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烧水，开始手术。
仆妇将马翼曦一包小手术刀，用开水烧开凉透，马翼曦先一一切开秋曹十指，将其间的碎骨挑出，将脓包、烂肉，一一切除。然后洒上药粉，再一一疑缝好。然后又切开胸部皮层，将打断的肋骨轻轻接上，挑掉碎骨，再慢慢缝好包扎上。最后，又将两条腿上被铜针刺伤的地方一一切开，挑净碎骨，切除脓包、烂肉，再一一缝好，包扎上。
门板便是手术台，上面铺了垫子和白色的丝绢。手术一直到天亮前，才告完成。此时，血已经染红了台子。班超和窦戈不放心，便一直陪着。两个杀人无数的勇士，面对屠宰场一般的手术台，其心理受到的震撼，还是难以形容。
天亮了，秋曹全身被裹上白绢，仍在安静地睡着。而马翼曦却累得倒了下去，手都没洗，染满血的外衣都未脱，精神一垮，便一头睡了起来。冯菟带着红绡和几个仆妇，提着熬好的鸡汤匆匆忙忙赶来，命众人吃了朝食都去睡一会，由她亲自守候着秋曹。
一直到饷食时分，药劲慢慢过去，秋曹才慢慢醒了过来，虽然浑身疼痛令他微微哆嗦着，但神智却第一次那么清醒了，烧竟然也神奇地退了一点。冯菟急忙令仆妇叫起班超、窦戈与马翼曦。马翼曦检查了一遍，脸现兴奋神色，又从一个红色葫芦内倒出一些药，命仆妇和水灌下。
秋曹有很多话想对窦戈和班超说，但他失血过多，身子太虚弱，冯菟一口一口地喂食少许鸡汤后，他又慢慢睡了过去。
马翼曦又迈开了他招牌式的小方步，自信地对班超、窦戈禀报道，“右扶风身体强壮，顶过去了。只是多处骨裂，不能乱动，需静卧数月……”
班超、窦戈二人闻言，一颗心这才放了下来。
当天后半夜，甘英、刘奕仁也归来了，并带来了华松的命令和司隶校尉部的兵符，令郎官窦戈为司隶校尉部别驾从事，迅速进入河西，剿灭氐池城林氏庄园，断了呼伦的归路，斩断北匈奴与潜藏大汉斥候之间的联系。并命窦戈剿灭林氏后，持节率本部出访高原各羌国，警告各羌王，“各国胆敢有异心，朝廷必严罚之！”
华松特别严令：“可调动沿途郡兵，如遇抵抗，杀无赦！”
窦戈不敢耽搁，连夜出发。出发前，二人来到秋曹的病房，恰好秋曹已经醒了，他叮嘱道，“林氏在河西，有商队数十个。将军此去河西，当警醒沿途各郡，严查各商队。凡林氏商队，一律由各郡扣押细察，勿放走一人！”
窦戈领命西上，拒守宋氏庄园的使命，落在班超一个人肩头！
朝廷的缓兵之计到底起了作用，整整十数日，等宋府防御体系已基本成形，连东西两门前坚固的瓮城都建成了，司马瑞才派人来宋府。原来，五陵原及周边都快搜索完毕了，也没有找到秋曹身影。九月十六日晌午前，司马瑞派管家来宋府，言第二日司马浮屠有大佛会，邀请宋太公夫妇与冯菟出席观礼。
宋府当家人冯菟接待了管家，并婉谢了司马瑞的好意。
管家离去后，冯菟想想觉得不同寻常，便硬着头皮来到前门旁边的前院，厅上班超召集屯长以上军官，刚部署完毕晚上的防御，便见到冯菟款款走了进来。从班超进入宋府自现在，已经十数日，冯菟因憎恨他那天在宋洪坟前的疯话，便一直故意躲着不见他。此刻见她进来，两人都格外生分，尴尬地互相点点头。
军侯、屯长们都友好地对冯菟点点头，华涂自侍与冯菟心理上更亲近一些，便故意道，“嫂夫人好，难为嫂嫂那日在坟前相救，弟兄们感激不尽，一直没有机会表达谢意啊！”
