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从处暑到秋社，相隔不过几个戊日，转眼之间便到了。阴历八月九日傍晚，班超拜别师傅正要离营，左车背着手突然道，“君子与人相约，辄不可相忘也！”
班超闻言大惊，赶紧跪下将被人逼着比剑的过程叙述了一遍，并偷瞄师傅脸色，见并无不妥，这才不解地问道，“师傅如何得知？”
“哼！”左车拂一下衣袖，又抱着臂抬头看着远山和白云，伟岸的身影仿佛一座高山。只听他嘴中不屑地道，“淳于剑侠名贯江湖，有人敢向他挑战，难道不是雒阳甚至吾大汉剑坛盛事一桩？已经闹得沸沸扬扬，偏汝愚钝不以为意！”
说着，又手捋长须轻叹一声道，“也罢，汝跟吾七年，已经小有所成。虽然出师尚早，然也该让世人知道，班府尚有老二，剑道永无止境。能与淳于公子交手，汝也能得到长进。既然答应人家，就去罢！”
师傅说得淡然、平静，风轻云淡，说不上是很赞成，但却并未反对。因此班超离开邙山北大营后，便没有进城，而是拨转马头径直驰向北城外小酒肆“关中人家”。只到此时，他心里才隐隐有点惴惴不安，感到有点没底。淳于公子名声在外，斗不过淳于蓟，自己一点不丢人。他担心的是，如果阿翁班彪知道不争气的二公子竟然进入酒肆与人斗剑，定然会伤心透了！
来到“关中人家”门前，他便顾不上这些顾虑了。
这里酒肆扎堆，离北大营并不远，肆内酒客多是军卒或商贾。酒肆四周，红灯高挂，脂粉香浓，遍布伎户（注：即暗娼）人家。有些是酒肆兼营伎户，既卖酒也养着几个伎女。关中人家是这里较小的酒肆，只卖家常菜而不卖肉，兵曹营的门卒们与左车偶尔在这里饮酒，班超自然熟悉。
这条热闹的街巷平时人就多，此时街道两边的灯笼、酒幌下，更是站满了闻讯赶来的雒阳城世子、剑客们。见班超策马而来，他们有的用好奇和怀疑的目光，看着这个不知轻重的挑战者。有的则充满鼓励和赞赏，并向班超致意。班超刚跳下马，等在门外的小二便接过马缰拴到拴马石上。
班超向众人一抱拳，便抱剑昂然进入肆内。
班府家教森严，规矩太多。自家主班彪以下，不管是谁，一举一动，都必须符合礼法。除了跟随左车在这里打过几次牙祭，班超长到二十岁，从未单独进入过酒肆，更别说与人击剑斗狠了。当他戊时整抱着剑准时出现在酒肆时，淳于蓟一行商贾少年早已经来了。酒肆内人已经爆满，地面席上有数十张案，每案燃着一支巨烛，烛下都坐着二至三人。
班超胸口嘣嘣地跳将起来，他闭眼平息一下心里的紧张情绪后，也不打话，解下身上重剑，接过小二递过的竹剑，就上了场。
店家姓喜，是一个五十余岁的长须老者。见挑战者竟然是班超，那个跟随左车来吃过几次酒的青年人，不禁大惊。在他的记忆中，班二公子虽然身高丈二（注：汉丈，约今一米八）、气宇轩昂，却木讷寡言，循规蹈矩，师傅面前，甚至还有点拘束、恭顺。虽然也时时刻刻背着长剑，但总是与顶尖剑客挂不上钩。
容不得多想，此时他得赶紧做生意。
他见班超向淳于蓟点了一下头，就脸无表情地走上场，便立于围栏前抱拳高声道，“各位英雄，戌时已至，吉时已到。今有高人挑战吾大汉帝都雒阳城第一剑士淳于公子，此乃壬子年京城一大盛事也。今日三十六剑坊舵主已经闻风而至，各路英雄齐聚小肆，小人不胜荣耀。下面开始下注，起注五百钱……”
