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几人跪坐于堂，高谈阔论，指点江山，眼看日至悲谷，谈兴依然很浓。
夜玉便专门着仆婢到街上肉铺割了几斤猪肉，打了几斗米酒，隆重款待这些世子。餔时过后，夜玉又亲自给世子们泡上茶。几人分宾主膝坐于席上，傅毅和马严俱扶案劝说班固，与他们同去雒阳。
“三辅士子中，唯孟坚兄才学超群。留恋故园，不争功名，令人费解。”傅毅对班固的选择很是不解。
马严更是不舍，劝没有用，就激将开了，“如孟坚兄这般学问，在太学时就出类拔萃，都不思进取，吾等还有何资格奢求功名？”
座中众人都清楚，马严是马贵人堂兄，当年在马家落泊之时，决策送马家姊妹进宫。此时马家小女已经贵为汉明帝宠爱的贵人，不出意外，迟早会母仪天下，他与马防这“功名”还用求么？其实不然，马严与马防完全不同，他决心不依靠马贵人这棵大树捞取功名。
马严说完，众人都看着班固，他只好说道，“吾在太学多年，典藏多有涉猎。已故家翁素有续写《史记》之愿，固虽不才，愿成全家严之愿也！”在名禄与世业之间，班固还是“出人意料”地选择了后者。
第二十章 家有才女（）
“孟坚着实固执，吾若有汝之才，定赴京自荐……”
众世子正在劝说着，就在此时，夜玉带着一个头扎双丫髻的小侍婢和一个小厮，抬着两个沉重的大篮子从后院走出，看样子是正准备给在田间劳作的徒附们送饭呢。
恰好一阵急促的马蹄声传来，一人飞马进入前院，跳下马，先向夜玉一躬身算施了礼，然后单手利索地接过两只篮子，无一丝停顿，返身又要上马。
嘴里还直嚷嚷道，“饿死也，饿死也，师母也真狠心，师傅已饿晕田头……”
夜玉笑骂道，“汝师傅壮得象头牛，饿不死他……汝吃完再去……”
“不了师母，今天活顺，与师傅一块吃。再有二三日，西陇十几垧地，黍也能种上，秋日谷熟满仓，明春时无忧也……”话没说完，单手提着两只篮子，早已飞身上马，冲出院门扬鞭而去。
傅毅在堂上看见，觉得有趣，便问班固道，“这是班宅仆佣？这得多大臂力？老天，有仆如此，班府可谓藏龙卧虎啊。此子了不得，真是生龙活虎。农作携宝剑，骑术更精湛，分明有威振八方的大将军之相也！”
马防、马严、徐干三人闻言，忍不住笑了起来。
傅毅不知自己说错了什么，班固便骄傲地说道，“借武仲吉言，此子非徒附，实是在下同产弟班超。从来剑不离身，在江湖上颇有名声，号称大汉第一剑客。此时正和师父请了十数人，与众徒附在陇间种夏黍也……”
“严兄，尔三人不是俱与仲升交过手么，结果如何？”曹世叔打趣道。
马严苦笑着感叹道，“说起这个，真是不胜愧怍也。此子身手了得，吾哪是其对手。那日吾以言语激其切磋，他空手相搏，也算手下留情，结果不足十合，吾剑莫名其妙被其夺下。如此奇男子，埋没田野，专事稼穑，实在是可惜了！”
马严还清晰地记得当时的景况，那天马严在班固的陪同下，一直找到水排下。当时，班超与班前、龙三正在修理水排。盛情难却，班超二公子赤足空手在河堤上与马严交开了手。结果，心不在焉的班超分明仅用了些微力量，马严未搞明白怎么回事儿，剑已经到了班超手中。
班超未用全力，如果真打，马严会输得很惨。此刻，见班超一个世家子弟，竟然如农人一般亲事农桑，不免感叹于怀。
