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班太公忽然笑了，躬身抱拳道，“既然大战将至，是非之地，吾不该来，还是远离吧。交易已完，今日夜，吾驼队将启程返回蒲类国营地。明日早早还山南。届时不能相别，就此与大人相别吧。至于关防，还请大人……”
枯且罕夫妇也躬身还礼，枯且罕关心地道，“太公不必客套，行前吾会令人专程送来附传，定保驼队一路无阻。离开也好，传闻汉朝欲征白山，或大战将至，太公还是早早离开是非之地回国更好，免得担惊受怕……”
第八章 洞中历险（）
两人客套一番，镇守使盘桓至天将晚才归城里。
班太公则豪爽地赠送名贵缣帛十匹、茶叶和农具若干，仅象征性地收下些许铜钱，做做样子罢了。众刑卒都大为不解，班驺看着枯且罕夫妇满载而归，更是气得脸都要白了，班秉赶紧拧着其耳朵，将其赶进帐内。
送走镇守使，班驺依然拧着脖子赌着气。班超不理会他，悄声问胡焰，“这个后沟，汝与初月可曾去过？”
胡焰点点头道，“去过，当年吾二人曾从中淘过人。后沟乃匈奴人牢狱，设在洞穴中。多年以前，后沟曾为蒲类国前国王所修之兽苑，内有熊穴一个，国王好养熊为戏。匈奴人来了后，便将后沟作为洞狱。凡犯禁国民，均关进后沟，让熊食之……”
说着，胡焰手沾茶水，在案面画了示意图。所谓后沟其实就是一个大山洞，在蒲类城后的白山底下一个山涧内，由数十个匈奴士卒看守。班超看着简图，心里已经有了主意。汉军斥候如此有气节，不管是不是波绍，既然他未降，那么就不能不救之。
班超既然下了决心，胡焰便开始派兵遣将，“请‘帐头’权大人、蒙榆、周令、周福领驼队，以返回蒲类国营地为由，至口门子峡谷，公开返回南山口，不必等待吾等。如遇驿卒阻拦，口门子峡谷口驿置不过十数卒驻守，要一鼓而下之，迅速进入山巅涧道……”
当天傍晚时雪停了，乌云也散了。入夜后，冰天雪地的疏榆谷内狂风呼啸，天黑得伸手不见五指。谁也不会想到这么一个夜晚，疏榆谷雪原上将要发生什么大事。哺食过后，权黍一、蒙榆、周令、周福三人带着驼队，举着火把收营启程，驼队慢悠悠地，顶着风向口门子峡谷驰去。
“驼日的天，真冷哪，耳朵僵了……”不知谁小声骂了一句，声音迅速被呼啸的寒风遮没。
驼队启程时，班超带着胡焰、班秉、班驺等人悄悄离开大队人马，仿佛天晚时分正在返家的牧民一般，骑着马畏畏缩缩地向蒲类海方向悄然驰去。到离蒲类城约二三里时，又在黑暗中悄然隐进白山一条山涧之内。这条荒涧积雪覆盖，深过马腹，离后沟峡谷只隔一道小山梁。
阴历二月二十九日夜里一更天，蒲类城南边山根下的大山涧内，在后沟营房门前守卫的两名匈奴士卒，正打着瞌睡，便被突然而至的两条黑影抹了脖子。这两个黑影正是班超与胡焰，刚解决了当值卫卒，突然一条黑影腾空而下扑向班超。班超挥锏在空中划过，重锏“啪”地一声拍烂狗头。猎狗无声地仆于地上，四足抽搐着慢慢死去。
峡谷内背风处营地内，有四五幢低矮的木架子房屋，此时里面的士卒们正在酣睡。班秉、班驺二人手持长剑，守护着房屋，班超和胡焰则快速向房后的围栏走去。
围栏紧靠山根悬崖，崖下有一巨大的洞穴，原来这就是熊洞。洞两侧又各有一间房屋，里面灯影瞳瞳。两人悄悄贴到门前，班超在左，胡焰在右，突然推门而入。班超推开门时，里面两个士卒正坐于床上，都歪着脑袋在打瞌睡。房屋不大，室内炭火正旺，温暖如春。门忽然开了，一股寒风吹进室内，两人惊讶地抬起头，莫名其妙地看着进入室内的“雪人”。
