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“至少两千，由伊斯特拉侯爵亲自率领。从旗号上看，他麾下的封臣差不多全来了。”
“索姆亚当爵士手下也有差不多两千人马，怎么就被包围了呢？”问话的是索姆朗子爵，这话问得就有些外行了。
果然，使者露出了哭笑不得的神情，“我们那两千人大多是临时招募的农夫，哪里是克里斯普精锐兵马的对手？一看到他们的旗号就先跑了一大半，只有肯塔基当地人和一些来自佐治亚的农兵还算像点样子……”
“史蒂夫和朱汤达两位男爵呢？”索姆贝拉问道。
“史蒂夫男爵受了伤，侥幸逃回城堡。”使者偷偷看了看朱利昂的脸色，吞吞吐吐地说道，“朱汤达……朱汤达男爵被俘！”
朱利安和兄长听到这话，全跳了起来。如果是被别人俘虏了还好，可是他清楚地记得，前任克里斯普侯爵的弟弟，也就是现任侯爵的叔叔，二十年前是死在了老爷子的手下啊！
“你们不用太担心。”索总看出了朱氏兄弟的焦虑，说道，“事情毕竟已经过去二十年了，当时的伊斯特拉还是个小孩子，对你们的父亲不会有太大的仇恨……”
“这可难说哦。”巴罗什阿冷笑道，“二十年前，我的年纪也不大，可是当年我父亲遭受你克莱顿大军的侵略时，所表现出来的悲愤，直到现在我还记得清清楚楚。”
巴罗什阿此时的心情颇为矛盾。一方面他遗憾这个消息没有早点送到，要不然就可以趁火打劫，照着索姆贝拉痛宰一刀；而另一方面，他和索姆贝拉同殿为臣，虽然相互之间宿怨颇深，但是遭到外敌入侵的时候，又有义务守望相助。
“你们快点回去吧。而且我会派人协助你们。”巴罗什阿有些不情愿地说道，“不过，该怎么行动由他们自信决定，不接受你的号令。”
“伤员先留在这里。他们三天之内就可以复原。你们知道我为了买那些麻药用在你们身上花了多少钱吗？”巴罗什阿不知是在炫耀，还是在抱怨，“整整两千个基尼啊！”
他看着索总，疼惜地摇了摇头，“还有，为了和我的邻居搞好关系，免得他们给我添乱，你们知道我花了多大的代价吗？欠下了多少人情吗？像你这样？呵呵，仗不是这么打的！”
（本章完）
第254章 回师（）
面对巴罗什阿的教诲，索姆贝拉竟然无言以对。
虽然索总在出发的时候已经做了防范，但还是低估了来自克里斯普方向的威胁。
因为上任克里斯普侯爵，也就是他的老对手伊斯特伍阁下已经在两年前去世了。继任侯爵伊斯特拉年纪尚轻，从得到的消息来看，新侯爵在封臣中的威望并不高，长年忙于统合内部，而且忙到现在似乎也没有弄出个头绪。
但是在利益的驱动之下，年轻的伊斯特拉侯爵说的话却是意外的好使，克里斯普的各路人马怀着饱满的热情，投入到了对克莱顿县的洗劫事业当中。
其出兵之快、攻势之猛，堪称中古时代的军事典范，完美诠释了“风林火山”四如真言的奥义。
因为入侵的敌人来自另一个郡，夏尔内达主教的面子也不管用了，只好表示会向兰开夏郡的主教大人写信，谴责这种罪恶的行径，至于有没有效果就不好说了。
眼下的难题只有靠克莱顿人自己来解决。
索姆贝拉立即安排回军救援的事宜。受伤中毒的近百位骑士暂时是指望不上，甚至连他本人的状况都不是很好，不能长途奔波。
能够返回的只有不到一百名骑士，三百多士兵，再加上在皮托德里城堡被俘的安德烈男爵，留守山楂城堡的兵马，如果崔拉图男爵没有跑得太远的话，或许还能指望一下。
