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芸娘沉默不语，内心酸酸的，有一种本能的抗拒。
见她未曾表态，关羽不由皱了皱眉头，加重语气说道：“这事没得商量，你若不听话我就点了你的穴道把你硬扛过去！因为我能在你身边日夜陪伴的时间不多了，走之前要把一切都安排妥当。”
芸娘略显失态地扭过身来，脸色微白地伸手抓住关羽的小臂问道：“你又要出征？”。
关羽微微点头道：“老五率领人马不久前刚刚攻下了潮州府，但洪泽湖冒出来一股匪寇，在其背后神出鬼没，已经杀了数名我大楚外派官吏，抢劫银库、粮库，搅的当地不得安宁，两位哥哥十分头痛，打算让我军休整一段时日后，前往剿匪平乱。”
芸娘眼眶湿润地说道：“我不在你身边，你一定要当心！真恨我自己，偏偏这个时候生病，等我好了，我即刻带兵前去助你一臂之力！”。
关羽眉开眼笑地轻轻捧起芸娘的小脸说道：“有你这句话比什么都管用，你就安心养病吧！听我的话，明天我就派马车来把你接过去。区区几个蟊贼，哪用得着我家娘子亲自出马？你可千万别去了，听到你要去的消息，那些蟊贼都会被吓哭的！”
关羽怀中的聂芸娘破涕为笑，她喃喃道：“你这个冤家，我既恨你又离不开你！”。
唠了半天嗑儿，关羽注意到芸娘的眼皮渐渐发沉，便闭嘴不再说话了。不大一会儿，聂芸娘便施施然地睡着了。也许连她自己都没有在意，她的一只小手紧紧抓着关羽结实的小臂始终不曾放开。
相较于“纵横四海扬我国威天朝威武兵马大元帅”高全的激烈反应，王鹤鸣对于突然出现在己方面前的敌军表现镇定了许多。
他深知敌军主力正在忙于攻城，前来拦截己方“移师”的人马数量有限。认真观察之后，他冷静地排兵布阵，指挥手下准备迎敌。唯一让他焦虑的是，此战必须速战速决，因为此地实在是不宜久留。
郎振东怒目圆睁，大吼着催动兵马掩杀而上。王鹤鸣不甘示弱，高举长枪率先迎了上去。皇叔高全浑身哆嗦着骑在湿漉漉的马背上，他胯下的战马兀自低着头发愣：他大爷的，这也没下雨呀，老子背上怎么湿了？真是见了鬼了！
两杆长枪相交，发出铿锵的脆响。王鹤鸣丝毫不敢怠慢，他曾亲眼目睹那个可恶而又倒霉的“力拔山兮气盖世神武大将军”胡濆死于对方的枪下。
郎振东抖动手中长枪，时而乌龙摆尾，时而饿虎扑食，杀招迭出。几十招走过，都被对手小心翼翼地一一拆解，心中不免讶异：没想到太平匪寇这帮乌合之众当中竟能遇到这样的对手！难得。
郎振东并不着急，只要拖住这些匪寇，留下足够的时间，待严老将军的大军一到，前后夹击，定让他们插翅难逃。
王鹤鸣见对方敌将气不长出，四平八稳地稳扎稳打，看样子不与他斗个上百回合不会善罢甘休，他顿时心急如焚。偷着用眼角的余光瞄了一眼整个战场的形势，还好，急于逃出生天的“天兵天将”们因为强烈的求生欲望爆发出惊人的战力，与拦路的敌军杀的不可开交，场面上并不难看。
王鹤鸣眼珠一转，突然虚晃一招拨马就逃。郎振东愣了一下，这贼将并没有显露出明显的败绩，怎么就逃了呢？转念一想，也对，贼将不敢恋战，怕腹背受敌，所以才急于逃命。想到这里，他拍马舞枪追了上去。
王鹤鸣一边打马飞奔，一边竖起耳朵听着身后的动静。追击的马蹄声由远及近，他不禁心中暗喜，早早将大枪挂在马侧的钩环上，抓起了弓箭握在手中。
