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乌力吉驱赶着马车，连夜逃离了突尼族部落。当他载着身首异处的朝鲁返回草原联军的驻地，瞬间引起了轩然大波。不等巴尔斯大汗发布命令，将士们便纷纷摩拳擦掌，擦亮弯刀，嗷嗷乱叫着誓要杀光不知好歹的突尼族人。
又一场血战迫在眉睫，一触即发。
第三十三章 进退维谷（）
巴尔斯面色阴沉，右手捋着自己金黄色的髭须，紧皱双眉聆听着乌力吉的陈述，一言不发。
等乌力吉陈述完了，阿古达木气呼呼地手扶弯刀出列嚷嚷道：“大汗，不管怎么说，就算朝鲁有错在先，但他酒后失态，可以原谅。无论如何他也算我联军的使者，是代表大汗您的！对他下死手，就是藐视我们联军，藐视草原大汗！必须让他们血债血偿，从此以后给那些还在摇摆、游离我联军之外的部落立个规矩！”。
众人义愤填膺，连声附和。
巴尔斯微微合上双眼，低下头去若有所思，仍然不发一言。
察干铁木尔见状也走出队列，翻着白多黑少的眼珠说道：“大汗，不要犹豫了，一个小小的突尼族部落，难道我们反而怕了他不成？喀特斯部落不是照样被我们杀了个片甲不留？！”。
巴尔斯睁开双眼说道：“当初是喀特斯部落的乌纳巴图尔蛮横无理在先，我军里应外合才艰难取胜的。如今突尼族部落自然与喀特斯部落实力上不能相提并论，我军在实力上占据绝对优势，只是”。
阿古达木扯着大嗓门嚷嚷道：“只是什么？外人只知道他们突尼族人杀了我们联军的使者，完全不把我们放在眼里，谁会去在意那些细节？”。
众人纷纷点头称是，深以为然。
巴尔斯不动声色地观察着众人的反应，他有心力排众议，但毕竟目前联军中各部落的结合还比较松散，而且前几场战役大家也都尝到了杀戮的甜头，消灭一个不听话的部落，大家都能分享到战果，皆大欢喜。很多人已经深深迷恋上弯刀的力量。
如果这时强行违逆了大多数人的意思，只怕会使联军的根基不稳，军心涣散。
若真要动起手来，巴尔斯还是有充分的必胜把握，也可借此一战更加鼓舞士气，收拢更多的人心。但自古战争，往往杀敌一千自损八百，这个代价值不值得付出呢？巴尔斯心中难免犹豫了。
此时，一位帐前的护卫入账施礼道：“尊敬的汗王，帐外有一位突尼族的使者求见。”
阿古达木转身哼道：“哼，他们倒是来的挺快！我劝大汗休要听信那使者的诡辩，一不做二不休，直接砍了那使者，用他的脑袋祭旗，然后率大军直接杀奔突尼族部落。”
巴尔斯连连摆手道：“见还是要见一下的，我们联军对外不能落下蛮横无理的口实。”
他转脸对那名护卫说道：“让突尼族的使者进来吧。”
阿古达木轻轻叹了一口气，转身退下，也不再说什么了。
片刻之后，一位裹着厚厚棉袍的突尼族使者迈步走了进来，深深地向巴尔斯施礼，当他抬起头来，毫无意外地看到了其余众人锥子般的愤怒眼神。
他径自转过身去只面对着巴尔斯不卑不亢地地说道：“尊敬的汗王，在下受突尼族部落首领朝格苏力德委托，特来向汗王转达我们突尼族人深深的谢意，并带来了丰厚的谢仪。感谢大汗没有嫌弃我们突尼族人弱小，派了尊贵的使者远赴突尼族举行谈判，接纳我族人成为联军的一员。同时对朝鲁使者的意外表示深深的歉意。”
阿古达木第一个横眉立目地高声喝道：“既然知道我们派去的使者身份尊贵，你们却斗胆加害与他，甚至让他身首异处，又当作何解释？”。