徐干道，“岂止马兄，吾二人也非其对手。今与其相约，明日茂陵伯宗兄（注：耿恭字伯宗）自雒阳归，将往访仲升，彼二人才算棋逢对手……”
正在感叹、闲话间，一员威风八面的武将，保护着一辆马车除除进入院子。小厮停好车子，放好踏足，老夫人樊儇带着媳妇雁旋和小女班昭，从车上款款下来。原来，窦夫人想念樊儇和雁旋了，端阳节前夕，便专门派马车来右扶风，将樊儇母女三人接到雒阳窦府回“外家”，住了十来天，这才刚刚归来。
“丽姝之魁，第一才女，如此仙人，三辅真是人杰地灵哪……”
傅毅等人赶紧上前见礼，樊儇母女三人还礼后，进入内院。马严、马防俱与左车相熟，三人相谈甚欢。倒是曹世叔，看着手拿便面，迈着小碎步流水一般走入内廷的班昭，瞬间痴了、晕了一般，嘴里嘟囔着，小魂刹那间已是丢了。
“世叔见女公子美貌，莫非癫了不成耶？”傅毅打趣道。
“都言班府人才荟萃，女公子才貌双全。今日一见，其实仙人矣……”世叔如被雷击一般，完全失去了读书人的定性，让众世子都觉不寻常。
班昭差一月才十四岁，从小天智聪颖，过目不忘。阿翁辞官专心修史的几年，当时童年的班昭就乖巧地在一旁悉心学习。到阿翁班彪过世时，当时只有九岁的班昭，已经能熟诵《毛诗》三百首、《史记》和《春秋》，诗词歌赋，无一不倒背如流。
班昭读书，可不是死记硬背，而是通其义，触类旁通，旁征博引。
兄长班固和阿妹班昭，无疑是更多地继承了阿翁班超的文人基因，两人的共同语言自然更多一些。在五陵原的安陵邑平平凡凡地过了几年后，阿妹渐渐成人，出落成一个气质超群的美貌才女。一颦一笑，一举一动，动人心弦，被誉为“五陵原上丽姝之魁，三辅大地第一才女”。
班家在前汉时曾经出过一个才女，被汉成帝封为婕妤，史称班婕妤。现在班昭长成，很有当年樊儇的模样，更不输其祖姑班婕妤之才，世人莫不称奇。连夜玉都控制不住感叹，何况五陵原上各家世族了，没有一家不暗打主意，欲将其娶进府中，好光耀门楣。
“夫人，小女仙袂飘飘，雅静温淑。走路说话，无不和您当年一模一样！”
樊儇闻言，脸上不动声色，心里却十分苦涩。经历千辛万苦，儿女逐一成人，总算不负班彪临终愿望。可身为当年备受盛誉的儒林名士樊叔皮的独生小女，她当年也被称为五陵原才貌双绝的美女，可岁月无情，已经满腹沧桑。现在，她最大的愿望，就是给小女找一个好人家嫁出去。
虽然世家大族求婚者络绎不绝，送纳采求亲的人踏破门槛，但樊儇一个也没有看上。
雁旋和班昭两位丽人归来，顿时如一道阳光，让傅毅等世子极其惊艳。可刚才班昭分明多看了文质彬彬的曹世叔一眼，就这回眸一瞥，可勾了曹世叔的魂，要了曹世子的小命。班昭对着众学子嫣然轻笑，或许仅仅是出于礼貌。可在曹世叔看来，分明是看他一人，分明是神仙眷顾，飞来的姻缘。
有时一桩美好的姻缘，只需要一瞥就足够了。
傅毅和马严等劝不动班固，便告别班母樊儇和师母夜玉，恹恹离去。曹世叔只好也象在梦中一般，痴痴迷迷地返回曹府。
第二十一章 关中田舍（）
只有平陵人徐干没走，与班固又闲话一回。傍晚时，他告别班固，一个人背着长剑，骑马至班家农田中的田舍。
夕阳已沉，田舍隐没在绿荫之中。远远即闻见诱人的鱼肉香味儿，徐干忽玩心起，便无声地跃上墙头，俯窥院内。“骨都侯”忠于职守，汪汪地狂吠几声，徐干眼向其一瞪，“骨都侯”吓得夹起尾巴，呜咽着躲藏到一边，再不敢管闲事。
