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然而，正因为他的这种态度，家业很快就衰败了下来。先是儿子夏侯夬学了他的坏榜样，只顾大吃大喝，将家产田园全部卖尽，而且欠下大笔债务，连弟弟妹妹也不免饥寒，夏侯夬之妻裴氏（度支尚书、扬州大中正裴植之女，裴叔宝孙女，论亲缘是丈夫的表姑），自以出身名门，和道迁诸妾、夏侯夬诸弟关系极差；到了孙子夏侯籍时，由于瞎了一只眼睛，几个叔叔便以他仪容有缺为由头，说他父亲夏侯夬也是庶子，和他争起了爵位继承权，一族人闹得不可开交，整个洛阳南城都传为笑话。
夏侯敬的父亲夏侯翙，于夏侯夬诸弟中最为年长，爵位继承诉讼时，只差一点便能抢过濮阳县侯的家爵，然而最终朝廷还是以长幼有序为由，把爵位判给了夏侯翙的瞎眼侄儿夏侯籍，也就是夏侯敬的堂兄。夏侯翙心怀不甘，家中又极为穷困，于是改籍为河南府户，准备在从军立功后，挟功再次向朝廷要求爵位继承权。可惜他运气不好，正赶上桓叔兴南叛，结果没于南荆州。朝廷追封时，又略过了河南世袭府户之外的人，所以夏侯翙一无所追，留下孀妻和未成年的夏侯敬相依为命，并且不得不迁出了洛阳城南归正里居所。
不仅如此，夏侯敬也是个运气极差的人。他从小练习武艺，自认足以继承父志，博取军功，然而他才投入御史中尉李彪之子、南荆州刺史李志的麾下，稍稍立了些功绩，洛阳就发生了河yīn之变，李志南投梁朝。他舍不得母亲，只能返回巩县家中赋闲，直到上个月再次被征入府户军中。
昨天晚上，见到周惠的那一刻，夏侯敬和王建同样感到震惊。可是，让他震惊的不是周惠投身南军麾下，而是这短短一个月内，周惠显然已经青云直上，有了相当高位的官职，能够与元颢所封的武都郡王、车骑大将军陈庆之并居中军，达到和另一名南军骑兵统领分庭抗礼的地步。仅从这一点上，夏侯敬就认为周惠的选择非常合适。
不过，陈庆之毕竟是南军，无论此战是胜是败，都不可能长久滞留北方。到那个时侯，除非周惠举族南迁，否则就只能与南军分道扬镳，甚至会因为从逆遭到魏朝的清算。
夏侯敬相信，以周惠的智略，不难看出这一点。那么，他该如何度过这个难关呢？
……，……
北方再次过来一支魏军，周惠和陈庆之不难觉察。两人并肩站在城楼上，透过大雨之后的清新空气，遥望着城外的魏军大营。
“没有大军，没有天子车驾，但中军旌旗已经换过。显然，来者应该是尔朱荣，除了天子以外，只有他的地位在元天穆之上。”周惠向陈庆之分析道。
“是尔朱荣么？”陈庆之有些惊奇，“以他的身份，怎么就带着这么点骑军过来？”
“骑军虽少，却是万不可小觑。去年尔朱荣击败葛荣数十万乱军，就是以他麾下的七千部落骑兵为主攻力量。对此尔朱荣也颇为自矜，据说他平常出晋阳之外，即是以这支部落骑兵为扈从，所以此事并不足怪，”周惠笑着和陈庆之解释，“不过，尔朱荣都督河北诸州，又有天子在军中作为号召，麾下怎么也该统着二十万以上的大军。属下估计，等到路上雨水一干，那支大军的主力便会前来汇合。”
“允宣的意思是说，汇聚在这北中城下的大军，人数将会达到五十余万？”陈庆之哈哈一笑，“能得北地五十万大军来攻，这是昔rì宋文帝当政时，举全国之兵北伐后才有的待遇啊！我陈庆之何其幸也！”
