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“大人，您说得真是太好了。我看那些家伙都感动得快要流泪了。”
在前往朱利安治下最后一个村子的路上，乔恩谄笑着说道。
得知朱利安即将代理佐治亚乡的领主之后，老乔恩的精神状态就一直处于亢奋之中。刚才朱利安讲话的时候，他一直不敢插嘴，忍到现在可把他给憋坏了。
“快要流泪倒是真的，不过未必是被感动的。”朱利安淡淡地说道。
“朱利安爵士，我承认您有着一位天才演说家的潜质。”喜欢看热闹的普罗米斯一直跟在朱利安后面，此时他说道，“但是，您不觉得您最后面说的话，有点过于自信了么？此次出征，佐治亚的精壮连同财物，势必会被您尊敬的父亲一扫而空，您有什么把握保证这么多的领民不挨一点饿？”
“说到把握，那是多少有一点的。要是绝对的把握……那种事情，谁说得清楚呢？”朱利安环顾着这片辽阔的大地，深邃的目光仿佛越过旷野、森林和高山，看到了正处于水深火热之中的杰梅尼百姓。
“他们已经够可怜了。就让他们在出征之前，在和亲人分别之前，能够安心一点，难道不好么？如果真要挨饿的话，我陪着他们一起挨好了。”
普罗米斯默然无语，虽然他心里面对朱利安的话是半信半疑。但是作为一位领主，能够说出这样的话，已经很难得了。
朱利安又瞥了乔恩一眼，“你也别高兴得太早了。接下来的几天，可有你忙活得了。而以后，还有更加艰巨的任务，在等着我们。”
（本章完）
第312章 窘境（）
按照契约，朱利安现在已经有了多达三万四千余亩的封地，那么就要召集三百五十兵力的军队了——一点零头就不要和老爷子算得那么清楚了！
朱利安本人虽然不用出征，但是他既然要代理领主职责，就要离开自己的领地，前往安菲尔德城堡赴任，也算是响应了征召。所以他自身的那五十兵力算是被老爷子承认了。
伤脑筋的是，克里斯兰骑士被老头子重新册封为爵士，然后毫不客气地拉过去凑数了。谁让朱利安本身也不过一个爵士，没有册封别人的权力呢？
朱利安犹豫再三，出于对领地，尤其是对自己安全的考虑，还是把崔蔓留了下来。
这样的安排也正合克里斯兰夫妇二人的心意。毕竟他们的孩子还小，需要留一个人下来照顾。尽管在许多人看来，崔蔓带小孩的本事还不如乔娜。
另外所需的三百兵力，朱利安就只能全部派上壮丁了。好在他领地上的许多壮丁都经过了训练，而且有着不错的装备，都有着作为中装步兵的资格。在此他不得不感谢鲍尔默及时给他送来一批军火。
他回到领地后，便紧急会同手下的几个村长，对将要派出的壮丁进行了一番筛选。由于有些比较富裕的，甚至还配备了简陋的铁甲，可以充当重装步兵。所以他“只要”派出九十个壮丁，就可以满足此次征召的需求。勉强在可以接受的范围内。
人的问题解决了，更严峻的就是所需携带的粮食物资了。而这一趟出征，路途遥远得超出了所有人的想象。
在哈比内斯大陆的许多人看来，出了自己的村子，就等于是到了一个陌生的世界。农奴们去过最远的地方，可能就是安菲尔德城堡。至于那些家境比较富裕的，当然去过县城，并且亲眼目睹了朱利安爵士在比武场上的英姿。
当朱利安结束了他的巡回演讲，回到亚特兰大的时候，朱利昂亲自跑来，向他通报了最新的消息。
原来是本县见闻最为广博的索姆贝拉伯爵体贴下情，考虑到麾下这些连本郡都没出过的乡巴佬领主见识有限，所以对此次远征的几点注意事项，特意做了一番说明。
首先就是，由此前往范特帝国，需要途经帝国三个省，预计路程——大约两千多公里！
在这种年代，平均每天能够行军二十公里，都堪称精兵了，两千多公里？
非但如此，这一路还要经过无数的山脉、河流、森林以及荒野，其中许多地方都是渺无人烟、道路（如果有的话）崎岖。
听到这个可怕的数字，朱利安都觉得头晕，当时就决定不能再往下面通报了。要是把那些可怜的领民给吓坏了怎么办？
朱利安心下对那位远在天边高高在上的皇帝陛下暗暗咬牙——您是在玩我们吧！你个老家伙肯定是在玩我们吧！
他不由得又想到，那位罗德斯费托曼亲王……还有费朗斯林特公爵，究竟是对皇帝陛下有着怎样的忠诚和畏惧，才会对如此草蛋的征召如此的上劲啊！
这个可怕的消息之所以会传到朱利安这里，是要提醒他，一定要准备好充足的粮食物资，还有金币！
在家千日好，出门一日难。从眼下的情形看，克莱顿人赶到战场都至少要三个月的时间。为了保证将士们在征途中能够得到充分的休息，像什么帐篷、被褥、炊具、药品、工具等等物资无疑是必须的，而且多多益善。
至于粮食，像平常一样，靠啃黑面包、喝糊糊汤过日子肯定是不行的，细粮和肉类也是要的。而且，不但要准备人吃的，牲口的草料更是大头。带着全程所需的粮草上路未免太不现实，沿途购买的话，所需的金币也是必不可少的，同样是多多益善……
“把所有的车辆都集中起来，趁着这几天赶紧修理加固一下。除了装东西之外，人也可以轮流坐在车上休息。”朱利安向乔恩吩咐道，“尽量用精壮的牲口……不要用牛，牛的速度太慢，又不灵活，还是留着耕地吧。”