雒阳剑坊击剑盛事一般在各坊道场进行，寻常酒肆、歌坊无缘得见淳于蓟这样的顶尖高手莅临。班超随口定了“关中人家”，不啻是扔起一块金饼砸中了这个不起眼的小酒肆。立秋后，开阳坊舵主东方无极亲自到酒肆，将秋社前一晚全包了。
第三章 巅峰论剑（）
当时，喜太公惊闻堂堂的开阳剑坊要在他的小酒肆举行高端论剑，这个小老儿震惊得下巴差点掉到泥坷地上。
你也不想想，有人竟然熊心豹胆想着挑战大汉第一剑客淳于蓟，这不论谁输谁赢，对酒肆而言根本不重要，重要的是做庄赌价起码也得数十万啊。想想关中人家即将一夜暴富，小老儿抱着新买的小侍婢文竽几夜兴奋得睡不着。
在北大营边这诸多酒肆中，关中人家太小太不起眼了，为何会看中本肆举办巅峰对决？夫妻俩人想来想去，还是一头雾水。此时，只到班超上场，喜太公夫妇才恍然大悟。开店的人眼毒，他们一眼便认出，这不正是曾经跟着门令史左车来喝过几次酒的世子么，怪不得会选中小肆。
其实，班超可不是刻意要照顾生意，酒肆对他而言是陌生的地方。除了“关中人家”，满雒阳城无数酒肆、歌坊，他就没去过第二家。
酒肆赌法其实也很简单，谁都可以下注，酒肆为庄，你可以赌淳于蓟胜，也可以押班超胜。假如你赌对了，庄家付钱于你。假如你赌输了，你下的注则归庄家。这种赌法对下注者风险仅是赌金，但是，对承办击剑大赛的酒肆来说，却风险与机会并存。假如出现一边倒的赌局，或赚得盆满钵满，一夜暴富。或赔得一干二净，甚至需当掉衣帻还债。
因此，承办击剑大赛的酒肆，其后台一般都是世家大族或豪商巨贾。而“关中人家”仅是一个十分不起眼的小酒肆，并无世家大族做后盾。但东方无极的开阳坊主动做起了后盾，为他承担了风险。假如庄家赔了，由开阳坊全额支付，赢了则两家按四六分成。酒肆六，开阳坊四。
这种击剑游戏，在雒阳城内各个酒肆、歌坊、伎馆中，每天都有若干场。对剑士们而言，是凭自己的剑术和名头来吸引人下注。每一场剑赛赎金的百分之一至十分之一称为“抽头”，由赢利者根据剑士们的表现付给酬劳，败者常常分文不得。
没有人会以为在整个雒阳还会有世子能战败游侠淳于蓟，况且是文章世家班府的二公子。但三十六剑坊的舵主们还是带着顶级剑客悉数到场，或许他们仅是给淳于蓟面子来捧场。须发皆白的开阳堂剑坊舵主东方无极作为承办方之一，出场主持比赛。
此时，世子们、剑士们、商贾少年们已经纷纷开始下注。
果然，下注开始后没有一人赌班超会胜，所有人都一边倒地赌淳于蓟必胜。班超每天的对手是师傅左车，左车永远是一座高山，他只有高山仰止的份，数年来从未赢过。除师傅外，这七年来他未与别人交过手。此刻即便他自己，对能否战胜名声赫赫的游侠淳于蓟，心里也一点底没有，更别说曾经领教过淳于蓟厉害的满肆剑客了。
一边倒的赌局出现，酒肆内气氛活跃异常，众人摩拳擦掌，以为必赢。东方无极色迷迷地笑对店家戏道，“喜太公，今日如不是吾开阳坊提供担保，汝怕是要输掉酒肆也。假如赌输，汝也该付出一点，吾只要文竽可也。”
“未必，富贵险中求。东方大侠，小老儿今日偏信班公子必胜！”
东方无极从那天一进入酒肆起，一双老色眼就骨溜溜地盯着小妾文竽。此时，喜太公心里虽然有点恼，但也不敢得罪金主东方无极，便捋着胡须，强自镇定地说道。
今天这个“一边倒”赌局，也是喜太公未曾想到的。可开弓没有回头箭，此时，比武已经无法停止，他只能祈盼这个名不见经传的班公子能胜。嘴上虽然要强，心里却直打鼓，眼睛巴巴地看着班超，希望他能出现奇迹。
