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祁黛双一对眸子几乎都要冒了出来，显然对李曜的话语感到震惊极了，好半晌才缓过来，说道：“目前，焉支州统共只有六、七千人马，打败步利设实在太难了。”
“难么？”
李曜反问了一声，说道：“此番突厥大举寇边，步利设不去关中、河东富饶之地劫掠，专程跑来攻打你这块儿贫地，难道你心里没有一点数吗？”
在一年前，祁黛双趁步利设远征在外之机，打着报仇的名义，率众偷袭了步利设的老窝，掳走大量人口羊马不说，还放了一把大火，几乎把狼山南麓的草场烧成了白地。
而当时步利设又跟着颉利可汗吃了败仗，不但折兵近万，而且其本人还做了一段时间的俘虏，结果再看到自家领地被劫掠后的凄惨景象，气得差点病死，直到今年初秋才康复过来。
可想而知，这仇怨这愤怒会有多大。
祁黛双当然知道自己与步利设结下的梁子已是无解，只得老实交代道：“贵主莫要太高看了黛双，实不相瞒，我们只是扫荡了狼山部的牧场，以及几个依附突厥人的小部落，而步利设本部实力虽有所下降，但依然高出我们许多啊。”
李曜淡淡地笑了笑：“如果我没记错的话，如今你在焉支州西南牧养的马匹之数已过万五，本朝诸州可让辖下军府全员全部换乘双马出行作战的地方首官，恐怕只独你一人。”
祁黛双心虚地眨了眨眼，不禁犹疑起来。
李曜见她一时不语，又接着道：“你虽兵少，却有这等难得的本钱，不如组建多支轻骑驰入突厥境地，以其人之道，还治其人之身，突厥人怎么对待汉人，你们就怎么对付他们。”
祁黛双道：“步利设为避免再遭我等偷袭，在狼山至红谷关之间遍布耳目斥候，可谓是下足了力气，我们的人马一出关就会被发现，有道是可一不可二，若想对其再行偷袭之举，只怕会得不偿失。”
李曜道：“黛双会错意了，我说的不是偷袭，而是扰袭。”
“偷袭”与“扰袭”虽只一字之差，作战的形式却是大不相同，前者追求一击得手，而后者须得反复出击，祁黛双何等聪慧的脑袋，顿时明白其中关键，于是试探着问道：“我等若不走红谷，那……又该从哪里出去击敌呢？”
李曜道：“借道。”
祁黛双问道：“借谁的道？”
李曜不禁好笑道：“莫非你已经忘记自己是大唐的一份子了么？我这有皇帝手谕，可保你带兵在邻州地盘上自由行走。”
祁黛双道：“黛双自是晓得，只不过我们若走凉州，过了休屠泽，须得穿越突厥贺兰部的数百里领地，才能抵达南山牧场一带，估计半道上就被突厥人赶回来了，另一个出境地点是甘州的峡口山，可出去之后，便是茫茫大碛……”
她说着，忽然灵台一清，恍然道：“贵主言下之意，是先收服沙漠里的小部落，再计取南山么？”
李曜承认道：“正是，你也晓得，安红玉的父亲是肃州刺史，而她的叔父安兴贵今年刚调任甘州都督，我会说服这对安家兄弟为你助战，只需你多分他们一些好处便是。”
祁黛双憨笑着道：“这是自然。”
可她似乎又想起了什么，忽然问道：“贵主此前提到了祁连山，那……我又该当如何朝那边扩张呢？”
在她的印象里，吐谷浑人与唐军交战，一向屡战屡败，似乎远比突厥人更好对付，如果只能选择其中一个目标的话，她肯定会趁着现在唐朝与吐谷浑交战之际，南出祁连山袭击吐谷浑境内的部落。
