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纵身跃上墙头，蹲坐在小姑身边。
周福不解，“就来两只狼，它们鬼鬼祟祟来能偷什么？”
班驺叱道，“汝不懂，狼厉害着哪。群狼正在野外静伏着，这条小偷狼会悄悄咬断绳索，然后会慢慢牵走骆驼。到无人处时，群狼便会一涌而上，咬死骆驼吃肉……”
“老天！”
凌晨前的这一仗，让众刑卒大开眼界，也让班超长了见识。小时候在河西，“骨都侯”也是西域胡犬，虽然高大威猛，但毕竟住在窦融威风八面的大将军府中，它从没有机会表演这神功。这一回小姑和它的三名战友们战法、战力，让他大为震撼。他这才回味出，敦煌郡关尉林曾恋恋不舍的神情。
接下来的行程，刑卒们对这四个战友照顾得是无微不至。驼队昼行夜伏，朝而复始。有时宿在沙窝之内，有时宿在烽燧残院之中。自出玉门关以来，他们着胡服、食胡食、说胡话、吟诵胡曲，已经完全变成了一支商旅。此刻北山远去，他们已经深入沙漠腹地，再未遭遇狼群。
四条猎犬也和士卒们一样，开始无精打采起来。每天白天，它们蹲在马或驼上睡大觉。可一到晚上，它们便忠实地守着营地，只至黎明！
犬是人类的朋友，它们索求不多，温饱足也，但却对主人忠心耿耿！
天地空旷、幽远，他们显得是那么弱小、孤独，仿佛这世界上就他们一支驼队。大沙漠上，除了呼啸而过的寒风声，或不时骤然而起的阵阵黄沙，似乎是一个没有生命的死亡世界，毫无生气。似乎天地间，便只有他们这一队生灵！
在沙漠上行军，最大的困难不是水和食物。没有水和食物，那不是困难，而是死亡。真正的困难是寂寞，是孤独，是恐惧，是无聊到连骂人都觉得没劲。天地间仅有我，再无别的生物，那种无穷无尽的孤单感，那种笼罩着人全身的寂寞感和恐惧感，未走过沙漠戈壁的人，从来难以体会的。
东汉初年，人们普遍认为中原与西域的交往始于前汉武帝时期。主流的说法是张骞“凿空西域”，才使汉人知道有西域，知道有葱岭以西各国，也才有了商道贸易和国与国、部族与部族之间的交流。
但是，商道两旁不同岁月的骨骸、衣物和石制工具等遗存证明，早在张骞“凿空西域”之前的数千年，他们足下的这条商旅驼道，远古商旅往来便一直不绝。一代又一代的跑驼客，一年又一年，周而复始在戈壁黄沙上就这么单调地行走着。
史家之后班超此更加坚定地认为，是匈奴人赶走月氏、乌孙并据有河西后，这才遮断了中原与西域的数千年联系。这才使汉人变得孤陋寡闻，不知有西域，不知葱岭以西还有无数国家，更不知遥远的大地别一面，还有一个同样高度发达的国家－大秦（注：即古罗马）。
很多商旅驼队因迷路或失去淡水而死去，成了累累白骨，而更多的商旅、驼队，淡然地从白骨边走过，继续一代一代地走下去，无穷无尽。死亡离驼队很近，只要水和食物出了问题，在八百里莫贺延碛大沙漠中，他们只能无助地死去，只能成为另一堆白骨。
数千年、上万年来，江山如故，黄沙依旧，商队、骆驼，是沙漠中的精灵！
班超的商队，与其它商旅迥然还同，他们在沙漠中行军速度很快。寻常商旅由于骆驼重载，每头驼载重约七百余斤（注：汉时一斤约相当于现在半斤），因此每天也就走百余里。再快的话，就必须走三四天让骆驼休息一天。而班超的驼队，每头驼只载重三百斤，每天从早到晚能走一百二十余里，且不需集中休息。
