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恶战了一场，一众兵士也是疲惫异常，暂时再没力气赶路了，只能安营歇息。营地里不一会儿就飘起了烤马肉的香气，获胜的兵士们正兴高采烈的聚在一起吃着。两位把总还破例允许兵士们喝了点缴获的马奶酒。
李得一带着“悍马”来到师哥和两位把总身边。小刘医官正与两位把总说着今天的战事，“这伙突辽兵士别看都是老弱，居然也如此敢战，他们死伤了接近一半才肯败退。”韩把总接过话道：“咱们杀了得有八百多突辽骑兵，我找了个活口问了问，果然他们是留下守家的，这附近只有他们这一支人马。咱们进入草原不久，突辽人就知道了，他们的主将是个叫乌里蛮的，是突辽大汗的幼弟。这乌里蛮平日里傲慢惯了，根本不把咱们放在眼里，没听国师事先留下的计策，想直接杀光咱们。”钱把总笑呵呵的说道：“怪不得这支骑兵如此拼命，原来是有阿史那家的贵人亲自带队。这下可把他的大牙都磕碎了。对了，咱们逮住这个乌里蛮没有没有？”韩把总伸手指剔了剔牙里塞住的马肉，说道：“那乌里蛮就是个二愣子，仗着自己身强体壮，胯下骑的是他哥赐给的千里良驹，想来拦截那头骡子，结果直接被撞碎了，现在尸体都找不齐全乎咯。”钱把总点头说道：“怪不得这伙突辽人跟咱们玩了命的打，原来是首领被杀了，按照草原上的习俗，他们回去之后也都得活殉了他们的主子。摊上这么个二愣子，这伙突辽骑兵也是够倒霉的。”李得一忍不住插了句嘴问道：“咱们伤亡咋样？”
一说这个，两位把总都成了没嘴的葫芦，不肯再开口。小刘医官拉了拉师弟，说了句：“跟我来。”带着李得一来道一处僻静之处，说道：“都在这儿了，咱们一共死了八十三个弟兄。”李得一红着眼挨个看了看，说道：“他们怎么办？咱们不能把他们就这么落在草原上。”小刘医官长叹一口气说道：“我也正愁这个事儿呢。咱们接下来还要继续往东走，实在没法带上他们。可不带着他们，又怕寒了兵士们的心。”李得一摸着自己的小脑门，说道：“是啊，这事儿确实难。”皱着眉头开始帮师哥想办法。
小刘医官本也没指望李得一能想出啥办法，就这么静静的在旁边站着。李得一想了半天，说道：“师哥，咱们把死去的弟兄们火葬吧，把每个人的骨灰单独装起来带回去。等回去之后，在咱们伤兵营专门立个牌位供起来，你说这样行么？”小刘医官听完点头说道：“这不失为一个折中的办法，我去跟兵士们商量商量。”
众兵士不肯抛弃袍泽的尸体，本就是怕等哪天自己战死之后，也被抛弃在这茫茫的草原上，但也都知道带着尸体确实是个麻烦，而且行军途中难免会对尸体有破坏，时间长了，尸体还会腐烂发臭。听到小刘医官说要把尸体火葬，骨灰带回威北营，等回去之后建个祠堂，每个战死的兄弟都有牌位供养。一众兵士交头接耳了一番，都觉得这个主意不错，关键是死后能有个牌位受到香火供养，于是纷纷点头表示同意。这也得益于小刘医官在兵士之中威信很高，众人信服他回去之后不会食言。
李得一带着人收拾些干草，草原的秋日最不缺的就是干草，到处都是。每具尸体都有一个专门的兵士捧着一个空的皮口袋，上面写着战死者的名字，好在火葬之后分装每个人的骨灰，以免混淆。看看准备的差不多了，小刘医官点点头，示意李得一点火。
大火熊熊燃起，映红了草原的半边天空。草原上秋日里风特别大，火借风势，一会儿就蔓延开来。这火越烧越大，借着风势开始向东边蔓延。李得一皱着眉头问小刘医官：“师哥，这火越烧越大啊，不要紧么？”
