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要是放在几年前，有些带有偏见或激进的新选组队士可能会提出要用局中法度——虽然法度并未规定女扮男装加入新选组应该如何处罚——来处置柳泉。但是现在虾夷地人才凋零，而且新选组在历经数次大规模败战之后，得力的干部牺牲的牺牲，离队的离队，所以柳泉这样的存在看上去就太显眼了。
一定是有人认为让她这种跟随新选组一起成长起来，完成过很多艰难任务的人，在战事艰难的时刻不出谋划策，也不上阵杀敌，只跟随在土方一个人身边，充任他的小姓，是太浪费了一点吧。至少柳泉的战斗力现在还是很可观的，除了从前的剑术之外，她还会使用洋枪。这种人至少在大战中可以当作一杆枪来杀敌用。
大战将至。他们是终于沉不住气了吧。即使不能够直接向土方提问关于他的小姓究竟是男是女这样粗率的问题，但是要求柳泉这个新选组前任重要干部，在如此重要的时刻重新登场去冲锋陷阵，还是可以躲在大义的面具之后冠冕堂皇地说出口的。
岛田从柳泉的脸上看出了她已经明白这个提议背后的含义，就向她点点头，安慰似的说道：“土方君是不会同意这种要求的。那些人想让你去送死……这种事情即使作为新选组同伴的我们也决不能同意。”
柳泉勉强笑了一下。
“谢谢……岛田君，你们的心意我很感激。”
岛田用一种忧虑的眼神望着她，然后并未多说什么，告辞离开了。
柳泉望着那扇被最后一个离开的人又谨慎关好的房门，深吸了一口气。
“土方先生……我进来了。”
这样说着，她打开房门，走进房间。
……一刹那间她就停下了脚步。
土方离开了书桌旁，此刻正站在窗前。两扇窗子大敞着，他就靠在窗框上，表情严肃地盯着外面。
柳泉的靴底叩在木质的地板上，发出清脆的脚步声。即使听到了这个，土方一时间也没有回过头来。
“……我可不记得我准许你进来。”他冷淡地说道。
“对不起。”柳泉很没诚意地道了一声歉，“但是我听说会议结束了……厨房准备好了点心，我现在去拿过来好吗？”
土方简短而严厉地回答道：“不必了，我不饿。”
……他的脑海里现在充斥着什么问题呢？是如何对付即将渡海而来的新政府大军？还是如何应对让她恢复男装，接受官职加入军队的呼声？
“有没有……我能做的事？”柳泉盯着他不悦的侧颜，试探着问道。
“……没有！”
土方几乎是立即就冲口而出。然后他脸上一瞬间就浮现了因为这种拒绝的语气太过生硬粗暴而懊恼和不知所措的表情。
但是柳泉却抿起嘴来，微微笑了。
“……这就说明，真的有事情是我能做的啊。”她语调温柔地说道。
土方突然转过头来，注视着她的脸。
“……不。雪叶，听我说……你不用拼命到那种地步。现在真的没有什么你能做的。……刚才好像迁怒到你了，对不起。”
他好像想拼命解释着什么，澄清她产生的所谓“误解”。
柳泉回视着他，慢慢绕过书桌，走到他面前。
他的肢体语言没有表示出对她的接近的反对，只是静静地站在那里望着她。但是她愈是接近他，便愈能看清楚他那双深湛眼眸里浮动着的一抹悲哀和愤怒。
“没关系。”她停在他面前一步之遥，直视着他那双眼眸。
“……只是，假如真的没有什么事情的话……为什么你要露出那种表情？”她仰起头，轻轻地问道。
土方的双手仍然环在胸前，脸上带着疲惫的神色，目光凝重而悲哀。
“我只是因为开了整天的会而感到有点累了……”他拒绝似的说道，好像打算立刻把她打发出去似的。
“我想我应该休息了……”
“土方先生？”柳泉突然试探着叫了他一声。
“您是知道的……我什么事情都愿意为您做哦？”她慢慢地说着，看着土方的脸色从一开始的惊愕慢慢转为复杂。
“……副长。”
“……收回刚才那个称呼！”土方突然厉声喝道。
“现在，马上！”
柳泉一愣。
她改称他为“副长”其实是一种试探，现在看起来，完全证实了她的猜想——
土方正在烦恼着的，除了军务之外，也有岛田提到的那个提议吧。
但是，他的态度说明了一切。和军务的大局比起来，他现在更想维护的是她这个人——这个体认不知为何让她感到心里一阵温暖。她抿起唇，嘴角漾开一个愉悦的笑容。
……再也不是当年在灯火辉煌的岛原，他决然把她一个人留在身后危机潜伏的角屋中，说出“她的本领足以自己应付那些事”的时候了，是吗？
第277章（）
“别为了这种事情烦恼啊，土方先生。”她从善如流地换了称呼，语调里带着些不合时宜的愉悦与温柔。
“您可以任命我做您的秘书嘛。这样我可以帮助您处理一些日常的文件或跑腿的事务，也不用离开您去军队里负责一大堆其它的事情……”她提议道。
土方注视着她脸上的笑意，然后缓缓叹了一口气。
“真是的……那些人啊……都什么时候了，他们居然还怀抱着这种天真的幻想……好像以为多出来一个你就可以挽回战局似的……”他喃喃说道，脸色沉了下去。