伸头向院内一看，见众人正热火朝天地在烧烤呢。原来是龙三带着徒附在成国渠里踩水排，并张网以待，结果少见地抓了一筐大草鱼、鲫鱼，草鱼大的有二三斤一条。送回十几条到班府，仆妇们将剩下的鱼在院中架火烤着。
而班超和虞四月正站在井前，与众仆户男子打水冲凉。围栏内，两个仆夫正在喂牛。冯垦的小儿冯平带着芙蓉的两个小儿，正在院中追逐嬉戏。院中笑语喧哗，一片欢乐的田园景象。班超背向徐干，却大声道，“啧啧，真是狗鼻子，鱼飧已焙，滚下来吧！”
众人大惊，回首看去，只见徐干从高高的墙头悠然飘下。
“拜见虞师傅！”徐干向光着上身的虞四月行礼，虞四月已经发福，腆着肚皮赶紧仓皇还礼，弄得很狼狈，惹得一院仆户、徒附男女哈哈大笑。
众人正冲着喷香的鱼飧流口水，忽闻院外又有马蹄声驰近，这是又有客到了。今天这是怎么了，馋猫怎么这么多。
原来，是冯垦夫妇二人，坐着小厮赶着的马车来了。车上放着二个大篮子，上面盖着一块蓝麻布。车子进院，冯垦跳下车，嘴里便骂道，“家中做了油饼菜粢，冤家非逼着本公子给班老二送点来。狗日的，凭什么？到底是吾老婆还是汝媳妇，凭什么老是惦记着汝！”
儿子冯平过来帮忙，被他“啪”地一声在腚上来了一掌，嘴里笑骂道，“小王八蛋儿，整天赖在班家，到底是吾的儿子，还是班老二的儿子？”
冯平佯装恼了，梗着脖子顶撞道，“那是吾师傅，不允许汝骂他！”
“好好好，不骂不骂。小王八蛋，偏心眼，白养汝了，真没良心！”
吕氏落落大方，非但一点未恼，一边将篮子提下交给芙蓉，还一边笑骂道，“闲着的地汝不屑耕，到处寻花问柳，还有脸说。班兄弟要不嫌弃，来找嫂子，吾替你生一个大胖小子！”
众人哄堂大笑，班超被说得脸彤红。
这就是冯垦的风格，看着他父子斗嘴，众人笑了一回都没当回事儿。芙蓉与吕氏一阵忙活，众人便开饭了。虞四月连声向冯垦夫妇致谢，独班超抓起就吃，一点不客气。
班超一向不习惯单独吃饭，从一家来到五陵原种庄稼时起，他就喜欢与仆佣、徒附们一起，用左手端着一只巨大的黑瓦碗，里面盛着满满的飦粥（注：即稠粥）。余下的无名指和小指扣着两个杂面蒸馍或粢饼，右手拿着筷子，又端着一碟腌咸菜或咸酱。然后蹲在院中，同仆户们挤在一起呼噜呼噜地进食。吸溜吸溜的歠飦声，震耳欲聋。
“粥稠、饼香、鱼嫩、酱咸、人儿美，此人间美味、美景尔！”
徐干见状，便大发感慨，也学着他的样子，一手端碗，一手捏着一条烤好的小鱼，蹲在班超身边，吸溜吸溜的歠飦（注：喝稠粥）。
吕氏在厨内忙活着，院内只有芙蓉一个女人，闻徐干夸人美，龙三喜滋滋地傻乐。芙蓉看了蹲在地上的班超一眼，吓得赶紧躲进屋内。
两汉时代，食物已经很丰富。麦面做的叫饼，米粉做的叫粢，菜粢即今菜饼也。这是一个很有内涵的夜晚，有鱼飧、粢饼，冯垦还带来了一坛酒。当天晚上，冯垦、徐干与班超俱居于田舍中。仆户们点起火把，徐干虽不是班超对手，但两人对练许久才眠。
第二日，茂陵人耿恭也是傍晚时分，骑马匆匆忙忙来到班家的田舍。
耿恭阿翁已亡，他与其阿母孤居在茂陵邑。此次是从雒阳串亲归来，路上还故意在太华山猎了一条狼，以为礼物。班超命小厮飞马将两条狼腿送回家，