眼看还有一丈多的距离就要马头碰马尾了，郎振东一边猛催胯下战马，一边猫腰低头，紧握手中长枪，双眼死死地盯着贼将后心，准备随时发出致命的一击。
马上的王鹤鸣忽然扭过身来，弓在手箭在弦，拉弓如满月，蓄势待发。
郎振东大叫一声“不好！”，连忙侧身躲避。王鹤鸣手中的那支利箭已经如流星赶月一般，向他迎面射来。
“噗”的一声，郎振东拼命躲闪，那支利箭虽然没有击中他的要害，却也是深深地嵌入他的肩头。
剧痛之下的郎振东紧咬牙关，大颗的汗滴自额头滴落，不由自主地放慢了战马的速度。
两眼放光的王鹤鸣猛然勒住坐骑，高举长枪拨马杀了回来，同时口中大呼：“弟兄们冲啊！统兵的敌将被我一箭射死了！”。
听到他的大吼，郎振东手下正在全力厮杀的几员副将扭头观瞧，眼见主将中箭面临危险，纷纷丢下对手，策马冲了过来，各举兵器拦住了王鹤鸣的去路。
郎振东心里这个气呀：这不是大白天睁眼说瞎话吗？老子不是好好在这里站着吗？！
听到呼喊，太平军的兵卒们陡然士气大振，一个个像打了鸡血似的高呼着杀向敌军，竟然奇迹般地冲破了护国新军的防线，夺路而逃。
郎振东忍痛大吼道：“休要放跑了贼寇，全力放箭，给我追！”。
箭雨如注，落在后面慌不择路的太平军被放倒了一大片，其他人仍然头也不回地玩命奔逃。
“啊”的一声惨叫，皇叔高全只觉得半个屁股火烧火燎的疼，却也不敢回头，一手死死攥住马缰，另一只手拼命地挥鞭抽打战马，抛下一溜飞扬的尘土，转眼就消失在护国军将士的视线中。
第十二章 大泽荡寇（）
历诗晴和裴珠正在她的房中手忙脚乱地替关羽整理随身的衣物，关羽大踏步走了进来。
晴儿将一缕散落额前的细发拨到一旁，回头瞅了一眼无耻匪贼，不满地嘟囔道：“你也不能太宠着灵儿妹妹，哪能由着她的性子想揍谁就揍谁？日后若是惹出什么大的祸事，我只怕你追悔莫及！”
关羽哈哈一笑，回答道：“夫人你就放心吧！灵儿她心地纯良，不会轻易出手伤人的。再说她早已不是小孩子，有分辨善恶的能力，我信得过她。她要揍的人一定有活该挨揍的理由，我非但不会加以拦阻，反而还会出手相助！”。
晴儿冲他无语地翻了翻白眼，重又低下头去。
关羽对裴珠说道：“裴珠你先下去吧，我有话要与夫人单独言说。”
裴珠识趣地屈膝行礼，转身走了出去，顺手带上了房门。
关羽上前几步，从后面轻轻环着晴儿纤细的腰身，脑袋搭在她的香肩上轻声言道：“夫人你辛苦了！这一家上上下下全凭你打理的井井有条。”
晴儿撇嘴道：“你就会整天花言巧语、甜言蜜语地哄骗于我，看过芸娘妹妹了？喝完药之后她还没醒吧？”。
关羽点头道：“嗯，她就交给你了，你多费心些！你自己也要当心身子骨，别累着了！为夫不日就将出征剿匪，待得天下太平日，我哪里也不去了，陪着你们天天快活！”。
晴儿顿了一顿，缓缓转过身来，红着脸鼓足勇气伸出双臂环绕着关羽的脖颈说道：“你这个无耻匪贼，行军打仗的事我不懂，但你也要多爱惜自己一些，少饮些酒，注意随冷暖变化及时增减衣物，别像芸姑娘一般染了风寒。这次回来你就比原先黑瘦了许多！”。
关羽叹道：“那也要论和谁比呀！在外人的眼中，你家相公是个风流倜傥玉树临风的白面公子；与夫人温婉如玉、吹弹的破之雪肌相较，我早就是个黑炭头了！你没听人说过吗？瘦是瘦，除了骨头全是肉；黑是黑，搓洗半年不见灰。”说着，张开大嘴扑在晴儿纤柔白皙、富有弹性的脖颈上轻轻吮吸起来，晴儿面若桃花，双目迷离，嘤咛一声，双脚一软便跌倒在了他的怀里。
