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难道是寒菸？班超瞬间想起了太华山下的那头大棕熊！
不辞而别的寒菸，心事缜密的权鱼，此时应该就在前方一两天的路程。寒菸虽精于骑射，但她的两个侍女苏姜和芋姜俱是只有二十出头的柔弱少女，练的功夫不过是些花拳绣腿。但地面驼队的残物，沾满黄沙的溃兵尸首，又令他困惑。
……
班超的感觉一点没错，权鱼和寒菸确实在此地遭遇了流落到沙漠上的北匈奴溃兵。
寒菸骗过班驺、班秉逃出大营后，便带着苏姜、竽姜快马加鞭，追赶权鱼。驼队速度较慢，一直在沙漠边缘徘徊，一天后寒菸三人便追了上来。可他们汇合后刚越过百里风区，就让一股约一百五六十骑的“沙匪”挡住了。
权鱼常年在驼道上奔波，一眼便看出这些沙匪其实是匈奴人。而且多数还是衣衫褴褛、疲惫不堪、缺少淡水和食物，明显是在伊吾庐大战中，被汉军击溃的北匈奴散兵游勇。权鱼的镖队有二百多骑，但他们面对匈奴军队，即便是溃兵，众镖师目光中的惊慌之色还是展露无疑。
两军相逢，不能让匈奴人的气势压住。双方还未列完阵，寒菸三女便拍马而上，主动打头一阵。
这些年，权鱼为复国，做了周详准备，寒菸便是他的一个杀手锏。他花重金，遍请大汉名士教习寒菸剑术、骑射、战阵与治国理政之道，寒菸也一直深藏不露。当年在太华山战败大熊也不过是小露了一小手，现在则全部派上了用场！
甫一交手，寒菸就手刃一名溃卒，苏姜和芋姜则紧紧护着寒菸的侧后。三人在溃兵阵中冲杀一顿，壮了镖队的胆，他们发一声喊，也冲杀上去，这些溃兵自然抵挡不住镖师们的冲杀，一场混战后留下二十余具尸首便落荒而逃。
原来北匈奴大军不过如此，镖师们胆气倍增！
沙漠无边无际，驼队无法追赶，权鱼便鸣金收军。寒菸和苏姜、芋姜三人，在镖师们钦佩的目光中，默默转移到骆驼上，用丝绢裹好脑袋，又用羊皮毡毯裹好身子，舒舒服服地随驼队继续南行。
接下来的几天，溃兵一直在后面远远的跟着，但再未敢惹驼队，权鱼指挥驼队顺利地进入了蒲昌海西侧的楼兰绿洲。或许是怕班超追上来有麻烦，他们在楼兰城仅仅歇息了一个晚上，且并未交易便再度启程，顺着南河一路向西！
……
沙暴即至，胡焰等人已经在驼道边的几块巨石下，作为驼队的临时扎营地。淳于蓟下令收缩队形，扎营规避沙暴。众人迅速下马，驼队隐身在几块兀立的巨石之间，把骆驼围成一圈卧地，马匹则俱在内圈，人则迅速卧于驼旁。
甘英、刘奕仁则用绢布将四女一一包裹起来，并将她们置于驼阵的正中央。郭恂、班超和士卒们一样，都用绢布裹着脑袋。只有胡焰、蒙榆、肖初月、周令四个老匪，仅用丝绢裹着脑袋，人却没有卧下。他们抱着剑蹲坐驼队的最南边，警惕地看着南方。
不一会儿，张牙舞爪的沙尘翻卷着、舞动着，迅速淹没了商队。刹那间，狂风呼啸，沙尘蔽日，天昏地暗，瞬间对面不见人，仿佛到了世界末日。士卒们拉紧马缰，将脑袋深深地埋在驼身旁。肆虐的沙暴中，果然隐隐传来打杀声、哀嚎声，仿佛从天上传来，令众人闻之胆颤。
等沙暴终于呼啸着南去，视野开阔起来，天地慢慢又归于平静，很多人已经被厚厚的一层黄沙覆盖。只有胡焰、蒙榆等四名老沙匪，仍然蹲坐着，早变成了四个大沙团。士卒们抖落身上的黄沙，整理马队、驼队准备出发。后面驼队隐隐也开始忙活，可前方二三里远的那支汉朝河西驼队却十分诡异，仿佛已经在沙暴中不知所踪！
