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老天哪，这可是皇上钦定的大案、铁案啊。班家公子虽然落泊，然史学世家之后，如果没有天大的冤屈，谁会舍命诣阙上书？！
想到这里，周乙脊梁上便冷汗直冒。当今皇上容不得官员犯错，对枉法的官员是零容忍，轻则笞挞，有时甚至是皇上亲自笞挞。重则下到雒阳诏狱（注：东汉最大监狱，由雒阳令与河南尹二府共管），就是贵为三公，也是死路一条。他隐隐觉得，一场暴风骤雨将至，朝内定将有惊天动地的大事发生！
如果班固果真有冤屈，周乙脑海出现一幕可怕的景象，那个告发班固私修国史的人，三辅（注：汉时京兆尹、左冯翊、右扶风称三辅）一大批失责、甚至渎职的官员，纷纷在雒阳诏狱内人头落地……
他不敢往下想了，原还想再抖抖威风呢，这下一点也不敢再耽搁一丝一毫了。虽然心里大为不悦，但他还是放下身段走到班超身前，躬腰挽袖，伸手接下诉状，并朗声说道：
“世子班超，故徐令有功国家，且文章人品有口皆碑。念汝乃河西军（注：窦融大将军麾下的原河西五郡军队称河西军）功臣之后，汝兄果真有冤，朝廷自会还尔班家公道。本官也不和汝计较，现接下诉状，定然亲呈皇上。然汝需明白，状中如有诳言，便是欺君之罪，尔可知后果么？！”
兄长大冤在身，吾状中怎么可能有诳言？周乙的话让班超急火上攻，便拧着脑袋，躬身强辩道，“大人，草民大冤大身，如有虚妄之言，愿领重罚。倘能为兄申冤，还草民公道人心，即便碎尸万段，班超亦在所不惜！”
周乙接了诉状，又狠狠地瞪了一眼这个狂傲、邋遢、衣衫破碎、头发纷乱、浑身脏兮兮的世子，这才缓缓返回宫内。
周乙接下状子，没有返回公车司马署，而是直接来到尚书台的二千石曹。皇帝亲自下诏，刚刚抄捕了班固，现在他的二弟就不顾生死，亲自来皇宫鸣冤。二千石曹的尚书侍郎及令史们已尽知原委，他们无人敢碰这两捆书简，更不敢自专，便连夜将奏章呈递进内宫。
周乙走后，南宫卫士令杨仁又从宫门内走出。他手扶腰中宝剑，围着班超整整转了两圈。
身为汉明帝的侍卫长，闻名天下的内宫带剑侍卫，看着这个衣襟褴褛、形容憔悴、邋遢不堪的世子，他的心里直痒痒，也觉得难以置信。
身负重名，何故如此不堪？
但他很快便放弃这个想法了，大汉奇人隐士多。自中兴以来，无数高人隐于青山绿水之间。最有名的是余姚人严光（字子陵），乃光武大帝早年太学时的同窗。帝国中兴后，光武帝令绘形貌寻访，三聘而不就，却隐于富春山耕读垂钓。
琅琊人淳于恭（字孟孙，与窦固字同），善说《老子》，清静不慕荣名，但因剑术已至化境，故而名贯天下。建武年间，琅琊郡举其为孝廉，司空府也征召他，但淳于恭皆不应，隐于琅邪黔陬山耕读整整数十年。
想到这些大隐士，杨仁看着这个跪着的世子，目光中自然多了一分尊重，可心里是渴望能与他分出个高下。虽然身在内廷，杨仁可是知道，这个把自己弄得如此不堪的世子，其实在雒阳剑坊和大汉民间剑坛声名却如雷贯耳，“大汉第一剑士”金绶带一直由此人保留着。
“哼！”
杨仁轻轻哼了一声，转了两圈，他到底还是忍住了。
班家陡遭大难，人家已经够落泊了，自己此时提出较量，未免有乘人之危之嫌。于是，他命四名南宫卫士，站立在班超两旁，将他看管起来，并不许他再胡乱叫喊。一切安排完了，这才很不情愿地返回宫门内。
