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安陵。
这段时间，被饥饿和热浪折磨得了无生气的安陵邑也有点反常，街头和各村寨间，频频出现着便装的雍营士卒与羌人闲荡的身影，班超、班秉、班驺三人已经嗅出不安味道，他自然比嫂嫂雁旋焦心的地方更多。
嫂嫂走后，班超没有动员阿母、师父、师母举家迁雒阳。阿翁班彪葬在班氏祖茔，阿母舍不得离开故地。抱着锏返回班府，在接下来时间内，班超一直悬着心，只到班秉、班驺从雒阳平安归来，他才长长地吁了一口气。
从七月中旬开始，司隶校尉牟融大人已经命三辅各郡县倾力赈灾，汉明帝则在诏书中明令三辅众官，“不得饿死一人！”各郡县闻风而动，隗里令古春也按帝令，在各乡、各里弄开了粥棚，早晚两次排队分粥于饥民。
但此时的三辅，田地干裂，饥民遍野。班府虽然饥饿，还有班昭的夫家曹家、隔壁冯家相助，也比普通黔首、流民好多了。榆钱、榆皮、草根、苇根等一切都食的，已经被饿民吃光。剩下的唯一的救命之所，便是朝廷赈灾的粥棚。可班家人清高，从不涉足。他们宁可忍着，也不会去与饥民争食。
其实，虽然是大旱之年，但作为东汉窦氏河西豪强集团的重要一分子，班氏家族的贫困与当时社会中下层人民的绝对贫困，还是有本质区别的。汉代户等划分，大致为“细民”或“小家”、“中家”与“大家”三个等级。小家家赀三万钱以下，中家四万至十万钱，而有家赀十万以上，则为大家或大户。
按照当时三辅地区訾算（注：即官府计算民每户财产为划分户等级、制定政策基础）的物价标准，班家有老宅一区约值万钱，薄田四顷约值二万，良马三匹约值三万，牛车二两套值四千，辎车二乘约值万钱，役牛四头约值一万二千钱。当时大婢一人值二万，小奴一人直一万五，而班家有婢和小厮七八人，除金杏、芙蓉外，包括班超的侍婢慕容越在内，均为徒附子女，不能訾算在内。
即便如此，金杏、芙蓉二人按当时的官价也约值四万钱，破落世族班家訾算出的家财也超过十万钱，按照户等应该为“大户”了，属于“有赀”者。其实不然，东汉年间到了建武末年和永平年初，由于休养生息数十年，百废俱兴，国力渐强，尤其是土地兼并愈演愈烈，三辅地区豪强世族林立，家赀十万钱已经沦为小户。一般的大户动辄坐拥数百万、上千万钱，真正的世族大户则往往家赀过亿，富可敌国。
如安陵著名世族伏波将军马援一族，是建武中兴后汉帝国最大的商贾，曾门人宾客数百，膏田近千顷，牛马驼数千，徒附、仆婢无数，家赀无可计量。
班氏一门人杰，之所以沦落为小户，与当年家主班彪定下的家规有关。
班彪早年进入雒阳后便立下家规，即“不慕荣辱，以史传家”，且将其作为自保之道。班彪自进入雒阳开始，班氏一心著史，不与豪强纠缠过深，不接受豪强的惠赠，与南阳集团、陇右集团都保持着良好的关系。在京城赋闲时间，班彪宁可拖着病弱的身子开堂授徒讲学，也不趟宫廷争斗的这窝浑水。
东汉初期很多后世知名的大儒，都曾是班彪的学生。如大学问家、大思想家王允，就曾经跟着班彪习古文经学整整五年，后其文章流传后世。班彪的家规虽然迂腐可笑，但却是书生自保的长远之策，在东汉初年士家大族兼并整合的潮流中，很好地保护了班府读书人的形象，也保护了家族的安宁。
