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思量间，曹湛省起自己妻儿的安危，终于还是一咬牙根儿，豁出去似地说道：“好吧！曹某姑且相信公主作为天潢贵胄，定能做到一言九鼎，只是时日甚久，还请容曹某再好生回想一下。”
李曜颔首道：“我不急。”
曹湛默默沉思了许久，才向李曜娓娓道来：“三年前那一战，公主好似一尊杀神，当真厉害……”
大概是对那场影响双方命运的战斗印象深刻之故，曹湛讲得非常细致，似乎不想漏过自己当时看到的每一个情节。
当年苇泽关之战，平阳公主身先士卒，唐军锐不可当，曹湛见败局已定，令亲兵断后，径自遁入井陉古道之时，曹湛忍不住回望，就见平阳公主单骑杀至，一手持弓，一手取箭，作势向他射击……
“曹某为了逃得快些，将甲胄、铁槊、佩刀、弓囊俱都弃了，又身处狭谷，路窄难避，只得瞑目待死，可随后一声弦响，真是万万没想到啊……落马的人却是公主！”
曹湛讲到这里，忍不住长长地感叹了一声。
李曜全神贯注地凝视着他，故作泰然地问道：“你可曾看见那射箭之人？”
曹湛摇了摇头，李曜刚感到失望，便听他又郑重地说道：“曹某虽未见其人，却知那箭一定是从你身后射出。”
李曜十指紧握，指甲已不觉嵌入手心，但面上仍竭力保持平静：“依你之言，我是中了他人的暗算？”
曹湛神色间立时透出几分古怪，奇道：“难道公主已经忘了？”
李曜眸光微微一闪，解释道：“实不相瞒，我后来患了失魂症，除了箭伤何处，其余种种细节，概不知晓。”
李曜发现自己这具身体不仅伤势恢复速度极快，而且无论伤口有多么严重，都能自行完全愈合，甚至连一丝疤痕也不会留下。
若非李曜向兰韶英问起，否则她根本不会知道，当年她的前身平阳公主，其实是中了两支毒箭。
曹湛愣怔了片刻，这才一脸恍然地道：“原来如此，我出去走动时，也曾听说过一些关于护国公主的奇事，公主与她果然是同一个人……”
李曜面无表情地截口道：“我的时间很宝贵，请快些讲明我身后中箭之事。”
曹湛点了点头，继续讲述道：“当某睁开眼睛时，公主正试图掉转马头，刚好让某见到插在公主右肩上的羽箭，紧接着公主还未完全转过身，又被一箭命中肋下，然后就看到公主埋首伏于鞍上，扬鞭催马朝原路奔去。”
自从半年前李曜被秦琼一记“撒手锏”击晕后醒来，她的脑海里就多了一些身体原主的模糊记忆。
她依稀记得，那时原主伤口剧痛无比，两眼什么都看不清楚，只是靠本能来进行自救，在失去意识之前，好像听见前方又响起了一道弓弦声……
曹湛见李曜蹙眉沉吟，忽然苦笑一声，自嘲道：“若非有人对公主发难，恐怕曹某已被公主当场送进了鬼门关，曹某为此还升起了一份感激之情，却不想一箭朝某直飞过来，某这时才明白，对方只为杀人而来。”
李曜无声地深吸了口气，不禁冷声揶揄道：“难不成你原以为是自家亲兵救主？”
曹湛摇头道：“当然不是，曹某的亲兵可没那般厉害的骑射本事，幸亏曹某应变得够快，说不定就遭人灭口了。”
李曜心中一动，忙追问道：“怎么个厉害法？”