那位使者回头看了他一眼，又扭身对着巴尔斯说道：“尊敬的大汗，我突尼族人无意冒犯。但不知乌力吉大人返回之后，可是将那场不幸的意外原委都一五一十地和大家说了。相信乌力吉大人品格高尚，胸怀宽广，断不会给那个意外添油加醋。”
他环视了一圈满脸义愤的众人一眼，转身接着毕恭毕敬地面对巴尔斯说道：“尊敬的大汗，我只想强调两点：其一，那天所有人都喝多了，才会让那种不幸的意外发生。其二，突尼族首领朝格苏力德大人已经对他的长子苏哈进行了重重的责罚，并衷心地为苏哈的鲁莽向汗王表达诚挚的歉意。”
人群中的察干铁木尔冷笑道：“自古杀人偿命，欠债还钱，岂是重重的责罚就能敷衍过去了吗？再说了，责罚与否我们并不知晓。”
那位使者暗中咬了咬牙，再次郑重地向巴尔斯施礼，然后抬头挺胸道：“尊敬的汗王，我们首领是因十分珍惜来之不易的加入联军的机会才特命我前来，如果诸位觉得实在难以出胸中恶气，在下愿意礼尚往来，砍下我的头颅平息众位的怒火，以避免可能因此而引发的战端！”。
听他竟然这样说，众人都纷纷闭上了嘴巴，只是将所有的目光都投向了新任汗王巴尔斯。而在使者侃侃而谈的过程中，巴尔斯始终轻捻胡须，紧闭双唇，未曾表态。
大齐皇帝李弘基用复杂的眼神望着关羽说道：“朕答应你，尽早让如烟姑娘脱离牢狱之苦。”
关羽喜出望外，郑重施礼道：“圣上英明，宽厚仁慈，实乃天下黎民之福。圣上的恩义小的铭记心头，日后定会寻机报答。”
李弘基笑道：“你是打算又去偷一堆珍玩玉器、黄金白银再来孝敬我吗？”。
关羽连忙微笑着答道：“哪里哪里，在下已得知圣上视金银如粪土，只是希望将来能有机会为陛下多多少少做些事情。”
李弘基收回了目光，刚才一瞬间暴涨的杀心也收敛了许多，他思虑良久，还是抬起胳膊挥了挥手。算是高抬贵手，暂时放了眼前这个小贼一条生路。
关羽回到了自己暂住的客栈，却远远地发现自己房间隐隐透出灯火之光，心中不由得十分吃惊。
他先是跃上了屋脊，倒悬着挂在屋檐上，点破了窗棂纸向内观瞧。
却见屋中桌上摆满了酒菜，一位贼眉鼠眼，下巴上的胡须像断了的老鼠尾巴似的矮个子端坐在房中。
关羽甚是纳罕，跃下了屋脊轻轻推开了屋门。
那位贼眉鼠眼的小个子连忙挺身站了起来，满脸堆笑地冲关羽抱拳拱手道：“小兄弟好身手，不瞒你说，在下与小兄弟乃同道中人，早已备好了酒菜，在此恭候多时了。”
关羽盯着那人看了几眼，想起刚住店时，醉醺醺搂着两个风尘女子的可不就是眼前之人吗？他微微一笑，连忙抱拳拱手道：“真人面前不说假话，在下这厢给前辈有礼了。”
“窜天猴”侯三笑呵呵地上前扶住了关羽的双臂，亲热地拉他坐在桌前说道：“我只比小兄弟虚长了几岁，算不得前辈。行走江湖多年，很少见到小兄弟如此好身手的，有心结交，这才壮着胆子现身相认。小兄弟不要责怪我坏了行中规矩才好！”。
关羽一脸真诚地说道：“前辈言重了，虽然我们这行讲究隐匿身形，独来独往，但难免有时颇感寂寞，能在这京城大都巧遇同道中人，任某喜不自胜。”
说着他抄起桌上的一壶温酒，往侯三面前的酒碗中斟上满满一碗酒，又给自己也倒满，放下酒壶抬头说道：“晚辈借花献佛，敬前辈一碗酒，聊表谢意。出去晃荡大半宿了，正感到腹中饥饿，前辈真是雪中送炭，想的周全！”。
