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原田愣了一下，看向自己正搀扶着的土方。“那么……副长呢？”
“……我自己能走。”土方用虚弱而斩钉截铁的声音说道，“山崎是为了阻止风间对我出手而受伤的……决不能在这里丢下他。”
……
最后，斋藤和柳泉动手，在道边挖了一个坑，埋葬了井上大叔。
千鹤扶着土方，站在一旁注视着他们。原田和新八则先行背着山崎离去。
没有人说话，现场除了斋藤和柳泉用木棒掘土发出的沉闷声响之外也没有别的声音。
直到他们把井上大叔抬进那个浅坑里，看着黄土一点点淹没井上大叔那张熟悉的、温和的脸容时，终于传来了千鹤的抽泣声。
很奇怪地，柳泉并没有要哭的冲动。她只是动作麻木僵硬地一下下掘着土，然后又一捧捧把挖出来的土洒到井上大叔的身上和脸上去。她的动作机械而有点迟钝，脸上的神情也有一点僵滞，仿佛五官在这一刻丧失了所有能够移动而作出表情的本能。
明明昨天还在笑着对她报告最新的战况的……当她急匆匆地一头冲进伏见奉行所的时候，源桑就那么忠实可靠地站在大厅里，在那么危急的时刻，还笑眯眯地带着一丝宽容和好笑的表情，看着她因为险些撞上副长而被副长咆哮的情景……
那种场景，假如不是发生在昨日，不是发生在注定要失败的一场战争之中的话，她简直要有种错觉，那就是他们曾经一起经历过无数次的、温馨的日常。因为这样那样的事情被副长咆哮、心情低落的时候源桑会出来劝解，会像个可靠又值得信任的长辈一样安慰自己——
然而，那个总是和蔼地微笑着、像是父辈一般又慈爱又可靠的源桑，已经被永远留在那个刚刚过去的昨天里了。
最后她和斋藤一道完成了这个艰难的工作。一座小小的坟包在路旁竖立起来，源桑的佩刀被刀尖朝下插在坟头上当作墓碑，千鹤在刀下献上了一束临时采来的野花。
仪式一般的过程结束以后，他们四人一时间还站在那里，好像谁都没有尽快离开的意思。
沉默良久之后，斋藤冷静地开口了。
“副长，接下来我们应该怎么做？”
土方没有说话。
柳泉忽然轻声笑了一笑，笑声里带着一丝哽咽。
“昨天……当我赶回伏见奉行所，发现大家都已经离开那里、各自出击以后，源桑曾经说……不阻止那些人的话，再做什么事都没有意义。”
她抬起视线，转向土方。
“所以，就按照源桑的话，去阻止那些人吧。这样才有意义。是吗，副长？”
土方的身躯微微一震。
沉默片刻之后，他回答道：“……是啊。”
他注视着坟墓上插着的那柄刀。
“源桑，我们要进入大阪城。”
他的声音仍然低哑虚弱，然而语调已经重新坚定起来。仿佛火一般炽烈的决意又在他胸中熊熊燃烧起来一样。
“在那里，我们不会再输！”
第224章（）
土方在淀城郊外中的那一枪，幸运地没打中任何要害地方，从恢复的情况来看也没有伤及骨头或肌腱等重要部分。
可是山崎就没有这么幸运了，从那天起他一直必须卧床静养，这一路上都是乘车行进的。
伤员也为数不少。离开京都之后，一路上也打了几场小规模的遭遇战，又有四名队士战死。
作为失败的一方，队里无疑士气低落。看得出来，土方除了竭力振作大家的情绪之外，还把希望寄托在将军大人所在的大阪城。既然将军已经率领会津和桑名的主力部队安全撤回了大阪城，大阪又是长期以来将军忠诚的属地，那么理应在那里作战会有更高的士气、更好的条件、更强的军队。
没有理由会在大阪失败。很多人心里都是这么希望着的。
然而当土方率领着新选组进入大阪城的时候，在那里等着他们的，只有在战争爆发前不久刚刚被升为幕臣的新选组局长近藤，以及跟着近藤一道在大阪养病的冲田。
面对着先是惊得目瞪口呆、然后因为突然意识到了什么糟糕的现实而暴怒起来的土方，近藤尴尬地笑着。
“将军大人已经带着会津公，撤回了江户……”他有点碍口似的说道。
一瞬间还在大厅里的所有新选组干部们差不多全都爆炸了。当然，一贯冷静的山南和斋藤不在其中，只是微微露出了愕然的表情。
柳泉先是吃惊了一霎那，然后突然又觉得自己应该毫不吃惊。
说到底，这一路上庆喜公就是在重复着逃跑的进程。直到退回江户的老巢、退无可退的时候，他就直接来了个无血开城。后世说起来貌似还算是他怜悯平民的佳话，然而这难道不是怯战软弱的表现吗。
以前拥立新将军的时候，一桥派的人们交口称赞的、据说“颇类家康公”的一桥庆喜，不过如此。甚至还比不过极为年轻、无论是能力还是阅历也都不太突出，却十分努力地支撑着即将倒塌的德川幕府的德川家茂。
柳泉是这么想的。然而即使知道这一切，现在也都没什么用了。
不，不如说是一开始就不可能有用。预先知晓了结局只是会增添自己内心的痛苦、让自己的神经因为提前有了心理准备而磨炼得更强大一些而已。即使针对将要发生的悲剧作出了自己的努力和布置，最后的结果也许还是会像当初的油小路之变一样未能挽回平助重伤、不得不喝下变若水变成罗刹的结局。