“有将军在此，就算兵马再多，也难以攻下北中城。”周惠也凑趣的说道。
这话并不是奉承。经过昨天的夜袭，周惠是真的对南军有了无比的信心。眼前的河北军大营虽然一望无际，但他却不再像前几天那么担忧。而且他还清楚的记得，尔朱荣在历史上并未攻下北中城。在洛阳失陷、元颢弃宫后，陈庆之依然率大部南军逃过了黄河，一直逃到颖水边才被尔朱荣追上。
也就是说，在这段时间内，他依然能放心的待在陈庆之身边，获取他现在所急需的资历和声望。只不过，元颢注定会失败，这在他不思进取、困守河南时便以注定；在大河天险被突破后，辅佐他的陈庆之也只能弃城南归，这同样是毋庸置疑的。周惠如果不想坐观成败，然后艰难的随陈庆之南逃，那么就该做好准备才行。而凭着他现在的影响力，虽然无法改变元颢失败、庆之南归的定局，但至少可以未雨绸缪，给自己谋划一条后路。
于是他把话题一转，向陈庆之谏言道：“属下担心的是，尔朱荣会另辟蹊径，例如设法破坏河桥，截断我军后援之类。到时候，我军孤悬河北，没有粮饷器械接济，军心恐怕会有所动摇，而凭着城内剩余的那些物资，也难以长时间应付敌人的轮番强攻。”
“截断河桥，谈何容易！”陈庆之不以为然的说道，“北军没有船只渡河，临时赶造也来不及。更何况，中渚不是还有李苗将军守着么？咱们又何必费这番心思？”
“虽然如此，咱们还是不得不防。”周惠明白陈庆之的考虑，城内的兵力就那么多，都已经有了安排，没有多余的力量守备那段河桥。因此，他顺势提起了自己名下的那支杂军：“如果将军是因为兵力有限，无法分出力量的话，属下倒有一个想法……如今刚下过大雨，敌军又还在集结，恐怕几天内都不可能发动进攻。属下左右无事，想暂时前往城南水门，学着将军的治军方略，把名下那支小军整理一番，用来替将军守备河桥。”
“看来经过昨晚一战，允宣倒生出了几分领兵的兴致呢，”陈庆之略一思索，笑着点了点头，“也罢，我就先准了。只不过，一旦敌军攻城，则军中诸事繁杂，允宣必须回来助我，我这里可离你不得。至于守备河桥，能帮李将军一把当然更好，帮不了也没有什么大碍。”
“蒙将军见重，属下自当遵命。”周惠躬身回答说。
。。。
第三八章：伏波中渚（四）（）
……，……
到得城南水门，召集军中将士校阅，周惠诧异的发现，这支杂军的士气居然极高，而周忠、周禄、周怀君、周怀章、周怀洮诸人，在军中分任幢主、幢副等职，也很顺利的站住了脚，颇得军士拥戴。整支为数一千一百余人的军队，差不多都被掌握在自己人手上，不少军士望向周惠这个军主，神情中甚至还带着几分尊崇的意思。
情形比预计的还好啊！周惠心中大感安慰。他原以为，凭着之前整军和守城的情份，不难掌握府户幢和荥阳郡兵幢，只要拢住这一部分，其余两幢也只能选择跟随，至于忠诚方面，大可以慢慢加以笼络。可是，没想到周忠他们竟能做到如此地步。
不知道他们是怎么做到的？周惠心中颇为好奇。校阅完毕后，他把五人召集到城楼内，询问他们整军的经过。
“其实也没什么，”周怀洮笑得十分憨厚，“小人听说，这些人都是收编的荥阳守军，都是河南府和荥阳郡的人，就把二郎君向天子求告、免征两地租赋的事情说了出来。”
“原来如此！”周惠呵呵大笑。
