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“这时节早已入冬，哪会有蛇让人抓？再说了，谁去抓的，饕餮？”
“猫鼬身体能抗毒，蛇虫鼠蚁都是它们的食物，你以为我浪费粮食养着它干嘛？不就为了找到老窝顺带把窝里的食物拿来做菜。”
“这蛇是猫鼬吃剩的？”
“差不多吧。”姚溪桐又从锅里捞出半只鸟，“龙虎斗要去彻底去腥，最好的办法就是加入鸡肉，找不到鸡肉，只好把这半只野鸟凑合着用。”说着，他从那不足巴掌大小的半只鸟身上剔下了几缕肉丝，直接扔热油炸过才又扔到汤锅中和猫鼬一起炖汤。想到这一锅全部是猫鼬吃剩的食物残渣，萧宝儿颇有气节的说，“中午我吃馍。”
“都是一家人，你又何必那么客气？”
“什么意思？”
“蚂蚁、幼鼠、竹虫你都吃过，干嘛把蛇给撇开？不是说了吗，蛇虫鼠蚁本是一家。”姚溪桐不说还好，经他这么一提，萧宝儿忽然觉得胃部有些不适。蚂蚁还好，吞下幼鼠，还有竹蛊被咬碎的感觉真是太糟糕了。
“皮袄子，你要不要那么讨厌？”
“这话不该是我跟你说吗？要不是因为你，我一个满腹经纶的文人又怎会沦为一个厨子？”
“是你要走古道啊！”
“是你非要嫁给我啊！”
萧宝儿自知理亏，瘪嘴想了半天才说，“要不一会儿去找饕餮说说，告诉他们我的真实身份，让他们去北辽找我父王讨点什么好处，你说这样可行？”
“不行。”
“那怎么办？”
“别杵在厨房里打扰我做菜，和你的猴子玩儿去。”
“他不是猴子，他是我徒弟。”
萧宝儿听话的走了，何伯打趣道：“小公主挺有意思的，老奴已经很久没有见公子这么调侃人了。”
姚溪桐停下手里的活计，挑眉看着何伯，“这话什么意思？”
“老奴觉得公子可以试试和小公主相处，也许她会像喜欢青山君那么喜欢你。”
“恩，”姚溪桐点点头，何伯眼睛一亮，就听他说，“若她知晓我给她吃过绝嗣药呢？”何伯表情一僵，怎么把这事儿给忘了，“公子既然能下药，自然有办法找到解药。”
“何伯，别忘了她是北辽人，一旦太皇太后的事情传出去，北辽铁骑很快就会踏破大夏河山，跟一个异族谈感情，有必要吗？”
何伯不认同他的话，却也没反驳，默默地回身继续烧火。
龙虎斗是有典故的，大夏立国之初，辽军来犯，杀至春江水畔夏军出战迎敌。时值初冬，双方都未曾打过水战，只等春江结冰之后再行较量。大夏将军远观辽国兵强马壮，心知这一战讨不到好，便于谋士商量着如何才能不战而屈人之兵。
谋士献计，听闻辽国勇士擅射，不如双方各喊一将用射箭决定胜负？大夏将军隔空把提议说了。
辽国那边也急，江面迟迟没有冻住，每日粮草所需实在惊人，比试射箭来决定胜负未尝不是一个方法，当即同意了大夏这边的安排。
双方各派船只划至江心，停稳之后隔江对垒。
先由辽国大将射三箭。第一箭被大夏将士挡到江中。第二箭射来，大夏将士机敏地将头闪向一旁，放了个空箭。待到第三箭射出，大夏将士竟将箭头紧紧含住，惊得辽国大将一身冷汗。
轮到大夏将士放箭，此人沉着稳重、镇定自若，先不紧不慢地放了两下空箭，让对方放松警惕。紧接着第三箭飞射出去，不左不右，正中辽国大将的脑门，那人当即一命呜呼。消息传回大都，龙心甚悦，称这场惊心动魄的鏖战为“龙虎斗”，并以此名命御厨在庆功宴上加了一道菜。
