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吴大婶听到儿子这样看待自己娘家，心里难受，可又不好说什么，再一想到时新的婚事还没有着落，也不知道娘家过几天会不会改主意又来逼自己答应，一时间那颗心七上八下的，一会又觉得刘妮儿好，比时新大一点，以后小夫妻俩吵架还能让着点时新，再加上因为不是家里的长媳，娶一个性子软和一点姑娘跟娶一个要强的姑娘相比，还是性子软和一点的姑娘比较好，最起码家里口舌都会少一点；一会又觉得刘妮儿是独养女儿，以后时新还要给刘满海养老送终，生的孩子又要过继给刘满海一个，虽然都姓刘了，可还是觉得别扭。
想了一通还是想不出个所以然来，于是只好把期望寄托在吴树根身上：“当家的，你觉得咋样？”
吴树根抽着旱烟，慢吞吞地说：“我们在这里瞎想有啥用，明儿个先去打听打听刘满海有没有给他女儿定亲再说吧，要不然，我们想得再起劲又有什么用？”
听了吴树根的话，吴大婶也觉得是自己太着急了，连人家姑娘家到底有没有定亲都还知道呢就在这瞎操心，还是明天先让时旺媳妇去打听一下，于是对坐在边上的刘芳说：“芳啊，前阵子听你说你娘有点咳嗽？要不然明天让时旺陪你回娘家看看？”
刘芳知道这是婆婆希望自己去打听一番了，当然能够回娘家看看也是很不错的，虽然嫁在同一个村里，可为了避免别人说闲话，其实刘芳回娘家的次数并不多，这一次婆婆亲自开口让自己回去，可是再好不过的事情，于是立马应道：“哎，我明天就回去。”
吴树根跟吴时旺干了一天的活，已经很累了，吴大婶安排了刘芳回娘家的要带的东西之后，吴家一家人就洗漱歇息了。
那边厢刘大娘带着阿苗回了家，家里众人都已经洗漱完毕回了房，只有吴时新因为担心自己的亲事，心里着急，一直在堂屋里转圈，刘正安正陪着他，正想出门看看大伯娘怎么还没有回来的时候院子里小狗的叫声飘了进来。
“汪、汪、汪……”刘正文带回来的这条小狗果然是只很好的看门狗，虽然只有一点点大，但已经非常警觉，听到开院门的声音，马上站起来狂叫。
“飞豹，是我。”阿苗仗着跟小狗玩了一下午的优势，率先开口，没想到小狗听到阿苗的话，顿了一下，对却又接着交了起来，且一直叫个不停，等听到院子里狗叫声后出来接人的吴时新呵斥了一句“旺财，还不回去”之后小狗呜咽了几声后居然不叫了，夹着尾巴坐了回去。
阿苗心里一阵心塞，感情自己跟它玩了一下午，叫了它一下午的飞豹，它居然还是认旺财这个名字。当然，后来阿苗还是不死心，又做了几次实验，发现对着小狗叫飞豹，小狗完全没有反应，反而呆呆地看着她，而对着小狗喊旺财，它就会往阿苗身边扑，于是飞豹这个名字仅仅存在了几天就宣告弃用，小狗还是叫回了旺财这个又俗又大众的名字。
“大伯娘，你回来了，我……我娘她……”吴时新想问又怕问，只好拿一双眼睛期待地看着刘大娘。
刘大娘被他看得不忍心，于是一边进屋一边说：“你姥姥他们已经走了。”后面的跟谁说亲这种话毕竟不好再告诉吴时新，于是就只说到叶老太太已经走了，但就是这句话，已经足够安吴时新的心，只见他一整天都蹙着的眉终于放了下来，欣喜地对着刘大娘作揖：“大伯娘您大晚上地还为了我的事奔波，受累了……”
刘大娘看着他欣喜地样子，就算之前在吴家受了气，也觉得值了，这么好的一个孩子，于是摆摆手：“有啥累不累的，我是你大伯娘，当然得关心你，好了，既然现在没事了，还不赶紧回屋睡觉！”
