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林家老爷早逝，一共三子一女，大郎一家常年在外；二郎和沈氏夫妻二人长留府中；三郎林逸宸，也就是梅雪嫣的夫君，自小跟了长辈去参军了，至今未归；林家小女迟早要出嫁的。
正儿八经算下来，林府的女眷，就剩下夫人、沈氏和童养媳梅雪嫣，梅雪嫣是未入门的童养媳，连明媒正娶的平妻都不是，夫人也不太待见她，恐怕以后是扶不正的。沈氏只当自己是林府唯一的少夫人了。
夫人掌管外头的生意，便将家里七七八八的事情都交给沈氏，她算是一个管家娘子，气焰更是猖獗。
“就算他在又有什么用？”
对那个十年素未谋面的郎君，梅雪嫣也不抱有期望，她以童养媳的身份进的林府，那林家三郎早就从军去了，对她这个媳妇不闻不问，只怕也是个薄情寡义的。
“至少他是你夫君，有他在，沈氏便不敢那么猖獗。”
梅雪嫣摩挲着碗身，手掌传来汤药的余热，不以为意道：“沈氏行事嚣张，还不仗着夫人纵容？林三郎能为了我，与他母亲作对不成？”
沈氏的狠辣和夫人的冷漠无情，她早已习惯而心灰意冷，如今自己已然死过一次，又多了一份眼界，心境自是不同，对人情冷暖已经释然。
这份胸襟来自于一份梅雪嫣病重昏迷时得到了另一份记忆，暂且称之为“前世”吧，她也叫梅雪嫣，是地球上华夏国北大中文系的毕业生，终生醉心于学术研究，无伴侣厮守，直到三十出头父母先后罹患绝症，才发觉孑然一身，忽略至亲之情，再痛改前非也为时已晚，子欲养而亲不待。
“与我前半生一样，浑浑噩噩痴迷不醒。”
这就是梅雪嫣时常发呆愣神的原因，她从这份前世记忆里，看到另一个世界和人生，眼界再也不止是小小林府了，以前的迷惘绝望顿时豁然开朗。
见娘子又怔怔的，陈婆子还以为她病得连脑子都不清楚了，轻轻唤她，好在梅雪嫣病愈之后，眼神清亮，尽管身体还虚着，但神情变幻已有了活力，再不复以往的呆滞茫然，觉得她如沐新生，而非回光返照。
“陈妈妈，我饿。”
梅雪嫣声音还有些嘶哑，且气力不足，听起来软糯让人生怜。
“饿就好，知道饿就好，我这就去厨房端来吃食，你再躺下休息会儿。”
陈婆子拍了拍她的手，替她掖好被角，梅雪嫣心里也暖和，要说这世上还有谁能让她感觉到亲情和人心可期，那就是自己这位自小跟着自个儿的陈婆子了，她是梅雪嫣的奶娘，一齐进了林家，对她照料有加。
若不是陈婆子护着，脏累活她扛着，生病了她四处求医问药，梅雪嫣怕是连长都长不大，早被卷一张竹席卷了扔到了荒郊野岭的乱葬岗。
梅雪嫣望着窗外的积雪有些出神，这寄人篱下性命由人的日子实在难过，往后她要改头换面，命里是贵是贱，再不受他人蹉跎。
陈婆子没想到在厨房里碰到了沈氏，她正指挥厨子张罗今天的午膳，沈氏看管下人严苛得紧，厨子做菜丫头端盘子都小心翼翼，沈氏怕他们偷吃，自个儿还亲自来监工。
“哟，这不是陈婆子吗？”
“哎，少夫人好。”
陈婆子行了礼想擦肩而过，不理会沈氏，却被她撞了个正着。
沈氏对这声“少夫人”极其受用，让她都不怪罪她撞到自己了。
“陈婆子，你屋里那病鬼怎么样了？我可跟你说，你捡回这么一个病痨鬼，可别让全府都染上疫病！”
沈氏揪住陈婆子不放问道，边用葱白般的手指在鼻尖扇着风，好似生怕被陈婆子带来的病气传染。
