时，冯菟正站在兄长冯垦身边，眼巴巴地看着班超。班超看着一双如星星一般亮晶晶的眸子，那又犹如深潭一般的目光中，分明写满了欣赏、期待甚至崇拜，于是豪气倍增，想都没想就答应了。
班超这一惊天举动，彻底改变了家中人对他“浑浑噩噩”的评价。从第三年开始，班家肥沃的田地每亩地能打三石栗和杂粮，糊口问题一下子彻底解决了。
第十四章 邻家笨牛（）
班超和虞四月又在班家的田舍（注：代地主田地中间均有田舍，豪族大户则为庄园，仓储和放置农具、养殖耕牛用。大户的庄园，也是生活享受的场所）边，开辟了几亩菜园子。由心细的芙蓉喂猪之余，带着几个仆户负责料理。
龙三和芙蓉很勤快，菜圃内种上了葵菜、韭菜、香菜、子姜、辛菜、紫苏、甘瓠（注：葫芦）等四季蔬菜，田舍院中除养猪外，还养上了鸡、鸭、鹅、羊、狗。樊儇和夜玉大喜，养蚕纺织之余，常常会到田舍中菜圃内劳作。
两个大户人家出身的女人，至此已经完全变成了农妇。
一切都走上了正规，仅有些许田