一边往宫内走，还一边想道，“臭小子，汝不是第一剑士吗？那好，雒阳近来不太平，汝给吾出点力吧！事办完了，等皇上杀汝头前，吾定要领教你一下，再砍汝脑袋！”
杨仁这么干，并未征求肖愚意见。这在站在一边的肖愚和公车司马尉眼里，与其说是看管，不如说是保护更贴切。不管怎样，南宫卫士令是接管班超了，南屯司马肖愚只好与公车司马尉交待了一句，便怏怏不乐地带着四名平城门卫卒返回城门去了。
而班超则依然跪着，他虽然疲惫至极，但心里已经好受了些。
刚才周乙接下诉状后，他脑袋里还是一片空白呢。刚才有人围着他转啊转啊，一股强大的气场压得他喘不过气来，但他却坚持着跪得好好的。等人家返回宫内，他便身子一软，差一点瘫睡下去。
夜色已渐渐笼罩了巍峨的帝宫，雒阳城如羞涩的少女，用丝绢遮住了华丽的面容。班超极度疲惫，也有点恍惚，自己不过是五陵原一介农夫，一番胡乱鸣叫，皇帝竟然真的派大臣出宫接下状子，这似乎让他感觉有点不真实。
他跪在丹阙下，扭头望着南方黑沉沉的星空，想着惊惶不安的阿母、师母、嫂嫂和两个小侄，热泪便止不住掉落膝下的丹樨之上。
……
华灯初上，雒阳城殿宇幢影，流光溢彩，夜色斑斓。
当浓浓的夜色渐渐笼罩气势恢宏、金碧辉煌的汉宫时，东汉帝国第二位皇帝刘庄正在明光殿御书房内批阅奏章。书房内明烛高悬，如同白昼。地上铺着安息地毯，毯上是一张大案，与无数小案，摆得如同今日小学教室一般。
帝宫的这个夜晚不寻常，一项关系华夏千年安危的重大国策，即将在明光殿内诞生！
第二章 多事之秋（）
汉明帝的御案在北，他坐北面南。司徒范迁、司空伏恭两位宰辅和尚书令孙堪三人，在御案前侧案相对而坐。众尚书、仆射、郎官们，则在堂下众小案就坐。
“河内郡守报，河水（注：即黄河）决塞，流民四成，无家可归……”朗官药菘将河内郡守的奏折呈到尚书令孙堪案上。
尚书令孙堪阅毕，又递到范迁、伏恭案，等二人阅毕，三人相顾无言，均焦虑地点了一下头。范迁便将奏章转呈到汉明帝御案上，并叩首道，“陛下，今日第五份报急折。河水沿线，已二十余万生民，游离失所，灾情紧急啊！”
汉明帝正在阅读东平王刘苍的奏折，刘苍建议朝廷应“举全国之力，治二百年水患，造福千秋万代……”正在这时，河南郡报警奏章又来了，汉明帝闻言大惊。事态，远比他想象的还要严重。
汉明帝接过范迁的奏章，面色冷峻地阅读了起来。
东汉初前三帝，本身即是大儒，他们开创一个教化淳美的时代。光武大帝大行之前的那个晚上，仍在与几位重臣谈论今文经学与古文经学之长短。而汉明帝不仅通经文，还是道行高深的国画圣手。而汉章帝既是大儒，又是书法大家，章体为后世范。
汉明帝勤奋朝政，更喜欢读经作画，在南宫的却非大殿、宣明殿、明光殿和寝宫章德殿内，都有他的御书房。在章德殿，还有他专用的画苑。不上朝的日子，他便与三公、尚书台众官，在书房内批阅奏章，处理政事。很多军国大事，都是在这些御书房内作出的。
说来你或不信，每日案牍劳形，他的休息方式，一是作画，其技艺在当时可谓登峰造极。只可惜年代久远，他的绢画未能传世。二是到太学讲授四书五经，他精通《尚书》、《春秋》等儒学经典，他与他的儿子汉章帝，都是当时古文经学训诂学派的代表人物。
此时，汉明帝看完河内郡的奏章，仅略略思忖一下，便用低沉的声音，抬首对众臣道，“尚书台拟诏，‘命沿河郡县，开仓赈灾。远离河水，择地安置游民，给以房屋田园牲畜，务让民安居乐业！”