陈婆子低着腰只简单回道：“嫣娘子好多了。”
“我就说嘛，她命硬得很，你瞧这些年来她病过几回？回回都是装病躲懒，受个凉就能要人命？我还是头一回听到，真稀奇。你瞧好了吧，她死不成的，我早就说不必耗费银两还给她问医，这不好端端的嘛？”
“是啊，嫣娘子吉人自有天相。”
陈婆子只说些不重不痒的话，任沈氏嘴如厨刀，陈婆子想着，自个儿在这受骂了，省得沈氏还去找进屋，让梅雪嫣病中受气。
沈氏骂了一会儿，逮着个死不吭声的婆子也无趣，整理了下发簪仪容也就让开了，她今儿个戴了个翡翠鎏金步摇，两耳挂着珍珠耳环，身着绿色襦裙，脚底是新绣的绿荷鸳鸯鞋，放在富贵人家里头，这身打扮只算寻常，但在没落的林家，沈氏的吃穿用度已是最好。
红芷在一旁瞧了，悄悄跟沈氏说道：“少夫人，这陈婆子前日哭丧似的把事情捅出去了，害您差点受夫人的罚，您咽得下这口气我都替您不甘心！”
陈婆子正用筷子夹些仆人用的剩菜，半只脚出了门的沈氏又扭了回来。
“病人初愈，可不能吃太油腻，虚不胜补。”
沈氏一把将陈婆子手里的碗夺过来，陈婆子不过是盛了些寻常小菜，肉末都知看得到零星半点儿。陈婆子觉着梅雪嫣需要补身体，才冒险多夹了一小块清蒸鲤鱼，却没逃过沈氏的眼睛。
“来，为了我那妹子着想，先吃些菜粥，待精神好了再吃鱼肉，那病鬼吃不饱的，总想着多吃多占。”
沈氏主动拿碗盛了一碗清粥，还是拨开了青菜叶，舀得最上层的米粥，跟米汤无恙。陈婆子双手端着粥碗，心知这顿饭是拿不到了，好歹有碗粥填肚子，大不了自家在小院开个小灶，她种了一些瓜菜，总不能让嫣娘子再饿着。
陈婆子低头捧着稀粥走出厨房，却没曾想红芷那日被夫人责骂，她将恨意全转到梅雪嫣主仆沈氏。陈婆子刚踏一步，鞋后跟被红芷踩住，陈婆子失了重心，径直往前摔，她手里的粥碗也不稳，倒在地上，瓷碗也破成了八瓣。
沈氏拉下脸，脸色铁寒。
“陈婆子！你慌慌张张的做什么？！先前撞到我我没跟你计较，现在倒了米粥不说，还把我林家的碗打碎了，你这人心肠歹毒，不想让你家主子吃饭就罢了，真当米饭不要钱的吗？我林家就是家大业大，也经不起你这种人造！”
陈婆子跪在地上没起来，听着沈氏的训斥，说什么都只能生生受着，以往这种事还少吗？沈氏根本就没想给主仆二人活路。陈婆子也是个能隐忍的，沈氏再如何猖狂，她也一声不吭。
“红芷，给我打二十棍子！”
陈婆子年近五十，红芷丝毫不手软，家法棍子只朝她背上招呼，几下就把自己的细汗给打出来了。沈氏心里明镜儿一样，家法棍子打在背上可死不了人吧，皮肉伤却够人疼好些时日的了。
沈氏可没想打死她，这婆子做事麻利，是把好手，多的是她的用处。
在场的丫头婆子，没一个敢吱声的，权当作没看到，以往给梅雪嫣主仆求过情的，都没什么好下场。
红芷行刑完抱着手，眉眼带着笑意看着狼狈的陈婆子。
“我向来赏罚分明，陈婆子犯了事，两日不许来厨房取饭食！”
打骂够了，沈氏避开碎碗，踩着鸳鸯鞋昂着头用午膳去了。
陈婆子拍了拍膝盖上的泥土，有点直不起背来，弓着身子收拾好碎碗，手掌被瓷片划破了也没在意，纵使有怨言也只能吞进肚里。
红芷拉住另一个丫头的手，笑嘻嘻地说道：“瞅见了吧？跟对了主家，咱们姐妹走哪人家都得礼让三分，这陈婆子跟了个病秧子，只怪她活该！”
陈婆子没打到饭食，私心想着院子里小菜畦种的白菜还没长大，天寒地冻连白菜苗子都蔫蔫的，也只能狠心拔了。
