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“马上又是新的一年了。”索姆贝拉说道，“我希望三个月后，诸位能依照各自承担的份额，凑齐明年所需的还款，交到我的手上。”
“伯爵大人！不用这么着急吧？”崔拉图承担着一千二，明年就需要还三百。他可不比索姆家族和贝氏家族有着深厚的底蕴，那笔巨款对他来说简直是不堪重负，“等到明年夏季收获之后，我们再来筹集还款也不迟。”
索姆贝拉恨恨说道，“我是不着急，可是巴罗什阿伯爵着急。需要说明的是，他凭着公爵殿下对他的信任，在这次战争中执掌了统兵的权力，将自己的本部兵马放在了相对安全的位置，所以他所蒙受的损失远远小于我们。不得不承认，克林奇的实力已经远在我们之上了。
“在来的路上，他就曾经几次催促，甚至威胁于我。说是明年三月份之前，不能交出两千基尼，他就会带着克林奇的大军亲自来取了……”
这下大厅内顿时炸了锅，领主们无不是又惊又怒。他们在战争中已经是损失惨重，伯爵大人却丝毫不给他们休养生息的机会，催着赶着要他们补充兵力，现在巴罗什阿又要逼债，这不是雪上加霜又是什么？
不过这样一来，索姆贝拉不动声色便将众人的怨气转移到了巴罗什阿的身上。
朱利安一面钦佩于索总的手段老到，同时感觉到一张大网正在向自己身上笼罩而来。
这分明是在把我往绝路上逼啊！领地上原本便万分艰难，不要说招兵买马，就连领民的生计都成了问题。欠克林奇佬的战争赔款，自己的家族只承担了两百，算下来这次只需要五十个基尼，倒是问题不大。
问题是，自己原本还打算着向周围的邻居们借点粮食度过眼下的难关，可是现在看看他们的样子，即便他们有心，也没有力量来帮自己了！
至于说赖账不还……
在一片抱怨和咒骂声中，朱利安将心一横，站了起来。
“伯爵大人，诸位！克林奇佬欺人太甚！大家不用把他们的威胁放在眼里。”朱利安傲然说道，“如果他们真的敢来，我愿为先锋，让他们尝一尝我们克菜顿人的厉害！”
（本章完）
第502章 为臣之道（）
大厅里一片寂静，大家一起看着朱利安，既惊讶而又敬佩，谁也没有露出丝毫轻视或是嘲笑的意思。
如果是别人说出这话，或许会被看成狂妄，不过朱利安说出来，却能够让人信服。
朱利安也是没办法，他是走投无路了，与其困守领地，眼睁睁看着领民忍饥挨饿，倒不如跃马上阵，厮杀一场。或许能有所收获呢。
可是索姆贝拉岂能让他如愿？
“朱利安男爵，我非常敬佩您的英勇。”索姆贝拉看着朱利安，带着意味深长的微笑，“不过，我们克莱顿正是需要休养生息的时候，不宜兴兵与人交战。凭您一个人的力量，也终究无法和全克林奇抗衡……”
“凭我一个人的力量，又不是没有和全克林奇抗衡过。”朱利安昂然说道，“上次交战的时候，我或许还会让那巴罗什阿三分，再度交手的话，我必能生擒此獠！”
他放出了这样的豪言壮语，由不得众人不耸然动容。
史蒂夫也站了起来，“我愿和朱利安男爵一道，为我大克莱顿杀一杀那克林奇人的嚣张气焰。”
这也是个活不下去的家伙。朱利安瞥了史蒂夫一眼，心下暗道。
除了史蒂夫之外，就再没有人站起来响应了。各大家族毕竟是元气大伤，罗伊本神情漠然；安德烈的实力保存得最为完整，更不会轻易投入到与克林奇人的战争当中去；贝克尔和崔拉图虽然负担沉重，但他们年事已高又后继无人，所以也没做声。
而索姆凯和索姆登这对“兄弟”则是相互看了一眼，均是默然不语，对西弗吉尼亚子爵的宝座，其觊觎之心多半是没有先前那么热切了。
“呵，呵，呵呵……”索姆贝拉伯爵的干笑声打破了沉默，“二位男爵不愧是英雄年少，有你们在，我克莱顿必定能恢复昔日的荣光。”
他看了儿子一眼，动情的说道：“亚当，你看到了吗？这就是你在未来岁月里的得力帮手，你一定要善待他们啊！”
“是的，父亲大人。”索姆亚当应了一声，然后分别看了朱利安和史蒂夫一眼，冰冷死板的脸上露出了一丝微笑。
“不过，现在可不是和克林奇人翻脸的时候，”索姆贝拉最终还是否决了朱利安的建议——开玩笑，稍微有点理智的领主，也不会在这种情形之下，陪着明显快要活不下去的朱利安和史蒂夫一起去疯。
他环视全场，语重心长的说道：“诸位，我们应当……戒急用忍！”
听到这四个字，朱利安心里好生别扭，不禁皱起了眉头。
这时，正当索姆贝拉要宣布散会的时候，外面又有一个骑士匆匆忙忙的走了进来，凑到索姆贝拉父子身边低声说了几句话。
“再跟大家说一件事情。”索姆贝拉神情古怪，看不出是忧是喜，他身边的索姆亚当却是兴奋不已。
“宾夕法尼亚的各位骑士，还有科氏家族的众多族人，始终无法就由谁继任宾夕法尼亚男爵一事而达成共识。所以他们最后决定，放弃这个头衔，将宾夕法尼亚归入我的直管之下……”
众人再度哗然，面面相觑。
“没办法，我现在也不知道该找谁为我分忧，只好先行挑下这副重担了。”索姆贝拉摇头叹道。