……从现在开始事情只会变得更坏。所以必须从现在开始就让自己变得更强大才行。
她没有那样逆天的能力能把幕府的末日生生扭转回来，然而阻止土方的死……她自认为还是有机会的。
只要一直跟随在那个人的身边，总会找到机会。
但眼下他们面临的危机是——
柳泉听到近藤又好像用一种牙疼似的语气开口了。
“将军大人说，他不能成为足利尊氏第二。”
足利尊氏……这又是什么人？！这种知识已经完全超出了考试范围好吧？！
幸好小一自言自语似的话及时解救了柳泉这个历史盲。
“足利尊氏……是室町时代的将军？那个对锦之御旗出手的人？”
近藤颔首。
“正是。足利尊氏因为对锦之御旗出手，导致室町幕府直至其末代都被刻以叛贼之名。将军大人说，这个名声他背不起，也不想背。所以……”
新八暴躁地说道：“……但是再这样退让下去的话那些萨长的家伙就要逼迫他退位了！连将军的位置都失去的话还计较什么名声不名声的啊！？难道现在那些萨长的家伙不是把叛贼的头衔硬按在将军大人头上吗？！”
原田不得不出来阻止新八的大实话。
“新八！……就算这是真的，也不能对将军大人如此不敬！”
……他还不如不说呢。简直就是神补刀。柳泉无可奈何地想着。
新八不服气似的嚷嚷。
“……如果不是这样的话，那么淀藩、津藩发生的事情又怎么解释？！”
突然，一个声音在门外响起。
“津藩……津藩怎么了？！”
随着这一声清脆的少年嗓音，有个人急匆匆地冲了进来。
罗刹队的两位负责人总算到达了这里。藤堂平助仍然一马当先，闯进了大厅。新选组前任总长山南敬助跟在他身后，俊秀的面容绷得紧紧的，表情显得十分凝重。
不明真相群众柳泉：……？！
诚然他们撤离伏见之后，在淀川作战的时候作为友军的津藩确实是很不地道地临阵倒戈冲着幕府军开炮，德川家友谊的小船又翻了一艘，然而有淀藩这个烂例子在前，津藩的叛离也并不是让人觉得那么震撼到无法相信——所以说平助这是怎么了？是针对某个特定对象吗？还是仅仅只是反应过度？！
平助仍然那么直率，一进门就径直冲着新八面前冲了过去，一边用大嗓门嚷嚷着：“津藩又怎么了？！出了什么事？！”
然而新八的反应有点奇怪。他看了一眼平助，仿佛想要说点什么，但又不知为何强忍了下去，左手按在腰间的刀柄上，很不自然地强行把视线转了个方向。
平助还要再嚷，一旁的小一大概是看不过去他在大家进行严肃会议的时候大喊大叫、打扰气氛的举动了，为了阻止平助继续嚷叫下去，他用一种客观叙述事实的语气冷静地说道：“守卫在山崎关门的津藩军队临时倒戈了。他们隔着淀川向幕军侧翼开了炮……据说，是藩主藤堂高猷大人亲自下的命令。”
藤堂……高猷？！
这个和平助相同的姓氏立即激发了柳泉隐藏的雷达天线。她脑中警铃大作。
平助显得很惊愕，然而一瞬间的震惊过后，他又开始愤怒起来。
“不……怎么可能！？一定是哪里搞、搞错了吧？！津藩……津藩难道不是忠于将军的吗？！”
从意外被津藩的军队炮击开始就憋着一口气、终于忍不下的新八骤然爆发了。
“怎么不可能？！我亲眼看着淀川对面的津藩阵地上冲着我们开了炮！！先是淀藩、再是津藩……这群贪生怕死之徒为了掩盖他们的怯弱，就拿着陛下被萨长欺骗而发下的锦旗和节刀做理由！为了苟且偷生、保住他们自己的荣华富贵，他们哪儿还顾得上什么忠诚、什么大义啊！！”
平助站在那里，呆呆地听着。
突然，他一仰头，爆发出一阵尖厉的、充满矛盾和不解的痛苦嘶喊。
“啊——！！！”
然后闷着头、发泄似的一口气冲出了大厅。
大厅里所有的人都是一惊。原田反应得最快，立刻朝着平助飞奔而去的方向喊道：“平助！？喂平助！！你上哪去？！”
平助当然不会回答他。他飞快地看了一眼大厅里站着的近藤和土方，匆匆说了一句“我这就去追上他！”，然后转身也跟着平助跑了出去。
不明真相群众柳泉：这到底是怎么一回事？！
站在近藤身旁的山南，微妙地望了一眼站在他对面的这些新选组的干部们。
“淀藩作为谱代大名、津藩嘛和平助君又有着那样的关系……这样理应值得依靠的两个藩都不可相信了，我们面临的情况极为不利。”他出声分析道。
近藤叹了一口气。
“我原本希望率领新选组的诸位死守大阪，等待驻扎在江户的二万精兵赶来支援，这样我们还有很大的机会重新获得胜利……”
他先前为了替他尊敬的将军大人辩护而显得有丝尴尬的面色完全沉了下来，有点黯然。
“……但是，听说将军大人不打算派任何兵力再来大阪了。”
这句话一说出来，整座大厅里陷入了一片短暂的死寂。
片刻之后，土方自言自语似的说道：“……也就是说，将军大人已经完全放弃了大阪……是吗。”
新八也同样愤愤然。
“今天放弃京都、明天放弃鸟羽和伏见，后天放弃大阪……这样下去用不了多长时间，将军大人就要放弃江户了！”
“永仓君！！”近藤厉声喝道。
“不会的……江户那是什么地方……怎么可能轻易放