文竽年方十七，娇柔美艳，气质迷人，属于男人一见便想犯错的祸水级少女，此时正在当垆卖酒。击剑尚未开始，现在在酒肆中，男人们的目光都有意无意地向垆内瞅。文竽非但不恼，相反，她知道自己此时是焦点，时不时向风度翩翩的世子或商贾子弟们投入意味深长的浅笑，勾得一帮轻狂少年垂涎欲滴。
其实，文竽此时心思根本不在这些世子与商贾纨绔子弟身上。文竽出自歌坊，歌坊女子眼更毒，更会阅男人。此刻的文竽，不露声色间，已经将今晚的两位主角从头至脚睃了一遍。
二人都身长八尺，气宇轩昂，在汉人中都是高个儿。淳于公子鼻梁高挺、面色白净、双目冷傲，仿佛是一个玉树临风清秀书生，内心却是个嫉恶如仇、重情重义的阎罗悍将。而班二公子生得燕颔虎颈、肤色黝黑、目光炯炯？，表面看是一个内敛木讷世家子，内心定是个不拘小节、却胸怀大志的伟丈夫！
都是人杰啊，今晚的巅峰论剑定然精彩无限！
文竽看一眼腰已佝偻、面色如桑树皮一般的喜太公，在心里悄然感叹一声，全不知一屋男人都在窥其美色。东方无极上一次就出了大价钱，恳求喜太公将小妾相送，或用自己宠爱的一个美妾相换。“女人如衣服，换着穿几天也成！”
此刻正在记帐的文竽闻两人言，眼珠一转便戏道，“既然大侠如此馋涎小女子，这样罢，吾出一赌局。假如大侠能赢淳于公子，妾愿陪侍大侠一晚，包让你爽过神仙！”
肆内各剑坊的舵主、众世子、剑客闻言都哄堂大笑，东方无极毕竟是长者，他畏惧地看一眼台上冷若冰霜的淳于蓟，窘迫地闭上嘴，听凭众人取笑。嘴上还不住遮掩道，“少夫人说笑，说笑了，老夫枯骨一堆，经不得蹂躏也！”
挑战正式开始了，小南国剑坊剑客率先出战。班超万分谨慎，开打后虽然打得艰难，但数合之内，自己竟然未被击倒。或许这名剑客过于轻视班超了，两人战满十余合，竟然被班超轻松一腿扫出场外。这让班超信心大增，接下来无为坊、河南坊、中山坊三大剑坊又连续派上场三人，俱是雒阳城各剑坊闻名的剑客，也都被班超在数十招之内，一一击败！
连续四名剑客惨淡下场，名不见经传的班家二公子爆出了天大的冷门，震惊了满肆剑客！
最震惊的，莫过于追随淳于蓟的世子与剑客们，他们集体大骇，也大开了眼界。他们没想到名不见经传的班家二公子，竟然有如此身手。要知道，有资格留在淳于蓟身边的，可都是三十六剑坊的顶尖高手啊。
其实，最震惊的是班二公子自己，他甚至有一种石破天惊的味道。其实大战几大剑坊的四名剑客，他打得十分仓皇、艰难。跟随师傅左车习骑射多年，他并无实战经验，这是第一次与人对垒，他并不敢企望获胜，但他还是坚持下来了，更没想到最终都击倒了对手！
此时，肆内酒客俱在围观，赌价也在飙升，总赌注已经升至五十万钱。班超战胜四名著名剑士，大出众人意料之外，很多人心里开始打鼓，而唯有喜太公夫妇，笑滋滋地继续鼓动别人下注。因为，前面这五十万钱赌注，都赌淳于蓟必胜，现在看，闷声闷气的班二公子身手也是了得，淳于蓟未必一定会胜，酒肆最终很可能要大赚一笔天外横财。
如此盛事，自然少不了脂粉军团。正在这时，从肆外又拥进若干人，与文竽打打闹闹、亲热拥抱成一团，其中不乏绝色幼伎。男男女女呐喊助威，好不热闹。
与场下熙熙攘攘、吵闹不堪的观众相比，此时两位正主儿表面都可用一个“冷”字来形容。班超抱剑冷冷