当初做这件事情，出发点是为了自家的生计，为了留下作坊、露田那几十户跟随多年的流民，因而周惠并没有如何宣扬。然而，周围一带的民户，却都知道是里正去周家催科、周惠往巩县一行后，朝廷才暂停了征收租赋，并于次rì下诏免两地租赋一年；另外，周惠在巩县拜访杨昱、继而被南军捕获的事，也作为市集谈资在整个巩县流传着。等到周惠这个寒门子弟突然得官，震动大半个巩县，巩县民间很自然的把这三件事联系了起来，从而将免除租赋的功劳归在了周惠的名下。
正是由于这一传言，军中众人才对周怀洮的话深信不疑，毕竟在这支军中，地位最高的那幢河南府户军都是出自巩县一带，很容易证实这个消息。如此一来，他们自然愿意服从周忠这几名出自周家、亲身经历过战事的幢长或幢副，也对周惠这个军主心悦诚服。
想通了事情原委，周惠颇为感慨，这也算是“无心插柳柳成荫”吧！而有了这支忠诚不二的军队，周惠就更有了保全自己的把握。
“你们做得很好，我很欣慰，”他笑着点了点头，吩咐众人道，“阿忠，我现在提拔你为军副，其余四人分任各幢幢主。你们去把军中诸人的籍贯乡里统计一番，特别注意那些有威望、有勇力的人，我明rì整军时要用。”
“这个嘛……二郎君……”周怀君等三人yù言又止，面露难sè。
见他们态度犹疑，周惠很是关切的问道：“怎么，觉得事情难办？还是说没有信心当好这个幢主？”
“二郎君，怀君他们都不识字！”周忠代为禀报说。
周惠：“……，……”
虽然经历了一点波折，整军的事情还是很顺利的进行着，周惠严格按照籍贯，将全军序列重新编排，选出各队队主、押官、旗头，各幢幢副，以及中军虞候、押衙、执鼓、吹角诸般职司，继而申明军法，教以战阵。其中一千为战兵，每队五十人，共二十队，周惠准备将他们分为前军幢、后军幢、左厢幢、右厢幢四部，先初步训练列队之法，然后设四方旗，申明旗令、鼓令、角令，以之指挥诸方进退。这是教战的基础，之后还有离合、奇正等项，并以夺旗为科目进行战法训练，但是周惠明白，剩下的时间已经不多，根本没办法完成后续训练，而他也只需要这一军初步辨识军令，遇事听从指挥，并保持相当的凝聚力，能够全军退往河南地方。
由于时间甚紧，周惠安排的训练非常密集，大大超过了军中通常的定量。好在城内粮饷尚足，仓曹属吏是周惠一手提拔，军中的供应非常丰厚，周惠本人也甚得军心，众人还能够咬牙坚持下来。而经历过几次激战，特别是代宋景休守城、随陈庆之夜袭那两次，周惠总算有了几分为将的觉悟，对军法执行的非常严格。两三rì之间，他已经动用十几次军杖，处罚了近百名懈怠的军士，让众人在尊崇之余，也不免添上了几分敬畏。
到了第四rì，周惠和之前一样，亲自下到军中，在城南校场上训练麾下士卒。然而，临近中午的时候，城外忽然战鼓齐鸣，似乎是要攻城的架势。周惠和陈庆之有约，听到战鼓响起，只得把训练之事交予周忠，上马疾驰前往北城待命。
径直前往北门城楼，陈庆之早已守在那里，城墙上的军士也都严阵以待。周惠望向城墙外面，却发现敌军前营一片平静，并没有什么准备攻城的迹象。相反，在黄河岸边，却有一支魏军在忙碌着，似乎是在筑一座土坛。
“将军，敌方这是在做什么？似乎不像是攻城？”周惠奇怪的问陈庆之道。
“这是在筑坛，准备由天子祭祀河伯之神。”陈庆之神情严肃的回答。
周惠一愣，随即点了点头，明白了陈庆之