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钱消灾也说得过去，于是便都同意了。前两年还好些，每月交了银钱了事，镇上也再无骚乱发生，可谓一片祥和。可惜，人心不足蛇吞象，那马帮渐渐不知足，有时一月收一次人头税，有时竟收四五次，若交不出，轻者挨鞭数十，重者当场毙命。如今，林家铺可谓是方出狼窝又入虎穴，可也毫无办法啊，众人敢怒不敢言。客官初来咋到，莫要到处乱转，马帮对外来生客可是丝毫不手软的。”
莫凉好言安慰掌柜几句，便谢过他上楼。按往时习惯，她不会去趟这浑水，毕竟强龙不压地头蛇。可是如今，她想放手让音韵去决定，也该是自己退居幕后的时刻了。
莫凉与音韵讲述方才所见所闻，音韵沉思着并不急于表态，半晌，冒出一句：“若是母后在此，她会如何？”
呵，皇后娘娘，作为后宫之主，若说娘娘宅心仁厚有些说不过去，但娘娘天性善良是事实，若非不得已，她不会让自己手上沾半滴血。“若娘娘在此，便不曾知晓莫凉出过门，也从未听说任何事。”
知，只是当作不知而已。这里不是京都，不是何军事驻地，就算今日灭了马帮，不日也会有赵帮、刘帮，生生不息。其实只要派兵驻守，问题即可迎刃而解。派兵需要事由，朝廷官军不能动，但母后有自己的禁卫军，区区一个营卫不在话下。母后有能力去做，却不愿如此，因为不值得。母后聪慧如此，更是擅长抉择，每一招每一步力求稳妥，不容有分毫闪失。早在问出口，音韵便已知晓答案，只是固执的想亲耳听到而已。
“既是如此，音韵有些乏了，莫凉请便。”莫凉早猜到会是如此，音韵与娘娘何其相像，这三年来，行事作风益发有娘娘当年风范，只希望，音韵能得到现世安稳的回报…
说是困了，却忍不住来到小芷的房间，轻叩门，小芷在房内应了声，音韵便推门而入。小芷正在绣花，那针线翻飞的灵动配上小芷的巧笑嫣然，音韵发觉这世上有这样一个人真好，若能一直如此更好。
“小芷真是心灵手巧。”
“呵呵，这是每个女儿家必会的呀，难道小音不会么？”音韵摇头，自己更喜舞文弄剑。诗书令自己通透，武学让自己足以有能力应对外来欺侮，还有弹琴，喜欢与莫凉琴箫相和之感。
小芷了然点头，“是了，小音将来是要继承家业的，必不能花费时日于女红上。”
音韵转了话题，“你一个姑娘家与师傅游历，不会有何不便么？”
小芷面色坦然，“不会，师傅待我如男子，不止教我诗书，更教我骑马射箭，如今更是打算让我从习医术，不会因我是女儿身而有丝毫偏袒。”
音韵不知为何兴起诉说的欲望，“小芷，若有人生活困苦，而你有能力相助，你是否会伸出这援手？”
小芷停手思考了下才答道：“那要看此人是否值得，若我此番救助之后，情况于他并无丝毫改变，那便不救也罢。再者，若此番救助会令我身陷险境，那我会再三考虑，毕竟，确保自身安全比救助他人更重要，不是么？”小芷说出了自己的想法，却久久得不到音韵的回应。“小音是否觉得我太过凉薄呢？”
音韵回过神来，连忙答道：“不，小芷所言乃人之常情，是我愚钝了。”在这世间，有人与自己有同样的心思，何其所幸。
打从音韵入门便守在门外的莫凉把二人的对话全听了去，莫凉没想到小芷竟是如此通透之人，心思灵巧不在音韵之下，而音韵对小芷也是有份特别的心意，两人倒是契合。
