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“皇上和贵妃都青睐宣华，这点可以确信。但是殿下——”陈宣华眉头微皱，“那日铜石岭登高，先是宣华被劫，随即查访私矿的事，那些事情压着，我想同你推敲此事也不得空。殿下殿下在这件事上，恐怕跟皇上不是一条心。”
“儿子明白父亲的意思。”陈霸先斟茶，在他对面坐下，“殿下端贵威仪，不近女色，忽然带个女子去登高，确实蹊跷。宣华认得那姑娘，我后来问了，那是独孤如愿的孙女，不知为何住在建章宫。”
“独孤如愿的孙女？”
“嗯，独孤信的女儿，据说这几年养在淮南。独孤家和宇文家的事，父亲比我更清楚，哪怕殿下可能瞧上了那姑娘的容貌，但有皇上压着，不可能成事。”陈霸先倒是笃定。
陈宣华皱眉，“皇家的事，哪能轻易定论？殿下行事稳重有分寸，既然带她登高，必定另有计较。当时你也瞧见了，殿下对宣华不闻不问，倒是对那姑娘嘘寒问暖，关心非常——那分明是做给我们看。”
“父亲是觉得，殿下不想让宣华进建章宫？”
“倘若殿下有意，当时就不会是那态度。承寿寺的消息传来，你没见殿下的反应？骑马就追过去，显然全心牵系。过后严查密搜，也是为了那傅姑娘，捎带着宣华。有了消息，也是亲自去接，这还不够明白？他有了意中人，无意于宣华。”
这些细节陈霸先当然也有觉察，一时无言以对。
陈宣华又道：“那日是你带大家去铜石岭，我起初不曾留意，后来碰见殿下，才觉得蹊跷。你早已知道殿下要去那里是不是？”
陈霸先垂眼，含糊道：“儿子也不知道……”
“别瞒我！”陈宣华神色陡肃，轻拍桌案。
陈霸先忙站起身，瞒不过，只能承认，“是。”
陈宣华脸色陡然难看了许多，“谁许你在建章宫安插眼线！”
“父亲明察，儿子不敢。”陈霸先纵然官高位重，在陈宣华跟前，还是十分恭敬，忙躬身道：“儿子就算吃了熊心豹子胆，也不敢做这样的事。当日我因私矿的事去铜石岭，见裴矩独自在山中探路，便猜测可能是殿下要去那里登高，才会生出带宣华去那里的念头。”
“果真只是偶遇？”
“千真万确！”
陈宣华松了口气，缓了片刻，道：“皇上和贵妃青睐宣华，不止是你，连我都曾意动，盼着宣华能入建章宫，光宗耀祖。但盼望是一回事，却绝不可在这事上用心机。殿下当日洞察你那心思，没有点破，是他肯给颜面。往后这种事，绝不能有第二次！”
他声色俱厉，陈霸先到底不甘心，“父亲为了皇上费尽心力，皇上回来之前，险些为梁睿所害。这半年父亲、我和二弟都是勤勤恳恳，这样的苦劳，为宣华换个前程，有何不可？请父亲细想。”
“当日我迎回皇上，固然贪图从龙之功，最要紧的，还是为安定天下。若不是他父子回朝，天下必然毁在梁睿手里，这是你我为官的责任。”
“父亲教诲，儿子明白。”陈霸先躬身。
“做从龙之臣，最忌讳的就是居功自傲。功高震主是大忌，权势过重也是大忌，挟功图报，更是大忌中的大忌！”陈宣华盯着儿子，眉间全是担忧，“皇上越是器重，就越是要谨慎。宣华若能入建章宫，自然皆大欢喜，若不能，咱们就不能痴心妄想。”
陈霸先依旧不甘心，“可皇上和贵妃的态度明明白白，看重宣华。”
