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寒风呼啸，枯草萋萋，前哨刚要扎营正混乱之时，被打了个措手不及，一战被击杀了数十人，余卒则丢下僦夫、粮车。于阗雨士卒们便四处放火，致使百余辆牛车被焚毁，牛马驼死伤惨重。一时间哀嚎遍起，浓烟被野。
等后面的大队人马赶过来支援，田虑在援敌已至时才率队向南撤退向北河（注：即塔里木河）方向。千骑长见袭击者不过百余骑，便命三百余骑向南追杀，其余人则赶紧救火和护卫粮草辎重队扎营。
就在此时，华涂率汉使团中军小队和汉苑卫队四百余骑骤然从荒苇间冲出，一顿惨烈的拚杀，双方死伤惨重，龟兹人毕竟是轻骑兵，最终不敌于阗重骑椎击而惨败了下去。
此时天已经黑了下去，又刮起大风，寒冷异常。华涂与库左左菩放回了僦人驼倌，任其携带已卸下粮草的牛马驼自去，一把火点燃了牛车和所有麦、栗。等追杀田虑的龟兹士卒们看到火光赶回，风助火势，所有粮草已经变成浓烟烈焰，熊熊烈火烧红了半边天。
人在南城的尤里多闻报大惊，只得再派出重兵清剿，可于阗人早已不知去向。
这场惨烈的袭击，库左左菩也付出惨重代价，汉苑卫队阵亡百余卒。
粮道被断，士卒们望眼欲穿，士气低落，浓烈的失败气氛笼罩着南征大军。
好大喜功的石亀也一直未派人来联络，主帅黎繁不清楚皮山国方向战况如何，呼衍獗与他的驿传也已断绝，这让他陷入进退两难境地。就在此时，围攻鹫巢的前军派出的斥侯传回的消息令他惊愕，战局已经发生了彻底逆转！
……
旋耶扎罗率领鹫雕营兼程北上，他们越过北河（注：即今塔里木河），驰进姑墨国绿洲，艰难趟过约两百余里的水网沼泽地带，终于在四天之后的黎明之前渡过姑墨河（注：即今阿克苏河），到了高耸入云的北山（注：即今天山）脚下，突然出现在绿洲核心地带。
此时的姑墨绿洲已经战云密布，沿途经过姑墨水（注：即今阿克苏河）畔几日前一个战场的残迹，一支运送粮秣的辎重营被昆仑屯击杀殆尽，无数牛车、牛马驼和成堆的稻米被烧成黑炭，遍地黑乎乎的灰烬，树木黑色的残枝指向天空，空气中仍弥漫着一股股焦糊味儿。
鹫雕营将士都大受惊叹，吴英、锦娘这两位女将果然够狠！
旋耶扎罗催军疾进，到饷午时分全军赶到了石城下。只见偌大的一庄夯土城池，竟然已经被昆仑屯仅用孤军千余人便牢牢围困起来，且已经整整一天一夜了。
原来，吴英、锦娘率昆仑屯进入姑墨绿洲时，这里一派祥和气氛。他们着龟兹甲服，张龟兹旌旗，一人二骑、星夜兼程、孤军北上，沿途斩杀了数支龟兹人、姑墨人巡哨小队和一支运粮的辎重队，于夜半时分飞驰到姑墨国王治石城下。只到此时，姑墨国上下仍以为这不过是一支龟兹千人骑队，无人知道大战将要降临富饶的姑墨绿洲。
国兵都让石亀带走了，姑墨城内仅有数百名老卒守城。昆仑屯没有借机攻城，而是发一声喊，仅仅靠千余人，便将这座小城紧紧围困起来！
为造成兵众假相，锦娘令士卒马尾拖着燃烧的树枝，每人手持六头火炬（注：三支火炬交叉相持），策马来回奔走呼号。烟火销烟顿时将城外天地映红，这下子可震惊了姑墨国王与吏民。
国王差矧忍能征善战，他登上城垣，但见朦朦胧胧的城外分明有千军万马，且打着于阗国的旗帜，便以为是班超来了。他赶紧派出多路精骑混出城去，一路向尉头国和温宿国、一路向龟兹国、一路向身在皮山州的石亀求援，一路顺着于阗河南下，向黎繁报急！