远在朝堂之上的皇上收到消息称大皇子上官肆在泸州夺得双魁名号时，一时间欣慰不已，感叹自己的儿子终没有扫了自己的颜面。但随即听到的话就不甚中听了，不知何人竟拿上官肆与当今圣上相比。当年，还是太子的上官风义也曾参与过一次泸州花会，只可惜在文斗第九联败下阵来。没曾想，野间竟翻出此旧事，纷纷传言张锦翩翩佳公子风度气韵不输当年的太子爷，而文采更甚之。不论是谁，被别人这样比下去终究是心有疙瘩，更何况这个被比下去的人是掌握生杀大权的皇帝，这挑起的怒火就不是那么容易平息了。
自打皇儿出了宫，皇上空闲时会时不时过来这锦绣宫坐坐，怕自己无聊。而今，皇上这是有一阵子没来了。又想到外面传来的消息称皇儿在泸州夺了花魁赢了皇上御赐牌匾，钰妃摇头苦笑，这皇儿什么时候能够长点心呢。坐在龙椅上的人不会容忍对自己有丝毫威胁的存在，不会允许任何人挑战自己的权威，皇儿什么时候才能懂这个道理。相比起一路游山玩水无任何出彩之处的音韵，肆儿显得太稚嫩。思及此，钰妃起身向御书房走去。
皇上正在御书房批阅奏折，见钰妃送了汤来，便放开手中之事专心喝汤。“爱妃可曾听闻坊间传闻？肆儿这孩子可真令朕刮目相看。”钰妃神色淡然，似有不解，“皇上所言何事？肆儿向来资质平平，又是如何让皇上刮目相看？”皇上放下汤碗，目含深意，“朕听闻肆儿在泸州城夺了双魁赢了牌匾，不愧是我大罡皇室后代。”钰妃心下一沉，皇上果然是为此事置气。皇儿啊皇儿，你若只是赢了花魁便可，为何要去惹出这样一番言论。“皇上从继位伊始，便是众人称道的贤明之君。自皇上以太子之姿在泸州百花会一展文采，从此无人对出第九联，皇上不觉有异？当朝在皇上的治理下可谓太平盛世，繁荣昌盛，皇上的治世能力可谓比之高祖更甚。在此盛世之下，文人士子才高八斗者不在少数，为何却无人对得出第九联？皆因不敢拂了少年天子的面子。肆儿敢冒这天下之大不违，实乃一心向着皇上，为皇上实行亲民贤政添砖加瓦，展现皇上胸襟。试问，如若这样的人才最后为皇上重用，何愁天下士子不为我朝奉献忠肝义胆？”钰妃这一番暗含奉承的心意表露，哄得皇上喜笑颜开。“本来是告知你喜讯，爱妃这是把朕当成气度狭小之人了，如此义正言辞，让朕拿你怎么办呢？”钰妃松了口气，这敢冒天下之大不违，也可被曲解为敢于挑战皇权，幸好皇上没往这方面想。“臣妾所言，不过是心中所想，对着皇上，臣妾藏不住半点心思，想到什么就说了，还望皇上莫要怪罪。”皇上自是不会拿她怎样，也无心再批阅奏折，今夜，该好好享受美人在侧。
看着皇上沉睡的容颜，钰妃却想到那个温润如水的眸子，便一刻也呆不了，起身去了浴池，极力想要把肮脏的自己洗净。十年了，她早已不在人世了吧，即使在，她也必不会想见自己的吧，她亲口承认她对自己不过是戏弄而已，无半点真心实意。钰妃仍然记得当时听到她亲口说出这话时自己是如何痛不欲生，可为何日子一天天过去，自己却日复一日地思念起那人来了呢？想当时，那人总是喜欢倚在廊柱吹箫，箫声婉转，让人沉溺其中。说不清谁被谁吸引，只是从此，两人眼中只有对方，路人皆成为风景。风华正茂的女子，缱绻伊人，窈窕淑女，那份光华却只为自己绽放，眼波只为自己流转，那是何等的喜悦与荣耀。只是自己深陷宫门，无法摆脱身份的桎梏，如此便也罢了，她却在自己心尖上捅了一刀。罢了，越是沉溺于回忆，便越不能不已，越无法原谅自己。
作者有话要说：
☆、风波