小刘医官瞅着这一会儿已经蔓延出去几里地的大火，秋季里草原上枯黄的干草一眼望不到尽头，忽然说道：“狄大帅在的时候，每年秋天咱们威北营都要到草原上放火，以防备突辽人南下。咱们这火把点的正好，烧的越大越好，最好能烧到东边统万城去，连城都给他烧没了。”
这火不多时就成了气候，再也不是人力能扑灭的。小刘医官指挥众兵士看好自己的东西，把周围一圈草都割了，以免被大火波及，又带众人一起动手挖出一圈壕沟，把大火彻底隔离开来。
看着这滔天的烈焰借着风势四下里烧开了，小刘医官吩咐人过去装好袍泽的骨灰。李得一看着大火过后露出焦黑的大地，说道：“烧的真干净啊。”小刘医官摇摇头，“烧不完的，狄大帅以前年年都烧，年年突辽人都来。明年春风一吹，这焦黑的土地又会冒出绿芽。”李得一丧气道：“俺还以为能烧光这草原呢，让突辽人来年马没得吃。原来啥用也没有。”
小刘医官说道：“这大火最起码能帮我们遮掩行踪，突辽人再想在前面堵截咱们，先得扑灭了这大火。”李得一问道：“那师哥咱还接着往东么？”
“去，怎么不去，突辽人正在攻打咱们的中神城，咱们怎么地也得到他统万城下逛一圈。让他们知道知道，咱平周朝不是没人了！”
第三十七章 烈火焚城（）
中神城，这座由平周太祖修建，屹立了六百年的天下第一城，也迎来了它的黎明。突辽人的大军在黎明时分准时出现在中神城下，吹响了进攻的狼号。
中兴三年，天子窦弼呆坐在皇宫之中的御座上，听着下面的大臣用颤抖地声音启奏道：“袁吹忠不战而逃，已经放弃经营三载的平辽防线，任由突辽人随意穿过。”辽饷征了三年，这三年用无数老百姓的血汗钱，卖儿卖女的人命钱堆起来的平辽防线，就像垃圾一样被袁吹忠随意丢弃。不仅如此，袁吹忠还丢弃了三年训练出的近十万的步卒，带着逃跑速度的最快的骑兵，一路上不惜马力，直接跑死了一半的战马，用最快的速度逃到中神城下。
“陛下，袁吹忠已在城外，正在那儿鼓噪，要求开城门放他骑兵入城，说他千里驰援回来只为帮助守卫中神城。非常之时，此事该如何处置？还请陛下下旨。”天子窦弼闻听此言，从御座上直接站了起来，抓起桌上的奏章直接就往地上摔，再也不复往日的春风得意，也没有了天下大权尽在我掌握的志得意满，那被酒色掏空了的肥胖的身躯甚至忍不住开始颤栗。天子刻意压低了嗓子说话，想尽量掩饰自己声音中因为恐惧而抑制不住的颤抖，“他还有脸进城！？当初他怎么对朕许诺的？！说什么五年平辽，这几百万枚银钱的辽饷砸出来的防线，就这么被突辽人攻破了？贼子尔敢！他这是欺君罔上！这些年他时时奏报斩首几千，几百，大仗小战斩首累计几万有余，杀了这么多突辽人！这城下的突辽大军是哪里来的？！难不成突辽人会撒豆成兵！？”天子暴怒着把御案上的东西疯狂砸向下面的群臣，都砸光了还想掀桌子，可惜已经没有了力气。