他的求援信都是一样的话，“班超将大军围石城，本王将据固城坚守待援！”
吴英手中兵力有限，围城后先派兵扫荡了城东南的城外大营和城南坡坎下的姑墨仓，城外大营与姑墨仓各有百十老卒防守，很快便落入昆仑屯手中。
吴英料定尉头国、温宿国国小兵弱，断然不敢发兵来援，故而仅严密防守城东。因此，向龟兹求援的士卒，都被昆仑屯截杀，而向莎车和尉头、温宿求援的士卒，却都顺利突了出去。
天明后，差矧忍在城头终于看明白了。围城的不过千余人，且根本没有攻城器械，班超已经南上昆仑山，此时围城的于阗人定然是疑兵。况且这千余人不过虚张声势，想破他王城谈何容易。于是他大怒，便令国兵们紧闭城门，看你班超有三头六臂来破城。
不可一世的差矧忍甚至亲自将一封羊皮书射入城下守军阵前，“姑墨未曾得罪大汉，汉使何故逼人太甚耶？今小城不过千余守卒，孤愿与汉使在城头一决雌雄！”
吴英看毕满脸冷笑，锦娘却气得哇哇乱叫，如不是吴英阻止，她一定会驱兵夺城！
旋耶扎罗率鹫雕营赶到温宿城下，与吴英汇合。见到这两个力挽狂澜的大姊姊，旋耶扎罗羞愧万分，膝盖“扑嗵”一声跪地便拜，“末将遗误军机，鹫雕营来迟，请吴都尉治罪！”
吴英、锦娘见只有他一人带兵前来，且前军很多人身上、战马上还沾着敌血，便知鹫雕营曾经历大战，二女大惊失色，吴英惊问，“尉迟将军何在？为何将军一人前来？”
旋耶扎罗懊恼地禀道，“主将率前军与黎繁在沙漠上相遇，身受重伤，已陷昏迷！”
吴英将他扶起道，“鹫雕营冲破于阗国大臣拦阻到来，殊为不易。本将即交出指挥权，请将军速将两营按汉使解围于阗国方略，明日夜里便可奔袭莎车国！”
旋耶扎罗推辞道，“吴都尉不必客套了，鹫雕营愿听大姊将令，小将更愿在姊姊麾下杀敌！”二人推辞一番，大敌当前，吴英面对这个年仅十七岁的少年将军，便也就不再矫情，迅速执掌两营兵权。
第一章 焚姑墨仓（）
石城建筑在东西走向的高高坎坡上，用夯土与石头垒砌而成，且是单重城（注：只有一层外城郭叫单重城）。但石城的城墙十分坚固，高八丈，宽四丈，鹫雕营、昆仑屯两千里远袭，没有重型攻城器械，如攻击石城必然要付出重大代价。
现在是深夜，天上乌云笼罩。北面高耸入云的北山（注：即天山）影影绰绰，隐藏在重重黑夜之中。而坡坎上蓊郁的黑影重重叠叠，那是一团团树木。石城高高的谯楼斗檐下挂着一排白色灯笼，在寒风中摇摇晃晃。谯楼两边的城垛后，则密布着晃动的火把，守城的士卒吏民正紧张地监视着城下。
“阿姊，昆仑屯歇息罢，由鹫雕营围城！”旋耶扎罗想赎罪，便主动请命。
“不——”吴英看着城头上那密匝匝的火把和不时走动的人影，“鹫雕营迅速歇息，明天晚上又要长途奔袭呢！”
此时的姑墨王城内就是一座空城，国王差矧忍正如热锅上的蚂蚁，一直呆在谯楼上烦躁不安。虽然是暗夜，光线朦朦胧胧，但他还是看得分明，于阗人援军来了，城下仅战马便少说有五六千匹。
看来班超是玩真的了，他心里不禁瑟瑟发颤，阵阵叫苦。
差矧忍扭头向东，望眼欲穿，可东边天地间黑乎乎的，什么动静也没有。西域都尉呼衍獗此时也在龟兹国的王治延城，龟兹国王尤里多更是西域强人，他不相信他们会见死不救，他现在最担心的是龟兹、焉耆援军在破城前赶不到西城！