曹湛想了想，才道：“古道崎岖，又有树木枝叶阻挡，所以曹某才一时没能发现那弓手，但那弓手似乎毫不受此影响，他冲曹某射来的一箭，距离已超过一箭之地，却仍然差点要了我的命，凭曹某浴血沙场多年积累的经验，一看便知此一箭非三石以上强弓所不能及，有如此惊人膂力的神射手，当年天下间绝不会超过一掌之数，如果我没记错的话，除苏定方，余者皆在唐军。”
李曜知道苏定方没有参与刘黑闼的第二次起兵，不用想都可以排除他的嫌疑，又接着问道：“不知你这‘余者’又该怎讲，可有秦王世民和齐王元吉？”
曹湛认真地道：“两位亲王的箭术，曹某在战场上都曾领教过的，秦王虽是神射手，但气力不足，肯定不在列，而齐王应算得一个，至于唐将之中，曹某只见识到两位，一是燕王李艺，另一人则是当初守过洺水城的王君廓。”
李曜抬眸望了一眼漆黑的天色，颔首道：“我已没有什么可问的了。”
曹湛吞了口唾沫，试探着问道：“既如此，那……公主何时还我妻儿？”
李曜用下巴指了指稽山方向，微笑道：“今晚你的几个旧袍泽请全村人去吃烤肉，想必你也饿了，跟我一起过去，正好可以和他们举杯痛饮，叙一叙旧。”
“啊？”
曹湛险些绝倒。
第344章 仁信（）
天上明月如璧，地上篝火如织，照得山坳亮如白昼。
伴随着不着调的歌声，开心的男男女女纷纷聚在火堆前，跳起步伐不一的即兴舞蹈，小孩们捧着香喷喷的烤肉，各个啃得满嘴流油，老人们手端一碗肉汤，喝得吧唧作响，一张张老脸好似乐开了花。
曹湛看到此情此景，这才明白傍晚所见的炊烟所为何来，直笑自己白担心一场。
今天几位窦王旧部跟随李曜到墩张村探访故人，得知村中还有三、四户前窦夏国战殁将士的家眷，不由大为激动，马上购来一车肉食和酒水，邀请全体村民参加篝火大会。
淳朴的村民们亦将此事当作一件大喜事来看待，尽管他们的日子过得非常穷苦，但背靠物产丰富的大山，食材倒还不算匮乏，家家户户都把腌藏的獾、貊、獐等诸多野味拿出来，与他人共同分享。
因为墩张村没有足够大的空地，于是在村民们的提议下，将这场篝火大会的地点选在了此处，而李曜只是将机就机，趁着其余人等忙着拾材砌灶，顺便捞得一个与曹湛单独面谈的机会。
“你是曹大将军？”
“哈哈，当然是我曹某人，诸位别来无恙啊！”
曹湛与曾经共事的袍泽好友久别重逢，自是欣喜不已。
曹湛与崔元逊、苏定方、凌敬、万奕兴寒暄几句，又急急唤来妻儿，依次为他们作起了介绍，张二娘不过是一村妇，现在得知自家夫君竟然曾经是窦王帐下大将，不免有些手足无措，待见礼完毕，赶紧拎起两个孩子，躲到一边吃东西去了。
万奕兴见张二娘力气不小，对曹湛笑道：“令正长着一副好生养的福相，大将军将来必多子多福啊！”
曹湛坐在万奕兴身边，从烤架上抓起一支刚烤熟的羊腿，咬下一口肉解了解馋，才回应道：“承万侍郎吉言，但这就要看我等何时恢复正常身份了。”
万奕兴端起酒碗，向附近正吃得头也不抬的李曜遥敬道：“如今贵主在大唐朝廷权势日盛，此事自是指日可待！”
曹湛无比认同地点了点头，也有样学样了一番，随后又似乎想起了什么，疑惑地问道：“你们是如何知晓曹某隐居在此的？”
万奕兴抬手一指凌敬：“你须得问他。”
原来，武德五年刘黑闼兵败洺水之后，汉东军幸存余众四散而遁，凌敬害怕牵连家人，未敢返回乡里，而是来到蒲州猗氏县，投奔了昔日的同窗好友张某，在张某的帮助下，凌敬凭借他渊博的学识谋得一份专为望族子弟开课讲授诗书典籍的营生。