到了这时，天子再也顾不得什么威严，骂了这几句，就累得呼呼直喘，腿脚发软，不得不伸手去扶着御座的金把手才能勉强保持站立。往常天天为天子歌功颂德，高唱天下太平，没少联名为袁吹忠担保，声称他战绩属实的东南系一干结党营私的文臣此刻也都变成哑巴，一个个早没了动静。也不知这些年那五百多万的辽饷，有多少进了他们的私囊。此时此刻，这帮东南系的结党文臣们再也拿不出往日高唱圣天子在位，士大夫与天子共治天下的那股子气势，一个个瑟缩在下面，嘴里默默念叨着：“我是木头人，我是木头人。你看不见我，你看不见我。”生怕天子忽然想起自己，生怕自己成为天子的出气筒。这时城外传来了突辽人进攻的狼号，这凄厉的一声，彻底打碎了天子这一场黄粱大梦。再也顾不得喝骂，再也顾不得什么帝王威仪，天子窦弼听到这声狼号，直接跌坐在九龙盘绕的黄金御座之上，用颤抖的双手手死死抓住了身旁服侍的太监。那瘦弱的老太监犹如波涛中天子的一根救命稻草，在他会意喊出一声尖利的“退朝”声中，天子由几名小太监搀扶着，匆匆躲入了后宫之中。
两个月后，威北营，一盏昏暗的油灯照亮了整间小屋，孙老医官坐在书桌旁念着最新送来的军情，“天子于城破之前让袁吹忠单独进城，之后治了他十条大罪，千刀万剐，中神城的百姓人人争抢着花钱买他一块肉吃。”放下手中这薄薄的一片纸，却好似有万钧重的军情，孙老医官长叹了一声，在旁边的小本子上用蝇头小楷仔细记下“牛皮不要吹太大，不然会死很惨。”一句，然后合上小本子，封面上授徒笔记四个鎏金大字在灯下闪闪发光。合上小本子，孙老医官拿起军情继续读了起来，“中神城被突辽人攻破之后，突辽人在城中烧杀掳掠，大肆屠城十日，最后抓走城中百姓上百万，纵火焚城，大火月余不灭”读到这儿，孙老医官好似失去了浑身的力气，颤抖着嘴唇再也读不下去。哆嗦着手从怀中取出一粒药丸服下，闭目歇息了许久之后，孙老医官好似用尽了浑身的力气，才强撑着从椅子上站了起来，浑身打着哆嗦走到门口，倚着门框，注视着东北边草原的方向，久久不曾挪动。
草原上，李得一凑近了小刘医官，一脸担忧的说道：“师哥，俺这两天眼皮总跳，你说是不是有啥事儿？”小刘医官也点头说道：“我也总是心神不宁。”李得一下意识的伸手摸了摸跟在身旁的“悍马”说道：“突辽人留下守家的唯一一支人马都被咱们打垮了，还能有啥难事儿？这些天遇上的十几个突辽人小部落都被咱们杀干净了，也不必担心有人能去通风报信。”小刘医官沉声说道：“不可大意，突辽人一向崇拜狼这种畜生。草原上的野狼就算只剩最后一口气儿，也要狠狠地咬住猎物，一直拼到力竭而死。我们现在深入突辽人腹地，若是情报没错，再有两天就能看到统万城。这时需得时时戒备，刻刻小心，稍一疏忽，不知道哪里就可能蹿出埋伏的突辽骑兵，咱俩和这几百弟兄只怕就要死无葬身之地。”小刘医官说着，用很严肃的眼神盯住师弟，李得一被师哥盯的不由自主的挺直了脊背，用力点了点头。
小刘医官叹了口气，看着前面不远仍在飞速蔓延燃烧的大火，说道：“我朝的最后一丝机会，就在这草原上第一场雪什么时候来。若是在大火烧到统万城之前下雪，这大火熄灭，那咱们只能立即后撤，退回定北小县先力求自保，苦熬到来年雪化。若是侥幸今年的第一场雪来得晚，让这火烧到了统万城，借着这大火的浓烟遮掩，咱们兴许还能做点什么，让此时正在咱们平周朝腹地肆虐的突辽人分分神。”李得一试着开口，想缓解一下这紧张的气氛，说道：“咱们现在已经很赚了，这场大火，草原南面这片地，水草丰美的地方基本被烧光，今年冬天在草原南面过冬的突辽人别想喂饱他们的战马。他们倒是可以搬到北面去过冬，就怕他们的马匹也受不了北面的严寒。”小刘医官慎重地点点头说道：“今年冬天突辽人是不会太好过。但恐怕我们也强不到哪去儿，需要小心防备突辽人的报复。”
李得一学着师哥的样子也一脸慎重地点了点头，小刘医官被师弟这个下意识的动作逗的哑然失笑，