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第二章 乡试报名（）
陈婆子回屋的时候，梅雪嫣瞧着她脸色不好便大约知道碰了壁。
陈婆子是受了她的牵连，梅雪嫣心有愧疚，前半生浑浑噩噩致使主仆二人没一天安生日子，幸得老天爷垂怜捡回一条命，又得一份前世记忆，如何能甘心再在沈氏的魔爪下苟延残喘？梅雪嫣更坚定了自己的决心。
“陈妈妈，可是沈氏又为难你了？”
勉强挤出点笑意，陈婆子宽慰道：“她要是不耍几只幺蛾子，我还觉得稀奇呢，你且宽心，老婆子吃不了大亏。”
说着陈婆子手底下已利落地忙活起来，从米罐里倒出最后两把米，用井水掏干净之后在炉火上熬粥，中间还去院子里的小菜畦拔了两颗黄牙白菜，外边还在下小雪，青菜根本长不大，这两颗白菜才巴掌长，切碎放进罐子，不一会儿白烟缭绕，粥香四溢。
梅雪嫣已经能下地，只是身体还很虚弱，拿把蒲扇给两个炉火扇着，一边是药，一边是粥。
米粥熬好之后，陈婆子撒些青盐，盛了两碗。
“多吃点儿，还有呢。”
陈婆子不提，却掩饰不住眼底的忧心忡忡，屋里头私存的米已经没了，晚上已经无米下锅了，沈氏已经下令两日不许去厨房拿饭食，就是明目张胆地断粮，至于梅雪嫣二人的死活，她才不会理会。
“陈妈妈，咱们还有多少银钱？”
梅雪嫣从屉子里拿出一个红布包来，数了数里头一共还剩七文，又重新包好放进去，塞到陈婆子手里，这几枚铜板，是俩人以前挤出时间做针线活偷偷卖了赚的。至于夫人给的治病钱，连抓药都不够。
“午后沈氏会休憩片刻，你偷偷从后门出府，换半升米回来吧，可要当心，千万别撞见沈氏身边的丫鬟。”
“不成。”陈婆子摇头拒绝道，“这是给娘子留的药钱，不能花了！”
梅雪嫣坚决地说道：“连口吃的都没了还谈什么药钱？我病已经好了，大不了将药渣再熬几道，再说，药铺的东西贵得很，七文钱连一帖药都买不到，听我的罢！”
陈婆子怔住了，嫣娘子向来乖顺老实，性子怯弱，少有自己的主张想法，眼前的梅雪嫣截然不同，剪水瞳里不再是空洞，熠熠清明而精光内敛，让人信服。陈婆子惊讶地发觉，那个不起眼唯唯诺诺的小姑娘已出落得清丽脱俗，顾盼之间别有神采了。
大病一场，嫣娘子变得鲜活了，这是陈婆子乐意看到的，收下了红绸布包。
梅雪嫣喝完粥之后身体暖和了许多，在屋里踱步，她心里也颇为焦急，却不至于自乱分寸。眼下已是山穷水尽，陈婆子将她从乱葬岗捡回，续了一口命，怎么说她也要在林府争得一线生机，至少不再受制于林家人。
前世的梅雪嫣是个有本事的女人，她是华夏首屈一指的名校毕业，而后从事的工作主要研究古代汉语，大小荣誉无数，三十岁就受母校聘请做中文系院长。只是她一生都在汉语上，纵然学识通天，也解不了眼下的窘困。
“景国以文治国，以才为尊，若是能靠前世记忆考取文位，哪怕是个童生，我的身份将截然不同。”
景国的确文人地位超然，梅雪嫣因禁足在林府，所知甚少，只粗略了解景国的风气，文位甚至高于官位。
梅雪嫣听府里的丫头谈起过一件事，说是临安县某大户人家的仆役，和府里的一个丫头斯通，主人家知道后差点将他们乱棍打死，后来这个仆役乡试考了一个童生，地位立即水涨船高，不仅自己剔除奴籍，连带那丫头都跟着鸡犬升