城头上的姑墨国吏民战战兢兢地熬过一夜，天亮后，于阗人依然按兵不动，这让差矧忍心惊肉跳，他以为于阗人一定还在增兵，或许是等待攻城重械辎重。这让他的心更是悬到半空，可整个白天过去，什么也没发生。
当黑夜再一次降临后，吴英与旋耶扎罗却当机立断，突然率兵撤围而去。临离开石城前，吴英下令由锦娘率昆仑屯后军负责焚毁姑墨仓。后军士卒们在数百座高大的粮囤、无数草垛和围栏间一一放起火来，大火迅速连天而起，姑墨绿洲被照得亮如白昼！
望着连天被野的浓烟烈火，少年旋耶扎罗痛惜出声，“太公，或有二百万石稻米，够于阗举国两年而食……”
“啪！”锦娘兜头一鞭子，“混帐话，此乃呼衍獗军粮！”
只到姑墨仓已经变成一片火海，热浪炙烤得大仓四周根本站不住人，锦娘才率领后军在黑暗中快速西南驰去追赶主力。
当城南火光在夜晚熊熊而起、呛人的稻米被烧焦时的焦糊味笼罩城头之时，差矧忍惊讶得目瞪口呆，他心痛得一屁股坐在城头上。火光已经映红了半边天，他双膝一软坐在城头，心中将班超祖宗八代都问候了一遍。
在当时的西域有顺口溜说，“蒲类箭弩支刀，莎车小麦姑墨稻。于阗焉耆出良驹，摸岭的女娃腚儿翘！”
说的是在西域数十国中，蒲类国人擅做箭矢，鄯善国弩支城出良刀，莎车国、于阗国、疏勒国盛产麦子、栗谷，而姑墨国因沼泽遍地、水源充沛故而盛产优质稻米，且米做成饭香气浓郁，产量更是远远高过麦子、栗谷，是西域粮中佳品。
于阗出五花马，焉耆出龙驹，均是天下良驹。而桢中国位于葱岭商道要冲，胡市中有西域最大的人市，是西域奴隶买卖的中心，葱岭东西大量汉女、羌女和塞女被卖到各地。桢中城更有一个叫摸岭的小地方，本身便盛产美艳的胡姬，名贯西域。
姑墨仓是姑墨国最大的国家粮仓，也是西域都尉呼衍獗建的屯粮之所。仓中储存稻米数百万石，巨大的坚固粮囤有百余座，就这么被一把火化成了灰烬。
战战兢兢地等到天亮后，令差矧忍难以置信的是，城外已无一兵一卒，于阗国兵早已经不知去向。差矧忍赶紧急驰到姑墨仓，可此时姑墨仓依然烈火熊熊，浓烟遮天蔽日，稻米和牛羊被烧焦的焦糊味儿令人窒息！
贵族、百官和吏民们无不心痛得呜呜地哭出了声来。
呼衍獗出兵攻伐于阗国，姑墨国一般负责出粮。现在国粮被烧光了，再遇大战，这此贵族、百官、牧主们还得吐血出粮，这让他们能不心痛么！
“此仇不报，枉为男儿！”差矧忍咬牙切齿地安慰众贵族道，“姑墨国什么都缺，就是不缺稻米。吾要在原址重建姑墨仓，不需两年便又稻米满囤，吾定帮都尉将班超碎尸万段，一雪围城焚粮之恨！”
只到于阗人撤围整整一天后，龟兹国援军八千人才顺着龟兹道（注：从姑墨石城至龟兹国延城之间的古商道，是丝绸之路一部分）匆匆赶到！
吴英和旋耶扎罗挥军渡过姑墨水，驰出姑墨绿洲，又顺着山脚越过尉头城（注：即今图木舒克市）和尉头荒原，直超葱岭河（注：又叫墨水河，即今叶尔羌河），然后马不停蹄向南疾驰！
全军一人双马，自带精料，白天除了给战马喂水、喂料时，士卒们顺便解手或小憩一下，其余时间几乎都在赶路。路过无屠国的无屠置时，吴英未加停留，挥军穿国而过。置啬夫发泰以为北匈奴人开始增兵，迅速派出四名驿卒穿越沙漠，向于阗国的汉使团与于阗王宫报警。
汉明帝永平十六年（公元74年1月30日）阴历73年12月16日晌午之前，吴英、旋耶扎罗提兵进入