尤其是他们饲料好，全是粟黍舂成的精米，故而马匹、骆驼们精神抖擞。
第九章 遭遇沙匪（）
在西域延绵万里的辽阔大沙漠上，驼队的每一次行程，都是一次死亡之旅。赶驼人称为驼倌，是一个特殊的职业。他们在沙漠上跑一趟驼，往往半年、一年、甚至几年。即便为了赶时间、赶季节，商队一般也不会轻载。因此，班超的驼队如此玩命地走，自然会出人意外，从而引起别的驼队警觉。
从玉门关至盐泽（注：即罗布泊，汉时称蒲昌海，或牢兰海）约七百余里，号称八百里莫贺延碛，全是流沙，无穷无尽，似乎永远也走不到头。
开始三天，班超的驼队是一支孤旅，可到了第三天夜里，刑卒嘉萁凌晨放警戒哨时，突然听到寡妇呜呜地低声示警。小姑等犬对危险有天然的分辨能力，听到寡妇的示警，小姑带着另外三犬，从营地的另一边冲到东边，摆出了警戒姿势。
嘉萁大惊，他蹲到小姑身边，顺着它的视线看去，只见远处被狂风卷起的沙尘中，象水中的鬼蜮一样若隐若现，又如无数妖魔鬼怪追逐着沙尘，并快速隐进其中。
难道是幻觉？这可是莫贺延碛大沙漠，这里是生命禁区，怎么可能有人？想到驼道上那累累白骨，嘉萁不禁汗毛倒竖，这难道是鬼魂？
嘉萁是大盗，再厉害的人，只要是两条腿他便不怕。可他怕鬼，感觉不同寻常，便赶紧战战兢兢地将什长周福叫醒。周福二话没说，带着嘉萁便牵出战马冲进狂风弥漫的沙尘之中。小姑与胭脂则腾身而起，一跃而上，蹲在他们鞍前。他们追出去老远，这才发现沙尘后的人果然是后面的一个商队派出的哨探。
这个商队很庞大，约有五十余号人二百余只驼。此时，“帐头”（注：赶驼人首领）和驼倌（注：赶驼人）已经在料理牲口。镖师们见远处有二人来窥探营地，都操着家伙，严阵以待，而四名镖师已经策马向二人追了过来。
看来是虚惊了一场，二人远远看着这个商队，周福长长地舒了一口气，拨转马头往回走，快速躲进漫天的沙尘之中。那时的商旅穿行西域大沙漠，都会聘请专业的镖队保护，为保证安全，镖队会派出哨探，了解临近商队的情况，其实这很正常。
在河西和西域各国，镖队是一门专门的职业，收益高、风险大、生活刺激。汉帝国尚武，击剑、射箭、投壶（注：代替射箭的一种投掷游戏）等，是士人必须具备的技能。很多入仕无门的击剑或骑射高手，便会选择镖师这一行。再经过严格的选择程序，最后才能加入镖队。
但这又是一门玩命的行当，如果你命够长，跑着商队跑几年沙漠，一般能置上田宅，当一个小地主，娶上一门好媳妇。或者做上小生意，当一个小商贾，稳稳当当过一生！
周福回来时，天已经放亮了，天正好又刮起一阵旋风，飞沙走石，对面不见人。
班超和班驺、班秉都起来了，刑卒们已经在喂食牲口或上茅厕，有的倚着骆驼在朝食。周福下马禀报道，“班太公，是一支河西商队派出的两骑哨探，窥吾虚实也。吾二人追至宿营地，见约五六十人，几十峰驼，货亦不重，却很凶、很牛的样子！”
班超闻言未吱声，倒是班驺“哼”了一声，又吐掉被卷进嘴里的细沙，嘴里戏道，“还说是商旅？汝白跑了一趟。吾问汝，既然是商旅，为何货不多，何故不与汝打声招呼？”
“军侯所言确实不假，此驼队马、驼俱是轻载，为何又不理吾？表面与商旅一般无异，想想还真不对劲儿。军侯莫非以为后面这支商队有诈？”周福见状，一边问，一边又欲上马。