这时刘正安也过来拉他：“我都说我娘去了肯定没事的，我们快回去吧。”又对刘大娘说：“娘，你也早点休息，阿苗一整天的肯定累的慌。”
“对，伯娘，那你也早点歇着吧，我跟二哥先回屋了。”
等刘正安拉着吴时新回了屋，刘大娘也带着阿苗回房，又捧了蓄在灶上的热水给阿苗洗脸洗脚，一边洗一边对床上的刘继宗说：“阿苗今天一天可真是不得了，你看看现在累得连眼睛都快睁不开了，下回再不能由着她的性子想去哪就去哪了，小孩子家家的，累坏了可不得了。”
阿苗听到刘大娘的话，很想说一句我还不累，事实却是，尽管阿苗自己觉得还有精力，可小小的身体已经释放出了“累坏”了的信号，刘大娘还在给她擦脚的时候就已经睡死过去。
给阿苗洗好脸洗好脚，又抱着睡熟的阿苗上床盖好被子之后，刘大娘也收拾好了自己上了床，夫妻俩闲话了几句今天发生的事情之后也歇下了，冬日的夜晚来得早，现在已是深夜，整个村子静悄悄的，除了几声犬吠之外再无其他声响，显得静谧安稳。
也许是前一日确实累坏了的缘故，第二天一早阿苗睡得死死的，公鸡叫了几遍也不知道，刘大娘跟刘继宗什么时候起床的她也不知道，最后还是小胖子左等右等发现姑姑还没起床耐不住了瞄了个大人都没注意的时候冲进了刘大娘的房里，此时阿苗还沉沉地睡着。小胖子研究了一会阿苗的睡颜，终于还是没忍住，推了推阿苗：“不不，你羞羞，太阳晒屁股了还不起床。”
阿苗在睡梦中发现有人推自己，耳边还有朦朦胧胧的声音，条件反射地想要躲进被窝深处躲避这次打扰，可小胖子不是那么好打发的，看阿苗蠕动了几下后又睡过去了，小胖子怒了，更用力地摇晃她，最后还放了大招，一把掀开了阿苗的被窝。
一下子没有了被窝的温暖，阿苗不得不睁开眼睛看看到底是怎么回事，用手揉了揉还眯着的眼睛，看到边上冲着自己傻笑的小胖子，小胖子见阿苗醒过来了，还一脸邀功地表示阿苗能醒过来都是他的功劳，于是没有睡饱的、有起床气的阿苗发火了，一咕噜从床上爬起来，推着小胖子出了门，最后在小胖子不解的眼神中重重把门给关上了，小胖子起初以为阿苗在跟他玩，最后终于后知后觉地发现：姑姑可能生气了。
把小胖子推出屋子花了好一番功夫，费了这一番力气之后阿苗的睡意终于被彻底赶跑了，原本还想赶走小胖子后再睡个回笼觉，却可悲地发现自己根本睡不着，只能恹恹地起床，穿衣服，收拾心情好出门。
阿苗出来后径自往院子里走去，在门口遇到了笑得一脸讨好的小胖子，脚下步子顿也没顿目不斜视地出了门，徒留小胖子因为门槛过高没人帮忙出不来，大冬天的急出了一身汗，院子里众人看到这一对小儿女的互动，乐不可支，终于把阿苗给笑得不好意思了，自己一个二十来岁的大人居然跟一个小孩子闹别扭，真是越活越回去了，难道身子变小了心态也跟着变小了？
其他人可不知道阿苗此时的心路历程，只是觉得好笑，特别是吴时新跟吴时洪两兄弟，他们两个昨天都歇在了刘家，现在正在院子里坐着等早饭，看到阿苗跟小胖子的互动笑开了花，吴时新没有了压在心头的那庄事，恢复了活泼的本性，此时笑着对阿苗说：“呦，咱们阿苗可算起床了，怎么看样子气鼓鼓的？”
阿苗走到刘大娘身边任由刘大娘给她洗手洗脸，听到吴时新的话看了他一眼，内心吐槽：还以为这个堂哥是个沉稳持重的，没想到之前表现出来的都是假象，现在终于原形毕露了。