这些兵马加起来的话，能否击退克里斯普人还是大问题，但是配合圣克鲁斯城堡的索姆亚当，应该能够遏制克里斯普人的攻势。
索姆亚当虽然被包围了，但是有城堡可以倚仗，城里有兵有粮，既便克里斯普人不计代价地强攻，短时间里也未必攻得下来。
拖个几天，克里斯普人见无机可趁，多半就会自行退兵了。
索姆贝拉本人不能随军返回，只得从手下当中挑选一个能够服众的封臣领军。
当索总的目光从自己的身上扫过时，朱利安不由自主地挺起了胸膛，自以为凭着今天耀眼的表现，能够获得伯爵大人的信任，接过这副重任。谁知索总完全无视了他，而是将这个艰巨的任务委托给了索姆朗子爵。
朱利安一边腹诽着老家伙的偏心，一边急急忙忙地踏上了归途。老爷子如今落到了敌人的手里，由不得他不着急。
这时雨已经停了。在回军的路上，朱利安和兄长、叔叔他们再三盘问那个来自索姆家族的报信使者。他们不约而同地怀疑，朱汤达男爵多半是被索姆亚当坑了一把，才会被克里斯普人俘虏的。
因为他们对朱汤达有信心，知道老爷子为人谨慎，行事稳重，眼看着克里斯普人势大，万没有轻率出战，从而落败被俘的道理。
与之相反，不仅仅是他们，队伍里的许多人都对索姆亚当的为人不是很有信心。在人们的印象中，伯爵的继承人做事鲁莽，而且心胸也谈不上宽广，再加上和贝氏家族的特殊关系。明目张胆倒不至于，但说不定有意无意间就会把朱汤达男爵往绝路上赶。
持有这种想法的人不在少数，甚至连索姆朗子爵和贝启卡爵士都包括在内……
面对朱氏家族的质疑，使者再三澄清，到最后甚至指天发誓，声称索姆亚当爵士自始至终都绝没有排挤、刁难和逼迫朱汤达男爵出战硬撼强敌的言行。
不仅如此，在使者的口中，索姆亚当还提醒过朱汤达男爵，克里斯普佬人多势众，其中颇多精锐，他们只能坚守待援，而且后者又和克里斯普人有着陈年宿怨，更是不能冒险出战。
是朱汤达男爵不顾索姆亚当的命令，私自与史蒂夫男爵主动出战，结果落得个一个被俘一个受伤的可悲下场。
至于说到他们为什么这样做……
“各位大人，那些天杀的克里斯普佬一个个简直简直就是恶魔转世、厉鬼投胎。”使者悲愤地对众人说道，“他们好像一出娘胎，就憋着一股子邪气，他们人生的唯一目标，就是到我们克莱顿县来杀人放火……
“这股子邪气他们憋了整整二十年，现在总算是等到了发泄的时候。
“我跟随着索姆亚当爵士，站在圣克鲁斯城堡的城墙上面，只看见西面到处升起了黑烟，连天空都被遮蔽了半边。
“大群大群的肯塔基乡民，被克里斯普的骑兵驱赶着从城堡外面跑过。跑得慢点的，就在我们的眼皮子底下被那帮天杀的克里斯普佬砍死刺死，如果是妇人，就会被他们抢走，甚至当着我们的面……
“唉……”使者在报信的时候，强忍着没有在索姆贝拉面前流泪，到这时眼泪终于流了下来，“到现在，我的耳朵里仿佛还能听见肯塔基的那些乡民哭喊哀嚎的声音。”
“你们怎么还能忍得住？”朱利欧怒道，“你们为什么不出去解救那些无辜的百姓？”
话一出口，他自己也觉得说错了——刚刚他还在痛骂索姆亚当，说为什么要让朱汤达男爵出击，安的究竟是什么居心……
没有人嘲笑他的失言，所有的克莱顿人人都是心头沉重。旁边却响起了一个不和谐的声音。