乔恩没有立刻离开，而是眼巴巴地看着朱利安，等候着他下一步的命令。
“九十个人，每人每天吃两斤粮食，一天就要一石半。”朱利安背着手，在客厅里兜着圈子，“一个月的话，就要大约五十石，而牲口的消耗跟这差不多。我们先不想回来的事情，就按三个月算，也要三百石粮食，这要多少车来装啊？”
“大人，一头骡子或是驮马一般可以拉八石。”乔恩说道，“可是考虑路途遥远，路又不好，估计拉个四五石就差不多了……”
“那岂不是至少要六十头牲口来拉车了？”朱利安苦恼地摇了摇头，“只好多带些钱了。”
“粮食肯定会涨价的，大人。这要带多少钱啊？”乔恩说出了为难的地方。
“算了。趁着里天黑还早，你先安排去吧。”朱利安挥手让乔恩离开，又对着兄长露出了苦笑。
他至少还笑得出，朱利昂能保证不哭就不错了。
“你只要九十个人就行了？”朱利昂有些难以置信，“你召集起来的，非但全是中装步兵，其中甚至还有重装步兵？”
“唉，还好了。”朱利安笑道，“手头上正好有批装备，再扫扫各个村子的仓库，加上那些自由农自己置备的，差不多就凑齐了。前些日子，我也组织了一次集训。”
“这样当然好。”朱利昂点了点头，“不过我要提醒你，这次不比上次，我们召集起来的军队，要先后接受公爵殿下和亲王殿下的检验。他们二位，可没有我们的伯爵大人那么好说话了。”
朱利安的笑容僵在了脸上。
只听兄长继续说道，”所以，我们既便是在出发之后，也会通过行军和宿营，对士兵进行操练。同时，在途经铁匠铺、皮革作坊或者武器店的时候，要对那些不合格的装备进行修补。你要注意留出这笔预算……”
“那么，这些事情就要拜托您了。”朱利安说道。
“那是当然。”朱利昂点了点头，“其实，你已经做得很好了。比起父亲大人和我，要好得多。”
（本章完）
第313章 男人（）
听到兄长说起这样的客气话，朱利安的一颗心又悬了起来，感觉大为不妙。
果然，就算朱利安没有接这个话茬，朱利昂还是把情况——或者说他们所面临的困境向弟弟说明了一下。
在上个月的征召中，靠着索总的高抬贵手，朱氏家族得以蒙混过关。可是这一次，朱汤达男爵就不指望还有那个运气了。
如果朱利安不犯浑，没有把费朗捷琳娜气走的话，费朗斯林特公爵看在亲家的份上，事情或许还有转圜的余地。可如今嘛，公爵殿下不反过来找朱氏家族的麻烦，进而连累到索姆贝拉伯爵，就很不错了。
为了能够顺利通过检验，无非就是两条路，一是添置大量的合格装备，一是征召大量的壮丁，用数量来代替质量。前者需要大量的金钱，而且以现在的市场行情，有钱都不一定买得到装备。而后者无异于饮鸩止渴，不仅会对来年的收成造成致命的影响，人多了的话，路上的开销也不得了……
为了筹集足够的人力和物资，保住家族的荣誉和领地，朱汤达男爵不得不狠下心肠，对治下的领民实行了严酷的压榨。
“利安，我跟你说实话，我这次到你这儿来，简直就像是逃难！”朱利昂目光黯然，语气低沉，“河那边说是村村起火、树树冒烟都不为过。父亲大人派出的征粮队正在四处为虐。无论我走到哪里，都能听到哭声……”
朱利安心下吃了一惊。在昨天晚上，他就预料到了自己接手的一定是个烂摊子，却没想到烂到了这种程度……
朱利昂抬起头来，长叹一声，“但是我知道，他也难啊。昨天晚上，他老人家一夜没睡，发出这样的命令，他的心里何尝不难过？”
朱利昂告诉弟弟，除了人力和物资之外，他们还需要大量的现金。于是今天一大早，他们父子二人，先后去找了安德烈男爵和崔拉图男爵。
以往缺钱的时候，老爷子也总会想到向女婿和大舅子借钱。可是在这节骨眼上，不要说克莱顿了，全帝国的领主都没有哪个会嫌自己的钱多，还有多余的钱借给别人。更何况，朱氏家族已经欠了他们多少钱，恐怕连他们自己都记不清了。
但朱汤达男爵开了一个让他们无法拒绝的条件，那就是把索总从南卡罗里纳和佛罗里达划出来，并入佐治亚的那两个村子，重新还给他们。
朱利安的这两位亲戚非常高兴地收复了失地，从而避免了在家族史册上留下污点。为此，他们将以前的债务一笔勾销，并且又从颇为紧张的出征经费中，各自挤出了三百个基尼，借给了朱汤达男爵。
而老爷子开疆拓土青史留名的梦想也落空了一大半。至于从北卡罗来纳割来的那个村子，他是无论如何都不会还给贝氏家族的。
“这个……领主之间，好像不能私底下相互收受领地，必须由上级领主批准吧？”朱利安见老爷子连这种事都干出来了，不由得感到一阵心酸。
“我们家族的情形，伯爵大人又不是不知道，他已经同意了。”朱利昂的情绪非常低落。已经到嘴的两块肥肉又生生吐了出去，任谁都不会好过。
“但是，就算从舅父大人和安德烈那里借到了六百个基尼，还是远远不够。”
朱利安从心底里发出了一声叹息，知道自己是躲不过去了。再说了，皮之不存毛将焉附？如果家族真的过不了这道坎，能有自己的好果子吃？
看上去朱利昂也不想跟弟弟兜圈子了，“利安，父亲大人的意思是，