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人马逐渐接近，为首一面旗帜正中绣着“灵州”字样，表明他们都是驻守本地的唐军骑兵。
这些将士各个衣甲陈旧，面容刚毅，眼含煞气，手握兵刃，身形微绷，仿佛随时可以暴起伤人，无疑皆是久经杀戮的精锐老卒。
一个身形极为魁梧的将官驭马徐徐出列，罗仁俊看清此人面貌，顿时觉得似曾相识。
魁梧军官警惕地扫了眼罗仁俊等人，问道：“尔等何人，缘何擅闯我军禁地？”
罗仁俊闻言一愣，随即立时了然，他这一行人急如星火地赶路，并没有好生整顿，而且经过一片干旱多沙的地带，弄得全身尘土、脏头垢面，看起来确实非常寒碜，忙扯下遮挡风尘的面巾，抱拳道：“我乃致果校尉罗仁俊，奉护国公主之命，特来灵武城传达军令。”
魁梧军官将信将疑，打马走近几步，向前摊出一手，肃声道：“战时清道，凡无军吏符节者，概不得通行。”
罗仁俊点点头，从马鞍上抽出一杆微微有些残破的靠旗，往背上一插，再从腰囊里取出一个小事物，然后抛向对方：“接着。”
魁梧军官向空中一抓，再看向手里的铜符，检验无误之后，立即抛还给罗仁俊，一勒缰绳，掉转马头：“校尉跟我来吧。”说罢，忽然抬手打了个手势。
一群骑兵迅速分成前后左右四队，片刻间将罗仁俊一行人护在了队伍的中心，可见训练极其有素。
骑行间，罗仁俊忍不住问向并辔在侧的将军：“不知将军如何称呼？”
魁梧军官持缰拱手答道：“游击将军薛孤吴仁。”
罗仁俊闻听对方姓名，突然忆起一件旧事，试探着问道：“将军可曾到过瓜州？”
薛孤吴仁微微一怔，反问道：“罗校尉何以知之？”
罗仁俊就此确定自己判断无误，抬手擦了擦脸上的尘污，洒然道：“将军是否还记得那位徒手掰断铁锏的女道士？”
薛孤吴仁听了大为动容，再细看罗仁俊眉眼五官，猛然想起好象在瓜州某个酒肆里见过对方，恍然道：“校尉的意思是说……护国公主就是明真道长？”
罗仁俊点头笑道：“将军好记性，正是她！”
薛孤吴仁哈哈大笑起来：“难怪颉利会输，我还道这天下为何频出女中英豪，不想竟是同一人，真真是奇哉、壮哉呀！”
两人一路谈笑着进了灵武城，此刻灵州大都督李靖正在城中巡视，看到薛孤吴仁护着一队风尘仆仆的人马，忙骑至近前，问道：“吴仁，他们是……”
罗仁俊见他虽已须发花白，然姿貌瑰伟，器宇轩昂，已然大致猜出此人身份，赶紧抱拳行礼道：“下官奉关中道行军大总管护国明昭公主之命，前来向灵州大都督李药师传达军令。”
李靖登时神情一肃，扬鞭指向街头：“我就是李药师，兹事体大，请校尉快些随我来！”
罗仁俊跟着李靖径直来到城中一处军营的校场，便奉上文书和符印：“请大都督过目。”
李靖勘合验印完毕，请罗仁俊等人上阅兵台，目光灼灼地阅读了一遍军令，感慨道：“全歼突厥两万精锐，逼迫颉利退兵，犹觉没有尽兴，竟然还设下如此大局，李唐有护国公主，何其之幸也！”
李靖说罢，当即命人擂鼓聚将，灵武城中诸将校闻声而至，鼓响三通，无论远近，竟无一人来迟，其军纪之严明可见一斑。
李靖居高临下，环看众人，正容道：“颉利进犯关中受挫，欲回碛北，必经灵州，是以朝廷命令我军依照既定计策，邀击突厥大军，诸位若有建议，但说无妨。”