冯菟笑道，“吾命都是汝和别部营兄弟救的，说谢字干啥。在宋府有什么照顾不周的，尽跟吾说！”到底是在自己的家园，冯菟一张嘴便摆开了当家人的架势。
班秉来布了茶，并恭请道，“婶婶请坐下用茶！”
“吾不坐了，一句话便走！”班秉的一句婶婶，让冯菟脸色绯红。她扭着身子低头看着墙壁，对班超说道，“今日司马瑞派管家来府，请吾一家至司马浮屠观赏佛会盛事，吾拒绝了……之前有佛事，也来请过，宋府从不参与，后来也就不请了。今日这是为何？吾寻思，这有点……不同寻常。”
班超正感到尴尬，见冯菟说起这事，便顿时忘了窘迫，正色道，“冯菟，汝感觉一点没错，司马瑞这是派人来察看动静哪。今夜或明后天，司马庄园必会攻打宋府。大战将起，汝且转告宋太公与宋老夫人，勿要害怕，有汉军数百人在宋府，宋府已成堡垒，有何惧哉？”
正在这时，两名庄丁抬着正在养病的秋曹走了进来。秋曹已经度过了危险期，但医工还是提着药匣跟在马翼曦后面。班超和冯菟赶紧迎了上来，班超道，“大人，庄园有吾防守，汝应该静养才是！”
秋曹气色已经稍好一点，马神仙果然是神医，秋曹身上的烧已经完全退了下去。但是双腿仍然肿涨不能行，双手十指和胸部都裹着一层一层麻布，不能动弹一点。
看到班超，秋曹焦急地道，“闻司马府来人，吾觉得今明两日便有大事。杨大人在彭城，东边吾不担忧。窦戈大人至河西，陇右、河西便也无虞。可司马南老奸巨滑，城腑深厚，手握重兵，别部区区三百卒，吾不放心哪！”
第一章 兵临城下（）
班超蹲到秋曹担架前道，“大人放心，别部已经安排妥当……”
秋曹艰难地摆摆裹着纱布的手道，“仲升，汝未和司马南打过交道。彼一生从军，能谋善断，勇悍无比，非比常人哪！想一想，是否还有漏洞。城上有别部，吾不担心，对了，庄园中小河，水下可否钻人？！”
班秉禀报道，“华军侯已经命人用铜栅栏挡住，且河道两头有庄丁把守，万无一失，请大人放心！”
秋曹点点头，松了一口气，却再也想不到什么漏洞，便说道，“吾便在此，陪汝坚守宋府！”说着，又对冯菟道，“谢宋夫人救命之恩，吾闻司马瑞是盯上汝了，一直骚扰宋府。这一回啊，让别部帮汝好好教训一下司马氏，也好出一口恶气！吾早闻汝二人从小一起长大，吾这班贤弟可一直想着汝，干吗这么生分？”
“大人客气了，妾先告退！”冯菟被说得满脸彤红，赶紧逃了出来。
班超却疾步追了出来，又叫住冯菟，二人在院内站住。院内仅有班秉、班驺二人，都扭头装着不看这里。班超看着她的眼睛小声道，“冯菟，吾下面的话，汝记住即可，不许争辩！”
“凭什么？”冯菟勇敢地抬起头，胸口“嘣嘣”地跳着，震得她耳鼓轰鸣。她直视着班超的眼睛，又说道，“好罢，汝说，我听着！”
班超点点头道，“今晚或最迟明后天开始，必有大战。司马瑞或难奈何宋府，可司马南在隗里手握雍营五百余劲卒，吾必须预防万一。吾在宋太公院内备有辎车四辆，从今晚始，汝带两子亦住老夫人处。如果城破，别部会派班秉、班驺带人保护汝一家平安突围至长安！”
冯菟闻言，先是心里有些失落，忽然鼻子一酸，泪便涌了出来。这一瞬间她忘记了对班超的恨，忘记了他在宋洪坟前的轻薄，竟然一把抓住班超的胳膊道，“那汝呢，难道二兄不和吾一起走么？”