班超没给他们反应时间，他手中锏凌空挥过，两人脑袋瞬间一个搬了家，一个碎了，尸体仆于坐床上。退出门外，胡焰也恰好解决了另一间房内当值的两人。
轻轻移开山洞栓石，轰隆隆地推开厚厚的石头洞门，黑暗中一股阴森、霉烂、寒冷的气息扑面而来，令人不寒而栗。胡焰点起火把，只见地面到处是白骨，进洞约几十步，转过一个大弯，竟然是一个大洞，石壁边隐隐看到几头大熊，正挤在一起冬眠。
洞中央一个巨大的木笼内，一个男人四肢被缚，垂首披发，遮住面容，身材被捆绑吊于笼内柱上，人已经昏死过去，气息奄奄。
班超心里戚然，把人关在这种地方，北匈奴人可真够狠的。木桩虽牢固，但笼内人如无外力相助，绝难逃出生天。可棕熊冬眠时常因饥饿会小醒舔掌，饥饿的畜牲只要闻着人的气味，它便会拍碎木笼，将笼中人捏碎食尽。
这是一个死亡之地，吊着的人一旦醒来，即便不被熊当成食物，也会被活活吓死。取人性命的方法很多，但这种死法真是凄惨决绝！
洞内其余笼子都是空的，班超判断此人应该是波绍。他示意胡焰打开木笼，将早已经奄奄一息的男人放了下来。掀开头发一看，果然是波绍。胡焰十分小心，怕惊动野兽。这四五头大兽都是食人惯了的，一旦有一两只醒来，三人想平安离开怕就要费一番周折了。
怕什么，往往就来什么。胡焰将波绍抱到洞外屋内，取热马奶细心地灌了波绍几口，耳听着洞内似乎响起异响，好象是一声低沉的熊嚎。胡焰魂飞魄散，他怕大兽，既想去帮忙，可又脱不开身，便干着急。等波绍饮了几口，胡焰便将他放于炕上躺好，这才提着剑，双腿软绵绵地进洞接应班超。
此时，洞内血腥味弥漫。两头大熊已经倒毙，仍在抽搐着。见胡焰过来，班超低声急唤，“退出，准备关门……”嘴里说着，人已经一个凌空后翻，手中重锏抡圆横劈过去。摇摇晃晃、人立而来的一头大熊，刚被惊醒，闻着血味便扑了过来，重锏正中头部，大兽低沉惨嚎一声，倒地挣扎开了！
另两只已经站起身来走近，胡焰急忙遵令退出门，将门前掩，只留一缝。班超再一次凌空而起，躲过致命一击，同时重锏凌空刺下。锋利的锏扎入兽头，他迅即用力抽出。大兽惨嚎一声，前爪扶头，哀嚎一声，摇摇晃晃地向前走了几步，倒地挣扎开了。班超抓住机会，迅速急步退出洞外。
胡焰急忙关上石门，与班超一起合力移过栓石，将门牢牢顶死！
第九章 狭路相逢（）
石门被拍得“啪啪”山响，地动山摇。大兽暴怒的嚎叫声隐隐传出，令人毛骨悚然。班超双腿一软，瘫坐在积雪上，半晌心有余悸地嗫嚅道，“驼日的，这东西这么厉害啊……”
刚才，他已经力竭，如果再让大兽缠住，他真不知道自己能否再战胜它。脑袋嗡嗡响，脑中侥幸地胡思乱想着，劫后余生一般。胡焰心里挂念着斥侯，已经冲进厢屋内照料那个被救的斥侯，班超慢慢缓过气来，这才也跟了进去。
只见这个斥侯掾吏面色惨白，一丝血色没有，人都快冻僵了。或许他一直被干渴、饥饿折磨着，胡焰又喂了几口热马奶灌进肚内，他便反射性地蠕动几下嘴唇。“还有救……”胡焰见状大喜，又端起微热的马奶茶，灌了一顿。但长时间未食，也不敢灌得太多。