“算了，这不是商队，这是沙匪盯上吾‘班太公’的财物了！”班超干脆通报道，“从正月初二起，大过年的，班太公便开始在沙漠上跑驼，要钱不要命，沙匪自然会盯上。众人现在即起，让战马、骆驼饮水进食，提早启程，今晚必有故事！”
“沙匪？”
“果真遇上了沙匪？”
众刑卒闻言，都惊叹出声，一齐蹦了起来。其实说惊叹不准确，多数人心里瞬间涌现的是惊喜，甚至惊喜万分。无聊的沙漠之旅中，有了同行者，这份喜悦是由衷的。他们便是一群十足的匪，而且还是死罪重匪。忽然听说这死亡沙海上也有同行，顿时在他们的心头升起一丝涟漪，喜悦之余，既紧张好奇，又兴奋不已。
“可吾所见，与一般商旅无异也……”周福和刑卒们都疑惑地看着班超。
刑卒们跃跃欲试，都一齐手持剑柄，看着班超。恨不得一声令下，就杀将回去，平了这些小沙匪。这些人杀人越货本性毕露，他们怕官，却并不怕匪。这么长时间，每天孤零零地在沙漠上走啊走的，新鲜感一过，都枯燥死了。现在一听说沙匪要来劫货，一个个摩拳擦掌，两眼放光。
“狗日的，人家是来劫道的好不好，看汝一个个兴奋的熊样儿？”班驺见刑卒们巴不得沙匪赶紧来，便气不打一处出，恨恨地笑骂了一句。
驼队又出发了，接下来又是枯燥无聊的叮当声和永无止境的沙漠行军，刑卒们失望地在马上又懒洋洋地闭上了眼睛。
驼铃叮叮当当，枯燥、幽远、怆然。早晨与夜晚一样，沙漠上很冷。寒风不时刮过，让人浑身直打颤。班超三人裹在羊皮胡袍里，坐在骆驼上闭目睡着回笼觉。刑卒们却一一跳下马，牵着骆驼在沙漠上行走。
但安静又被打破。听说在打沙匪，什长周福临阵磨刀，牵着头驼一边走着，一边已经将他的刑卒们分成了三个战斗小组。分别是前卫、中军和后卫，“前、中、后三军，各四人。前军负责开路，吴芗是伍长。中军保护这些该死的骆驼，洪五狗是伍长。后军断后，郑昶是伍长。吾居中军指挥，保护班太公！”
第十章 变态死法（）
班秉闭目养神，班驺闻言却不屑地哼了一声。而班超眼都未睁，好不容易忍住笑。反正行程枯燥，随他们折腾去吧！
果然，周福话音未落，刑卒黄淳哼了一声，“凭什么，欲当吾伍长，汝先问问吾拳头答应否！”
周福不屑地哼了一声，年龄最小、平时温文尔雅的吴芗一把扯过黄淳，两人便在驼道一侧交开了手，打得天昏天暗，黄沙飞扬。刑卒们没人理会，他们打他们的，驼队照常行进。所谓一物降一物，不一会儿，两人便赶上来了。吴芗还是招牌式的温文尔雅，黄淳却鼻青脸肿，左耳垂还破了，流着血。
“真是贱，皮痒了不成，非得让人收拾一顿才老实！”
两人一声不吭地跳上马，周福鄙夷地看了黄淳一眼，扬手抽了一鞭子，还不屑地痛骂了一句儿，这才组织操练阵法。
“狗日的，个个端着山大王架势，这也叫兵？”班驺实在看不下去，不屑地骂了一句。经过在凉州大营三个月整训、教化，这些刑卒进退已经有模有样。班超三人闭着眼并没睡着，这一幕他们早已经司空见惯。
在别部，刑卒们的尊卑是靠勇力、用拳头拚出来的，比如淳于蓟，便因其勇悍与仗义，在刑卒中有无尚权威。这些刑卒都是魔鬼，而最大的魔头便是淳于蓟。对犯规的刑卒，淳于蓟整治起来，毫不手软，极其血腥。
一次刑卒辛准在训练时走神，被班驺训斥了一顿，还被抽了几鞭子。歇息时辛准悄悄谩骂道，“狗屁家奴，不过死驴一头，牛皮个屌……小心开战后老子射汝冷箭……”
这能随便说么，这已经不是犯大不敬罪这么简单，对自己人放冷箭，是全军都不能容忍的！