“你们前几天在我们克林奇做的事情转眼间就落到了自己的头上，真是报应啊！”说话的是巴罗什阿伯爵派来助战的一个克林奇骑士。
短短几个小时的工夫，克林奇人就完成了从敌军到友军的神奇转变。
巴罗什阿伯爵只派来了十位骑士和他们的侍从，还有二十个骑兵，其中等级最高的也只是二级骑士。
“请你们记清楚，我们会在自认为合适的时候出手帮忙，可不要指望我们会为你们克莱顿人卖命。”
带队的克林奇骑士扔下这么一句话，便带着同僚远远跟在了克莱顿人的身后。
既便如此，克莱顿人还是感到一阵莫名的安心。
除了那些既不中看又不中用的骑士，巴罗什阿竟然把克林菲也派来了。或许对他们来说，这是一个难得的练兵机会。
“我和我手下的人不可能跟随你们一起行动。但你们要记住了，当我们出现时，会在身上佩戴土黄色标志。”只有克林菲一个人出现，其他的刺客不知道隐藏在什么地方。她对索姆朗等人郑重地说道。
临走时，她回头特意向朱利安看了一眼，其意味之深长，引来了无数的猜测和议论。
（本章完）
第255章 驰援（）
从克里斯普人摆出的架势来看，区区一个肯塔基乡无疑是满足不了他们的胃口，战火势必要向克莱顿腹地蔓延。由不得人们不加快了行军的步伐。
可是经过这几天的征战，克莱顿的将士们早已是人困马乏，想快也快不起来。
朱利安倒是神完气足，不过要他先行一步，单枪匹马地去挑战克里斯普全军，显然是不可能的事情。
到天色全黑的时候，队伍也出现了严重的前后脱节。走在最前面的各家头目已经到了皮托德里城堡，掉队的士兵们还不知道在什么地方磨蹭。
因停战协议的缔结而重获自由的安德烈男爵将众人迎入城堡。看到姐夫才当了一天俘虏，就已经吃得红光满面，气色比起分手的时候不知好到哪里去了，朱利安心中又是好气，又是好笑。
如果克里斯普人已经淡忘了二十年前的仇恨，那么朱汤达男爵呆在战俘营里，或许比困守在圣克鲁斯城堡中的索姆亚当过得更舒坦吧。至起码安全更有保证。
克莱顿人进到城堡，刚开始吃晚饭，一个田纳西的使者就匆匆赶来。
和索姆贝拉伯爵为进攻克林奇而制定的策略一样，克里斯普人并没有强攻圣克鲁斯城堡，而是兵分几路，沿途扫荡，其中一路已经进入田纳西境内，直奔白鹿城堡。
相比于有索姆亚当爵士亲自坐镇，并且集结了大量兵力的圣克鲁斯城堡，白鹿城堡的防卫要薄弱了许多。
“我家老爷二十多年来养了一群白眼狼！”罗伊尔男爵的使者气愤地说道，“八个采邑骑士，位于城堡以西的五个，全部拒绝前往白鹿城堡驻守，以换取克里斯普人不侵犯他们的领地。”
现场一片沉寂。许多人都想到了，克里斯普人之所以放弃对乡村的扫荡，无非是为了更大的目标。
说实话，从村子里能抢到什么好东西？在这个世界，大部分的财富都是被聚敛于城堡之中。攻破一座城堡，胜过扫荡一百个村子。
罗伊尔男爵又素以吝啬而闻名，更加使得他的城堡在强盗眼中焕发出迷人的光彩。
说到迷人，人们不由得又想到，罗伊尔男爵这么多年来，可不仅仅是养了一群白眼狼，而且还养了一个好女儿。
作为克莱顿县眼下数一数二的美女，罗丽丝小姐在克里斯普人的眼里，只怕比未来的克莱顿伯爵更有吸引力……
所有人的目光都投向了朱利安。当天的婚礼上，他们可都是亲眼目睹了罗丽丝为他而做出的一系列举动。
“萧文，给我穿好铠甲。”朱利安不动声色，淡淡地说道