波绍仍在昏迷中，这混蛋被匈奴人这么折腾一顿，腹中有食了，脸上马上便慢慢有了血色，鼻息渐渐平稳。胡焰见其已无性命之虞，便用厚羊皮袄将其裹紧，并负于背上，用带子捆好。又拿着一罐热马奶灌进案上的一个酒壶内，揣进怀中带着，这才走出室外。班超正在焦急地等他呢，见他出来，便一起上马，与班秉、班驺会合后，踏着积雪，顺着山根丛林边缘，向口门子峡谷方向疾速驰去。
“尕叔快看……”
时间紧迫，只需一会儿，看守后沟的夜班第一班匈奴士卒就将换岗，他们必须快速离开。几人驰离后沟，顺着山根，踏着膝盖深的积雪，向东疾驰。
扭头向蒲类城方向看去，只见已经数处火起，风助火势，火光冲天。刹时间，城西军营火又起，很快便变成一片火海。班超知道，那是蒙榆、肖初月、周令等人在城内城外四处放火，已经得手。
北风呼啸，天寒地冻，大火骤然连天而起，士卒们嚎叫着四散奔逃，外面救火的士卒、牧民则吵吵嚷嚷地围拢过来。蒲类城内的混乱，为班超和胡焰等人顺利脱身创造了机遇。
虽然乌孙战马体力强、速度快，但积雪太深，战马根本就跑不起来，班超等人策马在雪原上狂奔整整一夜，到天明前，离口门子峡谷仍有一段距离。
此时，雪原上已经有牧民行走，班超见状不禁焦心如焚。
蒲类城被火攻，后沟被袭击，眴第、呴黎壶二人非寻常之辈，天明后北匈奴人很快便会在整个疏榆谷实施宵禁。带着仍在昏迷中的波绍，无处躲藏，驼队一切行动都将暴露在牧民、商贾和北匈奴士卒的眼皮子底下。
胡焰急道，“太公，此地离蒲类城仅一百数十里，需速入山中……”
虽然口门子峡谷入口处，有一处驿置，有数十匈奴士卒守着谷口。按照原定计划，周福等人将清理掉口门子峡谷驿置内的匈奴人，为班超等人打开逃进山的通道。但此时，班超并不清楚周福等刑卒是否得手，可他已经没有选择，只有不惜一切地冲进峡谷，才能求得一线生机！
口门子峡谷除了驿置和几个牧民宿营地外，并无其他士卒守卫。班超、胡焰等人不理会沿途牧民、商贾们的惊诧和慌张，不顾一切地向口门子峡谷疾驰。到天将午时，终于进入峡谷入口。只见守卫峡谷关隘（注：即今口门子村，两汉时为驿置所在地）的十余名匈奴士卒，已经被斩杀，驼队已经顺利上山。
班超大喜，他不敢耽搁，迅速驰入涧道。
山北口门子峡谷至山南南山口之间的涧道，与现在的走向不同。
在遥远的秦汉时代，冬季是顺着大口门子山涧一路上行，一直到黑绀岭前，再向左拐到黑绀岭（注：即今天山庙位置）上，登上东天山的北山口。夏季山涧内有洪水，进入口门子峡谷后便需再顺着峡谷东侧的小山谷，经过曲折回旋，盘旋绕行，才能登上黑绀岭，与现在的走向基本相同。登上北山口后，然后再从黑绀岭顺着V字形的山巅涧道，从沟底艰难地穿行在群峰之间，一直到达南山口。
二千年后的今天，如果我们乘车顺着二零三省道从南山口至口门子村，由于公路选择的都是顺着山涧的相对平坦的曲线，很多地方走的是“之”字型，且经过现代施工整修，虽然曲折回旋，全程也不过二十五公里。可在没有现代化公路的秦汉时代，这条驼队翻越天山而形成的山巅涧道，却是一条极其险峻、不折不扣的云巅鸟道。
从口门子峡谷入口处至黑绀岭，完全是顺着峡谷上行。即便是夏秋季节，当时车马也无法通行。牧民、商旅的驼队，只有马、骆驼才能艰难行走。而在大雪封山的冬季，从黑绀岭至南山口险峻艰绝，寸步难行。
山上狂风正急，挟着雪粒，无情地摧残着、蹂躏着人和马，四人不管不顾，不停地策马在积雪上艰难上行。眴第和呴黎壶长期干着肃奸的活儿，蒲类城这