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这里离顺着山南绿洲，到南山口不过三十余里，驼队拉开长途行军时的慢悠悠架势，一直晌午之后才到了南山口。天上阴沉沉的，飘着小雪花，远望呼衍王大营，旌旗连天，营帐如云，令众人不免胆寒。
大营遮断了南山口，营栅均为四排斗粗的圆木搭建，如坚城一般。大营一分为三，中军大营扼断南山口，另外左右两军营垒，则护卫左右。大营规模巨大，足可驻防二万大军。看着这个坚城要塞一般的大营，众人不禁忧上心头。汉军远涉一千余里流沙而来，没有攻城器械，想强攻如此坚垒，势将付出惨重代价！
匈奴百骑长在峡谷底部设了关卡，驼队到达时，出示了附传，周福主动敬献了几大包茶叶，并悄悄塞给百骑长五百铜钱，百骑长自然大喜。从来钱能通神，见是鄯善驼队，且附传上又有鄯善和伊吾市尉关防，手续完备，便象征性地检查后，连人头都未数对，便盖了关防，放驼队进了山。
权黍一、周福、蒙榆等人心都提到了嗓子眼，等驼队总算蒙骗过了关，几人心放下，又大发感慨。权鱼的人真是无所不能啊，吐库制作的假附传，比真的还要逼真。呼衍部是北匈奴最强悍的部族，警戒心也不过如此，令众人长长地吁了一口气。
白山南麓满是嶙峋的岩石崖壁，几乎看不到树木。从南山口进山，沟底路畔有一四四方方的巨石。权黍一为鼓舞士气，指着巨石豪情万丈地道，“此战之后，汉军必一战而定天山，别部必一战而天下知。大战之后，吾将雕刻此石为碑，记录班司马与诸位战功，留诸千秋万代景仰！”
刑卒们闻言都深受感染，他们踏着满沟鹅卵石，顺着深邃的峡谷涧道，沿着碎石嶙峋的沟底蜿蜒上行，慢慢进入积雪覆盖、奇险无比的山巅鸟道。
进入南山口这段峡谷涧道，自唐代始因大将樊梨花在此为阵亡将士收敛入棺，故称为棺材沟。清代宁远大将军、岳飞后人岳钟琪觉得“棺材沟”名称不吉，又见沟内鹅卵石斑斓夺目，便下令改名焕彩沟，一直沿用至今天。但在近两千年前的东汉初时代，这条沟荒凉偏僻，沟底遍布乱石，其名称未见史载。
今日从南山口至口门子峡谷，顺着省道不过二十五公里。如果是夏秋季节来此旅游，自焕彩沟碑循沟而上，沿途溪谷纵横，山泉淙淙，哈萨克牧羊人的白色毡房似颗颗珍珠，散落在沿途翠绿的草坡上、松树下和溪流边。炊烟袅袅，牛羊依依，偶而从山林深处传来一两声犬吠，使人顿生远离尘世、回归自然的感慨。
第五章 商队来了（）
然而，在近二千年前的东汉初年，南山口至口门子峡谷之间的涧道，是进入山北的唯一通道，行程七八十里（注：汉里），位置在今203省道西侧沟底。其行走之难，即便商队或猎人也难于上青天，更与今日平坦的省道公路不可同日而语。
它顺着山涧峡谷，曲折穿行于乱山纵横的沟底。夏季洪水泛滥时，易发山洪，故沟底以鹅卵石居多。而冬季积雪封山，走上山岭之后则寸步难行。时有积雪、断石遮断道路，险绝异常，因而这条道又被称为山巅鸟道。
山上大雪封山，涧道冰雪过膝，乱石纵横，九曲回旋，极其险峻，负重的骆驼、战马只能牵着勉强慢慢行走。尤其是一处处山体崩石挡住道路，需要牵着马、驼小心翼翼地艰难越过。途中不时有三三两两零星山北人，为生计所迫，牵着马、驼艰难赶往山南。
进入涧道不知走了多久，天越来越冷，风越来越大，松树、柏树慢慢增多。但积雪覆盖的山巅鸟道，也越来越难行。说是行，其实用挪差不多。班驺、班秉、周福和蒙榆、周令等人，见虽然道路险峻，但骑兵仍然能勉强通过，心里便稍安。