淳于蓟顾不上掸落身上的沙子，便走了过去也蹲在胡焰身边，“果真来了？”
胡焰点点头，脑袋上成团的沙子纷纷坠落，“百人以上，已灭了前方驼队……”
淳于蓟闻言迅速发出命令，“驼队就地饷食！”
沙尘远去，北风劲吹，大漠显得简洁而素雅，天空高阔而深远，冷气清新得使人精神抖擞。此时未时将近，饷午时间已过去多时，太阳已经向西坠落，金栗迅速带着几女帮着吴彦等刑卒准备饷食。班超在陪着郭恂，可淳于蓟、胡焰、蒙榆等中军众将与田虑、华涂和梁宝麟三位领军军侯，一直蹲在沙漠上小声是嘀咕着什么。
饷食准备好了，金栗与伊兰围着驼活动手脚，见中军众将与三位领军军侯饷食时还一直在小声地争吵着什么，而刑卒们安静地进食毕便开始收拾马驼，金栗不解地小声嘀咕道，“怎么还不走？再不走天可就黑了……”
甘英也在收拾骆驼，将毡毯上的沙子掸干净，好让他的新娘乘坐。此时闻言赶紧伏在金栗耳边小声道，“马上要打仗，军侯们故意在捱时间，不准多话！”
“啊！”两女一听说要打仗，立马紧张起来，惊叫了一声便蹭向班超、郭恂声边。郭恂心里带着使命，见班超、淳于蓟脸上隐隐似有畏惧感，饷食后中军众将与驼队磨磨蹭蹭并无启程的意思，便不满地催促道，“班司马，为何伫足不行？至蒲昌海仍需数日，如此走法，再历二十天也不能至驩泥城，必让北匈奴使团先至矣！”
田虑闻郭恂言，便站起身正要带前军先行，淳于蓟也站起身高声交待道，“田军候且慢，前军不得远离大队。驼队保持密集队形，不得暴露，遇敌要示弱！”
“示弱？遇敌？天高地远，一望无际，可曾有一只鸟儿，汝要对谁示弱？”淳于蓟的话，冲撞了郭恂。从事郭恂不满地看着淳于蓟，怒声呵斥道，“汝一个死刑徒，不过因军功才当了军候，也敢违吾言，指手划脚主使行军耶？！”
言毕，“啪”地一声，狠狠地抽了淳于蓟一鞭子。他不象金栗，他这是真打。一鞭子恰好抽在淳于蓟的毡帽上，三角形的毡帽飞出去丈许远！
郭恂身在中军核心参议军机，对战场上真刀真枪的拚杀所知有限。他不知道胡焰、蒙榆是沙漠动物，他们正与淳于蓟及众军侯根据前方地形在筹划即将到来的大战。他更不知道淳于蓟的厉害以及淳于蓟在别部全军心目中的地位，众将、全军刑卒见副将无端被罚，便都一齐怒视着郭恂，空气中一时充满火药味儿。
小姑“嗷”地愤怒叫了一声，便窜出去叼回毡帽。淳于蓟掸掸沙子，慢慢戴到头上，回过头来，一双冰冷的目光如二道寒冷的利箭，直射向郭恂！
第二十三章 蒙榆逞威（）
郭恂打了一个寒颤，脊梁骨两边起了一层鸡皮疙瘩。高高举起的鞭子便悬在空中，再未敢落下。
淳于蓟巍然不动，面带不屑甚至哕唾之色。班超已经上马，骤然出现的变故令他面色铁青，双腿一夹，战马隔开郭恂与淳于蓟。他没说一句话，郭恂视其脸色，明显是偏向淳于蓟的。于是，虽心里羞怒交加，但他断然不敢对班超不恭，只好骂骂咧咧地收起鞭子。
闹腾了这么一顿，驼队只到申时近半才终于出发了，驼铃声叮当叮当，向南次第进发。前方沙丘起伏，沙尘弥漫。约半个时辰后，田虑派王艾策马奔回报信，“禀报大使、司马，前方驼队果真已为沙匪所灭。军候请命，欲搜寻右方石山！”
“啊……班司马，这……”果然有军情，郭恂不禁大惊。淳于蓟却令道，“不得搜索，收缩队形，保持戒备，准备击杀沙匪！”