众将校交头接耳，议论了片刻，统军高德逸出言道：“大都督在安乐川设计冲走敌军巨量粮草，属下料定那颉利会对河段深感忌惮，从而率军绕行，正好安乐川河源附近有一片草场，因此我军应当在那里设伏，配合友军打他一个措手不及！”
李靖略一沉吟，颔首道：“的确大有可能，不知诸位对此还有何看法？”
台下众人皆知大都督用兵如神，既然他已认可了高德逸的提议，自然没有什么好说的，不由抱拳齐声道：“属下唯听大都督差遣！”
李靖扬声道：“诸将听令，即刻整顿人马、备齐辎重，明日三军齐发，东渡黄河以击突厥！”
众人轰然响应：“遵命！”
与此同时，李曜亲率的四万先头部队已离开弘德，并在一个名为青刚岭的地方扎下了营寨。
山岭下的坪地本筑有一座关隘，年初为突厥所破，后因颉利可汗再度来袭未能及时得到修葺，但好在关城损坏不太严重，附近山石颇多，民壮只用了半日时辰，便封堵夯实了城墙上的豁口。
青刚岭位于庆州和盐州的交界处，距离九原城尚有一百五十里，但李曜麾下人马又经历了一场连续两日的急行，体力几近枯竭，而且再往前走，便是一马平川的开阔地带，如果与突厥大军不期而遇，后果将不堪设想，所以李曜下令全军在关隘内进行休整，并屠宰牲畜犒劳将士，以便他们尽快恢复战力。
李曜现在要做的事情，就是等待罗仁俊归队，然后根据所得情报，采取下一步的行动。
次日清晨，李曜带上女子侍卫队以及随军的兵部职方郎中柳逖出关考察地形。
在关外的原野上，分布着大量的废墟，蒿草丛生的驿站、废弃的营寨坞堡、化为残垣断壁的村庄、仅存地基的烽燧……战争的痕迹可谓随处可见。
李曜一行驰行了两个时辰，这才寻得一块高地，柳逖适时地向李曜请示道：“贵主，下官发现我们的舆图上有一些遗漏，想立即对其进行补充完善。”
李曜深知地理的重要性，自是点头同意，随即下令道：“就地休息，注意警戒。”
柳逖举目四望，只观察了片刻，便拿出工具和绢帛写写画画起来。
李曜凑到柳逖身边，见他的绘图手法明显有别于传统方式，其风格似乎带有后世的痕迹，不由大感惊奇，怀疑这个时空还有穿越界人士，忙试探道：“这画法真是独树一帜呀，却不知柳郎中师从何人？”
柳逖手上未停，开口应道：“若论绘画风，下官模仿的正是贵主献给今上的‘疆域图’啊。”
“原来如此……”
李曜正暗笑自己多疑，忽然隐隐听到远方有马蹄声，急忙跃上战马，循声望去，待看清骑手身上的衣甲，赶紧对众人唤道：“发现突厥侦骑，全体立刻隐蔽！”
第321章 可乘之机（）
兰韶英虽未发现动静，但却知道李曜的视力和听力皆远在她之上，见到众人大多犹在发愣，赶紧催促道：“诸位动作快一点，把事物都收拾干净了，切记不要留下任何痕迹。”
既然有影卫出身的兰韶英来引导侍卫队，李曜当下也不再多言，赶紧跳下马，帮柳逖收拾完东西，便给战马摘下辔铃，衔上嚼子，领着众人躲到山坡下的密林里。
没过多久，山坡附近响起了杂乱的马蹄声，李曜透过树木间隙小心地向林外进行观察，就见这支突厥骑兵约有一百人左右，虽然看着都很年少，但警惕性极高，不时有人打马靠近树林，然后张弓搭箭，朝林中可疑之处进行射击。
所幸林中树木枝叶繁茂，李曜等人躲藏的位置远在一箭之距以外，没有受到任何伤害，突厥人放了一通箭之后，又派十数人翻身下马，携带弓矢进入树林进行探查。