李曜道：“向南的话，现在暂时还不成，通往湟中的唯一捷径大斗拔谷已被朝廷派兵封死了隘口，须得等到朝廷对吐谷浑进行全面讨伐之时，你才有去河湟占地盘的机会。”
祁黛双撇了撇嘴：“这不知等到何时了。”
李曜语重心长道：“饭要一口一口吃，你先朝碛北好好发展吧。”随即又微微一笑：“不过，也等不了太久，如果不出意外，最多再过十年，你们就可以在河湟放牧，赏遍青海四季风光。”
祁黛双忍不住道：“若是那样的话，到时候黛双绝不会只是一州刺史，然而贵主如此费心相助于我，于己又有何益？”
李曜立刻用慷慨激昂的语气说道：“我本为一女冠，有幸蒙今上隆宠，成为本朝公主，为报圣恩，决定为大唐消除外患贡献自己的力量，而你虽为一女子，却是一个真正懂得游牧的汉人头领，像你这样可以取代胡人为我大唐打理草原诸部的人，天下罕有其二，我不扶持你，那还能扶持谁？”
……
……
李曜和祁黛双滔滔不绝地聊了整整一个通宵，次日晨间起榻时，两人的脸上依旧未见倦怠之色。
李曜天赋秉异，自是不用提。
而祁黛双被李曜看似无私实则别有用心的一番洗脑之后，精神振奋非常，听说奉圣谕而来的明昭公主要去红谷关视察，一大早就呼喝着刺史府的男女侍卫整束戎装，恨不得立刻横刀立马，去争取在有生之年涤荡漠北，坐拥河湟，为焉支祁氏的子孙后代奠下一个不世之基。
简单吃过早膳，李曜和祁黛双各自领着一长列的人马，浩浩荡荡地出了焉支城。
焉支城到红谷关只几十里的距离，骏马奔行，不过小半日工夫即到。
未行至谷口，罗仁俊、赵文彦等东方堂草创成员已经纵马迎了出来，几人一见李曜今天竟带着军队摆出一个颇为盛大的排场，面上都有些诚惶诚恐，毕竟他们先斩后奏来此助战，根本没料到自己会引得李曜不远千里亲临此地，一时间还真有些不知该如何应对才好。
李曜没有心情为难他们，只对罗仁俊等人轻飘飘地说了一句“下不为例”，便径直登上关隘，遥望北方一望无际的大地，见数里之外毡帐连绵不绝，马群如洪水涌动，忽然冷笑一声，道：“当真是好风景。”
第258章 不可自拔（）
时逢正午，阳光灿烂。
李曜举目朝步利设的营地望了许久，忽然揉了揉略感发酸的眼睛，对侍立在旁的众人说道：“突厥人看似很悠闲，很放松啊，你们都不想法子给他们找点事做么？”
一个满脸粗髯的大汉回应道：“符利前日派人送来书信，说现在突厥正与朝廷约和，而且……接下来卑职主持封堵关隘豁口，突厥人也只是远远观望，从未行干扰之举，是以我等不得不对此深信不疑。”
李曜看到此人模样，想起对方名叫伏风海，正是负责红谷关防务的校尉，不由轻轻一挑眉：“那么请问伏校尉，尔等可曾收到朝廷的议和通报？”
伏风海摇头道：“不曾。”
李曜闻言，突然把手朝身边一伸：“玄妙，拿我弓来。”
“是，师父。”
张玄妙应声摘下身上的一张弓，并连同一壶燕翎箭一起递给李曜。
这张弓为李渊所赐，乃是用最顶级的桑柘木为李曜量身订制而成，其弓力超过五石，几乎可与“腰开弩”相当，为了保持弓身的弹力，弓弦平常都是松掉了一端，由于弓身极硬，每次使用，李曜只能亲自动手上弦，就见她将弓身拗弯过来，再把筋弦安装到弓梢，整个过程轻轻松松，毫不费力。
伏风海见李曜张弓搭箭，瞄向关隘外的突厥营地，不由心中一紧，问道：“贵主这是要作甚么？”
“嗡！”
李曜用一个弓弦声回答了他。