侯三抹了一把老鼠尾巴似的胡子上粘的酒滴，欣慰地笑道：“所谓惺惺相惜，也只有同道中人才能理解彼此的不易啊！众人早已酣然入梦，我等却还得四处奔波，担惊受怕，东躲西藏，只为混碗饭吃，不易啊！”。
关羽连连点头道：“这些都还罢了，一旦有所斩获，满心欢喜却要拼命压抑，又不能与人分享喜悦之情，实在是憋得难受！有时徒劳无功，只落得满身灰尘，饥肠辘辘，沮丧之情也只有自己默默消受。”说着他撸起袖子，抄起筷子伸手指着桌上的菜盘道：“前辈先请。”
侯三点头如捣蒜，竖起大拇指道：“小兄弟也道出了为兄的心声。不瞒你说，我曾经折过一回，被关进了大牢里。那些无知小人对我百般蔑视、欺凌，为兄当时心中就十分不忿：你们都他妈的算什么东西，我们好歹凭本事吃饭，兢兢业业，世代传承，算是手艺人吧？！”。说着，他放下筷子，抓起了一个鸡腿，恨恨地放在嘴边撕扯着。
关羽停止了咀嚼，同情地望了侯三一眼道：“前辈受苦了，怎么会如此不小心？”。
侯三头也不抬地摆手道：“嗨，别提了，人倒霉喝凉水都塞牙！对了小兄弟，你走南闯北，可曾到过涿州府？为兄途经那里时，听人传说有一位同道高人，盗了当地郡守的官印，害的他丢了脑袋！”。
关羽端起酒碗，与侯三碰了一下，痛快地一饮而尽，放下酒碗哈哈笑道：“前辈竟也听说过？不瞒前辈，那就是在下做的！雕虫小技而已，算不得什么高人。”
侯三微微停顿了一下，将手中啃得溜光的骨头轻轻扔在桌上，抬头眯起双眼，目光闪烁地盯着关羽问道：“当真是你之所为？小兄弟别是吹牛吧？从戒备森严的府衙中盗取官印，那可不是闹着玩的！”。
关羽低头重新往二人面前的酒碗中斟满酒，这才抬头挺胸，拍着胸脯说道：“明人不做暗事，确是小弟所为，如假包换！那枚官印没什么用，出城后我就扔在草窠里了”。
“哦”侯三若有所思地地点了点头，突然精神抖擞，满面笑容地抓过酒壶，对关羽说道：“来来来，小兄弟，你我难得一聚，今夜一醉方休！”。
第三十四章 贼喊捉贼（）
晨鸡报晓，天色微明。
桌上一片狼藉，关羽红光满面，摇摇晃晃地站起身来抱拳道：“今夜喝的痛快，多谢前辈了！改日任某一定找京城最好的大酒楼好好答谢前辈，一来有些累，二来喝的猛了些，小弟失礼了，我得先躺一会儿。”
侯三连忙起身相扶，口中说道：“无妨无妨，你我兄弟无需见外，来日方长！”。
关羽被扶到床榻之上，和衣而卧，倒头便睡，不一会儿鼻中便发出了均匀的鼾声。
侯三静立片刻，嘴角露出一丝得意的微笑。
他转身手脚麻利地从床下拉出了一个鼓囊囊的黑色背囊，取出其中早已准备好的金银细软，在关羽的房中四处乱塞，最后又小心翼翼地从怀中摸出昨夜特意盗取店主家的一尊玉佛，轻轻塞在关羽脚旁的被褥之下。
停顿了片刻，确认关羽仍在平缓地打着呼噜，纹丝未动，这才转身将桌上狼藉的杯盘一股脑塞进背囊之中，转身出了房门。低头想了想，又放下背囊重新入室，将房门从内插上，自己从窗户一跃而出。
四周扫了一眼，见没有早起的客人，这才低头背起背囊，匆匆而去。
巴尔斯缓缓从座椅上站了起来，用冷冷的目光俯视着那位使者说道：“我不会杀你。但要你回去转告你们突尼族首领，两国交战，不斩来使，何况我们派去的是和平的使者。今日起让他早做准备，我们联军不久后将起兵攻打突尼族部落！”。
那位突尼族使者像遭了雷击一般，身体猛然一震，张口结舌，说