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回到雒阳不久，班超便重新返回兰台上班，重操本行，当起抄书郎。杨终和众书佣都震惊地看着班超，“哟，放出来了？没被杨大人笞挞罢？”
班超冷着脸，未理会众人。傅毅、贾逵、陈升等郎官、史令，都过来礼貌地打招呼，班超一一致谢。令众人惊异的是，薛大人还亲来抚慰了一番，并送上一盒精美的楚地盐茶。
“此行功不可没，这是吾小女专门沽来慰劳吾的，便宜汝了！”
薛大人无子，只有一对豆蔻小女，乖巧可爱，曾到兰台来玩过，众人都视之如仙人。此时，薛大人把小女孝敬的盐茶，拿来慰问班超一个书佣，众人还是听出了味道。再联想最近汉帝国发生的一系列惊天大事，杨终等人便失望至极。
众人慢慢品出味儿来，小害虫赶情真是杨大人的人？
班超又重新当起了书佣，汉匈两国角力、较量，他为自己身份低微、置身事外而苦恼。他甚至想象耿恭一样，投身窦固麾下。恰好班秉、班驺陪着权鱼返回雒阳后，又要再回河西。于是，他破例给窦固写了一信，并专门命班秉、班驺带到河西，亲手交给涅阳公主。
可窦固人在西羌自然没有回音，只是涅阳公主刘中礼代替窦固回了信，“孟孙仍在‘禁锢’中，无所作为。然孟孙命吾嘱汝，安事兰台，听命杨、薛二位大人。且静待时机，勿忘老大人当年教诲！”
阅完信，班超气得要撞墙。但冷静下来，他理解了窦固。窦固虽深得皇帝信任，视其为进行柱石，可皇帝又不得不重罚窦氏后人。否则，多事之秋，功臣之后为非作歹，汉帝国岂不要天下自乱？
恰在此时，侍御史尹敏自楚国归来。两个月前，就在班超奔赴陇右前夕，薛池悄然派尹敏奔赴楚国。尹敏归来后，薛池根据尹敏所奏，给汉明帝上了一道密奏。这份奏章密级甚高，薛池责成尹敏、班超二人负责誊清归入密档。
奏章中的话，令班超震撼不已：
“彭城胜地，每逢吉日，浮屠仁祠（注：浮屠为佛教庙宇，仁祠为祭祀老、庄祠堂。楚王刘英信奉黄老学与佛教，同时供奉）前，楚王诵黄老、奉佛陀，伊蒲塞（注：即居士、俗人信众）、桑门（注：即后世之沙门）云集，盛极一时。”
“皇亲国戚，郡国二千石要员，功臣列侯之后，巴结交连，趋附朝圣者众。华盖塞道，彩舸堵雍。王府之内，高朋满座，竟日宴饮。纵论时事，口无遮拦。浮屠仁祠，香火鼎盛，青烟不绝……”
在这份绝秘的奏章之上，汉明帝用令人难以捉摸的语气，用朱笔批道，“此奏密存兰台！白马无此盛景，朕甚憾之！”
汉明帝这里所言之“白马”，指的是刚刚建成不久的雒阳雍门西之白马寺！
永平七年（公元64年）春，汉明帝思念先皇刘秀，便夜宿南宫章德殿（注：刘秀寝殿）。夜里梦见一个身高六丈，头顶放光的金人，自西方而来，在殿宇间飞绕盘旋。次日晨，他将此梦告诉给众臣，博士傅毅道，“陛下，西方有神，称为佛。陛下所梦，正是佛尔！”
汉明帝听罢大喜，于第二年派郎中蔡愔等人前往天竺国（注：即今印度）求佛。蔡愔到达大月氏国，遇到高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，便请二位高僧东赴中原弘法。
永平十年（公元67年），二位高僧用白马驮载佛经、佛像，随使者来到雒阳。永平十一年，汉明帝敕令在雒阳雍门外御道之北兴建僧院，并取名“白马寺”。此时，白马寺已经建成，已经成为汉帝国的译经场和佛教盛地。