“臣等遵旨！”
尚书令孙堪命朗官们迅速拟好诏书，以五百里加急的速度，连夜驰传沿河各郡县。
赈灾事宜处理完毕，君臣才开始办今天晚上的大事。
当天晚上的重要议题，是召见乐浪人王景。汉明帝已经在朝堂上廷议数日，百官们也在朝堂上斗了数日，他耐着性子听了数日，心里不胜其烦。
这几日耿秉等反对治河派已经渐落下风，但朝臣们仍在坚持已见。尤其是司徒长史吴良，引经据典，认为修建北宫已经巨废府库，现在治河将耗尽国力，甚至动摇国基。他几次在宏篇大论之余，扭头责问汉明帝，“陛下，以举国之力治河，倘若匈奴人寇边，陛下当何以对？”
汉明帝最怕这个吴良，根本不敢和他辩论。他知道吴良总是提反对意见，是拚着命想当诤臣。你想激怒朕杀汝，好留名千古，朕偏不上当。倒是司徒范迁见吴良太不恭敬，斥责了一番，吴良才老实一点。
其实，汉明帝心里早已经下了最后决心，准备治理帝国的心腹内患－河卞之害了（注：河即黄河，汉时称河水。卞即卞渠，又称汳水。河卞之害指黄卞决堤水患）。
防民之口甚于防川，防官之口同样甚于防川。他不想用皇帝的权威来堵众臣的口，之所以要举行廷议，是想将朝廷众官的思想统一到自己治河的宏大决策上。他盼望能举朝上下一心，共同对付肆虐了二百多年的国家大患。
汉明帝是光武大帝刘秀与母后阴丽华所生，是刘秀第四子。他自幼聪慧异常，勤奋好读书，十岁时就通晓《春秋》，并对朝廷政事有着惊人的洞察力。光武帝刘秀对这个儿子寄予厚望，让他拜大儒桓荣为师，精习《尚书》、《周易》等古文经学经典。
即位五年，他战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。
在东汉帝国，他是典型的工作狂。每天二更就寝，不到五更就起床读书，批阅奏章。他自认威望和能力不如阿翁刘秀，必须更加严格，才能保证纲纪整肃，吏治清明。因此，对待臣下也更为严厉、苛刻，甚至亲自责打有过失的官吏。
为了修明政治，汉明帝尊奉先皇刘秀旧制，严格限制皇亲国戚，绝不让外戚左右朝纲。馆陶公主请求任命儿子为郎官，明帝当众拒绝，但却赐钱千万。后来明帝向群臣解释说，“郎官上应列宿，出宰百里，苟非其人，则民受其殃，是以难之。”
按照阿翁刘秀生前愿望，明帝拟定开国二十八将，图画于云台之上，让他们成为雒阳城乃至天下人人敬仰的英雄，但战功赫赫的伏波将军马援却不在其列。原因仅因为明德皇后是马援的小女。明帝的意图很明确，王莽就是以外戚身份篡汉的，前事不远，后事之师。
真是个多事之秋啊，老天爷是打定主意要考验一下他这个即位五年的皇帝！
进入春季以来，虽然离夏秋汛时尚远，河水和卞渠却相继决堤，这太不同寻常了。沿河郡县损失惨重，二十万庶民无家可归。而漳渭又报水患，饥民流离失所。山东各州郡接着又以五百里加急，奏报大旱。齐赵和三辅流民遍地，各州府郡县均频频报急。
春暖花开之时，即频发大汛，古来少有。几地的诸侯、郡国的上计吏（注：汉代称代替诸候、郡守或封国相等官员进京奏事的官吏，叫上计吏）纷纷赴京入朝报急，这着实令汉明帝大骇！
警讯四起，一团乱麻。尚书台从尚书令孙堪以下，众尚书、仆射们每见到各州郡急呈而来的奏章（注：东汉初官员奏章上递一般按‘县以表郡，郡上尚书’程序进行。情况特殊时，县可越级上奏），俱心惊