当然，他的子女也有违背他的家规的。如后来长子班固为追求功名，主动加入窦宪的大军，官至中护军（注：类中郎将，秩奉二千石），成为窦宪集团的一个重要人物。然盛极而衰，终落得个身死狱中的下场，令后世文人叹。当然，此也为后话，本书另表。
所谓屋漏偏遭连夜雨，从来祸不单行。就在班氏在大灾之年与徒附一样苦熬岁月的时候，一场飞来横祸又骤然降临。
早在阴历六月初，曹世书便曾在一个月黑之夜来找班超，悄悄通报说，雍营已经知道有五人在太华山被害，并怀疑是班超三人所为。怕班超掉以轻心，曹世书提醒道，“雍营护羌校尉石凉乃锱铢必较之辈，彼虽无证据，然定然借羌人之力举仇。班弟虽勇，然举族妇孺脆弱，不能不防！”
大汉中兴之后，朝廷在隗里县驻防雍营，雍营护羌校尉的主要使命是防范高山雪原上的羌人。陇右之后的高原之上，羌人武装虽不敢来犯，但仍然是陇右各郡、甚至三辅的主要威胁。雍营压制着羌人，要报复班超，惟有借羌人之手并嫁祸于羌人！
幸得曹世书通风报信，再加上班超、班秉、班驺三人早有预感，且十分谨慎，未给歹人一丝伤害班宅的机会。总算提心吊胆地熬到七月末，天是更热了，班超感觉风声越来越紧，该是下决心的时候了。
七月流火，天干物燥。阴历七月二十六日午时，班家的田舍突然天黑时失火。风助火势，瞬间大火熊熊，浓烟四起，最后烟尘黑了半边天。
等班超带着班驺策马赶到时，田舍已经化为灰烬。可怜芙蓉一家四口，除芙蓉因领着仆从外采榆钱迟归才躲过一死，丈夫龙三与两个孩子一家三口俱在大火中丧身。
当天下午，隗里令古春就带人赶到安陵，封锁了现场。当夜和第二天，古春亲自勘查了现场。
古春从田舍正房的灰烬中，寻找到芙蓉的男人龙三。此时的龙三已经被烧成了一团黑炭，只有一只脚还残留些少黑色的骨头。他的身下是两个小儿，已经全部被烧光，仅剩下两付铜锁。
现场已被班、冯两家救火的徒附们踩踏破坏，古春勘查后的初步结论是失火。班超虽然对这结论不服，可又无可奈何。
龙三身手矫健，正值盛年，当时正在田舍正屋中午睡，而两小儿在田舍中玩耍。这火起得蹊跷，两小儿这么小，打不起火。灶台在厢房内，即便厢房火起，烧到正屋也需要点时间。而在小儿惊呼声中，以龙三的身手，不可能一个小儿救不出？
这两付铜锁，是夜玉分别在两小儿生日时，赏给孩子的。芙蓉闻讯赶到冒着残烟的田舍残骸前，扑倒在龙三的遗骸旁，手里拿着一对乌黑的铜锁，凄惨号哭，声音凄厉，撕心裂肺，闻者无不悲痛欲绝。
班驺悄悄地对班超道，“尕叔，龙三是被堵在屋内烧死的……”
樊儇和夜玉也赶来了，冯家主母于氏也赶来了，樊儇将芙蓉紧紧地抱在怀中。此时的芙蓉，瞪着一双震惊、木然、失神的双眼，疯了一般的悲啼，饥饿和悲伤，让她几度晕厥过去。
隗里令古春带着忏作和十余名求盗，第二天又来勘查了半天。火势太大，田舍已成废墟，人已成炭黑，能臣古春里里外外勘查了半天，还是未能找到纵火线索。
古春带着满腹疑问，但还是怏怏地走了。班超开始料理龙三后事，已经流不出眼泪的芙蓉，将两只铜锁紧紧抱于怀中，双目木然，嘴里只会称王翻来覆去地重复一句话儿，“虎子不会玩火石，打不着火……”
第七章 因爱生恨（）
都说人命关天，一把大火，烧死大小三条人命，对安陵邑、对班冯两家是天大的事。可对隗里县来说，不过烧死三个徒附，他们只能当成普通的失火来处理。
大早之年，天干物燥，易发火灾，隗里令古春通告各乡各里要谨慎火种、严防火灾后，便又将精力转到赈灾上。