第十六章 爆发之前（）
彭城毗邻前汉龙兴之地沛地，经过历代楚王二百余年治理，已经成为汉朝各郡国繁盛之地，成为东部沿海经济、政治和文化中心。
汉明帝派使者去西土取经的时候，佛都早已通过海路，在彭城得到广泛传播。在时任楚王刘英的推动下，彭城一度与京城雒阳并列为当时汉帝国的佛教、黄老学的中心之一。且当时的雒阳白马寺，香火远远没有地处偏远海滨的彭城鼎盛。
“白马无此盛景，朕甚憾之！”汉明帝在薛池奏章上的批语，让班超隐隐感到不安。树欲静而风不止，北匈奴虎视眈眈，而汉帝国国内也并不太平，一场惊天动地的暴风骤雨，似乎正在无情地酝酿着！
他也理解了汉明帝，治河未毕，内忧隐存，北匈奴与羌人谋划的“牧马中州”之策，在汉明帝软硬两手之下，已经被成功破解，汉帝国获得了难得的喘息之机！
汉匈两国围绕“牧马中州”之策，正在紧张地生死较量的时候，沘阳公主刘小翰这个不同寻常的女人，也在按部就班、但却是悄悄地实施着她自己的“宏伟计划”。
这几年，这个意志异常坚定、毅力远超常人、心机缜密深远的女人，目光一直死死地盯着她的出生之地－－汉宫。她心机缜密，即便是对自己的两个公主姑姑，她也从未透露过自己的心声。她常常带着两个小女进宫，到长秋宫陪马后。或带两个小女来班府走亲戚，有时会在班府一住便是十天半月。
当时窦妤已经六岁，窦洇五岁，在沘阳公主的精心抚育下，两小女柳亸花娇，粉雕玉琢，如美丽的小天使。又仿佛明媚的阳光，偶尔会被白云萦绕，小脸上、秀眸中，总带着一丝淡淡的、与年龄不相称的幽怨，惹人怜爱不尽！
沘阳公主带她们来班府，可不是来串门走亲戚，而是跟着邓尧、金杏学经文、书法。
她们是孤儿，母亲沘阳公主从来不让她们看见自己的眼泪。窦妤与窦洇姊妹俩聪慧异常，过目不忘。两儿虽小，却受其母影响，十分要强。窦妤虽然只有六岁，却已经能背诵《诗》二百首，且诗赋皆通。最为难能可贵的是，六岁的女孩，却能写得一手优美飘逸的书法。
尤其是皇家高贵的血统，和窦府优越的生长环境，让姊妹二人出落得天生丽质，年虽小，一举一动，一颦一笑，无不令班府生辉，具有一股与生俱来、超凡脱俗的气度。窦妤到了六岁时，沘阳公主已经感觉自己教导她甚为吃力，于是，她将目光盯上了文章锦绣的班家。
她让窦妤拜邓尧为师，窦洇拜金杏为师。按公主的原意，她最想让二女拜班昭为师呢。可当时曹世叔染病在身，班昭不能常住班府，只好作罢。班窦是一家，班府自老夫人、师母夜玉起，上上下下，也视这两个小女孩如天上的仙女一般，宠爱不尽。
邓尧与金杏则尽心辅导，两小儿进步神速。不到一年，连班固子班珩、班珪这两个顽童，都远远不及二女。
班昭来班府时，曾测试过二女。当时只有八岁的窦妤与七岁的妹妹窦洇，已经能解《论语》，且已经隐隐有了大家世族女公子的风范。班昭何等人，她早已经明白沘阳公主的良苦用心，曾故意问，“妤妤，汝长大有何志向，做女博士否？”
“不，吾不想当儒士，吾想陪太子读书！”窦妤乖巧地摇了摇头，竟然若有所思地道。
“小孩子说笑而已，班姬（注：班昭又名姬）切勿当真！”沘阳公主赶紧遮护过去，也是急了，竟然直呼其名。觉得不妥，又委婉地掩饰过去，“惠班大才，小女尚青涩，还望呵护……”