关羽率领的大军扎营于潮州城外，当初唐万年率军攻打潮州府，郡守魏大人不愧是属兔的，红巾军离着府城少说也有八十里，魏大人就胳肢窝底下夹着他的官印溜之大吉。因此，红巾军攻城并没有耗费太大的力气。占领府城后，唐万年趁热打铁，继续挥兵南下，只留下了一万兵马镇守潮州。
安营已毕，关羽在几位副将的陪同下策马来到了洪泽湖畔。这里空气湿润，视野开阔，浩浩荡荡碧波荡漾的水面一眼望不到尽头，星星点点的浅滩、茂密的芦苇丛点缀其间。
关羽在马上举鞭言道：“那些浅滩芦苇丛中，即使藏着数万兵马也不易发觉，何况我大楚目前没有水军，难怪此地盗匪横行，我军却只能望洋兴叹！”。
张佰仟捋须点头道：“盗匪再凶悍也没有关系，只要他们敢来就是送死。只是若盗匪潜伏不出，我军兵强马壮苦无施展的机会，却该如何是好？”。
关羽沉默不语，双眼微眯地盯着波光粼粼的水面良久，这才扭身道：“先去潮州府，从老五留下的守军那里打探一下盗匪及周边的具体情况。”
关羽一行人等浩浩荡荡来到潮州城下，距城门还有数百米，突见城门大开，一队人马列队相迎。
一位盔甲鲜明的将军脱离了队伍，单骑快马来到关羽等人面前，翻身下马，跪倒施礼道：“听闻北王爷亲自率大军前来剿匪，末将迎接来迟，万望北王爷恕罪。”
关羽在马上挺身笑道：“免礼吧，我军已扎营城外十里，我等正要入城向你讨杯酒水喝，顺便了解一下当地匪患的情况。”
那位将军并不起身，还是实打实地跪在地上抬头说道：“北王爷说笑了。卑职乃平南王帐下一员偏将，小姓钱。早听我家南王爷私底下不止一次地夸赞，北王爷的人马乃我红巾军中精锐之师，屡立战功无数。北王爷手下良将如云，人人都有万夫不当之勇，今日得见，末将三生有幸！”。
关羽与身边的几员副将互相对视一眼，哈哈大笑道：“这么说起来你家平南王，我那五哥也不赖嘛！仅凭你的一张巧嘴，就抵得上我的千军万马了！快起来吧，你该不会是舍不得自己私藏的好酒，拖着不想带我们入城吧？”
那位钱将军这才笑着站起身来，又躬身一礼，转身重新上马，头前带路。
迎接的队列一分为二，让出了一条宽阔的通道，两厢站立的将士们齐刷刷地行军礼，目送着关羽一行缓缓入城。
潮州城原先的府衙之内，杂事已毕，关羽让钱将军坐下说话，询问当地匪情。钱将军此时才开始大吐苦水。
“北王爷，不瞒您说，这三、四个月来，末将快被这些匪寇折腾死了，简直是夜不能寐，食不甘味！我家南王爷大军开拔时，只给卑职留了一万兵马，潮州城驻军五千，其余人马分散在各个县城，维持治安。朝廷也派来了潮州郡守和各地平章，熟料这洪泽湖的盗匪十分猖獗，每每深夜偷袭，杀人放火，劫掠官府后又很快退入湖中，已有三位平章大人为国尽忠，我军人马也折损严重，目前只剩下不到六千将士。”
关羽皱眉道：“这伙匪寇究竟有多少人马？”。
钱将军脸色一红道：“这个，卑职只能估计个大概。约略有两万人，因为就在三天前，这些匪寇竟然夜袭潮州城，因为夜色昏暗，我守军担心外有伏兵，不敢开城门追袭，只在城头放箭，勉强打退了匪寇的强攻。”
关羽不满道：“交手这么久，你们就没能抓住几个活的问问？”。
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