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郡尉之女名小蕊，他自称“蕊夫”，或许这回是动了真情。
第九章 煞费苦心（）
陈祖成被捕后，本来应被斩立绝。但恰巧朝廷的诏书到了，死罪重犯全部为刑徒，徙移戍边。就这么着，皇帝的一纸诏书，救了他一命。被解到北军大营后，他也曾牛毴过，曾轻松地逃出北营。正当他准备逃向河西、西域时，结果让人在崤山下的河水（注：黄河）临津渡逮住了，并结结实实地教训了一顿。
他没王艾好运，这回他遇上的可是狠主儿，差点没被打死，回营整整养了一个月才能走动。不过这一顿打让他彻底死心了，开始安心当起刑卒。教训陈祖成的不是老将耿忠，而是性格暴躁、点火就着的卢水羌人、屯骑校尉渠耆！
进入太华山军营后，陈祖成的淫性一点未改。他在士卒中勇力算上剩，搏杀能力与军侯华涂、屯长甘英、刑卒王艾等高人不相上下。营中的胡姬他视同姊妹，从未敢染指过，可他却将一双色眼悄悄盯上宋母的小丫环水杳。
小丫头才十二岁，平时一直与宋母呆在一起。别部众吏卒都将她当成小妹呵护，陈祖成对小水杳平时也关爱有加，让她一点无防范之心。
那天傍晚，胡姬们都在溪边洗衣裳，宋母又进菜圃忙活一顿。就这么一会儿功夫，便出了事儿。陈祖成趁宋母和众胡姬不在木屋中，便溜了进来，仅仅几句甜言蜜语，便骗得小婢水杳对其好感顿生，被其抱在怀中上下其手。
恰好胡姬什长蠕蠕与另一胡姬蒲柳端着木盆返回，见状便娇喝一声，将陈祖成堵在屋内。胡女们闻二女惊叫声，一齐从河边扑了回来。陈祖成正要奔跑逃跑，众母老虎操起家伙便将他围上。其实，以陈祖成手段，这十二名胡女根本困不住他，但班超的话音犹在耳，这些胡女是别部众卒的姊妹，他不敢弄伤胡姬，只好选择束手待擒！
再说本来就想调戏一下小杳儿，满足一下手足之欲而已，也没想干别的。一个十二岁的小女孩儿，在他小**眼里，离“女人”的概念还很遥远。不管怎么说，事既然已泄了，连北营都逃不出，别部满营能人，自己这会能逃哪去？于是便干脆抱着脑袋，卧于地上，任胡姬们一顿胖揍，然后将他绑着抬到班超的大帐前，扔于地上。
这恶行太过不堪，连禽兽都不如。大帐前的班秉、班驺听到宋母木屋前女人们的叫喊、打杀，本来惊讶地冲过去想帮忙，见众女在群殴陈祖成，便无聊地返回大帐前。这回见陈祖成被死猪一般抬了过来扔到地上，便气不打一处来，先赏了一顿鞭子。
班超听到动静走出大帐，要不是宋母说情，他差点将陈祖成斩了。死罪虽免，但活罪难饶。三位军侯将其捆于大帐前柱上，当着全营将士的面，重罚军棍六十，打得他整整十余天不能参加训练。
越是了解刑卒的过往，班超越是苦笑。别部这三百余卒，都是中郎将窦固与骑都尉耿忠精挑细选来的，那一个都不同寻常。他们身怀绝技，各有所长，那一个都是窦固远征军的“宝贝”。要带好这些莫名其妙的刑卒，大汉军队的将校们，得费多少心血？
在一支大军中，将军需要士卒用命，可号召力不是凭权威就能有的。班超很快就想明白窦固和耿忠的良苦用心了，对刑卒们自然也不再歧视。相反，在训练中对他们要求更高。
别部来太华山驻训仅仅几个月，王艾、陈祖成、何丛和唐芷四人步战、骑射、马战均大有所成，连许多屯长、队率都不是他们对手。耿忠没有亏待别部，给别部配的军侯、屯长、队率也都是百战骁将，这二十余名刑卒当兵时间并不长，便能与他们对垒，甚至胜之，还是让班超大吃一惊。