“当日，御厨用猪肉和鳝鱼制作了这盘佳肴。此后百年，菜名传了下来，做法和花样却不断推陈出新……我个人认为，猫为虎，蛇乃龙，这才是龙虎斗……”
姚溪桐说了一大通关于龙虎斗的废话才肯将桌上的砂锅揭开，浓郁的香气扑面而来，闻之令人食指大动。
萧宝儿很认真的闻了闻，根本分辨不出这道菜放过什么调料，先前明明看到放了酒，现在却闻不出酒味，更别说食物原先的腥臊和腐臭。这道菜只有香味，浑然天成勾人食欲的香味。
苏苏听到有猫肉，举到半中的筷子又撤了回去。看见萧宝儿在啃馍，好奇地问：“主子怎么不吃？”萧宝儿咽了口口水，看着干巴巴的馍说，“最近肉吃多了，腻得慌。”
姚溪桐没有点破，舀了半盅汤放在两人面前，“铜锅炖牛肉，受热均匀，肉质口感如一。砂锅煲汤，讲究一个焖字，多种肉类在砂锅里沸腾缠绕，普通人的舌头根本尝不出这些肉类的区别。”
“我不信，”苏苏抬起碗小小的喝了一口，细细咋咋嘴，翘起指头表示出对姚溪桐的佩服。萧宝儿学她的样子也对姚溪桐翘起手指，她相信以姚溪桐的恶劣品性，迟早会告诉苏苏这锅汤是用什么食材炖的。若让苏苏知晓里面猫不是猫，蛇是死蛇，鸟是闻着有点儿臭的残尸，也不知会吐成什么样儿。
饕和喜鹊分食了这锅肉。
餮出现的时候肉已经吃完，只剩一点儿汤渣，他用勺子舀起闻了闻，“龙虎斗以蛇为主，羹汤讲究一个鲜字，蛇肉入口必须嫩滑鲜美。你这菜以猫为主，蛇肉为辅，失了鲜字，却胜在用料了得，一道汤居然放在三十多种调味品，真是煞费苦心……”
这席话说的姚溪桐暗自心惊，这才是真正的老饕，仅用鼻子闻了闻就能猜到他放了多少配料。说话也留有余地，没有说出他放那么多调料是为了祛除食材腥腐之味，想来这位才是那夜救下萧宝儿的正主。
只听餮接着道：“明儿我不想吃马肉，除了马，你们手上的材料也差不多用尽了。这个你拿着，明儿告诉我该怎么吃。”
姚溪桐接过小臂长的木盒打开一看，急忙合拢，认真地说，“我今晚好好寻思寻思。”
“齐地潮湿多瘴，你应该能想出怎么吃。”不等饕餮离开，姚溪桐拿着盒子就躲回了房间。余下众人仍旧和昨日一样，萧宝儿陪着猴子玩，喜鹊、苏苏出门探路。
翌日，萧宝儿打完拳才想起姚溪桐今早要烹饪奇怪的食材。具体是什么姚溪桐藏着不说，晚饭也没有见他出来，感觉那盒子里装着了不得的东西。萧宝儿带着猴子兴冲冲地去到大堂，一群人悄无声息地围着桌子在观看什么，见她进门，苏苏主动让出了位置。
姚溪桐居中而坐，昨日收到的木盒被打开条缝隙大大方方的搁在一旁。见没人管那个木盒，萧宝儿手闲的拿起来看了看，盒子已经空了，看不出原来装过什么，只是闻着有股子泥腥味儿。再看姚溪桐，只见他把双手放在桌上，手下压着一个信封模样的纸袋，一只手按住纸袋封口处，还有一只手正轻轻地用指甲刮擦着纸袋表面。
“他在干嘛？”没人回答萧宝儿的提问，苏苏拽了拽她的衣袖，示意她不要说话。“做什么那么神秘？都不让人说话了，我就想知道昨夜那东西是什么，该怎么吃。”
苏苏把萧宝儿拉到一旁，“主子，那东西就在桌上的纸袋里，我们也好奇那东西该怎么吃。”
“为什么不让说话呢？”