天已暗了下来，权黍一便下令在涧道边一个草甸内宿营。当夜众人高度警惕，又有小奴、胭脂两只猎犬警戒，除了一只雪豹在营地周围露过一次头，一夜寒风呼啸，奇冷异常，草甸内并未出现其它情况。第二天晨，天上飘起小雪花，驼队早早收拾启程。
仅仅六七十里长的峡谷涧道，积雪覆盖，迂回曲折，乱石、枯树阻碍，艰难异常，刑卒们牵着驼、马走了整整一天，傍晚之前才翻过天山达坂到了北山口。北山口山岭汉代名为黑绀岭（注：即今天山庙所在地），站在岭上，北风呼啸而来，远山怅然悠远，草原内积雪覆盖、毡房点点，暮色中的疏榆谷雪原倍显苍凉。
驼队趁着傍晚的微光，艰难地翻下山岭，进入口门子峡谷。沿途道路，各处关隘，众人都谨记于心。当天晚上，他们宿营在口门子峡谷外一处客栈。
第二天晨，驼队又离开口门子峡谷，一路向西约数里远，绕过一段段茂密的丛林，来到一片毡房林立、马架子和牲畜围栏密布的林间空地。这里是蒲类国越冬之地，它由四五个自然村落组成，人口足有二三千人。在空旷的雪原上，一个村落位于雪原正中，居中的大毡房便是蒲类国王帐。
“商队来了！”“商队来了！”商队到来，消息不胫而走，人们奔走相告。不一会，穿着破烂羊皮袍的牧民们，戴着尖顶红色毡帽、身材高挑挺拔的妇女们，拖着黄鼻涕的儿童们，便都一一涌了过来，吵吵嚷嚷，将驼队围得水泄不通。
自进入伊吾绿洲以来，每天提心吊胆，现在受到如此热情接待，刑卒们大为诧异，一个个颇感震惊！很快，等他们了解了蒲类人经受过的苦难，他们便对这个如叫化子一般的穷困部族，产生了深深的同情！
在西域五十五国中，蒲类国或是境遇最凄惨的国度。
蒲类国曾经是疏榆谷的主人，但匈奴人来了后，他们便被迁移到燕然山北条件更为恶劣的地方，被称为“阿恶”之地。后来，牧民们不断从阿恶之地逃回疏榆谷，北匈奴呼衍部先是斩杀了最先逃回的人，但更多的人还是举家冒死逃回疏榆谷。
也有数百人逃过了西山（注：蒲类海以西之天山余脉，两汉时称为西山）以西，在原蒲类后国的地盘（注：即今照壁山下之木垒县）生存下来，并成为车师后国一个部族。现在在车师后国，这些人仍被称为蒲类后国一族。
民族的向心力是巨大的，这种逃亡匈奴人根本制止不了。后来由于呼衍部在疏榆谷站稳脚跟后，发展农牧生产也需要大量健壮奴隶，于是便允许蒲类国民在疏榆谷最东边的角落里，聚集生存。
在呼衍部统治疏榆谷这数十年，贱民不仅蒲类人一族。在蒲类海边，原来还有一个小国，即移支国，一直与蒲类国共同生活在蒲类海周边水草丰沛的优良草场上。呼衍部夺取蒲类海后，移支国便被赶到了蒲类海西边、北边的山根下，以放牧为生。后来，移支国终因不堪奴役，二千余国民举族躲进了西山深处的深山老林中，成为森林部落！
移支国在蒲类海时，亦农亦牧。到深山老林内便只能以狩猎与放牧生存，国民死伤甚重，现在全国仅有不足千人。蒲类国国民没有走，他们与移支国国民不一样，是以耕作为生。离开土地肥沃、水草丰美的疏榆谷，他们大部分人根本没法生存下来！
在疏榆谷草原，蒲类国民是贱民，是匈奴人的奴隶，其命贱过牛羊。但蒲类人生命力强大，他们在匈奴人的铁蹄下过着牛马不如的生活。但每逢商旅的到来，都是蒲类人的节日。这支“鄯善”驼队到来后，蒲类国民在国王的带领下，纷纷来围观、易货。他们以皮子、药材、奶酪、弓、箭矢等，换取铁质农具、丝绸、茶叶、瓷器、布匹、食盐等，好不热闹。
