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“再说了，就凭你们三个真能劝动伯爵大人退兵？另外三家会同意吗？你有没有想过，就这样灰溜溜地退兵了，将对伯爵大人的威信造成多大的打击呢？”
“你说的这些我都想到了。”朱利昂看向北面，忧心忡忡，“可是，克林奇人比我们想象的更加难缠。我也不知道前面有什么在等着我们……”
一个小时之后，令所有克莱顿人感到惊喜的事情发生了，在前面等着他们的，居然是一座被放弃的城堡。
佛蒙特乡地处克林奇县南端，与克莱顿县接壤。因为一百多年以来，克莱顿县索姆家族的仗着兵强马壮，经常出兵骚扰克林奇县，所以这个地方也就成了一块烫手的山芋，没有哪个封臣愿意接手，一直以来都是属于克林奇县巴罗家族的直辖领地。
巴罗家族的封臣看不上眼，索姆家主的历代家主却对这块贫瘠荒凉的土地垂涎三尺——唉，一不小心又说了实话，应该说，是有着浓厚的兴趣。
在昨天和巴罗什阿伯爵的谈判中，索总秉承先人的遗志，把兼并佛蒙特乡作为最重要的一个条件提了出来。当时不出意料地遭到了巴罗什阿的拒绝。
遗憾的是，巴罗什阿虽然有本事将居住在佛蒙特的两千领民撤得干干净净，可土地终究是移动不了的，只能是被克莱顿的铁骑踩在脚下。
皮托德里城堡位于丘陵之间，两边都是大队人马难以通行的森林，一条贯通南北的大路从城堡前经过，有着相当重要的战略地位。再往北，就是辽阔而富饶的克林奇腹地，此地堪称是克林奇的南大门。
而克林奇人不战而退，将皮托德里城堡拱手相让，从此门户洞开，着实是令克莱顿人欢欣鼓舞，士气大振。
跟前面那些村子一样，城堡里不但是人跑光了，能吃能用的东西也搬了个精光。城堡大门不见踪影，城外的壕沟被填平，甚至连石头砌成的城墙都被拆掉了半边。
虽然被破坏得很厉害，但是城堡主体还在，为克莱顿人提供了一个可靠的据点。以双方的实力对比来看，克林奇人想要再夺回去，几乎是不可能的事情。
看着自家的旗帜在城堡中缓缓升起，索姆贝拉伯爵志满意得，露出了由衷的微笑。
按照这个世界的普遍看法，一座城堡往往就象征着一片土地的统治权。大半个佛蒙特乡已经被他占领，现在又把皮托德里城堡收入囊中，这其中可就蕴含着非凡的意义。
更何况，他和他麾下的封臣，还可以以此作为依托，继续向克林奇的腹地扫荡！
朱利安站在城墙上，俯瞰着城下空荡荡的大路。忽然想到，半个月前，费朗捷琳娜正是在这条路上两次走过。
当然，那时她有弟弟和众多强大的骑士护卫，巴罗什阿和其他的什么强盗，即便吃了熊心豹子胆，也不敢对他们起什么坏心思。
“怎么了，在想你的妻子吗？”大哥的声音突然在耳边响起，吓了朱利安一跳。
己方占据了一座城堡，朱利昂的眉头也舒展了许多，还有了跟弟弟开玩笑的心情。只是……他的眼神为何如此犀利呢？
朱利安的脸红了，“没……没有。我是在想……”他看了看四周，真的感到了诧异。
皮托德里城堡扼守大路，更是克林奇县的南大门，战略地位十分重要，但是巴罗家族似乎没有用心经营。其规模连安菲尔德城堡都有所不如，城墙和塔楼更是矮了一大截。而且朱利安从倒塌的城墙里还看到了大量的浮土，考虑到不远的地方就有石材可供开采，那么以这个世界的标准来说，这已经是属于严重的偷工减料行为了。