但班冯两家却知道这起火灾的严重性，火灾第二天晨，原定是给龙三下葬。冯垦按班超所托，派小厮买来一大两小三具棺材，直接送到田舍废墟前，才返回班府。冯垦来到班府前院班超室内时，曹世叔陪着班昭恰好也赶回来了。
班昭顾不上到后院去安慰芙蓉，她和曹世叔带来的消息，让班昭、冯垦、班秉、班驺的心头更加蒙上了阴影。
“二兄，冯大兄，大伯已被看住，不能出营。君舅（注：汉时媳称公公为君舅）怕有事，命吾专程转告汝，须防雍营加害吾家……”
班超送雁旋归雒阳时一番细密安排，众人便对班府处境早有预感。原还以为火灾是莫名其妙的失火呢，此时闻班昭一说，众人恍然大悟，心惊不已。
雍营校尉石凉终于下手了，火灾是“警告”，甚至是“战书”。
安陵就在驻隗里的雍营的眼皮子底下，班家不过一个蓬门小户，竟然扳倒了雍营一个司马，杀了五名士卒，雍营这口气，无论如何是要出的。雍营数千众，班、冯两家徒附、小厮老弱病残都算上，不过数十人，如何抵挡？
班超见冯垦脸都吓黑了，便抱拳躬身道，“兄弟，梁子是吾班超结下的，绝不会连累冯府、连累于阿母，实在抱歉。
冯垦两腿直哆嗦，但却砸了班超一拳道，“说的屁话……没有班家护着，冯家早亡于弓氏矣……天大的事儿，你吾扛着……”
班昭怕阿母和师母担忧，在前院厅堂内将曹大人的叮嘱悄悄转告班超。
就在此时，阿母、师母和冯府的于氏老夫人、冯垦妻吕氏四人，一齐来到前院班超室内。见班超脸色铁青，班昭脸色焦虑，班秉、班驺、冯垦三人捂捂盖盖、忿然不平的样儿，三位老人便大体明白发生了什么。
阿母淡淡地道，“天塌下来便接着！套车，给龙三出殡！”
侍婢扶着一身白色孝衣、神情木然的芙蓉走了出来，众人一起上车。芙蓉上车时，冯垦看一眼楚楚可怜的芙蓉，心都要碎了。知道芙蓉不待见他，心里想上前扶一把又不敢，便躲藏在人后面。
里监门班伍已经请来了安陵的吹鼓手，十六家徒附自发为龙三戴孝，冯家的数百家徒附，也都举家而来。班府正正规规地给一个徒附出殡，安陵各世族只好派人来参加。虽然是大灾年景，徒附龙三的葬礼也算隆重，尤其是他最终得已葬入班家的祖茔！
和和美美的一家人，眨眼间阴阳两隔，芙蓉接受不了这一现实。出殡时，她双目迷离，身体麻木、机械，仿佛痴傻了一般。等棺材入坑，徒附们正准备封土时，她乘扶着她的侍婢不备，凌空一头撞向坑中的棺材上，欲寻死同去。
幸好班超早有防备，他命班驺时时看着。芙蓉跪在高高的坑边，她突然疯了一般头向上扑向棺木，在众人的惊呼声中，班驺飞身而起，先她一步跳入坑中棺木上，双手一招海底捞月，一把接住了芙蓉。
“咚”地一声巨响，两人重重地摔在棺木上！
虽然命被救下了，芙蓉还是被撞昏了过去。班超大为恼怒，不得不命侍婢将她提前送回班府。
出殡后，按惯例是要办谢礼（注：即行答谢客礼）和宴客（注：即丧宴）的。可大灾之年，食不裹腹，丧宴是办不起的，再说班家又未收赙（注：即收受礼金）。可樊儇还是破例命夜玉从冯府借来栗米，熬成飦粥（注：即稠粥），款待众宾客、徒附。
班府老夫人亲自做主，将徒附龙三葬礼办得一丝不苟。
这场大灾之年的风风光光的葬礼，也让班超明白下面该怎么办。班家与雍营的怨结本就无解，阿母跟随阿公在河西军多年，她在在用行动告诉对手，班家虽然穷困，但不会屈服于邪恶！