自西域与汉绝后，鄯善成为中原汉朝与西域商业交流的桥梁。汉朝的商旅们将丝绸、布匹、茶叶、食盐、小农具等贩运到鄯善，鄯善商旅收购后再贩运到西域各国。因此，鄯善驼队到来，成为蒲类国一大盛事。
热闹的交易一直延续到夜晚，欢天喜地，异常火爆。热火朝天的交易之中，蒲类国的国兵们仍在维护秩序。天黑下来后，一彪十数名匈奴士卒在百骑长带领下，正好连夜来检查驼队。
正在挑选、易货、讨价的妇女们瞬间作鸟兽散，但有三个躲避不及的年轻塞女，被匈奴士卒们抓个正着。她们垂下头，认命地不再逃跑、挣扎，象温顺的绵羊一样，被兽兵们连拖带拽地挟持进旁边的毡房内。毡房内的一家牧民，则被兽兵们踢了出来！而围观的男牧民们，却象路人一般，认命地抄着手，听凭兽兵们糟蹋自己的女人！
刑卒们睚眦欲裂，手都握在了腰间的剑柄上。周福与权黍一赶紧用严厉的目光，制止住了即将爆发的刑卒们！
兽兵们进进出出，如在自己家中一般，自由自在。整整半个时辰后，已经完事的百骑长与几名兽兵，才开始懒散地检查商队的附传与货物。
由于真正的班太公不在，与班超一样高大的蒙榆便演起了“班太公”。周福陪着笑脸，出示了附传，百骑长验了驼队人头，共一十四人，一个不差，便收下二百钱贿赂，加盖关防，且一人带着一包茶叶，这才满意地离去。
权黍一注意到，这仅是巡哨疏榆谷的士卒的例行检查，左大都尉眴第和右大都尉呴黎壶和他们手下的死士并未现身。
等匈奴士卒撤去，三名妇女才拖着疲惫的身子，提着毡帽，歪歪扭扭地钻出毡房，锁进黑暗中。刑卒们眼中喷着怒火，高俞嗷地狂叫了一声，抽剑挥手向身侧挥过，一棵小碗粗的花槐咔嚓一声拦腰被斩断，轰然塌落！
什长周福紧张地看一眼黑暗中士卒离开的方向，挥手给了高俞两鞭子，这个山大王好不容易才平静下来！
驼队在蒲类国呆了一天一晚，对被匈奴人视为最低贱民族的蒲类人来说，商队是他们与外部世界发生联系的唯一窗口，鄯善驼队主动来交易，是他们贫穷日子里少有的节日，如同亲人来了一般。当天晚上交易完毕，国王霜刺自然要尽地主之谊，专门夜宴，宴请鄯善商旅大贾“班太公”和“帐头”权黍一一行。
“班太公”留班秉、班驺管理驼队，带着权黍一、周令、周福同往赴宴。
蒲类国自被赶出蒲类海后，现在返回疏榆谷草原的牧民已有二三千人，夏秋两季散落在草原各处贫瘠的沙砾草地放牧。冬天，便又聚集到一起，在这小山后的草甸内越冬。
第六章 夜咒毳贼（）
这里是一个巨大的盆地，丛林茂密，草地广阔，围栏密集，牛羊无数。在蒲类国两千余国民中，定居在草原上从事农耕的有千五六百人，开垦了大量农田。夏秋时节，这里应该麦香醉人，但此时农田却尽为厚雪覆盖。
这里位于两山之间，位于峡谷的最东头。从蒲类国越冬营地一直往东，有涧道可通向山外。高大的王帐位于营地正中，周围几个村落围绕着王帐所在的村落，各村落毡房密密匝匝。客人到来时，国王霜刺和王妃黑稗设宴于席，寒喧一顿，双方按礼落坐。
国王夫妇都是塞人，霜刺四十余岁，深目高鼻，体格魁伟，性格极是豪爽，平时不离身的，是在国民中显示无尚权力的铜斧。王妃黑稗三十余岁，长相端庄，面庞精致，鼻梁高挺，身材高挑挺拔，性格沉稳娴淑，落泊中不失王妃应有的雍容气度。