“就算这座城堡完好无损，守卫齐全，也无法挡住我大克莱顿的兵锋吧。”朱利安向兄长道出了心中的疑惑。
“道理很简单。”朱利昂笑道，“你要知道，这里是克林奇伯爵的直辖领地，负责修筑和维护城堡的都是他手下的官吏，自然不会像一方领主那样尽心尽责。而克林奇伯爵又远在好几十里之外的本城，哪有时间和精力天天看着这里？
“巴罗什阿伯爵固然是个厉害角色，可他继任克林奇伯爵毕竟年头有限，有些问题肯定是从他的父辈乃至祖辈那里遗留下来的，他也无能为力。他放弃这座城堡，是一种既无奈而又明智的选择。”
朱利安微微点头，若有所思地说道：“如果这里当初分封出去，可以想见，其领主势必会把自己的城堡打造得固若金汤，怎么可能会像这样敷衍了事？那是跟自己过不去啊。”
“如果我是佛蒙特的领主，城堡未必就会建在这个位置了。”朱利昂说道，“一般来说，城堡都是建在领地的中心地带，而这个位置太靠北，几乎都要建到别人的领地上面去了。
“当然了，如果是从克林奇县的全局来看。”朱利昂看了看四周的地形，不得不承认，“建在这里是非常合适的。”
如果是站在北约克郡的全局来看，有三分之二的城堡可以拆掉。朱利安心想。当然，这种话是万万不能乱说的。
克莱顿人的好心情并没有持续太久。首先是派出的斥候纷纷回报，没有城堡附近的几个村子里发现任何人影，倒是发现了大股的克林奇轻骑兵。
这个时候，大前天晚上损失的一百多匹战马，其重要性便凸显了出来。
从眼下的实力对比看，克莱顿人在重装骑士方面占据着绝对优势。质量如何暂且不说，其数量是对方的两倍左右。
而在轻骑兵方面，在损失了大量战马之后，已经无法对敌人形成数量上的优势。由于是在敌境作战，难免处于下风，进而被敌军压制。
这样一来，非但是机动力受到了影响，更严重的是侦查能力和突击能力都受到了严重的限制。
当然，克莱顿人所面临的问题远不止这么简单。
（本章完）
第225章 人艰不拆（）
由于受到西面克里斯普人的威胁，索姆贝拉不得不将大量的步兵和弓弩手留守本土。这样一来，就造成了攻坚能力和远程兵力的不足。
正是因为机动部队和远程兵力的缺失，使得克莱顿人空有强大的主战兵力，却在昨晚面对敌人的袭扰时无计可施，在对方的轻骑箭雨中疲于应付……
索总原本想让大家在皮托德里城堡休息一天，毕竟除了朱利安之外，所有人都是一夜没睡。同时也观察一下对方的反应。然后从从容容地决定下一步的行动。
可是从后方传来的消息不得不让他打消了这个念头。
在三天前山楂城堡下的战斗中，克莱顿人俘虏了几个前来偷袭的克林奇人，还有几个作乱的佣兵。
刚刚把那些家伙押进城堡里的刑讯室，连刑具都没来得及亮出来，他们就争先恐后地招了供，承认了巴罗什阿伯爵是幕后主使。
掌握了这样的人证和供词，对索总来说无疑是非常有利的。但是前面已经说过，抓到的克林奇人都是些小鱼小虾。如果把官司打到费朗斯林特公爵面前，凭着他们的供词，还不足于将巴罗什阿告倒——至于那些佣兵，其采信度更是不值一提。
证人的分量虽然不够，总比没有强。所以索姆贝拉伯爵还是把他们全部关进了山楂城堡的地牢，准备回头再来跟巴罗什阿算总账。
可是，一位使者从山楂城堡匆匆赶来，说是在昨天晚上，有人潜入城堡，将被俘的克林奇人全部救走了。而那几个佣兵，当然是顺手杀了。