班超抓着她的手握在掌心，直视着她的眼睛道，“吾会带别部缠住司马南！汝放心，司马南纵有雍营五百卒、司马府家兵三千人，想吃掉别部亦没那么容易。到长安后，会有人专门送汝一家去弘农郡，吾会带别部到弘农郡与汝一家会合！”
冯菟点点头，抽出手，正想扭身走出院子。班超又制止住了她，并扭头叫道，“蠕蠕、蒲柳、芨羊听令！”
三女早就准备好了，提着环首刀从院内英姿飒爽地走了过来。班超道，“从即日起，汝十二名女卒要一步不离宋夫人，听宋夫人指挥，负责保护宋太公、宋老夫人与两个小公子。协助宋夫人召集城内妇女，煮饭、烧水、烧热兽油，助汉军守城！”
“吾等遵令！”
冯菟道，“不用了吧，守城更需要人。吾有二十余名护院，可以自保的……”
“大敌当前，吾说过不准争论！”班超摆摆手断然制止了冯菟，“这定然是一场恶战，两名小公子是宋洪兄一点余脉，吾既在宋兄坟前许过愿，就必保汝一家无虞！”
“罢了，汝还有脸胡言……”冯菟脸绯红一片，脱口叱道。
虽然班超仅说是为了保护两名小儿，但冯菟还是听出了他的话后之意。生死攸关之时，她的心里感到一阵温暖，感到很踏实，仿佛有无穷的力量。她看着班超坚定而充满关爱的目光，仿佛又到了五陵原上少年时，虽然她任性刁蛮，经常欺负这个土坷垃班老二，可当他一认真起来，她总是会认真地听。
冯菟还是接受了班超的好意，带着十二名汉军女卒，匆匆返回中院。
当天晚上，冯菟令宋府上下椎牛宰猪，犒劳别部与庄丁。等黑夜到来，冯菟惴惴不安地坐在闺楼内，早早便将两子哄好睡下。她在室内坐卧不安，到了二更时分，忽然大地似乎在隐隐震动，侍婢红娋突然惊呼了起来，“主母，快来看，不得了了……”
冯菟冲到窗台前，从三楼上向东看去，只见东边成国渠边，似有千军万马，都举着火把，正越过渠上的大石桥，远远地向宋府涌来。
“快，抱会儿、文儿至阿母院中……”冯菟象似火烧着了似的，从窗台边蹦了起来，冲进卧室，便抱起二儿宋文，红娋则抱起宋会，二人跌跌撞撞地冲下楼来，众婢、小厮也都跟在身后，跑到隔壁宋夫人院中，战战兢兢地呆在一起。
大院四周的五座箭楼之上，宋太公贴身护卫边氆带着二十余名护院，忠诚地守候在外。蠕蠕带着十二名女卒，紧张地守卫在正房主厅前后。
宋太公年迈，身体又不好，早已经睡下。宋夫人帮冯菟料理两小儿睡下，对冯菟道，“菟儿勿要惊慌，吾那日便看出了，这班家后生乃大汉司马，英雄无敌，司马太公也就欺负吾乡下老实人家，不是班家后生对手……”
冯菟道，“阿母言之有理，二兄年少时便勇悍异常，三辅世子尽习击剑，然无人是其对手。现又为汉军司马，手下尽虎狼之辈，吾相信彼能守住宋家。吾是担心右扶风司马南哪，汉军名将，也是一狠主儿，此时又掌雍营，手握重兵……不过，阿母放心，二兄已在院内存好辎车，派来十余女汉卒护卫。但有不虞，会派人送吾一家先逃长安！”
宋夫人抚摸着冯菟的秀发，忽然流泪道，“洪儿亡后，吾曾绝望过。幸好有汝顶住天，闺女，难为汝了。吾听说班家后生在洪儿坟前许愿，要替洪儿照顾汝……”
冯菟羞得躲进阿母怀中，“阿母，快别说了。吾恨彼轻狂，胡言乱语，来宋府后一直未给其好面孔！”
宋母却道，“菟儿，看看今日五陵原，世族林立，争斗不断。洪儿没了，汝拚死报信，宋家背靠班家，才熬过夏天那场大难。吾与汝翁俱俱已老迈，小孙尚幼，汝孤儿寡母熬不出头啊……班家是仁义人家，班家后生还念着少年时情分，汝听阿母一句，便从了罢。有班家后生在，便无人敢欺