人只要有了希望，就会爆发出无穷的力量。这让班超哑然无语，深感自汉武帝时起，历代汉廷实在是高明！
训练进入正轨，班超这才开始有精力完成耿忠交给他的另一隐秘任务。
在太华山训练已经几个月，班超时时竖着耳朵，可未闻三辅有什么大的动静。而司隶校尉部的别驾从事秋曹也未来太华山一次，班超对雍营情况是一无所知。曹世书是雍营司马，班超也曾想去会会曹世书。可东吾已经死去多年，再说，司马南一直将曹世书当成异已，他勾连东吾，如此隐秘的事，又如何会让曹世书知道？
秋曹虽然一点动静没有，却升官了，由侍中、郎官升任司隶校尉部别驾从事，食俸一千五百石，成为司隶校尉部仅次于校尉华松的二号人物。这起码说明秋曹侦查司马南大有收获，立有大功。秋曹的成就，更增加了班超侦查司马南的信心！
想来想去，此事急不得。忽然，他又想起了权鱼。权鱼没让班超白给他出力，他的驼队每次从太华山下经过，会捎来大量的粮秣、美酒、猪牛羊。现在，宋母和小水杳儿带着那十余名役仆，不仅种着菜圃，还饲养着十几头牛、几十头猪，二百余只羊、十几只下蛋的母鸡和两条看家的土犬。
现在的太华山军营，训练时的人喊马嘶声和鸡鸣狗吠声交替相闻，充满人烟味儿。来往于雒阳和三辅的驿吏、商贾，会投宿军营。尤其是商队，来来去去总要送些酒肉犒劳别部。班超与军侯们也经常让驿吏、商贾们带信到雒阳家中，这一次他专门通过驿吏顺道向权鱼发出了召唤。
权鱼应召而来，他带着他庞大的驼队，还将小鱼儿、曼陀叶、寒菸都一齐带了来。
他们首先检阅了一遍胡人队的训练，权鱼亲自上场，试验了众人的功力。试完，心里欣喜不已。胡人男女经过几个月训练已经脱胎换骨，很多人可以轻松战胜权鱼。尤其是这十二名胡姬，队长蠕蠕、胡姬蒲柳和芨羊三女，权鱼只是勉强击败她们。
虽然心里高兴，权鱼嘴上却叱道，“汝等连吾都打不过，如何打得过匈奴人？三年期满，如不能冲锋陷阵，汝等便回家放羊、纺毛、种栗、给男人生娃去罢……”
那些被权鱼击败的胡卒被他一顿斥责，一个个面有愧色，只能发愤练兵！
班超破例带权氏一族轰轰烈烈地参观了集灵宫和太华山上、中、下三祠，祭拜了西岳太华山山神。士卒们训练时，她们也会去观看助威，或至太华山打猎。而每次满载而归，欢声笑语都溢满军营，让疲惫的士卒们在银铃般的笑声中陶醉。
动静闹得这么大，跟踪寒菸而来且正在监视别部的呼衍历，定然会将这一切看在眼里，但班超不管不顾。
为了对付无处不在的北匈奴斥侯，朝廷悄然组织一支强大的、隶属于侍中庐的影子力量，由杨仁统领，实际直接是皇帝亲自掌握着。自从权鱼坦白他属于杨仁、窦戈的人，班超已不能对权鱼随心所欲。因此，为了笼络权氏一族，让权鱼甘心情愿地利用手中的货栈系统为他效力，班超可谓煞费苦心。
第十章 引蛇出洞（）
权鱼何等聪明，见班超一心笼络权氏一族，便直言道，“贤弟有话便说，不必来这一套虚情假意。汝召吾来，断不会仅为了让汝嫂儿参观、打猎……”
班超哑然，便实话实说，“权兄可想起那年东吾之乱乎？”
“当然，汝返回后，吾率驼队至龙耆城，见到窦将军。盐铁虽官卖，和为奖励，朝廷却特允吾沽盐。吾至盐泽，未费一钱，驼回精盐一万余斤。此后又多次贩盐，可是大发了一笔横财啊……”