在去年冬的某日下午，凌敬刚在河东张氏的内部书院授完一天的课，走到大门口时，刚巧看到一个拉着驴车的大汉来给书院送木炭，虽然大汉满脸都抹着炭灰，教人看不清面目，但书院管事支付买炭钱时，大汉随口道了一声谢，凌敬顿觉此人口音像极了汉东军的大将曹湛，遂忍不住向书院管事打听大汉的来历。
书院管事说大汉自称申三郎，家住稷山下，以伐木烧炭为生，因其所卖的炭料物美价廉，所以在猗氏县也算有了一点名气。
凌敬心思何等敏锐，赶紧又问“申三郎”何时开始出名，结果这位书院管事煞有介事地答道：“大概是去年的样子，好像突然冒出来的一个人物，生得这般高壮，连走路都是呼呼生风，竟作了卖炭郎，端的有些可惜了。”
一听这话，凌敬算是彻底对“申二郎”上了心，接下来他又多次暗中打探对方的详细情况，直至最后确定了曹湛的身份和隐居地，而他之所以一直没有上门拜访，只是不想打搅曹湛尚算安稳的生活。
后来李曜以承诺自己会上表皇帝大赦河北为条件，让苏定方、崔元逊、万奕兴三人通过他们的特殊联络渠道，不遗余力地向前窦夏和汉东旧僚打探曹湛的下落，其间消息经过几番传递，终于传到了凌敬的耳朵里。
一辈子苟且逃生，岂是君子所为？凌敬不希望自己的人生抱负就此埋没，可若以出卖旧日同僚求荣，恐他余生都将良心难安。
于是，凌敬经过一番深思熟虑之后，主动联系万奕兴，表示护国公主必须对他亲口承诺不会伤害曹湛，他才会透露有关曹湛下落的消息。
待凌敬讲完事情经过，曹湛忍不住叹道：““所以，你让公主找到了曹某……真是世事难料啊！”
这时苏定方抱着一个酒坛，给曹湛、凌敬、崔元逊、万奕兴四人的陶碗里挨个斟满了酒，然后朝一身男子打扮的李曜高高举起酒坛，声如洪钟地道：“敬‘公子’仁信！”
李曜自行斟满酒水，双手捧起一只大碗，话不多说：“干！”
“干！”
熊熊篝火旁，几人豪爽地一仰而尽……
……
……
晨曦初露，旭日东升。
李曜从床榻上悠悠醒来，睁眼一看，发现这里正是曹湛家，忙起身推开房门，就看见张二娘正端着水盆站在院内等候。
张二娘急忙将水盆放在案台上，姿态笨拙地福了福：“民妇参见贵主。”
“免礼。”
李曜虚扶一下，问道：“你夫君把所有事情都告诉你了？”
张二娘怯怯地答道：“是。”
李曜含笑道：“你的运气倒是挺很好。”
“民妇不知贵主……此言何意……”
张二娘赶紧垂下头，鬓角直冒冷汗。
“你莫紧张，我只想说，将来朝廷说会起用你夫君，懂否？”
张二娘小鸡嘬米似地点头，结巴道：“懂懂懂了。”
李曜暗暗地叹了口气，她现在说话好像自带了威压一样，看来是没有什么办法和普通百姓正常交流了。
待李曜洗漱完毕，张二娘逃也似地退出院内，随后苏定方和崔元逊便适时地现身院门，齐齐躬身叉手道：“此间任务既已完成，还请贵主指示下一步行动。”
李曜想了想，问道：“你们送出去的那四个孩子，最近如何？”
苏定方与崔元逊对视一眼，随即便由苏定方开口答道：“回禀贵主，大体正常。”
李曜双眉一挑：“何为大体？”
苏定方靠前一步，表情凝重地道：“我等发现武功郡王的人一直在河北暗中活动！”
崔元逊也走上前来，沉声问道：“贵主，是否需要……”
李曜目中精芒微闪，摆手打断道：“你们先盯紧这些人，切莫打草惊蛇，待我东巡结束之后，再来定计打发他们也