柳逖见此情形，脸色不由白了几分，手也不自觉地握住腰间的刀柄，藏在一旁的李曜急忙用眼神示意他莫要擅动，随后拾起一截断枝，在地上划写道：别打草惊蛇。
柳逖瞳孔一缩，右手又轻轻地离开了刀柄。
如今全军上下还未达到最佳作战状态，李曜之所以没有派出探马，就是不希望与突厥人过早发生战斗，以致全盘计划陷入被动不利的境况，而早在出行之前，李曜就向随行人员讲明了这一点。
树林面积很大，只因李曜等人行动得早，才得以藏在树林的最深处，突厥人似乎也觉得没有必要作地毯式的搜索，在树林边缘地带逛了一阵子，见没有任何异样，便又匆匆离去。
待蹄声完全消失，李曜这才命令众人牵马走出树林，柳逖长舒了一口气，向李曜作揖道：“刚才真是好险，臣万分感谢贵主提醒。”
李曜摆了摆手：“柳君此前未曾有过以身涉险的经历，紧张在所难免。”
这时，兰韶英过来请示道：“贵主，我们接下来该如何行动？”
“稍等……”
李曜伏身下去，然后把耳朵贴在地上，感受地层中的声源类型和强度。
这里处于黄土高原西北部，土层极厚，再加上天气干燥，导致土壤湿度低、硬度高，在人马踩踏之下，地表变形幅度很小，因此李曜能够听到很远的振动声。
片刻之后，李曜站起身子，兰韶英忙上前用手帕为她擦拭耳朵鬓发上的泥土：“贵主可有发现？”
李曜唇角微微扬起一抹笑意，答道：“我可以断定，今日我们附近方圆十里以内，不会再出现第三支人马，此前那些突厥人不过是一群探路的游骑罢了。”
通常情况下，侦骑在前，则可能会有大军在后，可李曜并没有听到军队行进的动静，而且这支侦骑队伍规模小，负责探查的区域却非常大，只能说明李艺的袭扰作战很有成效，突厥人显然已成惊弓之鸟，否则不会把侦骑撒到这般广袤的范围。
兰韶英颇有行伍经验，立时明白其间道理，又问道：“既如此，我军该何时出战呢？”
李曜答道：“等一个可乘之机。”
柳逖本已开始继续作画，闻言不由心生好奇，接口问道：“不知这个可乘之机所为何来？”
李曜举鞭指向西方：“当然是李药师的战报。”
……
……
灵州南部，堕落山。
苍翠如屏，绿草如茵，一条蜿蜒曲折的长河沿着山脚缓缓流过，河岸两边灌木从生，熟透的野果挂满果树枝头，不时落入水中，激起圈圈涟漪。
薛孤吴仁顶盔贯甲地斜躺在一颗高大魁梧的大树枝干上，手里捏着一颗野梨，啃得津津有味。
而在他的身周，八千唐军将士尽皆全副披挂，盘膝坐在林间草地上，若从高处俯瞰，可以看出他们其实是按照编制，整整齐齐地排成了九个长方形的阵型。
突然，马蹄声响，一骑穿过两个方阵的间隙，直冲薛孤吴仁奔来。
薛孤吴仁把手中梨儿一扔，纵身一跃而下，快马也刚好来到他的近前，鞍上骑士一勒缰绳，跳下坐骑，随即从怀中取出公文卷轴，双手高高捧起：“灵州大都督令。”
薛孤吴仁接过卷轴，只见上面写道：“拖住颉利两天，灵州全军记汝首功。”
传令官抱拳告退一声，旋即扳鞍上马，扬鞭飞驰而去。
薛孤吴仁放开嗓门鼓舞了一通士气，便率领部众行至一片阻断南北的草甸边缘地带，然后开始有条不紊地布置战阵。
不多时，远方传来隆隆轰鸣，地平线上渐渐现出了漫天烟尘。
唐军将士们纷纷举目望去，只见无数铁骑铺天盖地般地席卷而来，几乎完全占据了他们视野所及的范围。
蹄声如雷，震天动地，如此浩大的威