科比特男爵自行了断，甩手而去，他的儿子又遭到了放逐。至于他的那些族人，一方面是相互看不顺眼，无法推出一位众望所归的人选，另一方面，即便有人能挺身而出，能否收拾起那个已经烂得不能再烂的摊子，也是一个大问题。
而索姆贝拉接过这个烂摊子，也很难高兴得起来。
“好了，今天就到这里吧，明天一早，我再为诸位送行。”
众人再无多话，纷纷起身向外走去。
索姆贝拉站起身，兀自叮嘱，“你们回到领地之后，可不要忘记我今天说的话——尤其是你，朱利安男爵！”
朱利安停下脚步，回头看了一眼。在这一瞬间，他在索姆贝拉的眼神中看出了千言万语。
“如果遇到了什么难处，尽管来找我。”索姆贝拉含笑说道。
朱利安领会到了索姆贝拉伯爵今天这个会的真实意图——或者说，意图之一。他默默站了片刻，点了点头，跟随众人离去。
索姆贝拉目送着手下的这帮封臣走出门外，消失在夜色当中。过了一会儿，连衣甲的铿锵声也听不到了。
他叹了一口气，疲惫地坐回到座位上。
“父亲。”索姆亚当目露凶光，恨声说道，“那朱利安分明是狼子野心，您就这么放过他了？”
索姆贝拉瘫坐在座位上，抬起眼皮看了儿子一眼。
“狼子野心？在很大的程度上也是被你逼出来的。如果不是你在以前处处针对于他，同时又表现得那么孱弱，你和他之间，又怎么会闹到这个地步？”
“是，回想过去，我也知道自己说错了许多话，做错了许多事。”索姆亚当羞愧地说道，“可是现在……”
“现在就对了。”做父亲的微微笑了笑，带着无比的欣慰，“几个月不见，无论是实力，还是内心，你都强大了许多。自身的强大才是真正的强大，只要你继续保持下去，还有谁敢对你生出异心？”
说到这里，他的笑容产生了变化，从欣慰变成了残忍，“这样说来，那三千乱民的血，并没有白流……”
“父亲……”索姆亚当神情复杂，“我再跟您说一遍，那三千名死难的民众，大多是死在最后那五百多个暴徒的手里，杀人不眨眼是他们，而不是我。我在最后还试图招降他们……”
“安分守己的乡民，怎么突然就成了杀人不眨眼的恶魔呢？”索姆贝拉看着屋顶，长长吐出了一口气，“科比特死有余辜。”
“他们倒是全部死光了。可是这个恶名我不知道要背到什么时候。”
“只能能够让人畏惧，就算一直背下去，又有什么关系呢？”
“就怕某些别有用心之人——比如朱利安——会借题发挥，肆意抹黑我和家族。”
“怕？”索姆贝拉看着儿子，眼中精光闪烁，“一个会怕自己封臣的领主，根本就不配做领主。”
（本章完）
第503章 为了将来（）
“作为一位君主，理应胸怀宽广。”索姆贝拉伯爵对儿子谆谆教诲，“当某位封臣强大起来了的时候，当他具备了与其地位并不相符的实力之后，我们也应该持以欢迎和扶持的态度，应该想方设法，将他的实力为我所用。而不是将其视为威胁，一味地防范打压。
“有人会说，对封臣时刻怀以戒备之心，是作为一位君主所必备的权谋之术。狗屁！那是什么？那是嫉贤妒能，是一种极其虚弱和不自信的表现，意味着你就已经不配做他的君主，意味着我们已经走上了衰亡的不归之路。
“我们要时刻牢记，这个世界何其广大，并非只有我们一家独大，我们的四周强敌环伺，而我们同样怀有进取之心。封臣的强大，同样意味着我们的强大，封臣衰弱了，当我们的手下全是一帮庸才的时候，又凭什么去和敌人争锋？到头来唯有灭亡，在前路等着我们……”
索姆亚当低头沉思了片刻，说道：“父亲，您说的这些道理，我都懂，可那朱利安着实可恶。”
“哪里可恶了？无非就是变得更加强大了嘛。正如我先前所说的那样，他的强大对我们是好事啊。如果不是他，当初我们岂能从克林奇全身而退，又怎么能遏制克里斯普人的攻势？
“是的，当我不在的时候，他确实是四下串联，很是出了些风头，可那也怪你。正是你给了他机会。
“我们该如何将他收为己用呢？首先就是强大自身。他强大了，你就要比他更加强大，你作为他未来的君主，掌握着比他庞大了许多的资源，如果连这点都做不到，你就不配做他的君主！”
“让我欣慰的是，到目前为止你做得还不错。”伯爵大人感叹着说道，“试想一下，如果你还是原来的你，而我又不能从战场上活着回来，这克莱顿将是怎样的光景？”
“说不定他现在就要举起叛旗，谋求着改天换地了！”索姆亚当目光阴沉，“但即便是现在，我敢说他依然是贼心不死，私底下依然在打他的小算盘。”
“所以说，我们不仅仅是要强大自身！”索姆贝拉说道，“作为他的君主，我们还有责任有义务，同时也有权力，让他认清形势，以免铸成大错！
“什么是形势？这形势就是，我是君，而他是臣，我们掌握着君臣名分。如果世人都不遵循此道，这世界早就乱了套。不要看剿匪的时候，他周围的家族都站在了他那一边，如果他真敢和我对抗，你看那些家伙究竟又会向着谁？”
说到这里，索姆贝拉意识到自己有些失态了，“当然，那是最极端，也是最不可能发生的事情。只看我今天发出的命令，包括他在内，又有谁敢违背？”
“亚当，你应该知道，今天我向他们下达的命令，其实是有些为难他了。”他阴险的笑了，