“我生气的是，他们竟然想靠着一个女人来打赢战争……这都是什么奇怪的想法啊……”
柳泉微微有点惊讶。
是吗……那些人竟然产生了这么奇怪的念头吗……是已经走投无路了才会这么病急乱投医吧？
但是这种话她决不能够说出来。
“……这是因为，他们深深相信着，新选组是最可靠的吧。”她漾起一个温暖的笑容，又往前迈了一步，把手轻轻放到他环抱在胸前的双臂上。
“即使是来自于新选组的女子，也比普通的男人们值得信赖——他们一定是这么想的吧。”她柔和地说着，仰起头望着他的脸。
“能够作为新选组的一员，被人这样的信任着，我感到非常骄傲。”她说，“他们其实不是想把希望寄托在我的身上，而是想把希望寄托在新选组身上，寄托在那面诚字旗之上……因为在大家的心里，新选组现在就是士道的化身——这一点我想不仅仅是幕军的人们，即使是海的对岸，在这个国家的其它土地上的人们……一定也都是这么想的。”
“副长……能够作为新选组的一员，一直到现在都追随着您，真是太好了。”
土方深深地望着柳泉流露出真诚的脸容。
有那么一阵子，他没有说话，也没有移动。就好像她不曾站在他面前，温柔的双手碰触着他的手臂和身体一样。
但是下一刻，他的身体移动了——他突然倾身过来，把她拥抱进怀里。
“……你刚到这里来的时候，我还觉得你不太会察言观色……”他叹息似的说道，“顽固得令人头疼，认定的东西说什么也不会放弃……”
“我还在想，这孩子到底什么时候能学会听话呢……到底要我怎么做才能乖乖地走开呢……”
柳泉吃了一惊。
……原来即使那个时候，她表示了自己毫不更改的决心，他还是想要让她离开这个终焉之地吗……？！
“真是的……”她突然把脸埋进他胸前的衣服里，声音微微发抖。
“土方先生直到了现在还想让我放弃吗？那是决不可能的事情。我想要的是更深的羁绊……是一直到了最后时刻也呆在土方先生身边的那种羁绊啊。请你……请你做好觉悟！”
一瞬的沉默之后，土方含笑的声音从她的头顶上传过来。
“嗯。好呀。”
“……对不起，不会再那么想了。因为现在真的感到只要有你在，心中就能不可思议地温柔平静下来……真的。”
没有想到能听见这样的话，柳泉错愕地发出几个音节。
“土方……先生？！”
“你的这双眼睛，一直都注视着我。从京都开始就一直注视着我。现在想起来才发现，连我那些见不得人的地方都被你看得一清二楚……真是讽刺啊。多亏了你，我不得不记住啊。”
土方缓缓说道。
柳泉困惑地问：“……记住什么？”
土方的声调像是在认真地思索。
“我背负的，那些沉重的东西……那些家伙托付给我的全部。如果只是不顾一切拼命向前奔跑的话，我一个人反而更加方便。但是，有你在身边的话，会在我贸然行事之前牵制住我。我对赌上性命这件事没有迟疑，只是，不能将它赌在错误的地方，也不能随随便便就这么把生命交付出去，因为我还有更重要的事情要完成——现在我变得能从这个方面来考虑了。”
他的说辞十分温柔，而且还透露出一丝喜悦。
这是在说……由她的身上，他产生了更光明一些的想法吧……？
“要是那样的话……说明我的存在是有意义的啊。没有比这更让我高兴的事了。”
柳泉含笑说道，不知为何眼眶里涌上了朦胧的雾气。
“……一直以来都让你受苦了。”土方温柔地说道。
柳泉极力用一种轻松的语调回答道：“与土方先生背负那些重担的辛苦相比，我要轻松多了。”
土方微微叹息。“但是，对于一个女人来说，还是过于沉重的负担吧。”
柳泉发出愉快的笑声。
“这点根本不算负担。因为我可是比江户的女子更强大的存在啊。”
在她印象里，土方好像一直以来对江户出身的女人就怀有某种纠结的情绪，总是在说着江户的女人多么难缠之类的话。
“……因为我可是新选组队士哟。这点事情根本不算什么的。呐，土方先生以后也可以多向我撒撒娇的哦？”
对于这种宣言，土方沉默了片刻，才应道：“……是嘛。”
“是的！”柳泉元气十足地应道。但这句话不知道为什么——也许是因为被他紧紧拥抱着因而显得发音有点沉闷——反而产生了一种撒娇的感觉。
这么懊恼地想着，柳泉完全没注意到土方的手在温柔地抚摸她的头发。
“我改主意了，雪叶。”他的声音里带着一丝恶作剧似的笑意。
“我们一起去厨房，偷偷把点心都拿到这里来吃掉，怎么样？”
“欸……欸？！”柳泉发出惊讶的叫声，仰起头来看的时候，却看到土方的脸上浮现一个久未出现的真切的笑容。
“走吧。”他松开她，改而牵起她的一只手，打开房门。
室外黑暗的走廊上空无一人，长长的走廊仿佛向着无尽延伸出去。墙上的灯座里隔一段距离才点燃起的微弱烛火，在深夜里摇曳着。
柳泉握紧那只牵着她的大手。
“是！”
就像这样，向着黑暗里无尽延伸的远方，两个人一起迈开脚步吧。
不管明天早上醒来时要面对的是因为宵夜不翼而飞而困惑的厨师，还是来势汹汹的新政府大军，只要这样两个人一起并肩迎上，就一定能够得