“可娶妻的是殿下，他是储君，未来的天子！触怒了他，便是埋下祸根！”陈宣华最怕的就是陈霸先此刻的鬼迷心窍，“殿下妃的事，只能静候皇上和殿下定夺，旁人不能左右。倘若宣华有福气，那是我姜家之幸，倘若不能，也不可强求。今晚晚饭别吃了，去祠堂跪两个时辰，跪完了来见我。”
陈霸先微惊，“父亲……”
跪祠堂算是姜府最重的惩罚，陈霸先幼时因脾气倔强，没少跪过。后来入朝为官，渐渐磨平了昔日棱角，行事进退有了分寸，就只会责罚儿子去跪，他已有二十余年没跪过。
此刻听得这惩罚，不免惊愕。
“事关我姜家阖府性命和前程，跪在祖宗跟前，仔细想清楚。”
陈宣华沉着脸说罢，便先走了，行至门口，幽幽叹息了一声。
次日段贵妃设宴； 杨坚果然没去仪秋宫。别说仪秋宫； 这日散朝之后； 他连麟德殿都没去，招呼刑部一位员外郎随行； 调了建章宫百名司御率，直奔铜石岭。
梁睿得知他的去处，脸色甚为难看。
然而杨坚要去，他也难以阻拦； 况有建章宫司御率随从，更不敢叫月神教的人生事。徐坚的案子还在审； 罪证越攒越多，杨忠却不肯给个痛快； 悬而未决； 令他夹在其中，十分被动。如今杨坚要动铜石岭的私矿，梁睿谨慎斟酌后，给洛州守将去了封信。
朝堂上紧锣密鼓； 堆云积雨，永平街上一隅安好。
伽罗在那宅中住到九月底； 总算见到了那位张清丰的真容。
二十岁出头的男子； 五官端正，长相颇好； 只是整日南北往来，晒得皮肤如同秋日小麦。兴许是经商的习惯使然； 他待人颇为热情，见面三分笑，说话做事皆圆滑周全，另外七分，则穿插在闲谈话语里，不过几句话过去，便能叫人生出亲近之感。
因为戎楼的关系，张清丰对谭氏和伽罗格外照拂，回京当日便设了小宴款待。
随后详细商议了去西胡的事，约定十月初二启程，先去洛州的商铺。因要召集人手，顺道安排铺子里的琐事，暂在洛州住上半月，而后启程向西，避过杨坚防范严密的西北一带，却从锦州择道而行，去向西胡。
对于这般安排，伽罗和谭氏都没有异议。
因渐渐入冬，谭氏专门列了路上起居用物的单子，采买齐备。
待十月初二时，祖孙二人和华裳乘着张清丰备下的车马，混在一队满载丝绸的商队里，绕过重重街市，驶向西边专供货物进出的开远门。
因路途遥远，张清丰准备的车颇宽裕，除了货物和随行的商队，谭氏和华裳乘了一辆方便照看，伽罗则单独一辆，内里铺设厚软的毯子，厢壁旁的抽屉里摆着各色干果糕点，可在途中磨牙打发时间。张清丰甚至还在车里备了几卷书，亦有九连环等解闷之物。
开远门外排着长队，都是往来各地的商旅。
伽罗坐在车中，听着外头的热闹喧嚷，闭目养神。
队伍缓缓前行，马车终至城门。
杨坚最初布下的城门搜查在近半月毫无所获之后，早已松懈。张清丰又是经商老手，早在开这家皮毛店之前，易家在京城就有旁的生意，寻常货物走西边的开远门，长年往来之下，跟门口盘查的卫兵早已惯熟。
管事的过去送个烟袋子，如常寒暄，城门的老兵随便点了两个年轻人，将每车的丝绸货物大略翻了翻，按着管事报的货物数量登记过后，当即放行——随货物而出的女眷车马，当然不曾搜查。
青石铺就的路上有数道深浅宽窄各异的车辙，马车沿着车辙微晃而出，咯吱轻响。
伽罗缓缓睁开眼，不自觉的长舒了口气。
回身掀起车帘一角，巍峨庄重的城楼下，依旧是簇拥着的南北商人。
初冬冷冽的风吹过，道旁垂杨枯叶渐凋，木叶萧萧。
春来，冬去，一晃大半年的时光，回忆起来，如在梦中。