苏苏瘪瘪嘴表示不知，相处越久，姚溪桐在她眼中越是神秘，今儿这出搞得跟祭神一样。大清早被姚溪桐使唤去找饕餮两人，来了之后，他拿出个自制的信封样儿纸袋，一手搓开纸袋封口处，另一支手使劲儿摇晃木盒。不知过了多久，他将盒子拉开一条缝，直接把纸袋封口对准了那条缝，众人什么都没有看见，他便将盒子扔到一旁，接着开始用指甲刮擦纸袋。
三十三、坟窜子（）
萧宝儿到来之前没人说话，都怪姚溪桐的模样太严肃，饕餮又守在一旁，给人一种说话就会坏事儿之感。眼见姚溪桐一时半会不会完事，她悄声问苏苏，“昨夜睡得可好？”
苏苏点点头，反问：“不是说夜里闹鬼吗？我什么都没听见，安静得很。”
萧宝儿道：“我们是人，不是鬼，自然什么都听不到。我也睡得挺好，喜鹊你呢？”
喜鹊一言不发地点点头，他睡得一点儿也不踏实。鬼镇稍微有点风吹草动都能将他惊醒，这里每晚都在死人，对面棺材铺整夜都在忙着埋人。
可以肯定一点，饕餮口中的鬼全都是杀手，他们潜伏在鬼镇，伴着黑夜活动。每日不是杀人，就是被杀，杀人时悄无声息，被杀时同样悄无声息。苏苏和萧宝儿能睡好，只说明两人听不见刀刃刺入身体的声音，听不见濒死时渴望救赎的低吟，以及藏身处被发现时惊讶的鼻息……
喜鹊的心绪乱了，旁边持续不停地刮擦声更是恼人。
大家同喜鹊一样，觉得耐心快要耗尽时，姚溪桐停止了刮擦，用手指弹了弹纸袋开口处，从那儿掏出了约莫手臂长短有着两根指头粗细的白色条状物。
此物雪白透明，看着像极了虾肉，只是上哪儿去找那么长，那么粗的虾？
何伯适时的将一碟透明佐料端到桌上，初闻像醋，细闻又觉酸中带甜，完全不知何物调制。姚溪桐将那肉条放入佐料之中，微浸片刻取出，抬手示意饕餮可以吃了。
饕没有动作，餮拿刀将肉条切成数片，端起盘子示意众人先吃。
姚溪桐最先举箸，萧宝儿当仁不让，苏苏蹙紧眉头、喜鹊一脸漠然、何伯诚惶诚恐……见他们全都吃了一片，饕餮两人才肯下筷。
只听萧宝儿惊叹，“那么滑，什么肉啊？”苏苏不断地摇头，数十种肉类从心头掠过又被否决，想了想还是决定不猜，等待姚溪桐给出答案更好。
饕说，“不错，比油炸的好吃。”餮认同的点点头，“佐料不错，至阴配至寒，两相中和倒把这毒物变成了补药，姚公子果然不一般。”
“两位谬赞了，不过雕虫小技而已。”
萧宝儿真想把咽下去的食物又吐出来，这东西有毒？难怪饕餮不先吃，要等他们吃过了才吃。她抓着姚溪桐问：
“我们吃下去的到底是什么东西？”
“不会自己看？”
苏苏好奇地拿起纸袋往里一看，尖叫着把纸袋扔了回去，装在纸袋里的东西随之掉落在地。
“哇……”萧宝儿一声惊叹，“这么大的蜈蚣，我们吃的是蜈蚣肉？不对啊，蜈蚣腿没有那么长，这什么东西？”
猴子小声说了句，“有点儿像蚰蜓，可我没见过那么大的，更没有见过这种颜色的。”
姚溪桐道：“就是蚰蜓，只不过生活的区域很特殊，看起来和别的蚰蜓不太一样。”以苏苏对姚溪桐的了解，他所谓的特殊区域肯定不是好地方，想到这虫还有毒，她只觉胸口很闷，早知道就该躲房间不要出来多事！
萧宝儿忍不住问：“什么地方能让虫子长成黑绿色？”
“此虫又名坟窜子，一般生活在阴暗潮湿的地下，最喜欢啃食棺木。那么大个头，又长成这种颜色，估计出自大墓，或者是比较隐蔽的乱葬岗。”
苏苏捂着胸口走了，比她更早一步的是喜鹊，虫壳掉出来那一刻，后者面色铁青的走出了园外楼。
姚溪桐特别贱的朝苏苏背影喊了一句，“千万别吐，这虫滋阴补肾，对女性有着不