班昭虽然年少，此时文名却早已与兄长班固不相上下，可谓名贯天下。在大汉各大世族，已经没人好意思直呼班昭其名。故而刘小翰虽贵为公主，亦对其倍加尊敬。
除了常住班府，沘阳公主与马后交情深厚，她带着两个小可爱，另一个经常去的地方，便是长秋宫。她常常带着窦妤与窦洇去看望马后，太子刘炟在长秋宫长大，同样聪明异常、喜习经书和书法。刘炟少年聪敏，l他与窦妤与窦洇两姊妹几乎是一起长大。三人到了一起，便叽叽喳喳，互相以为奇异，有说不尽的亲密话儿。
马后对这两个女孩也十分喜爱，便嘱咐沘阳公主常带两小女来宫中陪她和太子。但沘阳公主行事极其低调，她出入宫禁不喜张扬，更不愿引人注目，故而在班府仍在极力遮掩。
其实，以班家众人之智，自然早就明白沘阳公主的内心期盼和深远心机。邓尧与金杏尽平生所学，辅导两个小儿。窦府这些年逐渐败落，诸窦一直被朝廷重罚，如果两个小女能进入宫闱，窦氏兴旺有日，她们巴不得呢。
永平五年之后的数年，对名贯大汉的游侠淳于蓟来说，却充满着血腥和杀戮。大汉也罢，北匈奴也罢，羌人也罢，“牧马中州”这样的国家大事，与他一个江湖游侠暂不相干。与班超在关中人家击剑后，他便带着所得的十万钱，悠悠然“云游天下”去了。
东汉建武二十九年（公元53年），他与班超在“关中人家”酒肆一场击剑，让他看到了自己的差距。从此，他遍访天下名师，十年时间剑道已臻化境。他期盼着回雒阳，再与班超一决高下的那一天。可待他学成后归来，眼前的一切，瞬间让他感到天地已经变了颜色！
曾经富可敌国的宋府，已经人去室空，物是人非。府第已易人手，阿母和两个妹妹均不知去向。众邻居闻宋公子归来，怕染惹血光之灾，顾左右而言他。曾经跟随左右的追随者，那些商贾子弟们，那些剑坊豪客，俱远远地躲避着他。淳于蓟几经周折，才弄清他云游这些年，宋家遭遇的家破人亡的惨祸！
原来，他云游不久，阿翁宋温被管家朱宁诬告私制图谶下狱，不久死在雒阳诏狱之中，尸骨不知去向。两个妹妹被官卖为婢，母亲则被官卖重新嫁为人妇。宋家的宅院被变卖，家产不知落入何人之手。淳于蓟回到雒阳，便被眼前的一切，彻底击晕！
即便遭遇如此变故，淳于蓟还是找到班超，两人再在关中人家拚杀一场。这一回两人堪堪打了个平手，从此，淳于蓟便不知所踪。
在接下来的几年时间内，淳于蓟走遍了大汉各州府郡县。在广博的汉朝，要找到隐藏的朱宁，无异于大海捞针。但淳于蓟毫不气馁，不急不躁，他用整整五年时间，顺民着蛛丝马迹，一点一点地找到了凶手的下落。
第十七章 血海深仇（）
东汉永平十年（公元67年）阴历五月初七，夜里三更时分，在离雒阳数千里远的青州刺史部东莱郡的掖国城西北角，离城池五六里处，一个黑影悄悄纵上密林深处一处豪宅二丈余高的高大围墙，并轻轻落入庄园正中的大院之内。
这是一处固若金汤的世族豪强的巨大的堡垒型庄园，它共有四个庞大的院落组成，状如一座壁垒。大院包裹在三个外院之中，三座外院连成一体，外围墙上共有九座箭楼。每座箭楼均在空中有密闭的廊道相通，各座箭楼视野开阔。围墙外有护城河，河上仅有庄园东门前有吊桥，与外界相连。
中间的大院，则是一座内城。院墙有二丈余高，四角各有一座巨大的箭楼。大院正中的主建筑，是一座巨大、华丽的五层木楼，名曰望海楼。站在五层楼上，便可远眺苍茫的大海盛景。与各院相似，每一层的飞檐下，都吊着一排红灯笼，随风摇晃着。
在森严壁垒的