清晨刘家院子里活力满满，众人一边等着早饭，一边在院子里说话，原本应该昨天就回家的大哥刘正兴终于到了家。
第十九章 厉害的刘秀才（）
刘正兴回来也给刘家人带来了一个消息：今年的乡试恐怕是办不了了，听小道消息，太后从年前开始就缠绵病榻，连今年的大典都没法起身，恐怕时日无多，官家素来重孝，万一太后薨了，今年的乡试跟会试被取消也不一定，朝廷已经两年没开科，原本以为今年定会开科取士，却没想到出了这样的事情。
刘正兴回家后便把消息告诉了刘秀才，他小时候也是跟着刘秀才读过几年书的，只是他实在没有读书的天分，一看见书就怕，刘秀才就没有强逼他读书，但家里还有一个老三是读书的苗子，小小年纪就已经是秀才了，本来还想让他今年秋天下场试一试的，所以听到这样的消息他第一个想到的就是告诉刘秀才。
因为刘正兴带来的消息，刘家的气氛一扫早上的轻松安逸显得有些紧张，不要说刘正安跟吴时新了，连吴时洪跟刘正文这样心大的小子都感觉到了。于是一顿早饭吃得有些沉闷，且吃完之后刘正兴就扶着刘秀才进了书房，刘继宗随后，刘大娘吩咐了刘大嫂几句也着急忙慌地跟着进了屋，这一次阿苗想跟着也被刘大娘义正言辞地拒绝了，还让她带着刚刚被阿爹伤透了心的小胖子去院子里玩，却原来刘正兴心里藏着这件事，一时之间忽略了要他抱的小胖子。
“儿子本来帮着大舅送完货之后就想回来了，可大舅在市集上听到这个消息之后担心大海，我想咱家三儿不也打算今年下场嘛，所以就跟着大舅在镇上住了一夜，想着再打听清楚一点。”刘正兴扶着刘秀才做好，自己在另一张凳子上坐下之后便将打听到的消息一一道来。
“听那人说，哦，那人是商队里的采买，跟着商队刚刚从京城过来，大舅好似认识他，邀他一起喝酒却被拒了，只说商队今天一早就走，不好喝酒，但也悄悄地漏了些消息过来。”说着声音调小了些，“京里都在传太后活不过正月，官家与太后素来感情好，太后一系靠着太后的情分在京里作威作福，官家怕那些人求到太后那里去惹太后生气，这么些年一直睁一只眼闭一只眼，现在太后不好了，依附着太后过活的那么些人怕官家秋后算账，正到处找门路呢。”
“跟你大舅认识又跟在队做活？”刘大娘垂着脑袋想了想，自言自语道：“难道是……阿强？”又马上抬起头，对刘秀才说：“翁翁，应该就是阿强，以前总爱跟在我大哥屁股后头转，说起来他还比我大几岁呢，十几年前一个人离开村子闯荡之后就没回来过，后来隐约听人说在商队里见到过他，想来应该是他没错了。要真是他，说的话倒是能相信的。”
刘正兴听了刘大娘的话，点点头说：“阿公，大舅就是叫那人阿强的。”
“嗯”刘秀才听了刘正兴的话，应了一声后便闭上了眼睛，过了一会又问刘正兴：“兴娃子，这届乡试要取消也是那人跟你说的？”
“嗯，那人说好些人家都在找门路，可官家忍了他们这些年，太后薨了之后腾出手来肯定会收拾他们，这一堆的事，今年的乡试会试没准就取消了。”说着又说了一个他自己发现的事情：“我看镇上孙富贵家近来一直在修屋子，又招人做活，听他们家帮工的说，像是有贵人要来呢。”
“嗯，孙富贵跟当朝左谏议大夫孙炎秉大人是没出五服的亲戚，孙大人刚正不阿，听说前几年就多次弹劾太后的娘家承恩公，官家看着太后的面子多次驳了他的谏言，可却从来没有训斥过他，所以大伙都知道他简在帝心，孙富贵这么兴师