权鱼是商贾，三句话不离本行。此时的班超，对权鱼公器私用、发国难财的事不想追究，他打断权鱼，“权兄在汉地各郡，应该都有货栈。如果吾猜得不错，这些货栈定然也都是杨大人、窦戈大人耳目？”
“权某在商言商，权氏货栈与官家不牵连，与杨仁、窦戈二位大人自是无关！”权鱼断然否认，“汉朝各郡国、西域各国，哪里丝、棉、粮、茶叶、瓷器贵，吾总是先闻，商队亦总是先至……贤弟莫非想查什么事？不妨直言，何故吞吞吐吐？”
班超明知他未说实话，但也不想揭穿，只好实话实说，“那年东吾之乱时，雍营移住金城郡。后有人禀报朝廷，言副护羌校尉司马南勾连东吾。今朝廷命吾练兵之余，隐秘探查，可吾受命练兵，无从着手，于是便想起了权兄……”
“此事已经过去多年，下功夫查自然能办到。司马南雄踞三辅，陇右、三辅均彼地盘，欲查手握重兵之二千石高官，只怕是不会一帆风顺！”
“这个自然，司隶校尉部派人查了多年，却不见一丝动静，甚至一无所获。司马南在雍营经营多年，耳目众多，此事事关重大，必须着可靠之人隐秘进行！”
“此事吾借巡视各地货栈之机，亲自去查……贤弟，吾另有一事相告，汝至太华山，呼衍历已经在雒阳出现多次。吾怕有失，便通报杨大人。杨大人闻报，只是命吾将寒菸带至太华山，交给贤弟！”
权鱼将小鱼儿姊妹与寒菸留在军营，自己便带着驼队西行关中去了。
小鱼儿姊妹俩每天都戴着大斗笠，与宋母、水杳一起到菜圃内劳作，种菜养猪，养牛放羊，她们欢声笑语，玩得不亦乐乎。平时，她们帮权鱼经营他庞大的商业帝国，何尝有这种放松田苑的时候。
寒菸却不一样，除了陪班超在大帐内呆着，便是痴痴的坐在训练场边。班驺和班秉按照班超的意图，用石块、树枝、泥土在大帐内建立了一个实景地图（注：即沙盘，后文以沙盘代之），与自己在五陵原田舍和现在班府前院内搞的东东一模一样。
班超除了在训练场上的时间，其余几乎所有时间，都是静立在沙盘前，对着西域的山川地理出神。而每逢此时，寒菸都会静静地坐在一边，一言不发，两人能一呆就是半天，各想各的心思。寒菸已经长成了美丽的姑娘，她与小鱼儿、曼陀叶完全不一样，整天沉默寡言，静得象一滴水。
有时，班超累了时，她便会抚琴放歌：
“啾啾萤萤兮，天河星坠，
塞鸟纷纷兮，胡鹰猎猎，
橐城将倾噫，蓑草萋萋！
汉使迟来兮，葱岭戚戚，
龙沙惊空兮，胡人北走，
朝雾河水噫，风骤柳红……”
有时，则会和小鱼儿、曼陀叶三人唱和汉地民歌，且主要是情歌。一次小鱼儿、曼陀叶抚琴，寒菸用华阴方言唱道，“有所思，乃在大海南。何用问遗君，双珠玳瑁簪。用玉绍缭之。闻君有他心，拉杂摧烧之。摧烧之，当风扬其灰！从今以往，勿复相思，相思与君绝……”
当班超对着榻上的山川地理、雪岭黄沙深思时，寒菸常常会不自觉地盯着一个地方，泪水涟涟。班超早就发现了，那地方是西域的一个小小的绿洲城国，它的名字叫疏勒。寒菸的歌声，越发让他心醉。而寒菸的眼泪，常常让他心碎！
汉帝国是中华民族历代封建王朝中，与周边各民族融合发展最紧密的朝代之一。与权鱼一样，西域在大汉帝都雒阳有无数人。很多人已经完全融入大汉，但他们却思念故国，希望大汉尽快出兵西域，赶走匈奴，成为大汉多民族大家族里的一员，是很多人的梦想。而权鱼一家和寒菸，无疑正是这一类人。
寒菸自新年之后便常躲在太华山军营，自那次在崤山班超救了她和两个侍婢