听到这个消息，所有人的脸色都变得无比阴沉，科比特男爵更是面如土色。
一座城堡当中，最安全的地方往往就是地牢，甚至超过了领主的卧室。来者既然能潜入地牢杀人，那么刺杀领主只怕也不在话下。想到这点，不仅仅是科比特男爵，在场的所有人都感觉到脖子后面有些凉飕飕的。
更别说，那些潜入者非但杀了人，甚至还救了人……
这就有些骇人听闻了。
虽说宾夕法尼亚的精锐大多随着科比特男爵来了这里，但也驻守着大批士兵，还有西弗吉尼亚的协防部队，加起来有三四百人，其中还有一位三级骑士和七八位二级的骑士或者剑士。
山楂城堡就那么点大，住进了几百号人，可以说是人挨人、人挤人，飞进去只苍蝇都会被人发现，怎么会让敌人潜入而不被发现呢？
“尊敬的科比特男爵……”索姆朗子爵和科比特的关系一直不好，现在哪里肯放过这个落井下石的机会，冷笑着说道，“您的手下莫非都是一群猪么？”
科比特男爵一张脸涨得通红，“你别忘了，那其中也有你的手下！”
“无非就是两种可能。”索姆贝拉伯爵搭着眼皮，沉声说道，“一个是那里出了内奸。还有一个可能，就是……”
就在别人睁大了眼睛，等着他把下面的话说完时，我们的索总却抬眼扫了大家一眼，下面就没有了。
心思活泛的人顿时明白了，索总这是在考大家呢。朱利安突然觉得这是一个表现的机会，于是抢在别人前面站了出来。
“因为……”
话刚出口，他心中突然想到了四个字……
人艰不拆！
于是，他也看了大家一眼，看到有人眼睛发亮，显然是已经想到了答案；有人还在苦苦思索，更有人兀自懵懂不觉……
“到底是因为什么？”科比特男爵忍不住问道。
比起你的手下，你更像是那啥。朱利安心中暗想。
“我还没想清楚。”朱利安无耻地回了一句，闭上了嘴巴，下面也没有了。
其实他想清楚了。
因为什么？因为敌人太厉害了，负责留守的人被吓破了胆，所以眼睁睁看着他们把人救走了呗。
巴罗什阿撑破天也就是个伯爵，手下不可能会有什么绝世强者。哪怕他们再厉害，留守城堡的几百士兵若是一拥而上，堆也把他们堆死了。
但问题是谁带那个头呢？对那些留守的骑士来说，为了几个俘虏而断送了自己的性命值不值得呢？
他们既然不带头，那些士兵自然不会上前了。
而接下来的问题是，上前阻拦的话固然是多半要送了性命，如实报告的话，科比特男爵和索姆朗子爵又肯定不会放过他们。怎么办呢？只好随便编个瞎话先糊弄一下，说敌人是偷偷摸进来的。
当然，即便如此也是免不了屁股开花。可是性质却大不相同。在领主的眼里，手下蠢笨如猪总好过胆小如鼠，麻痹大意总胜过贪生怕死。
这也是为了给彼此一个台阶下。朱利安猜想应当对此事负责的人只怕不在少数，常言道：法不责众，把真相公布出来，只会让科比特男爵和索姆朗子爵为难。
再说了，这样也是在索总和其他家族面前维护宾夕法尼亚和西弗吉尼亚的颜面嘛。这种事肯定是瞒不了多久的，当两位爵爷明白了其中的前因后果，应该能体会到他们的一片苦心吧……
只在刹那之间，朱利安就把事情想清楚了。但是想到了就一定要说出来吗？做人要厚道！人家的日子过得也艰难，拆穿了就能显得自己有多聪明吗？
说了出来天晓得要得罪多少人。当着这么多人的面，被拆穿了手下的丑陋嘴脸，索姆朗子爵和科比特男爵会因此而感激自己……