音韵决定放手不管之后，未免招惹是非，一行人决定次日离开林家铺。然而次日一早，客栈门外却是喧嚣声震天。“姓莫的，给老子滚出来！”
客栈老板听出是那马帮的三当家的喊声，战战兢兢地开了门，莫凉听得喊声，施施然走出门去。“何人在此大呼小叫。”
门外是马帮的三当家带着上百马帮帮众在叫嚣，见得莫凉出门，停止了呐喊。三当家红着双眼，把一颗带血的脑袋扔到莫凉脚下，愤恨道：“哼！你可是莫凉？这是你的手下吧！我马家帮与你无冤无仇，为何如此心狠手辣，斩杀我大哥二哥？”
莫凉暗叹不妙，面不改色道：“在下正是莫凉，此人并非我手下，鄙人也未曾见过大当家二当家，亦无过节，何以会对他二人痛下杀手？三当家莫不是找了别人的道？”
“你休要狡辩，二哥临死之前托我一定要找名唤莫凉人替他报仇，又怎会有错？今日不管你有何缘由，都要把小命交代在此，以告诫我大哥二哥在天之灵。”说着提刀下马，一个跳跃向莫凉杀来。
一直立于莫凉身后默不作声的音韵等人也与吗帮帮众厮杀起来，莫凉三两下便把三当家打翻在地，锐利的剑抵在三当家的脖颈上。“我想杀你，易如反掌。只不过想你明白，我并非你要报仇的对象，你找错人了。”
三当家仍是气愤难当，“哼！大丈夫敢作敢当，今日落在你手里，要杀要剐悉听尊便！”
眼见三当家落败，帮众们又死伤众多，还在负隅顽抗的都停下了动作。三当家不甘心自己一败涂地，眼尖地发现容安和长孙芷虽是中原打扮，但面目轮廓有几分不似中原人士，于是大喊道：“帮众们、乡亲们，姓莫的和云来人勾结，欲要把我们都置于死地啊！”
听他这一喊，马帮帮众和围观的百姓都看出了容安和长孙芷像是云来人，长期以来遭致云来烧杀抢掠的他们纷纷拿起刀剑欲要来个鱼死网破。莫凉没想到此地对云来的仇视如此之深，更没想到三当家会来这一出。此时要杀他，已然会落人口实。莫凉这边数十人，与数百帮众和百姓对峙着，形式一触即发。要杀出重围也不是不可能，只是这代价太大，毕竟这些人都是无辜百姓。音韵和莫凉对视一眼，扔掉手中的剑，拿出腰牌高高举起，朗声道：“各位！吾乃当今九皇子，受陛下所托，微服前往云来商议国事！”又指着容安和长孙芷说道：“此二人乃云来使者，无意冒犯，还望见谅！”
众人一听是九皇子，纷纷扔下兵器下跪，“九皇子千岁！”在场之人无不听说过九皇子的事迹，八岁即提出以工代赈解决的江南水患，一直为百姓津津乐道，在野间所受爱戴程度不亚于逝去的皇后娘娘。
三当家没想到事情会转变至此，九皇子的名声他也有听闻，当下只能讷讷地说道：“草民见过九皇子千岁！”
音韵收起令牌，朗声说道：“都起来吧！”对着还在跪着的三当家说道：“三当家请起，大当家二当家惨遭暗算之事确实非莫凉所为，此间必定有误会。”
三当家此时也已发觉自己找错了人，他马帮算什么，九皇子一个指头就可让他灰飞烟灭。“草民鲁莽，还望九皇子恕罪！”
“三当家报仇心切，存在误会在所难免，只不知三当家为何觉得是莫凉所为？”
三当家提到此事仍是气愤，“昨日大哥二哥在回寨的路上遭遇埋伏，只有一受了重伤的小厮逃了回来，下此毒手的人通过那小厮的嘴告知我要报仇就到铺上此客栈找名叫莫凉之人。”
“如此报上大名，三当家不觉有异？”
三当家没想那么多，“江湖绿林好汉向来敢作敢当，杀了人留下姓名不算什么。”
“那名小厮可在此？”
三当家摇摇头，“昨夜伤势过重已不治身亡。”
莫凉此时才开口说道：“我受皇上所托，护送九皇子前往云来，断不