箭似闪电，关隘外立时传来了一声响亮的惨叫。
未等旁人反应过来，又是一声弓弦响动，李曜已经射出了第二箭，准确地命中了一个正在遛马缓行的突厥人。
眼见李曜二话不说，突开杀戒，随行而来的祁大略、梁元度等焉支州官员俱都吓了一跳，纷纷上前试图劝阻，怎知祁黛双当即以身挡住他们，并摇头示意不要打扰明昭公主射箭。
李曜左右开弓，箭如连珠，直至箭壶里的羽箭全部射光，方才罢手。
仅仅片刻工夫，毫无防备的突厥人就死伤了二、三十号人，而且全部都倒在了距离关墙三百步以外的位置，其射程之远，气力之持久，让在场的所有目击者，包括经常随同李曜一起练箭的兰韶英和安红玉都惊得目瞪口呆。
不过，他们很快就从震惊中清醒了。
因为这时关隘北面已是蹄声如雷，烟尘滚滚。
突厥人紧急集合了一军，犹如席卷而来的怒潮，顷刻间，便奔至关城下。
领头之人约莫四十来岁，头戴金盔，身披银鳞甲，骑乘一匹筋骨特别强悍的“贺兰骠”，一面高牙大纛紧紧跟随在他的身后，显得威风凛凛，不可一世。
李曜与此人曾在战场上有过一面之缘，而且还差点要了对方的命，便听她用突厥语笑道：“阿史那符利，好久不见，你可知晓我是谁吗？”
步利设不知道，但他可以向长生天保证，这个女人的声音，他这一辈子都不会忘。
步利设胸腔剧烈起伏了几下，忽然手举长鞭，遥指关隘城楼，高声喝道：“是啊！我一直都很想知道，你是谁！”
李曜轻轻一跃，稳稳立于墙垛之上，只见她手捉腰间宝刀，身板儿挺得笔直，一张犹如珠玉雕砌而成的脸，五官无一不精致至极，让步利设的耳边响起了一片吸气声，甚至他本人都忍不住暗赞了一声：“好美的人！”
李曜朝身边招手示意了一下，张玄妙立即给她递上一顶兜鍪，随后她英姿飒爽地往头上一戴，声音清脆而嘹亮：“既然步利设大人对我如此挂念，那你可要听好了，我就是大唐明昭公主李明真！”
步利设一听这名号，立马把脑子里刚刚萌发的一丝旖念收敛了起来。
他作为一名在突厥汗国地位超然的人物，可不是什么孤陋寡闻之人。
那些隐匿在长安收集情报的突厥探子们，早已把明昭公主调查了好几回。
他们都说李明真才智超群，武艺惊人，既能写诗作曲，又博古通今，晓兵政之事，堪称才华冠绝天下的奇女子。
可是，这些精明的探子们，却全然漏掉了一条最重要、最关键的信息——那就是这位唐皇李渊的义女，竟然还会带兵打仗！
有鉴于此，步利设不禁又怒又惧，再猛地想到李曜刚才骇人的连射功夫，赶紧一拨马头，在上百名卫士的簇拥下，退回到五百步开外，这才放开嗓子说道：“虽然我不明白一位尊贵的公主为何不好好呆在唐都享受繁华生活，而是来到这个荒凉贫瘠的地方，但公主既然敢出手伤害我的子民，想必不知道近来两国之间的事态发展吧？”
李曜昂首挺胸，冷傲地道：“不知道又怎样？无论你说什么，我都不会相信一匹野狼的话。”
其实李曜知道唐朝和突厥的这场议和，十之八九是秦王李世民一人的功劳。
就在柴绍击破欲谷设之后没多久，李世民和李元吉与颉利可汗率领的大军在豳州不期而遇。
当时秋雨绵绵不止，严重地影响了唐军的粮草运输和将士们的状态。
颉利可汗突然率领一万多名汗国精锐“附离”向唐军发起挑战，李元吉认为不可轻出，而李世民决心迎战，于是就凭他惊人的胆量和智商在阵前利用颉利生性多疑的特点，以及对方和侄