王艾飞马返回前军，田虑小队扮成镖队样儿，在驼队前面悠悠而行。后面中军和后军都护着骆驼，不紧不慢地依次随行，众人均以麻布裹头，一切都与商队无异。金栗小脸煞白，左腿战战兢兢地踢了骑在马上的甘英一脚，小声道，“沙匪，很……厉害么？”
“厉害，杀人放火，专抢汝这样的女人……”甘英还未及说话，刘奕仁接话道。说着，又用鞭子指了一下蒙榆、胡焰道，“那便是两个十恶不赦的老沙匪，沙匪头儿，杀人放火，无恶不作，厉害着哪，不过却为司马收降！”
“偏汝话多！”伊兰不信，瞪他一眼，“汝是说沙匪只抢金栗不屑抢吾？”
刘奕仁见状刚想哄伊兰，金栗却震惊地瞪眼看着甘英，“真的假的，蒙将军英雄盖世，胡将军智勇双全，沙匪果如此厉害，吾驼队还能走么？罢了罢了，离伊吾还不远，干脆回去算了，调都尉大军来打！”
“啧！”甘英不屑地哼了一声，“别乱想，快看中军又闹起来了……”
此时在他们行军队列前方不远处的中军位置，闻偌大的驼队、镖队旦夕被灭，郭恂似乎刚与淳于蓟、胡焰、蒙榆争执了几句，此时正战战兢兢地对班超小声说着话儿，“……班……司马，匪情不明，是否暂扎营盘，派斥候侦测清楚再作计较？兵法云知已知彼，百战不殆。不能由着众将性子……”
郭恂是窦固帐下重要谋士之一，但来到战场之上，置身刀剑矢石之下，他就大失水准了。班超只好用好话安慰他，以防他紧要关头再生事端，“大使勿忧，别部锐骑俱在使团，何惧匪乎？吾已有成算，必大破之！”
正在偷听的金栗一颗心放了下来，“有司马在，吾还是老实安睡罢！”一边的伊兰却长叹了一声道，“莫名其妙，都尉竟让一迂儒送吾归国，多生事端……”
天已近傍晚时分，南边天宇一轮惨白的月亮了无生气地挂在天上。而西边的天宇上一抹火烧云，红色、棕色绞在一起，显得变幻莫测。驼队来到两座高高的沙山下，这里高高低低的大沙堆如大山一般重重叠叠，驼道从沙山间蜿蜒穿过。此时的使节驼队，如瀚海中的一粒沙子一般，显得那么渺小。落日、流云、黄沙、戈壁，构成一幅黄色调的画儿，景致优美。
走出沙堆中间的驼道，只见驼队右前前方是一片一片的乱石山，石堆中兀立着几座低矮的尖头石堡一样的白色怪石。而此时的沙漠地面上，映入众人眼帘的是一片狼籍、惨不忍睹、令人毛骨悚然。数十具人、马尸体、一滩滩红色的血渍，已经被流沙几近掩埋。沙漠上仍到处散落着驼队的兵器、衣物等物品和人的残肢、尸块，分明曾经是战场！
这一地血腥，与天地的宁静极不协调。再向右前方看去，这片乱石丛面积很大，三座不知建于何年代的破败石堡位于其中。
原来这里正是胡焰、蒙榆精心选择的战场，按照他们的谋划在大沙堆之间的这片沙漠上交战，汉使团只需正面迎敌，而不必担心驼队受袭击。同时，击破沙匪后，余匪便定然逃向乱石山上的古堡中，这样便利于汉使团于夜间袭取古堡！
刑卒们经历过血腥大战，自然没什么。眼前的一幕让从事郭恂魂飞魄散，他勒住马缰，再一次心虚地发令道，“班司马，吾命驼队不能再走了。此地沙丘如山岭，地形于我不利，如匪众扼前后出口，吾驼队将插翅难逃，势成瓮中鳖。天已将晚，当速择地设固营，明日天明再作计较……”
班超未顾得上理会他，郭恂“不能再走”的命令驼队无人理会，见班超脸色铁青地观察着前方，他又扭头看着淳于蓟。可淳于蓟正在示意驼队靠拢，也无暇理会他。刑卒们则开始将长长的驼队聚拢在一起，一个个神色淡漠，似乎对这