杨坚，后会无期，善自珍重。
伽罗落下车帘，靠着软枕，闭上眼睛。
昭文殿中，杨坚阅罢文书，眼皮微微跳了跳。
最近他的眼皮经常跳，比从前频繁许多。
时气已经很冷了，窗外那丛绿竹墨色深浓，昨晚经了霜，枝叶耷拉。推窗望外，寒气扑面而来，无孔不入。他迎窗站了许久，任由冷风浸透全身，终至思绪无比清晰。
北凉、洛州、锦州……鹰佐、梁睿、太上皇、月神教……
许多事慢慢串成一条线，在他脑海织作推断、谋划。
让他在风云暗涌的朝堂，看到了一条日益明晰的路。
铜石岭的事查得很快，禁军扑过去，不过数日，就找到了开采私矿的隐秘通道。纵然那里的人手都已撤去，但梁睿仗着权势欺上瞒下，暗里采矿数年，留下的痕迹却不少。且各处铜铁矿都是朝廷在管，私自开采、售卖必会留下端倪，顺蔓摸瓜，明察暗访，不过十数日，就揪出了两名幕后官员，重处入狱。
也是在这些时日，洛州忽然传来急报，说有流窜的匪类闹事，围攻县衙重伤县令，官兵难以镇压。
杨忠自知其意，接到奏报没几天，便命刑部结了徐坚的案子——
事涉通敌，徐坚死罪难逃，判了斩监候。只是从开春至今，诸事繁杂，入冬后年关将近，杨忠以不宜专开刑场斩杀犯人为由，留待明年春天一道处决。因徐坚毕竟曾事君有功，杨忠宽大为怀，刑部特地开了唯有皇亲国戚能用的刑房，单独关押，一应起居饮食，都不算太差。
梁睿这些日子颇安分，也叫杨坚终于得空，去安排另一件筹谋已久的事。
手边是虞世基递来的消息，一封一封，都被杨坚装入扣着铜锁的盒中，藏在书架上的暗格。自伽罗离开，虞世基似也颇消沉了两日，得知杨坚有意平定洛州之患，主动请缨，前往洛州探查消息。
一个月过去，如今该查的消息、该埋的暗线，虞世基都已按吩咐筹备完毕。
杨坚立在案前，展开洛州舆图，将上头近二十处折冲府的位置标明，又选了其中一处，钻研其山势地理。
洛州刺史是陈宣华的女婿李凤麟，那位早已投诚，棘手的是都督刘昉。
刘昉也算是永安帝的大舅子，一母所生的妹妹凭着诞下皇子的功劳位居贵妃之位，加之天生丽质，极得圣心。刘昉也是凭了这层关系，从一位没落伯府的纨绔子弟扶摇而上，位居都督之职，手握洛州、灵州、宿州的军权，其中以洛州占地最广，设有折冲府二十余处，余下的灵州、宿州则只有十余处。
理所当然的，刘昉的都督府便设在了洛州。
早在永安帝未被北凉捉走时，刘昉便凭着皇亲国戚的身份，是京城一霸，在洛州一带，更是说一不二，连同三州刺史，也都不放在他眼中。后来永安帝出征，带走了驻守京畿的左武卫大将军，却将刘昉留下，以做后应。杨忠趁机使诈，令埋伏多年的旧臣赵英夺得京畿兵权，而后借了禁军中棋子之力，在极凶险的情势下迅速回京，入主皇宫。
除却陈宣华在朝堂文官中的力保，那位手握京畿兵权的赵英将军算是杨忠最大的筹码。
杨忠即位之初便封了赵英侯位，予以重赏，将原先守将的家财尽数赏给赵英，并选其庶女入宫，算是额外加恩。但也仅此而已，对于手握军权的武将，杨忠多少会有戒心，不至于如姜家那般抬举提拔、赏识重用。
赵英也识时务，多年埋伏算是报答杨忠的当年救命知遇之恩，得了侯位，便安分守着京畿，寸步不挪——倘若尚未收服的禁军哗变，生出事端，京畿守军便是杨忠最牢靠的倚仗，绝不可轻动。
而洛州这位都督刘昉，也是看准了这情势，依旧作威